Под руководством Нин Чжо юноша в жёлтых одеждах прошёл к главному столу и занял место.
От Цзю Лунцзюня его отделяло всего несколько стульев.
Цзю Лунцзюнь не сводил с него глаз, да и остальные гости во все глаза пялились на загадочного новичка.
Перед ними сидел крайне загадочный, незнакомый мастер боевых искусств уровня Юаньин, принявший человеческий облик!
Но что ещё важнее – он, как и Цзю Лунцзюнь, пришёл сюда не просто поглазеть на церемонию, а напрямую вступить в ряды!
Откуда он родом?
Он ведь не кредитор Нин Чжо.
Какого чёрта ему понадобилось вступать в Южную Сианьскую Стражу и с какой целью?!
Бесчисленные вопросы роились в головах собравшихся в главном зале, не давая им покоя.
Цзю Лунцзюнь перешёл к делу быстрее остальных. Через духовное сознание он обратился к юноше в жёлтом: «Уважаемый товарищ, как к вам обращаться? Мне жутко любопытно: вы же не должны Нин Чжо ни гроша, так с какой стати решили вступить в Южную Сианьскую Стражу?»
К такому же собрату-демону ранга Юаньин Цзю Лунцзюнь испытывал смешанные чувства: с одной стороны, родственная душа, с другой – сильное беспокойство.
С точки зрения самого Цзю Лунцзюня, он-то влился в эту шайку по принуждению, деваться было некуда. А вот парень в жёлтом вызвался сам – с какого перепугу?!
Юноша в жёлтых одеждах ответил мысленно: «Цзюнь, можешь звать меня Ту Юаньцзы. Почему вступил? Хэ-хэ, я здесь из-за Нин Чжо».
Зрачки Цзю Лунцзюня резко сузились, и он тут же допытался: «В каком смысле?»
Юноша хмыкнул, изобразив на лице лёгкую простоватость, и больше отвечать не стал.
Цзю Лунцзюнь умолк. Переведя взгляд на Нин Чжо, он заметил, как в его глазах мелькнуло подозрение.
Нин Чжо, который всё это время тайком наблюдал за парнем в жёлтом, заметил перемену в лице Цзю Лунцзюня и сразу догадался, что между ними, скорее всего, состоялся ментальный диалог.
Поразмыслив секунду, Нин Чжо обратился к юноше в жёлтом:
— Уважаемый старший Юаньин, я ещё не имел чести узнать ваше имя.
— О, можешь звать меня просто Ту Юаньцзы, — последовал ответ.
Вид у него был такой, будто он долгие годы провёл в затворничестве, отвыкнув от всякого общения, и лишь сейчас соизволил назвать своё прозвище.
Бросив быстрый взгляд на Цзю Лунцзюня, Нин Чжо продолжил:
— Старший Ту Юаньцзы, для нас огромная честь, что вы решили вступить в Южную Сианьскую Стражу и оказали нам столь высокую поддержку. Однако есть один нюанс, о котором мне нужно сказать заранее, чтобы проявить искренность...
Ту Юаньцзы внимательно посмотрел на него.
Нин Чжо подбирал каждое слово:
— Все товарищи, присоединяющиеся к Южной Сианьской Страже, получают определённый порядковый номер в иерархии, и этот рейтинг напрямую привязан к долгам.
— Иными словами, учитывая текущее финансовое положение дел, у меня перед вами нет никаких долгов, но я должен кругленькую сумму господину Цзю Лунцзюню.
— Долг перед Цзю Лунцзюнем превышает ваш, а потому он стоит в списке выше вас.
— Прошу вас не держать на меня зла: такова изначальная задумка создания Южной Сианьской Стражи. Мы здесь, чтобы закрывать долги, а не плодить новые.
Этой фразой Нин Чжо прощупывал почву: он понятия не имел, откуда взялся этот загадочный демон и каковы его истинные цели.
В то же время данные слова служили успокоением для Цзю Лунцзюня. Парнишка дал понять всё предельно прямо.
И действительно, стоило прозвучать этим словам, как выражение лица Цзю Лунцзюня заметно смягчилось.
Выслушав его, Ту Юаньцзы тут же кивнул:
— Без проблем, младший... кхе, Нин Чжо, я подчинюсь твоему решению.
И это невероятное дружелюбие со стороны столь могущественного демона ранга Юаньин!
Его простой ответ и чёткая позиция словно увесистый валун бросили в спокойные воды озёр человеческих сердец.
«Этот демон Юаньин по имени Ту Юаньцзы и вправду такой сговорчивый?»
«Ха, ты видел хоть одного Юаньина, с которым было бы так просто? Всё зависит от того, перед кем они стоят».
