Ситу Син погрузился во тьму.
— Проснись, Сяо Син, проснись, — раздался бесплотный голос из бесконечной, бездонной темноты.
— Г-где я? — Сознание Ситу Сина постепенно собиралось воедино.
Окинув взглядом окрестности, он увидел, что ночное небо раскинулось на тысячи ли, чернильно-черное, лишенное солнца и луны. Лишь бескрайняя тьма тяжко давила сверху, вызывая у него удушье и отчаяние.
Царила абсолютная тишина.
— Я... кажется, что-то забыл, — Ситу Син отчаянно пытался вспомнить.
В этот момент в глубинах мрачного небосвода вспыхнул крошечный огонёк.
Свет был до того слабым, что походил на угасающую на ветру свечу, готовую погаснуть в любой момент.
Вслед за ним зажглась вторая, третья, четвертая точка...
Бесчисленные огоньки вспыхивали на темном небосводе один за другим, плотно устилая всё пространство.
Словно кто-то во тьме последовательно зажигал тысячи ламп – одну за другой, полоса за полосой, протягиваясь от ближнего края вдаль, от одного края небосвода к другому.
В мгновение ока пустой доселе ночной свод заполнился неисчислимыми светящимися точками.
Сначала они неподвижно висели на большой высоте, источая холодный свет. Затем они начали медленно увеличиваться в размерах.
Глухой гул доносился издалека, но по мере того, как светящиеся точки росли и ширились, звук нарастал, уподобляясь грохоту несущейся лавины из тысяч коней.
Поначалу всего две-три точки сорвались с самой макушки небесного свода, волоча за собой длинные хвосты света и медленно падая вниз.
А следом рухнула вся эта масса!
Тысячи падающих звезд в один миг освободились от оков небосвода, обрушиваясь вниз с силой проливного ливня.
Они оставляли за собой длинные или короткие раскаленные световые хвосты, неся с собой разрушительную мощь, разрывая небеса и рассеивая тьму!
И тогда всё глубокое ночное небо озарилось этим грандиозным метеоритным дождем.
Звездный свет становился все ярче – взрывной, палящий, безумный!
Бесчисленные метеоры вытягивались в несметные столпы света, пронзая пространство из глубин девяти небес, выжигая всё вокруг ярче дня, не оставляя тени даже в самых темных углах.
Паря в невесомости, Ситу Син задрал голову, чувствуя, как рушится и падает вниз весь небосвод!
Знакомый голос вновь прозвучал у него в ушах: «Сяо Син, вникни как следует. Это одно из сокровищ нашего рода – [Картина Падения Небесных Звёзд]. Внимательно созерцай её: по семейному закону у тебя есть лишь этот единственный шанс до десятилетнего возраста».
Сознание Ситу Сина слегка вздрогнуло: «Верно, я же созерцаю [Картину Падения Небесных Звёзд]».
Он поспешно сосредоточился, отбросив все посторонние мысли, и вгляделся.
Воздух с треском раскалывался, рождая пронзительный свист, сливающийся в оглушительную звуковую волну, похожую на плач бесчисленных призраков и рев сотен зверей!
Вся Вселенная дрожала.
Ситу Син тоже покачивался, мир вокруг кружился в водовороте!
Метеоритный дождь был столь грандиозен, что ближайшие метеоры походили на огромные горы, а далекие казались не больше мельничных жерновов. Но сильнее всего внимание Ситу Сина привлекал тот, что мчался в самом авангарде.
Он был среднего размера, полыхая по всему объему ярко-синим пламенем и волоча за собой ослепительный огненный шлейф.
Его поверхность была испещрена трещинами, из которых сочилась похожая на лаву жидкость. По мере падения от него то и дело отлетали куски, превращаясь в брызги искр и растворяясь в ночном небе.
Он летел быстрее всех, рвался вперед яростнее всех.
И он уменьшался в размерах с ужасающей быстротой.
Ситу Син чувствовал, что метеору совершенно всё равно. Вернее, он словно стремился умереть в самом разгаре стремительного бега, выплеснув на исходе самое яркое сияние в своей жизни!
Взгляд Ситу Сина был прикован к нему, а в груди поднималось странное, невыразимое чувство.
— