Облачный зверь замер на мгновение.
Сунь Линтун усмехнулся:
— Цин Чи, руби его правое колено. Только не в голову, череп у него крепкий, а колени мягкие.
Цин Чи уже сорвалась с места.
Она мчалась вспышкой черно-зеленого пламени, а короткий клинок, источавший мертвенное дыхание, рассекал воздух по косой. Острие ударило в место пересечения облачных узоров на правом колене монстра, издав звонкий лязг. Колено зверя вспыхнуло ослепительно-белым светом, а затем со треском треснуло.
Облачный зверь-носорог рухнул на одно колено.
Облачные узоры на его груди резко вспыхнули, и изнутри вырвалась тяжелая волна звериной ци, пытаясь отбросить Сунь Линтуна.
Сунь Линтун лишь глазами моргнул, скользнув по спине зверя, словно намазанный маслом по пяткам, а приземляясь, не забыл швырнуть на поясницу чудища желтый бумажный талисман.
— Бежим! — сказал он, не раздумывая ни секунды.
Цин Чи на мгновение замерла, но тут же крутанулась на месте и бросилась следом.
В следующий миг облачный носорог взорвался изнутри, и покрывавшие его облачные узоры брызнули во все стороны бесчисленными искрами раскаленного железа, расцветая прямо в воздухе.
Сунь Линтун и Цин Чи неслись плечом к плечу, но вдруг одновременно замерли.
Впереди забурлила облачная тропа, и оттуда снова выскочили облачные звери.
Только на этот раз их было двое.
Глаза Сунь Линтуна загорелись, и он передал мысль через духовное сознание:
— Цин Чи, настал час испытания для тебя, сдерживай сперва одного из них.
Для Цин Чи это была поистине тяжелейшая задача. Но девушка-гуй не отступила ни на шаг, лишь шепнула про себя:
— Всё ради молодого господина!
Она первой бросилась вперед, атакуя в лоб.
Сунь Линтун хихикнул:
— Хи-хи!
Упиваясь этим безумным азартом, он рванул следом.
Прошел еще один день и одна ночь.
Двери тихой комнаты отворились, и неторопливой поступью вышел Чуньянцзы.
Его багрово-золотые даосские одежды сияли первозданной чистотой, во взгляде читалась гладь глубокого омута – ни единой капли суеты.
Зеркало, Проясняющее Сердце и Отражающее Зло парящим висело у него под боком, а гладкая поверхность сияла чистотой только что протертого нефрита.
Диск Солнечных Часов Трех Времен плавно вращался вокруг него, а лучи утреннего, полуденного и вечернего солнца вспыхивали по очереди с равными интервалами.
Янская Рыба легко покачивала хвостом рядом с ним, рассыпая по земле слой теплого золотого сияния, похожего на россыпь мелких монет.
Старейшины уже давно ждали снаружи и при виде Чуньянцзы поспешно отвесили поклоны.
Чуньянцзы лишь равнодушно кивнул, поднял глаза к небесам и, шевельнув духовным сознанием, вытянул из облачной выси колесницу.
Ее золотые колеса с грохотом проехались по просторам небосвода – это была Императорская Колесница Полуденного Солнца!
Вспрыгнув на колесницу, Чуньянцзы взмыл ввысь и покинул это место.
Над пиком Чистой Ян словно бы внезапно взошло полуденное солнце; стремительно взмыв к небесам, оно рассекло облачную пелену.
Алтарь Возвышения Облаков, Запирающий Ян и Поддерживающий Солнце, служивший ареной для пяти поединков, парил высоко над морем облаков. С трех сторон он зиял пустотой, а под его каменными плитами залегали жилы алого ян, так что когда лучи полуденного солнца падали отвесно вниз, вся площадка раскалялась добела, точно жерло печи, и даже человеческие тени сжимались у самых ног до размеров крошечной черной точки.
