Яростная схватка между Чуньянцзы и Лян Мином продолжалась.
Императорская Колесница Полуденного Солнца по-прежнему висела высоко в небесах, восседая на облаках и непрерывно изливая нестерпимо жаркий свет, подобный полуденному зною.
Но две могилы уже вонзились в землю подобно железным колышкам.
Первая – сероватая и покосившаяся, с торчащей перед входом детской костью, усыпанной густой сетью трещин, казалось, она готова вот-вот рассыпаться в прах.
Отрок, Обнимающий Кости, сгорбился позади холма. Толстая кость, которую он прижимал к груди, обуглилась и потрескалась, а из пустых глазниц все еще сочился черно-зеленый дымок, напоминая догорающий уголек.
Вторая могила – приземистая и мрачная, перед которой парил безмозглый черный светильник с потрепанным абажуром и обугленным, черным фитилем.
Могильная Жена, Скрывающая Светильник, в рваных белых одеждах стояла за светильником. Половина ее подола была сожжена чистым истинным пламенем Чуньянцзы, обнажая под собой серовато-белую плоть из почвы.
Лян Мин замер между двумя могилами, согнувшись, подобно сломанному бурей старому дереву, но упорно отказывался падать.
Его серо-черные одежды прохудились в нескольких местах, а плечи, грудь и левый бок покрывали ожоги различной глубины, похожие на шрамы от раскаленного железа. Поверхность Одеяния Дышащей Почвы Пепельного Зародыша вздулась серовато-белыми пузырями, из-под которых то и дело сочилась грязно-желтая сукровица.
Лезвие его Лопаты Жёлтых Источников раскалилось от истинного пламени до темно-красного оттенка, а три костяных бубенца на обухе треснули; при каждом взмахе над ними раздавался едва слышный, дрожащий звон.
Багрово-золотые даосские одежды Чуньянцзы по-прежнему сияли чистотой молодого солнца, но свечение нескольких десятков письмян из трех тысяч на его мантии заметно потускнело, напоминая затянутые облаками тусклые звезды ночного неба.
Извлекши Светильник Сбора Зорь для Восполнения Ян, Чуньянцзы принялся восполнять духовную силу и янскую ци.
Тонкий, как крыло цикады, алый нефритовый светильник покачивал пурпурно-золотыми нитями зари – это было его главным средством восстановления.
Глядя на Лян Мина, Чуньянцзы хранил глубокое молчание.
Крюк Одной Нити, Осеняющий Небеса – эти четыре слова неизменно висели над его сердцем дамокловым мечом.
Сила даосского оружия проявлялась страшнее всего при соблюдении определенных условий.
Именно поэтому, несмотря на кажущуюся свирепость атак, он во всем соблюдал меру, проявляя сдержанность и осторожность, что в итоге дало Лян Мину время на подготовку поля боя.
Истинный Владыка Мрачных Могил стер пальцем кровь с уголка рта, и его хриплый голос зазвучал так, будто песок терся о наждачную бумагу:
— Чуньянцзы, у тебя столько сомнений и страхов, зачем продолжать этот бой? Сдавайся лучше.
Холодно усмехнувшись, Чуньянцзы встряхнул рукавом, и его аура вновь взметнулась вверх.
В то же время Императорская Колесница в небесах содрогнулась, и сияние солнечного диска вновь обрушилось водопадом.
Бум-бум-бум...
Ослепительный золотой свет и мрачная пыль столкнулись лоб в лоб. Заклинания и магические сокровища сменяли друг друга, порождая непрекращающуюся канонаду громовых взрывов.
Хотя Истинный Владыка Мрачных Могил пытался спровоцировать его словами, Чуньянцзы сохранял железобетонную выдержку, и его душевное равновесие не было нарушено.
Постепенно привыкнув к приемам противника, он начал перехватывать инициативу.
Когда наступила очередная ночь за пределами арены, Отрок, Обнимающий Кости, и Могильная Жена отступали под натиском Чуньянцзы шаг за шагом.
Основание первой могилы было прожжено в нескольких местах, а на черном светильнике второй образовалась заметная трещина, и никакие попытки исцеления не помогали.
— Так дело не пойдет! — резко отпрыгнув назад, Лян Мин резко встряхнул рукавом, и земляные монеты полетели в сторону арены черной саранчой.
Подобно черному ливню, монеты обрушились на плиты.
Взглядом намертво вцепившись в цель, Чуньянцзы взмахнул рукой, выпуская поток истинного огня. Багрово-золотое пламя пронеслось вихрем, сжигая на месте добрую половину монет.
Поняв, что от этой техники мало толку, Лян Мин сжал зубы и вонзил лопату прямо в каменную плиту.
