Сюй Ханьшуан – ученица внутреннего круга секты Тяньхэ. Нрав её отличался спокойствием, и она мастерски взращивала духовные травы. Попав в формацию, она обрела природное сродство с дождевыми облаками. Впоследствии она обустроила облачные поля на пике Куцань и с помощью дождевых облаков орошала пересохшие жилы. За десять лет мёртвый пик забил ключами, а одичалые горы вновь зазеленели. К тому же она усовершенствовала «облака для подпитки лекарств трёх времён», благодаря чему приживаемость низкоранговых духовных трав выросла вдвое.
Сродство с дождевыми облаками отлично питало, но вместе с тем легко впитывало чужие эмоции. Обретя это свойство, Сюй Ханьшуан стала ещё мягче сердцем, а её жалость ко всему живому – глубже. Её облачные поля ломились от изобилия, но сама она часто предавалась меланхолии. На склоне лет она подолгу сижала в тишине под дождём, говаривая, что облака способны напоить травы и деревья, да вот человеческие сердца им смягчить не под силу.
Просмотрев первые несколько имён, Нин Чжо обнаружил, что все они принадлежат персонажам из далёкого прошлого. В то же время он заметил, что в записях о каждом мастере циньсянь, помимо биографии, содержался ещё один фрагмент – оценка, оставленная автором нефритового бамчуга с позиций стороннего наблюдателя из будущих поколений.
Нин Чжо продолжил чтение.
Чжоу Бэйсю – потомок практиков с Пика Тяжёлых Формаций. В юности был немногословен и обладал цепким, скрупулёзным умом. Попав в формацию, он обрёл сродство с укрывающими облаками. Позднее он самостоятельно создал «формацию укрывающих туманов», используя лёгкие облака, чтобы прятать целые долины, а призрачные телу – чтобы сбивать с толку воинов-демонов. Во время боёв на северном рубеже он с помощью трёх таких формаций укрыл и спас шестьдесят тысяч переселявшихся простолюдинов.
Сродство с укрывающими облаками отлично скрывало, позволяло таиться и избегать бед. Однако обладатели этого свойства нередко глубоко прятали свои сокровенные помыслы. Во второй половине жизни Чжоу Бэйсю говорил всё меньше, и даже друзьям трудно было к нему подступиться. Его искусство расстановки формаций день ото дня совершенствовалось, а вот человеческое тепло в нём испарялось.
Гу Ваньчжао – женщина-практик из боковой ветви клана Гу государства Сюхуа. Нравом любила яркие, ослепительные цвета и не боялась чужих пересудов. Попав в формацию, она обрела сродство с облаками зари. Впоследствии она постигла зарю...
— «метод киноварной зари», используя облака зари для мягкого прогрева лекарств, что позволило сократить угрозу взрывов котлов. После грандиозного пожара на пике Данся она с помощью облаков зари укрыла половину хранилища с травами, сберегши их от обугливания и порчи.
Облака зари занимали промежуточное положение между водой и огнём; они славились способностью освещать, бережно согревать и придавать новые формы. Те, кто обретал это сродство, легко загорались внутренним светом, но вместе с тем сильно зависели от собственной репутации. Позднее Гу Ваньчжао прогремела на весь свет своими пилюлями на облаках зари, однако из-за чрезмерной погони за красотой их оттенков трижды ошибочно определяла свойства ингредиентов. К счастью, на закате дней она раскаялась и вновь обратилась к огненным искусствам.
Проглядев множество последующих имён, он обнаружил, что в основном там фигурировали грозовые, огненные, дождевые и прочие облака, тогда как укрывающие облака встречались сравнительно редко.
Лу Сюаньпу – в прошлом бродячий практик. Нравом основательный, искушённый в фэншуй и геомантии. Попав в формацию, он обрёл сродство с тяжёлыми облаками. Впоследствии он использовал тяжёлые облака, чтобы прижимать горные ветры и стабилизировать влагу на духовных нивах. Он некогда помог секте основать три новых парящих сада лекарственных трав. Тяжелые облака были способны нести грузы, подавлять, аккумулировать воду, но в то же время и стеснять движения.
Сродство с тяжёлыми облаками несло в себе основательность: оно могло и выносить тяготы, и сковывать сердце. На склоне лет Лу Сюаньпу невзлюбил перемены, умело лишь сохраняя нажитое, но не преуспевая в новых начинаниях. Основательное естество, если соблюдать в нём меру, обращается в непоколебимую гору, но если утратит живость – застынет обычным булыжником.
«Сродство с тяжёлыми облаками?» – заметив это редкое свойство, подумал про себя Нин Чжо.