Стоять на этой каменной плите для Чуньянцзы означало находиться в половине собственной обители. Под ногами каждый дюйм земной ци бурлил, подпитывая его силы. Над головой каждый солнечный луч помогал ему копить мощь.
Настал финальный, пятый поединок!
В самый разгар полудня Чуньянцзы ступил на арену первым.
Стоя на Императорской Колеснице Полуденного Солнца под вращающимися золотыми колесами, он щедро изливал вниз лучезарный свет чистой ян. Площадка озарилась ослепительным великолепием, так что даже мельчайшие трещинки на камне проступили с предельной четкостью.
Лян Мин в одиночестве ждал на другом конце площадки. Он был облачен в серо-черные одежды, а тускло-желтый вертикальный шрам между бровей торчал, словно могильный гвоздь, вбитый глубоко в плоть. Аутра вокруг него источала мрачную тяжесть заброшенного подземного склепа.
Бросив на него взгляд сверху вниз, Чуньянцзы заставил три тысячи письмян из «Канона Пилюль Чистой Ян» на своих одеждах медленно вспыхнуть. Его раскатистый голос зазвучал под сводами арены:
— Кто ты такой? Назови свое имя.
Лян Мин поднял глаза к небу, и его взгляд был неподвижен, как вода в колодце:
— Товарищ по Дао Чуньянцзы, можешь звать меня Истинным Владыкой Мрачных Могил.
Эхо слов еще не затихло, как зазвенели колокола и цимбалы.
Чуньянцзы слегка прищурился и нанес первый удар.
Колесница резко взмыла вверх, и первый круг солнечного диска озарил арену.
В тот же миг водопад золотого света обрушился вниз, и вся арена словно погрузилась в ослепительно-золотой океан.
Серо-черные одежды Лян Мина затрепетали под буйным ветром, будто разорванные безумной стихией. Охранная ци поджаривалась с отвратительным шипением, напоминая кипящее масло, куда плеснули воды, а на краях рукавов даже взметнулись крошечные дорожки подпалин.
Вытащив Лопату Жёлтых Источников, Лян Мин только попытался поднять ее, как Чуньянцзы соскочил с колесницы, обратившись в полосу золотого света, и в мгновение ока оказался прямо перед противником.
Шаг Без Теней Полуденного Солнца!
Палец Девяти Врат Ян!
Оказавшись вплотную к Лян Мину, Чуньянцзы опустил первый палец: золотое сияние на его кончике уплотнилось, целясь прямо в межбровье врага.
Лян Мин был вынужден отступить, одновременно отражая удар плашмя – лезвие лопаты столкнулось с сияющим пальцем.
Гул.
Глухой взрыв ранесся эхом, подобно удару грома в глубоком ущелье.
Запястье Лян Мина тяжело опустилось, импульс отбросил его назад, и он проскользил несколько шагов, оставив на камне паутину глубоких трещин.
Второй палец Чуньянцзы последовал незамедлительно!
Лицо Лян Мина осталось невозмутимым. Не желая больше идти на таран, он метнул из рукава тусклую земляную монету.
Едва коснувшись земли, она превратилась в круглую прорезанную монету-глазок, из которой забил фонтанчик серовато-белой почвенной дымки.
Дымка взметнулась вверх, приняв на себя второй удар Чуньянцзы. В тот же миг она обратилась в пепел, но все же сумела отклонить палец в сторону.
Пользуясь моментом, Лян Мин отступил, с каждым шагом выплевывая из рукавов горсти земляных монет.
Падая на багрово-золотые плиты, те мгновенно дымились и вспыхивали без огня, образуя на камне всё новые прорези.
Из отверстий непрерывно фонтанировала серовато-белая дымка.
Наблюдавшие за поединком заклинатели сразу поняли: Лян Мин подготавливает поле боя.
— Чуньянцзы выбрал это место, земляное преимущество здесь чудовищно велико. Разве позволит ему Лян Мин спокойно расставиться?
Такой вопрос закономерно возник в головах у многих.