Плотно прижав ладони к рукояти, он позволил силе Юаньина хлынуть наружу прорванной плотиной! Из глубин лезвия донесся глухой перезвон: пусть костяные бубенцы были повреждены, они все равно раскачали волны желтых источников. Звуковые волны расходились по земле концентрическими кругами, словно рябь на озере, двигаясь с невероятной скоростью.
Над макушкой Лян Мина вновь поднялся Юаньин.
Маленький грязно-желтый младенец держал в ручках дюймовый скипетр. Его личико покрылось тонкой сеткой трещин от палящего полуденного солнца, хрупкое тельце слегка подрагивало, но он все же затянул призыв:
— Темный гвоздь усмиряет солнце, чиновники подземной темницы отмечают имена. Прошу Старого Чиновника, Подчиняющего Солнце, защитить мою третью могилу!
Поверхность арены с грохотом раскололась, и наружу протиснулась правильная, квадратная могила.
Едва поднявшись, ее почва еще казалась рыхлой, но бесчисленные золотисто-красные огненные нити солнечной жилы взметнулись вверх, опаляя и обугливая края холма.
И все же, после того как Лян Мин щедро рассыпал подземную почву, третья могила окончательно сформировалась.
Перед ней возник ветхий официальный стол, на котором покоились книга мертвых, семь черных гвоздей и черная кисть со сломанным кончиком.
Старый Чиновник, Подчиняющий Солнце, приподнялся из-за стола.
Этот малый дух был облачен в рваное чиновничье одеяние, его лицо цветом напоминало старую бумагу, пропитанную грязной водой, мутные зрачки походили на две затертые каменные бусины, губы отливали синевой, а спина была так сильно согнута, будто он провел слишком много веков у тюремных столов преисподней, и хребет не выдержал этого гнета.
Вскинув голову на Императорскую Колесницу, а затем оглядев землю вокруг, чиновник скривил губы в нескрываемом отвращении:
— Солнечный свет перешел границы, тревожит мою подземную книгу.
Схватив черную кисть, он ткнул ею в землю, и черный гвоздь-усмиритель солнца со свистом сорвался с места, целясь туда, где жар солнечной жилы пробивался сильнее всего.
Разве позволил бы Чуньянцзы ему преуспеть?
Зеркало, Проясняющее Сердце и Отражающее Зло взмыло в воздух, изливая зеркальный свет, подобный яростному полуденному солнцу, который залил Старого Чиновника.
Сине-черная аура вокруг духа мгновенно закипела, подвергаясь стремительному разрушению, а книга мертвых покрылась трещинами под воздействием жара, точно старая бумага, брошенная в огонь.
Издав жалкий стон, чиновник покрылся дымом, словно охваченный пламенем.
Воспользовавшись моментом, Чуньянцзы шагнул вперед, пустив в ход Шаг Без Теней Полуденного Солнца: его тень под лучами прижалась к земле крошечной точкой, и в одно мгновение он оказался перед третьей могилой.
Первый палец Отворения Врат Девяти Ян обрушился на цель – уголок официального стола раскололся, словно камень.
Второй палец пробил книгу мертвых, и на ее страницах вспыхнули золотисто-красные искры.
Третий палец устремился в межбровье Старого Чиновника. Чиновник попытался защититься черной кистью, но сломанное орудие разлетелось вдребезги, словно трухлявое дерево, забрызгав черной тушью пол-лица духа, который испустил хриплый крик.
Атаки Чуньянцзы отличались такой сокрушительной мощью, что Лян Мин мысленно выругался и поспешно взмахнул лопатой.
Та ударила не по Чуньянцзы, а подняла пласт жидкой почвы перед третьей могилой. Накренившись, земля взметнулась в виде вала, приняв на себя четвертый палец Чуньянцзы, который, отклонившись на несколько дюймов, оставил на плите багрово-золотой кратер.
Лян Мин активировал талисман, переходя от нападения к защите.
Видя мощь противника, Чуньянцзы предпочел не вступать в прямой конфликт. Его наступление застопорилось, и он плавно отступил.
Многие заклинатели из крепости Наньмин издали при этом тихие вздохи разочарования.
Палец Девяти Врат Ян становился с каждым разом все сильнее, но боевой опыт Лян Мина оказался колоссальным – он неизменно принуждал Чуньянцзы прерывать серию ударов, успешно сбивая остроту этой техники.
Слегка нахмурившись, Чуньянцзы подумал немного и выложил еще один козырь.
Влив духовную силу, он шевельнув духовным сознанием.
В следующий миг наручный браслет уровня сокровища на его левой руке ярко вспыхнул, метнулся вперед и превратился в сияющего Трёхногого Ворона.
Повернувшись к нему, ворона громко каркнула.
Достав красную пилюлю, чью поверхность покрывала тонкая сеть паутинообразных громовых узоров, излучавшую мощную волну жара – Пилюлю Патриарха Чистой Ян, – Чуньянцзы протянул ее птице.
