— Товарищ по Дао Ши Цянь, — тихо произнес Тань Чжу. — Поздняя ночка, а ты все еще помогаешь Пику Тяжёлых Формаций разгребать старые долги?
У Ши Цяня упало сердце: Тань Чжу умудрился назвать его по имени!
Он тут же сообразил, что его ночная вылазка раскрыта.
— Тань Чжу, — Ши Цянь медленно поднялся, по-прежнему зажав в ладони диск Тяжелой Горы. — Тебе тоже не следовало здесь появляться.
Тань Чжу усмехнулся:
— Теперь я человек из Лагеря Южного Пламени, помогаю осматривать новые владения. Разве в этом есть что-то неладное?
В глазах Ши Цяня мелькнул холодный свет.
— Ступай прочь, — голос Ши Цяня упал до хриплого баса. — Можешь делать вид, будто ничего не видел.
17.
В душе теплилась последняя искра надежды, но ему приходилось делать всё возможное.
Тань Чжу уже всё заметил. Если он вздумает чинить препятствия, задание Ши Цяня неминуемо провалится!
Тань Чжу легко покачал головой:
— Уж коль я это увидел, притвориться слепцом будет чертовски трудно. Глаза такая штука: стоит им запомнить свет, как притворяться слепым становится невыносимо мучительно.
Ши Цянь больше не стал тратить слова впустую.
Он резко перевернул правую руку, прижав диск Тяжелой Горы к земле.
Техника пути Земли: Пещера, Запертая Падающей Горой!
Бум.
Из-под земли донесся глухой удар, и вся маленькая полость под землей мгновенно сузилась. Четыре каменные стены, словно под натиском невидимой гигантской длани, сжались, выдавливая Тань Чжу.
В тот же миг один за другим взметнулись слои грязно-желтого земляного сияния, несущего с собой тяжелую мощь рушащихся горных хребтов. Воздух под таким давлением испустил глухой грохот, а огненные узоры на стенах исказились.
Это место изначально было засадой, подготовленной Пиком Тяжёлых Формаций, и здесь земля играла за Ши Цяня!
Тань Чжу взмахнул рукавом.
Из него выскользнул небольшой мешочек черного как смоль цвета.
Размером с ладонь, он походил то ли на звериную шкуру, то ли на сухой лист, а по краю были пришиты семь крошечных костяных пуговиц. Звался он [Мешочком Семи Сокровищ Яда] и мог вмещать в себя семь разновидностей ядов, причем каждый культивировался отдельно и в бою никак не мешал остальным.
Тань Чжу щелчком пальцев откинул первую костяную пуговицу.
Его духовная сила тут же начала стремительно убывать.
Техника яда: Миазмы Сухого Колодца!
Серо-зеленый ядовитый туман выплеснулся из мешочка, но не стал расплываться во все стороны, а, подобно поднимающейся из колодца воде, пополз стелясь прямо по земле. Стоило миазмам столкнуться с земляным светом Пещеры, Запертой Падающей Горой, раздалось тихое шипение. Плотное желтое сияние покрылось дырками, словно свежая глиняная стена под ливнем.
Ши Цянь нахмурился.
Он не мог пустить в ход всю свою силу наотмашь.
Здесь было слишком тесно, к тому же это самые недра жилы Алтаря Возвышения Облаков, Запирающего Ян и Поддерживающего Солнце. Если вздумать палить здесь со всей дури силой Зарождающегося Младенца, шум неизбежно вынаружу.
Уставы Секты Десяти Тысяч Явлений строжайше запрещали внутренние распри, а междоусобицы внутри секты, вредящие духовным землям, и вовсе карались суровей некуда. Тот, кто поднимет шумиху, поплатится головой.
Тань Чжу тоже сдерживался.
Его ядовитые искусства при желании могли бы в мгновение ока залить округу на пару ли, превратив подземный мир в отравленное болоте. Но сейчас он выпустил лишь тонкую пелену яда, стелющуюся по полу полости, и даже не думал пробивать каменные стены.
Оба отлично понимали: это не смертная схватка насмерть.
Ши Цянь прижался к земле пальцами левой руки, и на его ладони вспыхнула Печать Слуха Земли.
Техника пути Земли: Перекличка Земляных Жил!
Шесть желтоватых волн разошлись из-под его ладони, словно шесть невидимых железных колец, сцепляясь одно за другим и сковывая щиколотки, колени, поясницу, плечи и горло Тань Чжу. Когда волны сжались, в них не было убийственного холода – лишь тяжелая вязь, словно человека пытались затянуть обратно в толщу земли.
Фигура Тань Чжу замерла.
Однако в его глазах не было ни капли паники.
— Зна знатное земляное искусство, — тихо похвалил он, отщелкивая вторую костяную пуговицу мешочка.
Ядовитая техника – Дым Призрачных Тел Плавучего Бытия!
На сей раз ядовитый дым оказался бледно-белым, тонким, как утренняя дымка. Он не стал разъедать земляные кольца, а просочился под землю сквозь их стыки. В следующий миг аура Тань Чжу раскололась надвое, начетверо, напятеро, и в полости одновременно возникло пять теней Тань Чжу.