Его духовное сознание скользило с невероятной скоростью, фиксируя появлявшиеся редкие облачные свойства.
К примеру, сродство с узорными облаками позволяло искусно сплетать потоки тумана в многослойные узоры-сети. Облачные практики с таким даром заставляли тучи не просто клубиться или висеть пологами, а обращать их в нити, шёлк, сети, одежды и пологи.
Или, скажем, сродство с зеркальными облаками: поверхность таких облаков казалась водным зеркалом, но была куда невесомее. Они не предназначались для нападения, зато превосходно отражали ауру и потоки ци, зеркально преломляли свет и тени, выявляя подлинное и ложное.
Сродство с облаками бедствий несло в себе оттенок роковых испытаний. Облака были тяжелы, давили на дух, вытаскивая наружу страхи, изъяны и застарелые наваждения в сердцах практиков, впитывали кармические бедствия и обрушивались на головы карающей напастью.
Сродство с домашними облаками позволяло созидать обители, давая практикам возможность перевести дух, обустраивать небеса и землю, а также совершать принудительное телепортирующее возвращение.
«Сродство с бродячими облаками?» Облака не привязаны к горам, вода не держится за берега: дунет ветер – они в пути, стихнет – замедляют ход. Стоит бродячим облакам войти в плоть, как жизненный путь сам собой расширяется; если же не иметь привязанностей, то в конце концов суждено кануть в пучину странствий. Это свойство ценило не атаки, а лёгкость и отсутствие застоя. Оказавшись в тупике, сделать хотя бы шаг вперёд зачастую куда лучше, чем отчаянно пробивать сотню вражеских приёмов.
Духовное сознание Нин Чжо просканировало самую глубь нефритового бамчуга и обнаружило ещё одно любопытное облачное свойство.
Линь Цинъюань – внешняя ученица секты Фэнсин. Нравом лёгкая, не любящая стеснений. Попав в формацию, она обрела сродство с бродячими облаками. Позднее она постигла «трёхступенчатую поступь бродячих облаков», что позволяло ей в одно мгновение трижды менять направление, двигаясь проворно и изящно. Она трижды проникала в логова демонов на разведку, вынося оттуда карты местностей, а перед самым вражеским окружением вывела двенадцать гонцов-связных.
Сродство с бродячими облаками делало упор на движение, манёвры, использование чужой инерции и избегание застоя. Обладатели этого свойства легко овладевали искусством передвижения, да и кругозор их расширялся. Впоследствии Линь Цинъюань трижды отказывалась от предложенных сектантскими распорядителями должностей и до конца дней странствовала по разным государствам. Бродячие облака живы, пока находят дорогу, но рассеиваются, потеряв путь домой. Её техника шагов достигла совершенства, но и сердце всё дальше отдалялось от дома.
Имя скрыто■ (здесь стоит сокрытие), потомок распорядителя зала ■■ – тан. Сродство с бродячими облаками проникло в пилюли, и те перестали подчиняться рецептам. Этот человек не желал терпеть путы сектантских правил, ненавидел наставления старейшин, не выносил сравнений с соучениками и покинул секту, отправившись бродяжничать по свету. Создаваемые им пилюли в основном были обычными расходными средствами, однако их свойства отличались гибкостью и менялись в зависимости от человека, места и материалов.
Облака проникли в пилюли – и рецепты перестали быть законом; облачное свойство вошло в сердце – и душа освободилась от клеток. Останься этот человек в секте, он, пожалуй, мог бы стать великим мастером в Зале Пилюль. Однако его устремления лежали вне стен обители: облака не привязаны к горам, а человек не желает жить в неволе. Как жаль, как горько!
Интересных облачных свойств нашлось немало.
Например, сродство с дремлющими облаками – мягкое и безмятежное, превосходно подходившее для исцеления, погружения в сон и запечатывания.
Сродство с призрачными миражами – оно позволяло с помощью истинных потоков ци проецировать фальшивые видения, где явь и ложь сплетались так, что их трудно было различить.
Сродство с лекарственными облаками – оно впитывало целебные ароматы, но при этом с трудом поддавалось заражению ядами, чем неизменно привлекало алхимиков и целителей.
Нин Чжо также заметил, что кое-кто обрёл сродство с белыми облаками.
