Ситу Син вдруг поинтересовался:
— Каковы планы у двоих уважаемых товарищей? Ступите со мной на новый путь или последуете за братом Нином?
Линь Цзинлун и Шэнь Си переглянулись. На их лицах читалось глубокое замешательство.
Один из них произнёс:
— Мы всё еще колеблемся.
Второй тут же подхватил:
— Если говорить начистоту, это важнейший выбор в нашей жизни.
Ситу Син был удивлён. Линь Цзинлун лишь казался неторопливым, но на деле обладал невероятно глубоким умом и предпочитал бездействовать до тех пор, пока его поступок не потрясал всех вокруг. Шэнь Си же издавна славился рассудительностью: он привык заблаговременно продумывать ходы и лишь потом переходить к действиям. Оба они были выдающимися людьми среди смертных. Что же за ситуация сложилась такая, что даже они не могут принять решение?
Ситу Син задумался:
— Сначала я залечу раны, а после отправлюсь всё обсудить с Нин Чжо.
Едва он договорил, как замер от изумления.
Он ведь прекрасно помнил, что был ранен, но теперь на его теле не нашлось и царапины, а сам он чувствовал себя превосходно.
Ситу Син посмотрел на Шэнь Си, а затем перевёл взгляд на Линь Цзинлуна:
— Это вы...
Шэнь Си покачал головой, а Линь Цзинлун ответил:
— Ледяная стена, которой Нин Чжо запер тебя, сама по себе служила средством исцеления.
Ситу Син снова умолк.
Его задержали с помощью целительной техники?!
Спустя время горения ароматической палочки.
Пещера Небесного Дао Трёх Лун.
Ситу Син стоял перед массивными вратами пещеры, оглядывая окрестности. Отсюда, под потоками льющегося с небес света, далёкие горы казались нарисованными тушью, а под ногами клубилось море облаков, рождая иллюзию власти над всем живым.
Прежде Нин Чжо занимал обитель в синем камне, но ради приличия перед Малым Испытанием Вздымающихся Облаков заблаговременно съехал, чтобы избежать столкновения с водоворотом скрытых интриг.
На следующий день после завершения испытания Нин Чжо арендовал эту пещеру.
Пещера Небесного Дао Трёх Лун была единственной на самой вершине горы. Она обладала уровнем мощи Золотого Ядра и таила в себе немало удивительных чудес.
Гунсунь Янь открыл врата обители и приветствовал гостя:
— Молодой господин ещё не закончил сегодняшние занятия, так что попрошу господина Ситу немного подождать. Ранее молодой господин распорядился, чтобы я провёл для вас экскурсию по пещере. Не желаете взглянуть на здешние красоты?
Ситу Син кивнул и обвёл взглядом просторы:
— Я впервые вхожу в обитель уровня Золотого Ядра, так что с удовольствием осмотрю её, чтобы скоротать время.
Гунсунь Янь протянул руку:
— Прошу сюда.
Важнейшим сооружением Пещеры Небесного Дао Трёх Лун являлась Формация Трех Небесных Лучей.
Она представляла собой огромную просторную площадь.
Купол возвышался над головой, словно перевёрнутая чаша небес, и большей частью был открыт, образуя гигантское круглое окно.
Плитка на полу была выложена из кристаллов небесной орбиты, а узор формации поражал своей сложностью и точностью, будто в этом квадратном дюйме пространства уместился целый мир. Среди линий формации чернело тридцать шесть малых кругов – это были узловые точки. Заклинатель, усевшись здесь в позе лотоса, получал полный контроль над формацией, что позволяло проводить совместное алхимическое созидание.
В самом центре формации высился исполинский солнечный столп. Его тело сияло, подобно гладкому стеклу, а внутри переливался золотой свет, непрерывно проникающий сквозь световой колодец и впитывающий яростные лучи полуденного солнца.
На вершине столпа покоились солнечные часы.
Циферблат был вырезан из холодного нефрита, а гномон выкован из лунного серебра. Когда на него падал лунный свет, тень от стрелки медленно смещалась, собирая сияние ночного светила.
Купол и стены украшали бесчисленные звёздные руны, выстроенные по законам небесного круга. Днём они скрывались от глаз, но с наступлением ночи начинали впитывать свет далёких звёзд.
Солнечный столп, лунные часы, звёздные руны и великая формация в гармоничном единстве образовывали Формацию Трех Небесных Лучей!
Осмотрев её, Ситу Син искренне восхитился:
— Какая великолепная формация! Она способна порождать небесный огонь, что идеально подходит духу-артефакту Чжуцюэ. В сочетании с Печью Южного Пламени и при должном количестве людей этот массив станет идеальным инструментом для штамповки чудесных пилюль.
Окончив осмотр формации, Гунсунь Янь провёл Ситу Сина к боевой арене.