Ши Цянь остолбенел.
Перекличка Земляных Жил ударила в пустоту – подлинное тело Тань Чжу она не захватила.
А в следующее мгновение все пять теней взяли Ши Цяня в кольцо.
Поняв, что дело дрянь, Ши Цянь со всего маху топнул правой ногой.
Техника пути Земли: Отзвук Успокоенных Гор!
Бум.
Глухой горный гул прокатился под землей.
Этот рокот оборвался мгновенно, прозвучав так, будто великан ударил в барабан через толщу земли. Все пять теней Тань Чжу одновременно слегка качнулись, и четыре из них рассеялись дымом, и лишь у той, что стояла слева, затрепетал рукав, выпуская струйку сине-черного яда.
— Нашел, — свирепый блеск промелькнул в глазах Ши Цяня.
Шагнув вперед и сблизившись вплотную, он сложил пять пальцев в подобие лопаты, а ребро ладони озарилось бронзовым сиянием, рассекая воздух прямо в грудь Тань Чжу.
Боевое искусство – Ладонь, Раскалывающая Холмы!
Ладонь не сверкала ослепительной остротой, но несла в себе туповатую, сокрушительную мощь, способную перерубить холм пополам. Воздух издал свистящий глухой вопль, и природная духовная энергия в полости разом пригнулась под напором ветра.
Тань Чжу не стал принимать удар в лоб.
Зажав двумя пальцами Фиолетовую Иглу, Разъедающую Кости, он легонько ткнул острием прямо перед сиянием ладони.
Ядовитая техника – Игла, Вопрошающая Кости!
Динь!
Тонкая игла пришлась аккурат по Ладони, Раскалывающей Холмы, издав звонкий щелчок. Мрачно-зеленый ядовитый свет пополз вверх по ребру ладони, словно юркая гадюка, с поразительной быстротой.
Правая рука Ши Цяня онемела.
Не раздумывая ни секунды, он дернул плечом, и внешний слой всей его правой руки мгновенно обратился в грязь. Земляная корка, по которой пробежал яд, с глухим стуком отвалилась и рухнула на пол превратившись в лужицу черной жижи.
В этот момент оба замерли на пол-вдоха.
В груди Ши Цяня бушевали ярость и испуг.
Яд Тань Чжу был донельзя гнусным и коварным!
Опоздай он среагировать хоть на миг, ядовитое сияние уже вбурилось бы ему в костный мозг. Тогда, даже будь он культиватором стадии Зарождающегося Младенца, часть сил пришлось бы отвлекать на сдерживание заразы.
В глазах Тань Чжу тоже читалась доля сдержанной тяжести.
Ши Цянь, будучи ставленником Дун Чэня, и впрямь оказался не чета обычным земляникам. Его заклинания тяжеловесны, но не неуклюжи, реакция молниеносная, а расстаться с собственной кожей и плотью он решился без тени сомнения. Одолеть его без лишнего шума – задачка сложнейшая.
— Тань Чжу, — понизил голос Ши Цянь. — Если мы продолжим рубиться здесь, хорошего не жди. Чего тебе надо?⁠
Тань Чжу скосил взгляд на три колышка у его ног:
— Мне нужны они.
Лицо Ши Цяня окончательно потемнело:
— Смеешь?!
Улыбка Тань Чжу стала еще шире:
— Так помешай мне.
Кровожадность в сердце Ши Цяня взметнулась до небес.
В этот миг всякая надежда на удачный исход рассеялась без следа.
Диск Тяжелой Горы взмыл ввысь и резко перевернулся: узоры гор на его поверхности вспыхнули разом, а вдобавок сработали печати Слуха Земли на ладонях Ши Цяня, изрыгнув темно-желтое духовное сияние, повисшее над полостью подобно перевернутой миниатюрной горе.
Талисманная техника пути Земли – Печать Перевернутой Тяжелой Горы!
Хрусь-хрусь-хрусь.
Всю полость опечатало слоем желтоватого сияния. Изнутри и снаружи всё было отрезано, даже гул огненных жил приглушило. Ши Цянь понимал, что Тань Чжу силен, да к тому же на исходе сил, но раз уж на нем лежит тяжелый долг, он попытается разобраться с Тань Чжу в кратчайшие сроки, а затем подчистить следы!
Тань Чжу задрал голову, глядя на призрачное подобие перевернутой горы, и улыбка сошла с его лица.
Он понял: Ши Цянь перешел к делу всерьез.
Третья костяная пуговица Мешочка Семи Сокровищ Яда отщелкнулась.
Ядовитая техника – Тысячи Зябких Цикад!
На сей раз не было ни густого тумана, ни ядовитого сияния.
Лишь тихий-тихий стрекот насекомых.
Ву-ву-ву.
Звук протискивался прямо к барабанным перепонкам, напоминая шуршание мириад крылышек. Зрачки Ши Цяня сузились, он тут же запечатал слуховые проходы и перекрыл подступы к морю сознания. Но этот стрекот шел вовсе не извне – он раздавался из той самой лужицы черной грязи, что он намедни сбросил с себя!
Грязь взорвалась, обратившись в сотни сине-черных ядовитых точек.
Каждая точечка была тонкой с игольное ушко и норовила просочиться в малейшие трещинки потоков духовной энергии пути Земли.
Ши Цянь взревел, с силой хлопнув ладонями.
Техника пути Земли: Тело Без Просвета Толстой Земли!
Кожа на всем его теле мгновенно потемнела до грязно-желтого оттенка, а под плотью проступили пласты каменных узоров. Ядовитые жала забарабанили по нему с треском, словно капли дождя по черепице. И все же с десяток игл сумели пробраться внутрь сквозь уголки глаз, промежутки между пальцами и складки кожи на шее.
Ши Цянь глухо застонал, из уголка его рта брызнула струйка черной крови.
Задавив заразу, он с размаху врезал правым коленем в землю.
Путь Земли – Земляная Тюрьма!
Грохот.
Три земляные стены выросли из пола: первая отсекла ядовитый туман, вторая придавила Тань Чжу, а третья нацелилась прямо на колышки.
Изначально это была техника пленения врага, но в руках Ши Цяня она превратилась в орудие нападения и защиты одновременно.
Взгляд Тань Чжу переменился.
Он сразу сообразил: раз у Ши Цяня не вышло провернуть дело тихо, он решил уничтожить улики!
Мгновенно метнувшись в сторону, Тань Чжу вытащил из рукава короткий посох.
Посох был длиной всего в полфута, сплошь чернильно-черный, а на верхушке красовалась фиолетово-серая ядовитая бусина. Внутри нее перекатывались крошечные клубы дыма, словно в заточении томилась целая туча миазмов.
Посох Черного Демона!
Он позволял спрессовывать ядовитые техники в один мощный удар, не распыляясь на радиус, а преследуя лишь пробивную силу, способную насквозь пробить защитную ци культиватора стадии Зарождающегося Младенца.
Тань Чжу ткнул посохом.
Ядовитая техника – Проклятие Черного Демона, Пронзающего Горы!
Шух!
От остриья посоха фиолетово-серое ядовитое сияние сгустилось в острейший конус и врезалось в третью земляную стену. Поверхность стены сначала померкла, а изнутри поползли черно-фиолетовые трещины. Трещины за секунду разрослись во все стороны, и вся стена, будто изъеденная червями, с грохотом осыпалась.
Зрачки Тань Чжу едва заметно сузились – мощь земляной стены его удивила.
Судя по его боевому опыту, ядовитый конус должен был пробить стену насквозь и угрожать Ши Цяню. Но подпитка от местных духовных жил в разы взвинтила защиту, из-за чего расчет Тань Чжу слегка дал сбой.
Нынче обстановка их схватки разительно отличалась от стычки на арене для испытаний.
Там пространства было вдоволь, и заклинатели могли неторопливо вынашивать и копить каждый удар, сражаясь с размахом и величественным разгоном.
Здесь же они зажаты в тесноте, бьют наотмашь, и темп схватки донельзя бешеный.
Стоило Тань Чжу хоть немного просчитаться, как он тут же упустил темп.
Пользуясь моментом, Ши Цянь метнул диск Тяжелой Горы.
Путь Земли – Перемещение Гор!
Земляной диск завращался, поднимая кольца грязно-желтого света и накрывая три колышка. Стоило этому сиянию опуститься, как следы старых колышков исказились бы до неузнаваемости – даже если б их позже уничтожили, отследить изначальную ауру заклинателя стало бы невозможно.
Техника перемещения гор выглядела грандиозно, но Ши Цянь ухитрялся применять ее с тончайшим изяществом; один этот фокус красноречиво свидетельствовал о его глубочайших познаниях в земляных заклинаниях.
Тань Чжу холодно хмыкнул, отщелкивая четвертую костяную пуговицу.
Ядовитая техника – Похищение Дыхания Возвратом в Нос!
Струйка бесцветного и безвредного ядовитого газа устремилась прямиком в лицо Ши Цяню.
В ту же секунду у Ши Цяня дыбом встали все волосы на теле.
Ему пришлось отвести половину духовной силы на защиту лица.
И этой половинкой уступки хватило, чтобы вращение диска Тяжелой Горы застопорилось на мгновение ока.
В глазах Тань Чжу это выглядело как вопиющая брешь!
В следующее мгновение Тань Чжу ринулся в яростную атаку.
Ши Цянь закрутился волчком, отбиваясь из последних сил, и подумал: «Дрянь дело». Под градом ударов он потерял рассудок, и в световом куполе Печати Перевернутой Тяжелой Горы внезапно образовалась брешь.
А снаружи как раз вовсю возводили формацию, стягивая всю мощь Алтаря Возвышения Облаков, Запирающего Ян и Поддерживающего Солнце. Обнаружив брешь, сжатая до предела сила тут же ринулась в новую отдушину.
В тот же миг рев огненных жил ворвался внутрь потоком.
— М-м?! — зрачки Чуньянцзы резко сузились. — И вправду враги!⁠

Комментарии

Загрузка...