«Верно, сказано в точку! Ту Юаньцзы так любезен исключительно с Нин Чжо».
«Брат Нин просто не промах».
«Происхождение Нин Чжо явно покрыто тайной!»
«Скорее всего, Ту Юаньцзы подослан силами, стоящими за спиной Нин Чжо».
«Весьма вероятно. Иначе откуда у Нин Чжо такая уверенность? Затеять создание альянса и штурм вершин с помощью Печи Южного Пламени! Уж у потомков столь великих родов каждый шаг пропитан глубоким смыслом! Разве стал бы он так рисковать просто так?»
«И то верно! Наставник Нин наверняка всё давным-давно спланировал».
Передавая друг другу мысли, толпа неистово обменивалась мнениями, быстро придя к единому выводу.
Всё больше взглядов смещалось с Ту Юаньцзы на Нин Чжо. Некоторые смотрели на него горящими глазами, вспоминая ещё об одной странности.
«Кстати говоря, наша секта ведь до сих пор не раскопала происхождение и бэкграунд Нин Чжо, верно?»
«Странно до жути. С той эффективностью и возможностями, которыми обладает секта, они уже давно должны были всё выяснить».
«Неужели Зал Кары Зла на самом деле уже во всём разобрался, верхушка всё знает, просто молчит?»
«Если так, то прошлое Нин Чжо должно быть невероятно особенным и мощным».
«Подумать только, ради него явился незнакомый демон уровня Юаньин, чтобы поддержать авторитет! Что за монструозная сила за ним стоит?»
«Ту Юаньцзы – демон... Неужели корни Нин Чжо уходят к клану демонов? Именно поэтому верхушка Секты Десяти Тысяч Явлений замяла информацию о его роду?»
Чем дальше они думали, тем глубже уходили в дебри конспирологии, невольно втягивая воздух от страха.
В итоге по всему большому залу тут и там раздавался тихий шорох втягиваемого сквозь зубы воздуха.
А сам Нин Чжо сохранял невозмутимый вид и лёгкую улыбку, хотя в душе его терзали смутные сомнения: «Что за фокусы с этим Ту Юаньцзы? С чего вдруг такое благодушие? Мы же виделись впервые в жизни. Чего он добивается?»
А юноша в жёлтом Ту Юаньцзы – это и был Хуан Юэ, питомец и верный соратник Цан Яцзы.
Цан Яцзы не желал лично светиться в этой заварушке, но ему страсть как хотелось задействовать дух артефакта Чжуцюэ для одухотворения остальных своих зверей-компаньонов, поэтому он и пристроил Хуан Юэ в Южную Сианьскую Стражу.
Напутствуя Хуан Юэ, он велел:
— Возьми те артефакты, что я тебе дал. Смело скрывай истинную личность и культивацию, притворяйся практиком ранга Юаньин.
— Тебе же лучше будет.
— Во-первых, уровень Юаньин избавит тебя от лишних завистливых взглядов и головной боли, а заодно сразу привлечёт должное уважение. Во-вторых, так проще будет объяснить окружающим, почему твоя боевая мощь столь сильно превосходит возможности практиков стадии Золотого Ядра.
Хуан Юэ обладал родословной земляного дракона; даже приняв человеческий облик, его физические данные кратно превосходили человеческие.
Даже в теле человека он сражался на равных с практиками Юаньин. В этом и заключалось природное превосходство и дар демонических зверей.
Цан Яцзы также наставил его:
— Для тебя это испытание станет отличной школой. Смотри по сторонам, слушай, думай, но меньше говори. Чем лучше ты будешь понимать человеческую натуру, тем быстрее и мощнее станет развиваться твоя мудрость и духовное чутье.
— Хоть мы с товарищем Нин Чжо виделись всего пару раз, он совсем не похож на остальных. К демонам и духам артефактов он относится одинаково справедливо и беспристрастно. Несмотря на юный возраст, у него благородные манеры настоящего мастера праведного Пути и широта души истинного цзюньцзы.
— Можешь смело доверять ему. Я даже написал тебе рекомендательное письмо. Помни: передай его ему тайком, втихаря.
Хуан Юэ кивнул.
Цан Яцзы тяжело вздохнул и с отеческой заботой произнёс:
— Вовсю помогай товарищу Нин Чжо. Нам нужен дух артефакта Чжуцюэ, чтобы пробудить разум.
С этими словами Цан Яцзы похлопал Хуан Юэ по плечу.
Выражение лица Хуан Юэ мгновенно стало предельно сосредоточенным и серьёзным. Он тяжело кивнул:
— Хозяин, я выполню задание!
К остальным сородичам по стае он относился как к членам семьи.
Раз ему удалось успешно обрести человеческий облик, он как никто другой понимал, сколь тернист и болезненен этот путь. Ради семьи он был готов на всё: выложиться на полную, урвать свой шанс и помочь близким!
Именно поэтому Хуан Юэ примчался к Небесному Дворцу Сокровищ загодя.
Он пришёл даже раньше Нин Чжо!
Однако он строго следовал указаниям Цан Яцзы. Тот велел ему не высовываться и не привлекать лишнего внимания – появиться и заявить о вступлении в альянс следовало лишь после того, как на сцене появятся два настоящих практика Юаньин.
Хуан Юэ так и поступил.
Что и привело к текущей ситуации.
Послав Нин Чжо ментальное сообщение, он сообщил последнему, что у него припасено рекомендательное письмо, которое он намерен вручить ему тайком.
Нин Чжо мысленно ответил ему, назначив встречу с Ту Юаньцзы на сегодняшний вечер.
Хань Мума сидел за тем же столом. Долго и исподтишка разглядывая Ту Юаньцзы, он наконец решился прощупать почву через духовную связь.
Ту Юаньцзы свято чтил заветы Цан Яцзы: поменьше болтать, побольше обозначать позицию. А позиция его заключалась в безоговорочной поддержке Нин Чжо.
После безуспешных попыток что-то выведать Хань Мума остался глубоко потрясён.
В глазах этого могущественного старца Юаньин безмятежное выражение лица Нин Чжо обретало глубочайший, непостижимый смысл.
«Практик демонической закалки уровня Юаньин явился сюда специально ради Нин Чжо... какой колоссальный вес у этого события!»
«Неужели глава пика, уважаемый Тоба Хуан, знает какие-то секреты? Знает о его происхождении? Вот почему он оказал Нин Чжо такой почет и уважение, вместо того чтобы просто втоптать в грязь Чжун Дао?»
Вспомнилась Хань Муме и техника духовного призыва Нин Чжо.
«Его искусство призыва из ряда вон выходящее. Он смог призвать дух артефакта Чжуцюэ – такого фокуса не продемонстрировать даже главным мастерам головной секты!»
Будь у них подобный метод, пик Данся ни за что не стал бы устраивать Малое Испытание Вздымающихся Облаков.
Мысли Хань Мумы понеслись вскачь: «С таким искусством призыва общаться со зверями и духовными питомцами – сплошное удовольствие, разве нет?»
«Раз Нин Чжо владеет столь мощным призывом, силы, стоящие за его спиной, в этом аспекте наверняка ещё сильнее. Должно быть, его клан держит в узде целые легионы диких зверей и духовных питомцев».
«Именно поэтому в столь ответственный момент они намеренно прислали сюда своего человека на подмогу».
«Прекрасно! Дела аристократии великих родов всегда продуманы до мелочей!»
«Неудивительно, что сам глава пика Тоба Хуан приказал мне лично доставить Бубенец Сердца Змеи, Стреноживающий Коней. Это же была проверка: до какого уровня дошло мастерство призыва Нин Чжо?»
«Я всё понял. Я прозрел».
«Эх, все они – хитрые лисы, у каждого на уме по сотне замыслов».
«Ладно, моё дело – лошадей растить да объезжать, мне чужды эти интриги».
«Моя задача по-прежнему сводится к наблюдению. Лишь бы мой старый друг Цан Яцзы не вздумал спьяну брякнуть глупость и вступить в Южную Сианьскую Стражу. Обеспечу этот фронт – и с чистой совестью вернусь с отчётом».
Появление Ту Юаньцзы вновь перевернул атмосферу в главном зале.
Цзян Пин, ученик Ва Юя, за спиной которого тоже стоял покровитель ранга Юаньин, теперь смотрел на Нин Чжо совершенно иначе.
Поддержка Цзю Лунцзюня не казалась весомой: все знали, что тот является кредитором Нин Чжо, а значит, его покровительство пахло безысходностью.
Но с Ту Юаньцзы всё обстояло иначе!
Цзян Пин слишком хорошо понимал, что значит полная и безоговорочная поддержка практика уровня Юаньин!
«А ведь Нин Чжо и впрямь довел это безумие со штурмом вершин до конца».
«Он не стал пресмыкаться перед сильными мира сего или примыкать к чужим пикам – он взял и своими руками создал собственный бастион».
«То, что за ним стоят демоны Юаньин из влиятельного клана – это прекрасно, но не главное».
«Главное, что Нин Чжо взломал безвыходную ситуацию с помощью Печи Южного Пламени».
«Такое владение праведным Путдом и методы – это поистине выдающийся результат!»