Цзин Си – отребье, изгнанное из монастыря Сяохань. Безудержно хохотал, рассудком был ущербен. Этот человек улыбался каждому встречному, радовался распустившемуся цветку и даже смеялся над клочьями рваной ваты. Когда он вошёл в Формацию Призыва Облаков Мириады Образов, все облачные свойства метались туда-сюда, ни одно не желая задерживаться надолго, и лишь белое облако зависло над его макушкой, покачиваясь в такт его смеху. Цзин Си протянул руку, чтобы коснуться его, и белое облако обратилось в сгусток белого пара, растворившись меж его бровей. Позднее он постиг «метод умиротворения сердца смеющимися облаками», способный белыми облаками успокаивать испуганные души. Ему доводилось погружать в безмятежный сон десятки низкоранговых практиков, у которых только-только зарождались внутренние демоны.
Сродство с белыми облаками было чистым и пустотным, близким к первозданному сердцу буддийских монахов. Обретя это свойство, Цзин Си не перестал вести себя юродиво, но в его поведении пробилась нотка милосердия. Этот человек не постиг буддийских учений, но сердцем приблизился к Будде. Белые облака, слившись со смехом, смывали ужас и страх. Если безумие лишено злонамеренности, оно тоже по-своему чисто.
А-Цы – простолюдинка по рождению, в дальнейшем ткачиха в Мастерской Ткачества Облаков. В детстве перенесла сильную лихорадку, повредившую рассудок, так что умом она вечно оставалась десятилетним ребёнком. Больше всего на свете она любила стирать белые ткани и складывать облачный пух. Благодаря чистоте рук её взяли в мастерскую на подсобные работы. По воле случая она попала в формацию, и сродство с белыми облаками привязалось к ней, не желая уходить и устроившись на её рукаве. Впоследствии А-Цы не могла соткать сложный облачный узор, зато мастерски очищала мутные и пыльные облака, возвращая им первозданную белизну. После одного из бедствий, вызванных отравлением мутной скверной, она сумела вернуть к жизни более трёх сотен рулонов облачного пуха.
Сродство с белыми облаками легко запятнать, и оно же острее всего нуждалось в постоянной стирке. Мысли А-Цы были просты, и она знала лишь одно слово – «чистота», что в итоге и стало её главным талантом. Обретши это свойство, она не умела сражаться заклинаниями, зато белыми облаками вымывала скверну, смывая поверхностное зловоние, пепел и лекарственный налёт.
Нин Чжо обнаружил, что тех, кто получал сродство с белыми облаками, были единицы – примерно столько же, сколько обладателей бродячих облаков.
Он также заметил, что практики с белыми облаками либо страдали слабоумием, либо являлись высокими мудрецами, прозревшими бренность мира и отбросившими все мирские путы.
«Неудивительно, что госпожа Юнь Сан так изумилась, когда я заполучил сродство с белыми облаками».
В душе Нин Чжо внезапно всё прояснилось: «Я силён в буддийских техниках и практикую Формулу Просветления Зеркальной Платформы – это один из самых стремительных путей среди высших законов трёх сект. Обретение сродства с белыми облаками доказывает, что у меня есть кармическая связь с Буддой».
В этот момент раздался голос госпожи Юнь Сан:
— Твои данные тоже внесут в записи, однако все ключевые сведения вроде имени будут скрыты.
— Облачные свойства драгоценны и часто вызывают зависть и кровавые расправы. Вот почему эта особая награда всегда держится в тайне.
— И я настоятельно советую тебе никому и никогда об этом не распространяться.
Нин Чжо кивнул. Чуть ранее он видел, что в бамчуге кое-какая информация замазана квадратиками ■■, так что, надо полагать, с его данными поступят точно так же. Напоказ выставят лишь пустяковые, ничего не значащие сведения.
Закончив чтение, Нин Чжо отвёл духовное сознание, глядя на мягко мерцавший в руке нефритовый бамчуг, и погрузился в молчание.
Он уловил замысел госпожи Юнь Сан, решившей показать ему этот бамчуг, и благодаря этому глубже постиг самую суть облачных свойств.
Облачное свойство не было сокровищем, способным напрямую усилить боевую мощь. Оно больше походило на зерно, на зеркало или на тропу, что растёт вместе с самим практиком.
Сродство с грозовыми облаками возвысило Вэнь Цзинлэя, но вместе с тем раздуло его свирепый нрав.
Сродство с дождевыми облаками сделало великой Сюй Ханьшуан, но в то же время усилило её склонность к бесконечным раздумьям.
Сродство с укрывающими облаками спасало простых людей, но и заставило Чжоу Бэйсю глубоко запрятать свои чувства.
Сродство с облаками зари защищало травы, но также подталкивало людей гнаться за внешней красотой.
Госпожа Юнь Сан произнесла:
— Ознакомился?
Нин Чжо почтительно протянул бамчуг обратно:
— Ознакомился. Благодарю старшую.
Взяв бамчуг, госпожа Юнь Сан вздохнула:
— Теперь-то ты должен понимать, почему я говорила, что мне трудно тебя чему-то учить.
Нин Чжо кивнул:
— Сродство с белыми облаками не имеет зафиксированного пути: на первый взгляд оно обычно, но на деле сугубо уникально. Если младший станет слепо копировать чужие примеры, это лишь заставит белые облака преждевременно обрести жёсткую форму.
В глазах госпожи Юнь Сан мелькнуло одобрение:
— Верно. На сей счёт у меня есть лишь напутствие из четырёх иероглифов: соблюдай осторожность в осквернении, будь искусен в обращении.
Взгляд Нин Чжо слегка сузился.
Госпожа Юнь Сан неторопливо продолжила:
— Осторожность в осквернении означает, что нельзя позволять облакам полностью пропитываться твоими сиюминутными настроениями, мимолётной обстановкой или какими-то конкретными чарами.
У тебя есть стихии воды и огня, механизмы, алхимия, формации, а впереди ещё ждут дымные скверны, молнии, почва, деревья, инь и ян – всевозможные проявления. Облачное свойство станет перенимать твой опыт и пачкаться им. Ты должен ежесекундно следить за тем, к чему именно оно прикасается.
— Искусность в обращении означает, что не нужно бояться перемен. Если сродство с белыми облаками вечно останется девственно чистым, оно так и останется пустой белизной. Его ценность не в том, чтобы никогда не пачкаться, а в том, чтобы уметь отмыться после осквернения, обрести устойчивость после метаморфоз и вернуться к истокам при любом перекосе.
Нин Чжо почувствовал, как у него внутри всё перевернулось от услышанного.
Осторожность в осквернении, искусность в обращении.
Эти четыре иероглифа словно исчерпывали весь корень сродства с белыми облаками.
Нин Чжо серьёзно произнёс:
— Младший запомнил!
Глядя на него, госпожа Юнь Сан вдруг тихонько проговорила:
— Обладатели облачных свойств из прошлых поколений почти всегда попадали под влияние обретённого дара. Иные достигали больших высот, другие же увязали в ещё худшем ослеплении. Тебе досталось сродство с белыми облаками, и трудно сказать, благо это или проклятие, так что тебе подобает ступать по пути культивации с особой осмотрительностью.
С этими словами она махнула рукой:
— Ступай.
Нин Чжо кивнул, укротил бурю в сердце, отвесил чинный поклон и лишь после этого развернулся, покидая маленький дворик.
Когда он шагал по облачной галерее, снаружи косыми лучами падало закатное солнце.
Нин Чжо мысленно прочувствовал то самое облачное свойство в своём духовном море-дантяне и невольно пробормотал про себя: «Осторожность в осквернении, искусность в обращении».
Смутное предчувствие подсказывало ему, что напоминание в этих четырёх словах окажется чертовски важным для его дальнейшей практики!
Второй поединок боевого турнира Пяти Побед назначили на Арне Толстой Земли.
Эту арену выставлял Союз Расширения Земель, а по условиям договора он же имел право выбирать площадку.
Арена Толстой Земли кардинально отличалась от Арены Ясного Неба.
Здесь не было бескрайней лазурной выси, плывущих облаков и парящих ступеней, равно как и фальшивого сияющего солнца, висящего под куполом.
Пространство арены представляло собой широкую равнину из жёлтой глины, по периметру которой высился низкий горный гребень, сплошь усеянный грязно-жёлтыми духовными рунами. Когда руны то вспыхивали, то гасли, вся боевая площадка напоминала зарытую в недрах горы глиняную чашу, наглухо запечатывавшую вступивших в бой практиков.
Поверхность арены не отличалась ровностью.
Здесь зияли трещины, вздымались земляные холмы, торчали каменные столбы и чернели провалы грязных ям. Из каждой трещины в земле медленно сочилась тяжелая земная ци, словно сама земля тяжело и глубоко дышала.
Стоило практику ступить сюда, как его плечах словно оседал лёгкий груз, а ци в теле норовила тихонько подчиниться притяжению толстой земли.
Три стороны – Лагерь Южного Сияния, Союз Расширения Земель и Деревня Белых Облаков – по-прежнему сидели на раздельных трибунах для наблюдения за битвой.
После поражения в первом поединке атмосфера на трибуне Лагеря Южного Сияния перестала быть непринуждённой. Цзю Лунцзюнь ещё не явился, Гость в Красных Одеждах сидел на заднем ряду с бесстрастным взглядом. Тань Чжу полуприкрыл глаза, лицо его омрачало мрачное выражение.
