этого человека звали Сян Сышуй, он специализировался на нижнем поле кита в море ци, а его техникой был «Канон Возвращения Потока Ста Бедствий». Его истинная сила отличалась исключительной чистотой и мощью; он был силен в затяжных боях, восстановлении сил и циркуляции энергии. На поясе у него висел нефритовый кувшин Мёртвого Источника, чья вода, набранная в сокровенных землях Врат Навстречу Смерти, позволяла принимать на себя раны товарищей, а также возвращать им жизненную силу и истинную энергию.
Плечи стоявшего справа человека были широки, как железная стена, а на шее виднелось кольцо едва заметных костяных узоров – казалось, в его плоть намертво впились кандалы, отлитые из какой-то белой кости.
Этого человека звали Сян Цзыцань, он специализировался на нижнем поле эссенции в море крови, а его техникой был «Костяной Канон Перемещения Гор Короля Трупов». Его физическое тело отличалось свирепой и несокрушимой прочностью, а потоки циркулирующей крови бурлили, подобно жерлу плавильной печи. Он обычно носил Броню, Сковывающую Тело Трёх Бедствий, и сжимал в руке Длинную Алебарду Плачущей Судьбы. Бросаясь в гущу врагов, он больше всего любил идти наменую смерть и отвечать раной на рану.
Практикуемые ими техники отличались крайней степенью радикальности: каждая была сосредоточена лишь на одном конкретном поле киновари, в то время как остальные два полностью отбрасывались.
Подобный метод культивации в случае любого обычного практика давно превратился бы в смертельный изъян: тот, кто специализируется исключительно на море духа, неизбежно обладает крайне слабыми истинной энергией и физическим телом; тот, кто концентрируется на море ци, обречен на серьезные бреши в душе и плоти; а у того, кто развивает лишь море эссенции, духовное восприятие и истинную энергию легко могут взять под контроль чужие руки.
Если же Три Храбреца Врат Смерти пошли на это сознательно, то лишь потому, что они освоили богопротивное сверхъестественное умение – Вместе Жить, Вместе Умереть!
В нефритовом бампу исчерпывающе пояснялось: это умение позволяло равномерно распределять и циркулировать между всеми тремя любые состояния, будь то положительные или отрицательные. Например, ранения, истинная энергия, духовная сила, продолжительность жизни и прочее – всё это циркулировало по кругу внутри их тел.
Стоило тяжело ранить одного из них, как ранение подобно текучей воде мгновенно выравнивалось между плотью всех троих.
Если у одного исчерпывалась истинная энергия, то двое других, словно обращенный вспять поток великой реки, мгновенно наполняли его до краёв.
Если один получал повреждение души, духовная сила остальных двоих немедленно заполняла эту пустоту.
В самом крайнем случае, даже если один из них погибал на месте, двое других, будучи готовыми пожертвовать ради этого достаточным количеством лет жизни и собственной жизненной силой, могли силой вытащить товарища обратно в мир живых и напрямую воскресить!
Именно поэтому Три Храбреца Врат Смерти никогда не дорожили своими жизнями в бою и отличались невероятной, свирепой отвагой.
— Вместе Жить, Вместе Умереть... — лицо Нин Чжо помрачнело, а свет в его глазах постепенно угасал.
В нефритовом бампу также содержалось несколько фрагментов записей сёл, запечатлевших боевые сцены с участием Троих Храбрецов Врат Смерти.
Ночные горы, окутанные дождём.
Какой-то мастер меча стадии Зарождения Души с распущенными волосами и в разорванных одеждах отчаянно и судорожно отступал сквозь пелену дождя, опираясь на сияние меча.
Половина его даосского халата была пропитана кровью, но летящий в руке меч по-прежнему сверкал чистотой осенней воды. Каждое взмахивание клинка срезало целый кусок горного хребта, а свирепая, несравненная ци меча рассекала парящие в небе потоки дождевой воды на бесчисленные тонкие нити.
Сян Цзыцань стоял на самом переднем крае. Его Длинная Алебарда Плачущей Судьбы уже была наполовину разрушена ударом меча, а на груди зияла глубокая, доходящая до костей рана с вывернутой наружу плотью – было видно, как тяжело бьется задетое ци меча сердце.
В глазах мастера меча стадии Зарождения Души мелькнуло свирепое выражение, и его летающий меч мгновенно разделился на семь плотных призрачных силуэтов, которые, словно семь смертоносных знаков судьбы, нацелились прямо в голову, горло, сердце и поле киновари Сян Цзыцаня.
— Сдохни!
Звон клинков пронзительно резал слух, а пелена дождя в небе превратилась в белую дымку.
Однако Сян Цзыцань в этот момент лишь ухмыльнулся, и его окровавленные зубы жутко заблестели в ночном дожде словно белая кость.
Вместо того чтобы отступить, он ринулся вперед, бросаясь прямо навстречу семи мечам, способным раскалывать золото и рассекать камни!
Силуэты мечей вонзились в его тело, и кровь брызнула фейерверком, окрасив половину скалы в алый цвет.
Тело Сян Цзыцаня яростно затряслось, и он едва не рухнул на землю.
Свирепое выражение на лице мастера меча стадии Зарождения Души едва успело смениться облегчением, как тут же застыло в уголках глаз.
Сян Сышуй приподнял крышку нефритового кувшина Мёртвого Источника, и серовато-белая вода хлынула обратно, словно живое существо оплетая те жуткие раны.
Меж бровей Сян Хуньдэна внезапно вспыхнула родинка, и когда пламя в Направляющей Свет Белой Лампады качнулось, затуманенный от сильнейшей боли взгляд Сян Цзыцаня вновь обрел ясность.
На телах Сян Хуньдэна и Сян Сышуя одновременно проступили мелкие трещинки – они разделили на всех большую часть мечевых ран Сян Цзыцаня.
Воспользовавшись моментом, когда мастер меча стадии Зарождения Души испытал душевное потрясение, Сян Цзыцань свирепо швырнул обломанную наполовину алебарду!
Защитная ци меча этого мастера меча прогнулась от удара, а световой луч меча под его ногами сбился на дюйм.
Тотчас же Направляющая Свет Белая Лампада осветила его лицо!
На этом запись прерывалась.
Чистилище алого пламени.
Мастер магии огня стадии Зарождения Души гордо парил в воздухе, а за его спиной материализовалось олицетворение закона, похожее на пасть гигантского вулкана, изрыгающую черно-красную магму и превращающую всю долину в растекающееся стекло.
Воздух исказился и согнулся, а защитное сияние наблюдающих издалека практиков затрещало от экстремальной жары.
Сян Хуньдэн был полностью поглощен волнами пламени.
Направляющая Свет Белая Лампада покачивалась в раскаленном докрасна море огня: её абажур оплавился, но фитиль упрямо продолжал источать слепящий белый луч света.
Мастер огня стадии Зарождения Души сомкнул руки, и олицетворение вулкана с грохотом обрушилось вниз, а черно-красная магма обратилась свирепыми гигантскими питонами, бросившимися на Сян Хуньдэна.
Из семи отверстий на лице Сян Хуньдэна одновременно брызнули искры, а белый свет в его глазах стремительно померк, словно мерцающий на ветру огарок свечи.
Лицо Сян Сышуя смертельно побледнело, а вода в нефритовом кувшине Мёртвого Источника кипела и бурлила от невероятного жара.
На лбу Сян Цзыцаня вздулись вены, Броня, Сковывающая Тело Трёх Бедствий покрылась обугленными трещинами, а доспех издавал жалобный стон, не выдерживая нагрузки.
Все трое подверглись нападению одновременно, уподобившись трем струнам, опаляемым свирепым пламенем, – было неизвестно, какая из них лопнет первой.
Мастер огня стадии Зарождения Души продолжал подпитывать олицетворение закона, и атаки магматических питонов становились всё яростнее, почти затягивая Сян Хуньдэна в пучину безвозвратного адского пламени.
Однако именно в этот момент Сян Хуньдэн внезапно поднял голову: в его глазах не было ничего, кроме пустоты, однако уголки губ искривились в зловещей усмешке.
Почти полностью оплавившаяся Направляющая Свет Белая Лампада взмыла из его пазухи, и её пламя мгновенно приобрело мертвенно-пепельный оттенок.
В глубине вулкана-олицетворения за спиной мастера огня стадии Зарождения Души неожиданно проявился силуэт качающейся лампады, осветивший скрытую в глубинах его души старую рану, которую он прятал на протяжении нескольких сотен лет, – ту самую трещину от внутреннего демона, что осталась у него при прорыве к более высокой ступени в прошлом.
Сян Цзыцань сквозь грохочущее море огня взревел и метнул обломок алебарды. Раскаленный докрасна донельзя древко летел с неотвратимой, трагической решимостью и угодил точно в силуэт лампады на старой ране вулкана-олицетворения.
Олицетворение яростно затряслось, изрыгаемая магма резко хлынула назад, окатив самого же мастера огня стадии Зарождения Души.
Охваченный ужасом и яростью, он отступил назад, пытаясь погасить ту лампаду, но обнаружил, что она разгорается всё ярче за счет его собственного пламени души, присосавшись к нему, словно личинка насекомого.
На этом месте запись застыла.
Бескрайние снежные равнины.
Метель застилала небо и землю, окрашивая мир в безнадежную бледность.
Женщина-мастер стадии Зарождения Души летела, ступая на снежный лотос. Её левая рука полностью отсутствовала, а культя покрылась толстым слоем кровавого льда.
Позади неё три силуэта неслись по снегу со скоростью, ничуть не уступающей её световому следу.
Сян Сышуя преследовали в самом центре: его лицо побелело как бумага, а в грудь была намертво вонжена ледяная иголка, пронзившая местонахождение его золотого ядра. Холод распространялся от раны, превращая половину его меридианов в ледяные скульптуры.
Любой другой практик золотого ядра уже давно лишился бы истинной энергии и рухнул на землю в ожидании смерти. Однако этот холод постоянно циркулировал и перетекал по телам всех троих, равномерно распределяясь способностью «Вместе Жить, Вместе Умереть», благодаря чему они были способны это выдержать.
Женщина-мастер стадии Зарождения Души то и дело оглядывалась, её лицо было искажено от напряжения и паники.
Взмахнув рукой, она выпустила печать снежного лотоса, и мириады ледяных лепестков превратились в острейшее скрытое оружие, рубящее троицу.
Сян Цзыцань испустил звериный рев и своим широким телом, сплошь покрытым шрамами, напролом врезался в бурю из ледяных лепестков. Лезвия вонзились в плоть, но выступающая кровь тут же замерзала, образовывая новый слой кроваво-красной ледяной брони.
Он напролом разорвал пелену из ледяных лепестков.
Белая лампа Сян Хуньдэна воспользовалась моментом и качнулась: луч света пронзил свирепствующую метель, осветив снежный лотос под ногами женщины. Скорость её полета заметно замедлилась на пол-мгновения.
Сян Сышуй свирепо выдернул ледяную иглу из груди вместе с огромным куском заледеневшего мяса, изверг фиолетово-черную запекшуюся кровь со следами ледяной крошки и изо всех сил вдавил ладони в нефритовый кувшин Мёртвого Источника.
Серовато-белая вода превратилась в ревущий поток, вырвавшийся из трещины в снегу и опутавший корни снежного лотоса.
Лицо женщины-мастера исказилось от мертвенной бледности, и она пронзительно завизжала:
— Вы сошли с ума! Если продолтите сражаться так дальше, золотые ядра у всех троих треснут!
Сян Цзыцань яростно рассмеялся среди снега и бури:
— Три Храбреца Врат Смерти продают свои жизни, когда это мы боялись трещин в ядрах?!
Голос Сян Хуньдэна звучал тихо, но с безразличием человека, постигшего границу жизни и смерти, отчетливо прорезая свист бури:
— Раз заказчик способен заплатить цену, мы способны заплатить цену своими жизнями.
Женщину-мастера объял кромешный ужас.
Потеряв последние надежды на спасение, призрачный силуэт Зарождения Души поднялся из её макушки, пытаясь бежать, но свет Направляющей Свет Белой Лампады тут же упал прямо на него.
Из глубин снежной равнины разнесся пронзительный вопль, столь жуткий, что он едва ли принадлежал человеку.
Эти редкие и драгоценные изображения наглядно подтверждали грозную силу Троих Храбрецов Врат Смерти!
Каждый из них по отдельности обладал боевой мощью вершины золотого ядра, а в каком-то определенном аспекте демонстрировал экстремальную силу.
Сверхъестественное умение «Вместе Жить, Вместе Умереть» тесно связывало их воедино, создавая пугающий качественный скачок!
Они компенсировали слабости друг друга, становясь еще более грозными. В особенности их бесстрашный боевой стиль и предельная отвага заставляли испытывать головную боль даже сильных мира сего на ступени Зарождения Души.
Изучив досье на Троих Храбрецов Врат Смерти, Нин Чжо долго сидел в тишине.
Он медленно поднял правую руку, и его кончики пальцев опустились на механизм-кольцо.
Мысленно он моделировал ситуацию:
— Если я буду противостоять троиим в одиночку и столкнуся с ними в лоб...
Механизм-кольцо резко сжался!
Усилие было столь диким и безжалостным, что казалось, оно вот-вот живьем сотрет в порошок этот кусок кости.
Выражение лица Нин Чжо не изменилось. Он сменил ход мыслей:
— Если я постараюсь разделить поле боя и сразиться один против двоих...
Кольцо сжалось, но усилие стало чуть слабее, хотя острая боль, подобно холодным железным зубам, вонзилась в кости пальца.
Нин Чжо продолжил проверку:
— Если я расставлю ловушки, например, Божественную Область, и нанесу удар лишь по одному из Троих Храбрецов Врат Смерти...
Механизм-кольцо снова сократился! На этот раз ощущение боли оказалось наименьшим, однако оно по-прежнему напоминало вонжающуюся в плоть раскаленную железную иглу.
Нин Чжо медленно выдохнул мутную струю воздуха.
Этот результат его нисколько не удивил.
Душа Сян Хуньдэна была бездонна, как бездна, истинная энергия Сян Сышуя текла рекой, а физическое тело Сян Цзыцаня напоминало зверя; дух, ци и эссенция – все трое служили опорой друг для друга, образуя идеальный равносторонний треугольник.
Раны между ними разделялись поровну, а усиление в лобовом столкновении также могло перераспределяться от одного к остальным двоим.
Нападать на любого из них означало одновременно сражаться со всеми тремя. Мысль разделить поле боя при наличии способности «Вместе Жить, Вместе Умереть» не имела под собой никаких шансов на успех!
Еще большую тревогу вызывал тот факт, что боевой опыт этих троих был поистине колоссальным. Трудно было надеяться, что они совершат ошибку в ожесточенной схватке, пропитанной смертельной угрозой.
В этом плане Лю Цзинькэ за три схватки явно находился в состоянии душевного разлада, из-за чего спешил доказать собственную состоятельность, позволив Нин Чжо постепенно перехватить инициативу.
Нин Чжо подсчитал: если он выступит один против троих, то практически всё время будет находиться под жестким прессингом!
Нин Чжо критически оценил собственные силы.
Его фундамент пяти стихий отличался глубокой основой, а техники пяти внутренних органов позволяли насильственно поднимать заклинания до уровня золотого ядра, однако его собственная ступень все же застряла на середине стадии Основания, а общий объем истинной энергии напоминал плывущую по мелководью лодку, не способную выдержать затяжной обмен ударами.
Мастерство механизмов было мощным, а самих созданных механизмов имелось в изобилии: Снежная Цветная Дева Хуэй, Сюэшу Юйсе и Личная Стража Сломанных Клинков представляли собой боевые единицы уровня золотого ядра, которые можно было использовать в штатном режиме. Тем не менее Юань Дашэн и Мэн Еху все еще восстанавливались, стаи механических птиц понесли огромный урон в битве против Лю Цзинькэ, а Броня Черного Воина, Шкатулка Впитывания Духовной Энергии и Личная Стража Сломанных Клинков – всем им требовалось время на починку.
Практики механизмов испокон веков славились способностью наращивать боевую мощь за счет созданных изделий, но они же больше всего боялись того, что после интенсивных изнурительных боев тыловое обеспечение не поспеет за расходом.
Формация Вращающихся Ударов Хранителя Простоты годилась как для защиты, так и для маневрирования между нападением и обороной, но она зависела от Брони Черного Воина в качестве узла формации, используя законы оружия, перемены формаций и преимущества ближнего боя. Однако, как ни крути, это был новый прием, который только-только начал развиваться, и перед лицом окружения трех храбрецов его было катастрофически мало!
Истинный Путь Войны заключался в ведении войск в бой, в замене собственной истинной энергии, духовной силы и прочего силой армии, что позволяло выжимать боевую мощь более высокого уровня. Его Армия Цин-Цзяо находилась далеко в Бессмертном Городе Белой Бумаги, а место показательных выступлений Секты Десяти Тысяч Явлений никоим образом не позволило бы ему вести в атаку целую армию против одиночек.
Что же касается навыка «Жизнь на Волоске», Печати Сердечных Демонов Будды и Страницы Книги Ло, то они являлись его самыми сокровенными козырями: можно ли их применять, какова окажется цена и какие последствия повлечет за собой их использование – всё это требовало точнейшего взвешивания на весах.
Огненное Семиречное Клеймо также уже было раскрыто, лишившись элемента неожиданности.
— Хоть у меня и выдающиеся боевые успехи, на деле все они имеют серьезные ограничения. В битве в Лесу Тысячи Пиков я опирался на рычаг военной мощи. В сражении в Царстве Мёртвых Ванчуань я извлек выгоду из изначальной расстановки сил прежних мудрецов, нанеся лишь финальный удар.
Это походило на огромный каменный шар, который толкнули на самый край обрыва: не хватало лишь мгновения, чтобы он сорвался вниз. В этот момент легкое движение пальца ребенка способно вызвать жуткое падение и обрушение.
— Помимо этого, сказалось и подавление Печатью Сердечных Демонов Будды, благодаря которому я сохранял свою удачу.
Нин Чжо проявлял скромность и осмотрительность, всегда сохраняя четкое понимание самого себя.
Хотя он находился лишь на середине стадии Основания и раз за разом одерживал победы над практиками более высоких ступеней, все эти победы имели свои условия. Всё потому, что он умел задействовать рычаги для получения более мощной боевой силы.
Это была процветающая эпоха совершенствования!
Глубокое понимание и искусное применение законов и принципов достигли здесь определенного пика.
Уровень культивации был лишь одним из элементов боевой мощи: в древние времена он являлся главной причиной, но с расцветом мира совершенствования он давно отошел на задний план.
Сила Пути Войны заключалась в замещении истинной энергии военной мощью, что позволяло обойти слабости в уровне культивации. А превосходные создания-механизмы образовывали замкнутую систему, для которой хозяину даже не требовалось обладать высокой ступенью!
Троица из Врат Смерти раз за разом убивала экспертов стадии Зарождения Души, перешагивая через ступени, именно благодаря опоре на сверхъестественные способности, позволявшие выжать из ситуации несоразмерно большую боевую мощь.
Что такое сверхъестественные способности?
Способности – это и есть высшие законы неба и земли!
Победа Нин Чжо над Троими Храбрецами Врат Смерти была возможной. Например, если бы он выпустил семнадцать-восемнадцать духовных боевых кукол уровня Зарождения Души. Или, к примеру, если бы он управлял несколькими мощными духовными зверями и питомцами уровня Превращения Божества.
Однако всё это затрагивало искусство механизмов и искусство укрощения зверей.
Подобные ремесла совершенствования и были практическим применением следования принципам и законам.
Будь Нин Чжо единственным сыном какого-нибудь влиятельного вельможи с невероятными связями, у которого слугами служили бы существа ступени Превращения Божества, это тоже сработало бы.
Но это уже была предопределенность судьбы, или же удачи.
В этом также находило отражение проявление законов между небом и землей.
Искусство гадания среди сотен ремесел совершенствования занималось исследованием именно этого аспекта.
Дойдя в своем совершенствовании до сегодняшнего дня, Нин Чжо оказался здесь благодаря тому, что был обласкан судьбой, обладал высоким пониманием, скромным и продуманным характером, а также опирался на законы и принципы бытия.
Пусть его культивация слаба – это не имело значения, ведь он неизменно мог задействовать рычаги для получения более мощной боевой силы и был способен сражаться!
Но теперь те, с кем он столкнулся – Три Храбреца Врат Смерти, – не только владели сверхъестественными способностями и обладали глубоким преимуществом в постижении законов, но каждый из них еще и находился на вершине стадии золотого ядра. В этом отношении они далеко превосходили изъян Нин Чжо в его культивации.
— Если бы Юань Дашэн и Мэн Еху могли вступить в бой, мое давление значительно уменьшилось бы. Но даже в таком случае у них практически не было опыта совместных сражений, не говоря уже о слаженности.
Несмотря на победу в грандиозной битве в Царстве Мёртвых Ванчуань, Нин Чжо до сих пор ощущал на себе последствия понесенного там ущерба.
— Победить троих в одиночку – слишком, слишком тяжело.
— К счастью, кое-кто уже проявил инициативу и оказал мне поддержку. И спонсировавших меня людей наверняка окажется куда больше, чем только этот.
— Вот в чем находит свое выражение превратность судьбы.
— Если мне удастся преодолеть это испытание, интересно, до какой степени я смогу переварить выпавшую на мою долю превратность?

Комментарии

Загрузка...