Сосредоточившись на обустройстве арены, Лян Мин неизбежно допустил брешь в защите.
Палец Отворения Врат Девяти Ян!
Третий палец Чуньянцзы обрушился на цель, вскрыв кровавую рану на плече противника.
Лян Мин глухо кашлянул, и сердце его сжалось:
— Неужели даже Одеяние Дышащей Почвы Пепельного Зародыша не смогло выдержать? Его пальцы бьют с такой чудовищной силой?
Не меняя избранной тактики, Лян Мин влил духовную силу в чакры, вплетая собственную кровь в ближайшие земляные монеты.
В следующий миг над его макушкой взметнулся юношеский зародыш – Юаньин.
Младенец был целиком грязно-желтым, словно вылепленный из глины, в ручрез он сжимал дюймовый нефритовый скипетр, а на детском личике под палящими лучами застыло напряженное выражение.
Юаньин затянул речитатив:
— Мрачные почвы внизу, мертвые кости на груди. Прошу Отрока, Обнимающего Кости, защитить мою первую могилу!
Каменная плита содрогнулась и провалилась, из трещины вылезла покосившаяся погребальная могила, перед которой торчал устрашающий кусок детской руки – ослепительно-белый, наводящий жуть.
Детская кость цеплялась за края, пытаясь вылезти наружу, и вскоре оттуда показался Отрок, Обнимающий Кости.
Он выкарабкался из могилы, прижимая к груди кусок толстой белой кости, вместо глазниц зияли две бездонные ямки, а тонкий визгливый смех напоминал скрежет битого фарфора по гладкому стеклу:
— Хи-хи-хи.
Плач духов и вой демонов!
Звуковая волна взметнулась бурунами, породив мощнейший удар.
Чуньянцзы глухо застонал и отшатнулся на шаг, из-за чего его серия приемов оборвалась.
Перенастроив духовное сознание, он выхватил Зеркало, Проясняющее Сердце и Отражающее Зло, зажав его перед грудью; зеркальный свет брызнул во все стороны, накрывая Отрока, Обнимающего Кости.
Монстр задымился, издавая треск, и звуковая волна оборвалась.
Мысли в духовном море Чуньянцзы замелькали подобно молниям, мгновенно принимая решение.
Он возобновил атаку Пальца Девяти Врат Ян: первый удар прозвучал по костям тяжелым колокольным звоном, второй рассек воздух беспощадно, словно топор, третий – пронзил цель со свистом летящей стрелы. Все три удара пришлись не по Лян Мину и не по отроку, а прямо по могиле.
— Какая чуткая проницательность! — при виде этого зрачки Лян Мина сузились, а во взгляде промелькнула искра. — Но если бы ты мог так легко всё разрушить, я бы давно сдался.
Лян Мин безгранично верил в собственную технику.
И действительно, в следующую секунду Отрок, Обнимающий Кости, мертвой хваткой вцепился в могильный холм, стукнув белой костью о землю, и из трещин тут же полезли острые, как побеги бамбука, белые шипы!
Просканировав обстановку духовным сознанием и ощутив смертоносную остроту шипов, Чуньянцзы благоразумно отступил, избегая лобового столкновения.
Стоило ему разорвать дистанцию и попытаться нанести четвертый удар, как Лопата Жёлтых Источников Лян Мина описала широкий круг.
Завязалась схватка.
Чуньянцзы по-прежнему удерживал превосходство.
Жилы алого ян под ареной вступали в скрытый резонанс с Императорской Колесницей Полуденного Солнца, даруя Чуньянцзы гигантское преимущество родной земли.
Лян Мина прижали так, что он едва дышал, и раны множились с каждой минутой.
Однако каждое ранение, каждая вспаханная лопатой горсть земли и каждая упавшая монета служили лишь одной цели: медленно расширять фундамент первой могилы.
Время шло, и поединок из полуденного плавно перетек в ночь.