В этот момент Цзян Пин почувствовал, как в глубине его души поднимается смесь жгучей зависти и искреннего восхищения.
Нин Чжо сделал то, о чём Цзян Пин лишь мечтал, но на что не хватало духу!
Пи Фуцзе тоже завидовал, но больше испытывал облегчение.
«Нин Чжо наверняка отпрыск великого рода! Причём невероятно ценный для своей семьи!»
«Этот Ту Юаньцзы, судя по всему, как раз посланец его клана».
«Я всё сделал правильно!»
«Я заключил с Нин Чжо мир, превратившись из врага в друга!»
«Подумаешь, поступился толикой личной гордости? Какая чепуха!»
«Как же я чертовски умен!»
В тишине зала человеческие сердца трепетали и менялись.
А Ситу Син тем временем мучился сомнениями.
Его мысли тоже крутились вокруг происхождения Нин Чжо.
Ему безумно хотелось влиться в Южную Сианьскую Стражу, но...
«Цзю Лунцзюнь – демон, Ту Юаньцзы – тоже демон. Пускай оба Юаньины, но они демоны до мозга костей».
«Если я вступлю к ним, как на это посмотрит мой клан?»
Эти терзания разделяли Шэнь Си и Линь Цзинлун.
«Два Юаньина... и оба демоны», – подумал Нин Чжо, бросив глубокий взгляд в сторону. Он, разумеется, видел этот изъян.
Человеческая натура тонка и изменчива, но Нин Чжо всё подметил.
«Нужно рассеять эти опасения», – мысленно решив так, он перевёл взгляд на бессмертного старца Тао Лиwена, сидевшего в печи.
Тао Лиwен тоже смотрел на него, и их взгляды встретились.
«Отлично», – Нин Чжо ободряюще улыбнулся старику.
Тао Лиwен сверлил Нин Чжо горящим, полным восторга взглядом.
Ранее он подписал с Нин Чжо контракт о вступлении в Южную Сианьскую Стражу, но шёл туда без искреннего энтузиазма – его прижали к стенке планы Нин Чжо, и ему приходилось защищать собственные интересы.
Но теперь...
«О небеса, к ним присоединились уже два мастера Юаньин!»
«Если я вступлю в Южную Сианьскую Стражу, за моей спиной тоже будут стоять целых два практика Юаньин».
«Это просто потрясающе!»
«Каков же я прозорливец! Ещё когда решил войти в Южную Сианьскую Стражу...»
«Ха-ха-ха...»
Тао Лиwен ликовал. Все его прежние сомнения, безысходность и досада испарились без следа, словно их никогда и не было.
Нин Чжо: «...»
Он прекрасно видел воодушевление старика: «Да шевелись ты уже, вступай давай! Ты мне сейчас нужен как воздух».
Политическая чуйка Тао Лиwена не позволяла ему разглядеть минусы в происхождении двух демонов-стариков, равно как и уловить призыв Нин Чжо к активным действиям.
Он просто продолжал страстно пялиться на Нин Чжо.
Улыбка Нин Чжо слегка потускнела, и в конце концов он с досадой отвёл глаза.
Эффект от появления Ту Юаньцзы мгновенно разлетелся из Небесного Дворца Сокровищ наружу.
На соседней вершине Бан Цзе застыла в крайнем изумлении: «Второй Юаньин присоединился? Так быстро?!»
«Да ещё и незнакомый демон Юаньин... Неужели?!»
Умные люди обожают строить сложные цепочки умозаключений.
Она тоже додумалась до бэкграунда Нин Чжо.
«Выходит, чтобы преодолеть личное бедствие, Бан Цзи, скорее всего, придётся столкнуться со сверхмощной силой, стоящей за спиной Нин Чжо?»
«Ничего не понимаю в императорских указах. Неужели бедствия по воле монарха настолько страшны?»
При этой мысле на лбу Бан Цзе выступил холодный пот.
«Уже два Юаньина», – от всего сердца Бан Цзе надеялась, что на этом они остановятся и больше никто не заявится!
Чжун Лимэй к тому моменту «сменил» личину, но тоже молча наблюдал за Небесным Дворцом Сокровищ.
Согласно его собственному плану, сегодня он тоже собирался объявиться и вступить в ряды.
«Незнакомый демон Юаньин? Ха-хэ, занятно».
«Этот паренек Нин Чжо всегда умеет преподнести сюрприз».
Чжун Лимэй был даже рад такому повороту событий.
Поскольку его лицо было изменено, он тоже соходил за незнакомца и практика Юаньин. На фоне уже засветившегося Ту Юаньцзы его появление не выглядело бы слишком броским, да и публика приняла бы его легче.
>

Комментарии

Загрузка...