Ту Юаньцзы же во все глаза пялился на жёлтую землю арены, испытывая сложные чувства, и в голове его роились мысли: «Эта арена вообще-то просто создана для меня».
Нин Чжо сидел чуть позади Чуньянцзы.
Выбор Союза Расширения Земель не казался странным.
Выставленный ими боец как раз оказался практиком земной стихии.
Стоило ему оказаться здесь, как он почувствовал себя рыбой в воде. Земная ци, земные жилы, горные стены, разломы – всё это было в его полном распоряжении.
Нин Чжо раздобыл базовые сведения и прекрасно знал о происхождении этого человека.
Его звали истинный повелитель Ши Хэн, и он являлся одним из мастеров стадии Зарождения Души в Союзе Расширения Земель, отчаянно сильным в оборонительных и затяжных боях.
Телосложением он обладал массивным, плечи и спина были широкими, а на лице залегли глубокие складки, словно иссечённый горными ветрами жёлтый камень. На нём был короткий халат цвета сырой глины с невероятно узкими рукавами, на поясе болтался огромный топор, а за спиной торчал трёхсторонний жёлтый флажок.
Он молча шагнул на боевую арену, ступая неспешно, что вызывало ассоциации с неповоротливой и несокрушимой стойкостью камня и почвы.
Заняв позицию, он поднял взгляд на трибуну Лагеря Южного Сияния и зычно произнёс:
— Вторая схватка Союза Расширения Земель, Ши Хэн, вышел перенять мастерство у Лагеря Южного Сияния.
На трибуне Лагеря Южного Сияния Чуньянцзы неспешно поднялся на ноги.
В этом сражении Чуньянцзы собирался драться лично!
Поражение Цзю Лунцзюня давило на него тяжким грузом. Поэтому, получив весточку от Нин Чжо и всё как следует обсудив, он решил взять ответственность за второй бой на себя.
Чуньянцзы ступил на арену, не проявляя никакой спешки.
Рассеянная по Арне Толстой Земли земная ци едва успела приблизиться к его стопам, как тут же была отброшена словно бы мягким сиянием золотого света.
Прозвенел нефритовый гонг.
Второй бой начался!
Истинный повелитель Ши Хэн атаковал первым.
Он выхватил из-за пояса большой топор. Лезвие оказалось серовато-чёрным, широким и массивным, словно обтёсанный горный валун.
В его руках топор вовсе не казался острым – от него веяло тяжестью, способной сокрушать горы и рассекать хребты.
Он топнул ногой о землю.
Грохот!
Земля раскололась на три длинные трещины, из которых выплеснулись три луча желтоватого света, обратившись в три земляные стены, что полукольцом двинулись на Чуньянцзы.
В то же время висевший за его спиной жёлтый флаг взмыл в воздух сам собой. Полотнище затрепетало, распахиваясь, и жёлтая земля на арене мгновенно забурлила. Бесчисленные песчинки сплелись в гигантские руки, хватающие Чуньянцзы со всех сторон.
Приём отличался предельной, простонародной простотой.
Чуньянцзы взмахнул рукавом, и тонкая золотая нить мгновенно вылетела из манжеты.
Попервоначалу эта золотистая нить была тонка как волос, но, вылетев из рукава, со свистом разрослась, обращаясь в трёхфутовый золотой луч.
Он не шёл обходными путями, не чертил дуг, а рубил наотмашь, прямо в лоб.
Первая земляная стена с лёгкостью рассеклась надвое.
Когда золотой луч опустился, громоподобного взрыва не последовало – раздался лишь чистый, звонкий перелив, напоминавший лёгкий удар по бронзовому колоколу. Земляная стена раскололась пополам, а на месте разлома чистая янская ци заставила землю слегка заискриться, после чего сила стихии почвы растаяла, словно снег под лучами солнца.
Вслед за ней навалилась вторая земляная стена, а за ней и третья.
Все они были разрушены трёхфутовым золотым лучем!
Чуньянцзы сложил левой рукой печать, и на его ладони вспыхнуло крошечное золотое солнышко.
Солнышко было размером с чашку, но сияло ослепительно.
Зависши перед ладонью Чуньянцзы, оно слегка качнулось и выпустило семь золотых лучей.
Лучи пронзили грязевые лапищи, и те замерли на весу, а затем начали осыпаться прямо от запястий, превращаясь в сухой жёлтый песок, который сыпался на землю.
Старец Ююнь, увидев это, вздохнул:
— Способность этого человека возглавлять Дворец Чистой Ян – вовсе не пустой звук.

Комментарии

Загрузка...