Хотя над морем облаков взошла луна, на самой арене Императорская Колесница насилия удерживала полуденный зной.
Опасаясь Крюка Одной Нити, Осеняющего Небеса, Чуньянцзы держал инициативу в своих руках, изо всех сил стараясь разрушить могилу.
Отрок, Обнимающий Кости, будучи призванным духом, постепенно таял.
Лян Мин то и дело залечивал раны, но ожоги на плече и груди напоминали следы от раскаленного железа и никак не желали сходить.
Видя, что первая могила вот-вот падет, Лян Мин был вынужден извлечь пригоршню подземной почвы и бросить ее внутрь.
Почва обладала превосходным качеством, достигая уровня Юаньин. Едва попав внутрь, она мгновенно растворилась, залечив пробоину на могиле.
Отрок, Обнимающий Кости, получив подпитку, вновь обрел бешеную прыть.
Заметив удобный момент, Лян Мин резко отступил, увеличивая дистанцию.
Чуньянцзы слегка удивился: оставлять могилу на растерзание врагу казалось странным маневром. Стоит ли бросить могилу и преследовать Лян Мина, или продолжить крушить склеп?
Обладая «Телом Трех Солнц Ян», Чуньянцзы мог разделить себя на три аватара, и по здравому размышлению сейчас был самый подходящий момент. Однако он не стал этого делать.
Поразмыслив пару секунд, он предпочел продолжить разрушение могилы, временно оставив Лян Мина в покое.
Отрок, Обнимающий Кости, уцепившись за могилу, вновь сошелся с Чуньянцзы в ожесточенной схватке.
С другой стороны, заметив выбор противника, Лян Мин расплылся в улыбке и приступил ко второму призыву:
— Сумеречный колодец возвращает воды, одинокий светильник укрывает ян. Прошу Могильную Жену, Скрывающую Светильник, защитить мою вторую могилу!
Из трещины с грохотом выросла вторая могила.
Лицо Чуньянцзы слегка осунулось, и он издалека метнул заклинание, пытаясь помешать процессу.
Лян Мин ответил с поистине железной решимостью, пустив в ход Погруженный Чан Сумеречного Колодца.
Сумеречный мрак хлынул из чана подобно колодезной воде, стелясь по плитам тонкой темной вуалью.
Яростный огонь заклинания Чуньянцзы взметнулся ревущим валом, в мгновение ока выжигая большую часть мрачной вуали.
И всё же под такой защитой вторая могила была воздвигнута.
Из тени могилы вышла подземная богиня – Могильная Жена, Скрывающая Светильник. Она была облачена в белые, словно иней, обноски, а в руках держала безмозглый черный светильник.
Медленно подняв голову, она легко качнула фитиль, и капелька света с колесницы оказалась украдена.
После нескольких таких взмахов полуденное солнце на арене заметно потускнело.
Глубже вздохнув, Чуньянцзы вновь обрушил мощное заклинание, поднимая обжигающее пламя и яростно выжигая противника.
Обе могилы перекликались друг с другом, а Лян Мин отчаянно сопротивлялся.
Лопата Жёлтых Источников в его руках раскалилась докрасна, точно железо в горне, а на поверхности Одеяния Дышащей Почвы Пепельного Зародыша вздулись серовато-белые волдыри, словно ошпаренная кипятком человеческая кожа.
Раны Лян Мина множились, но он всё же выстоял под этой мощнейшей волной атак.
Минула первая ночь, и он успешно возвел две могилы, отвоевав часть утраченного преимущества.
— Опасаясь Крюка Одной Нити, Осеняющего Небеса, Чуньянцзы ведет бой так скованно.
— Какую же задумку преследует Лян Мин? Возвести две могилы и призвать двух подземных духов – к чему он клонит?
Зрители прекрасно видели психологию Чуньянцзы, но истинный замысел Лян Мина оставался для них загадкой.
Информация о Лян Мине всегда была крайне скудной.

Комментарии

Загрузка...