Он вставил в паз нефритовую пластинку и активировал формацию.
Узоры один за другим вспыхнули, собирая воедино свет солнца, луны и звёзд, который сгустился в светящийся силуэт. Очертания быстро уплотнились, превратившись в чоткую человеческую фигуру – точь-в-точь копию самого Ситу Сина.
У Ситу Сина невольно дёргнулся уголок глаза.
Гунсунь Янь пояснил:
— Эта боевая арена использует свет трёх светил и данные из нефритовой пластинки, чтобы вопросить небеса о Дао и воссоздать точную световую иллюзию противника для спарринга.
— Господин Ситу, порой сражение с «самим собой» приносит глубочайшее просветление.
— Или же у меня имеется нефритовая пластинка с информацией о молодом господине, так что вы можете вновь сойтись с ним в «бою» здесь.
Ситу Син не испытывал ни малейшего желания сражаться с собственным двойником, но стоило ему услышать, что можно снова сойтись с Нин Чжо – пусть даже с его иллюзией, – как сердце его забилось быстрее.
Он уже собирался ответить, как вдруг раздался голос Нин Чжо:
— Дорогой брат Ситу, прошу в комнату на беседу.
Оказалось, что Нин Чжо завершил свои дневные занятия, почуял появление Ситу Сина и сразу же передал слова мысленно.
Направляясь на зов, Ситу Син миновал извилистые коридоры и шагнул в тихий кабинет.
Кабинет оказался небольшим и скромно обставленным. Возле стены стоял шкаф с несколькими рядами книг и нефритовых пластинок. У окна примостился столик с чашками и чайником, от которого поднимался виющийся струйкой аромат.
Нин Чжо сидел за столом. Завидев гостя, он поднял руку и налил две чашки чая, над которыми клубился горячий пар.
— Брат Ситу, присаживайся.
Ситу Син не стал церемониться, уселся напротив, взял пиалу и сделал маленький глоток.
— Тьфу! Что за дрянной чай, — Ситу Син тут же поморщился и чуть не выплюнул горькую жидкость, но ради благородных манер аристократа с трудом проглотил её.
Нин Чжо лишь улыбнулся:
— Обычный чай для простолюдинов. Не взыщи, брат Ситу: на мне висят чудовищные долги, так что приходится тратить с умом и экономить на мелочах. А раз уж я арендовал эту пещеру, бережливость в таких пустяках, как чай, уж точно не будет лишней.
Ситу Син покачал головой:
— Пещера Небесного Дао Трёх Лун вполне оправдывает звание обители уровня Золотого Ядра – поистине грандиозное место. Пусть аренда дорога, но стоит починить Печь Южного Пламени, как золото потечёт рекой, и вернуть долг не составит труда. Даже если ремонт затянется, само наличие столь громкого имени позволит и дальше тянуть с выплатами перед Сектой Десяти Тысяч Явлений, да ещё и привлекать новых кредиторов, разве не так?
Будучи выходцем из знатного рода, Ситу Син с детства получал лучшее воспитание, и его политическая хватка превосходила таковую у прочих.
Договариваться с ним было куда труднее, чем с таким практиком Золотого Ядра, как Тао Лиwен.
Приложив все силы, он вполне мог бы прорваться на уровень Золотого Ядра.
Пик стадии Заложения Основы был для него лишь внешней личиной, а не пределом.
Прежняя пещера Нин Чжо в синем камне давно стала ему тесна, и он без сожаления отказался от неё во время малого испытания печи. Выбирая новое жилье, он, разумеется, не собирался селиться в Зале Кары Зла и уж тем более стремился держаться подальше от Пика Данся.
Покупать чужую резиденцию семьи Цао тоже было ошибочным шагом. Оставалось только арендовать пещеру!
Главным требованием к новой обители была возможность варить пилюли. Второе – достаточные размеры, чтобы вместить Старика Чу, Цин Чи и, возможно, кого-то ещё в будущем. И третье – солидные меры защиты, способные произвести впечатление.
Потому, несмотря на баснословную арендную плату, Нин Чжо не колеблясь остановил свой выбор именно на этом месте.
Нин Чжо улыбнулся, отпил чаю и промолчал.
Ситу Син мысленно скризило зубы. Издав хриплый смешок, он прямо заявил:
— В том бою я проиграл.
Его тон и выражение лица оставались спокойными, в очередной раз демонстрируя невозмутимую выучку молодого господина из знатного рода.
Нин Чжо с улыбкой опустил пиалу и медленно покачал головой:
— Брат Ситу излишне строг к себе. В том сражении я тоже держался из последних сил. Хоть со стороны всё и выглядело столь впечатляюще, на деле у меня уже не оставалось сил на управление чем-то большим. Продержись ты ещё хоть мгновение, и исход схватки был бы непредсказуем.