Трёхногий Ворон подхватил пилюлю в клюв и взмыл в небеса, пронзая пространство.
В воздухе раздался пронзительный визг.
Подобно сорвавшейся с тетивы стреле, птица превратилась в золотисто-красный шар пламени в форме распустившегося цветка и рухнула прямо на третью могилу!
Мутные глаза Старого Чиновника сузились, а обгоревшие страницы книги мертвых взмыли вверх, пытаясь заслонить хозяина.
Хлоп! Страницы были пробиты насквозь.
Огненный шар ударил в вершину могилы, та содрогнулась, и с грохотом половина холма разлетелась в щепки.
Духовное сокровище – Кольцо Трёхногого Ворона с Пилюлей в Клюве!
Одновременно с этим Чуньянцзы мысленно направил Императорскую Колесницу Полуденного Солнца.
Из колесницы хлынул мощный столб света, устремляясь прямо на Лян Мина.
В критический момент из рукава Лян Мина выскочила глиняная кукла.
Наполовину багрово-желтая, наполовину сине-черная, она не имела черт лица, напоминая неоформленную заготовку.
С оглушительным взрывом кукла разлетелась глиняными осколками, погасив большую часть энергии светового столба и вытащив Лян Мина из смертельной ловушки.
Горько вздохнув про себя, Лян Мин мысленно поморщился: прошел всего второй день, а одна глиняная кукла уже уничтожена.
А тем временем в особом пространстве...
Звуки ударов молота отдавались гулким эхом, раздаваясь с регулярными интервалами.
Нин Чжо сидел, скрестив ноги, в самом центре пространства, а его лицо то озарялось, то погружалось во мрак от сияния Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу.
Пилюля Патриарха Чистой Ян парила в его духовном море. Серая оболочка пилюли облупилась почти наполовину, обнажая заключенное внутри багрово-золотое солнце.
Тяжелое, совершенное, грандиозное!
Бесчисленные следы рун извивались золотыми змеями, а силуэты печи и лиц прошлых патриархов непрерывно пульсировали в глубинах солнечного света.
Практика подвешивания волос к балке удерживала дух Нин Чжо от падения. Метод прокалывания бедра шилом заставлял его мысли оставаться острыми, пробивая любые препятствия в расчетах.
Ветер цивилизации и боевых искусств даровал силы для восстановления, а Страницы Книги Ло до предела сокращали объем вычислительной работы Нин Чжо.
Потоки подлинного смысла позволили Нин Чжо галопом пронестись по уровню мастера пути ян!
Ему казалось, будто он видит юношу, стоящего под лучами солнца, чьи глаза чисты, как ручей, а все тело излучает неукротимую животворную энергию, подобную пробивающейся весенней траве.
Ему чудился умирающий старик, в глазах которого вновь загоралась искра жизни, точно вспыхивающий огарок свечи.
Ему виделся призрачный монстр, проявивший истинный облик под лучами света, и его черно-зеленая тень дрожала на свету, словно мышь перед кошкой.
— Подобно тому, как меч не ограничивается ударом, применение янской ци не исчерпывается одним лишь обжиганием.
— Она способна согревать, порождать, освещать, воодушевлять, озарять...
Раскрыв сокровенную суть и овладев законами пути ян, Нин Чжо продвинулся от плоти и кожи в самые глубины костей.
Истинный смысл набегал на берег неослабевающим девятым валом.
Тысячи зеркал в духовном море Нин Чжо непрерывно расходовались и одновременно медленно рождались заново.
Спустя долгое время Нин Чжо медленно открыл глаза и поднял правую руку.
На кончике его пальца клубился тончайший лоскут бледно-золотой янской ци. Поначалу это была лишь капля жара, но под воздействием воли Нин Чжо она превратилась в тепло, в воодушевление, в сияние, и наконец схлопнулась в крошечный фантом янского талисмана.
Талисман не был написан на бумаге, но в нем уже таился сокровенный смысл.
Если посветить им на призрака, тот не сможет скрыться.
Если осветить человеческое сердце, страх рассеется.
А будучи вплавленным в заготовку механического артефакта, он даровал неодушевленному предмету инстинкт излучать свет вовне.
Уровень мастера окончательно закрепился!
Уровень выдающегося мастера означал «использование огня», тогда как уровень мастера в пути ян – «наделение теплом». От материального к нематериальному, от внешнего к внутреннему!
Внешний жар отошел для него на второй план, а главным остался смысл ян.
Создавая артефакт, он теперь мог вызвать внутренний резонанс заготовки, заставив ее нагреваться изнутри. Создавая талисманы, он вкладывал в каждую черту свет и изгнание зла.
Творя заклинания, он мог свободно совершенствовать техники пути ян: превращать обжигающий жар в озарение сердец, ранения врагов – в пробуждение сознания, а взрывную мощь – в прославление праведности.

Комментарии

Загрузка...