Эти слова заставили Ситу Сина усомниться, но на душе у него всё же потеплело.
Он произнёс:
— Я тоже достиг предела. Вместо того чтобы медленно угасать от усталости, лучше было вложить остатки сил в один-единственный удар в надежде переломить ход битвы. Удалось бы – и я бы перевернул всё вверх дном; нет – значит, просто уступил в мастерстве, и тут нечего стыдиться.
— Благородство брата Ситу восхищает, — похвалил Нин Чжо, переводя разговор на тему их взаимных долгов.
Он предложил выход: когда Печь Южного Пламени будет восстановлена, на ней можно будет варить чудодейственные пилюли, которые помогут укрепить духовное сознание Ситу Сина.
— Оценим пилюли в духовных камнях и погасим долг, как тебе такой вариант? — осведомился Нин Чжо.
Ситу Син задумался:
— На самом деле долг между нами делится на две части. Первая – это моё личное имущество, и по нему я могу дать согласие хоть сейчас. Но вторая часть – это средства, выделенные мне кланом. Об этом мне нужно доложить старейшинам.
— Впрочем, они, скорее всего, согласятся.
Договорив, он сглотнул слюну, собираясь высказать свою истинную цель.
Однако Нин Чжо опередил его:
— Брат Ситу, мы сошлись в поединке, и хотя мне посчастливилось победить, я не могу претендовать на роль главы всего этого дела.
— Ась? — брови Ситу Сина слегка приподнялись. — Неужели Шэнь Си или Линь Цзинлун?
Это было вполне разумным решением.
В конце концов, семья Шэнь, клан Линь и клан Ситу стояли на одной ступени влияния, и появление во главе кого-то из первых двоих никоим образом не уронило бы их достоинства.
Но в следующее мгновение Нин Чжо покачал головой:
— И не они тоже. Тот, кто займет это кресло, как минимум должен быть великим практиком стадии Зарождения Души.
Ситу Син замер:
— Что ты имеешь в виду?
Нин Чжо не ответил вопросом на вопрос:
— Каково мнение брата Ситу о Пике Парящих Облаков?
Ситу Син снова опешил.
Не дожидаясь его ответа, Нин Чжо подробно изложил свой замысел.
Ситу Син онемел во второй раз.
Он никак не ожидал, что размах планов Нин Чжо окажется столь грандиозным, смелость – безудержной, а методы – донельзя дерзкими и рискованными!
— Но погоди...
— У Нин Чжо в руках Печь Южного Пламени, а это фундамент для создания целой секты. К тому же столько кредиторов вокруг – поистине редчайшая возможность!
— Какой расчёт, какой замысел!
Внимательно всё обмозговав, Ситу Син понял, что предприятие имеет огромные шансы на успех.
Он посмотрел на Нин Чжо совершенно другими глазами, словно видя его впервые.
То, как всё распланировал Нин Чжо, затмевало его собственное маленькое объединение!
Нин Чжо проговорил пронзительным взглядом:
— На нынешнем Собрании Летящих Облаков брат Ситу несомненно успешно вступит в секту. Но какое положение ты там займёшь, будет зависеть от твоих усилий.
— Если мы воспользуемся столь удачной возможностью, объединим усилия и в конце концов захватим хоть уголок Пика Парящих Облаков, разве не обретём мы даром новый статус и колоссальные ресурсы для совершенствования?
— Для тебя и для репутации всего клана Ситу это принесёт неописуемую пользу.
Помолчав немного, Ситу Син внезапно задал вопрос:
— Уж не Девятый Владыка Драконов ли?
— Этот взрослый назанимал кучу денег на чёрном рынке. Друг мой Нин, возможно, не знает: за кулисами того самого чёрного рынка стоит могущественный старейшина. Его истинное тело уже тысячелетие находится в затворе, а делами заправляет отделённый дух.
Брови Нин Чжо взлетели вверх:
— Стадия Превращения Духа?
Ситу Син кивнул.
Обычно, достигнув ступени Превращения Духа, практик обретает способность отделять от своего изначального духа воплощение – то самое порождение духа. В основе такого клона лежат божественные способности. Это означало, что каждое подобное создание владеет как минимум одним божественным искусством!
Нин Чжо произнёс:
— Благодарю за предупреждение, брат Ситу. Девятый Владыка Драконов действительно вероятный кандидат, но я вёл переговоры и с другими великими мастерами Зарождения Души, так что шансы есть у каждого.
— Ровно через три дня я объявлю об этом во все услышания и открыто создам наш союз.
— Так что всё прояснится уже через три дня.
— К тому времени, если брат Ситу увидит во главе Девятого Владыку Драконов, он сможет спокойно уйти. Если же это окажется кто-то другой из мастеров Зарождения Души, надеюсь, ты прямо на месте объявишь о своём присоединении к нам, идет?

Комментарии

Загрузка...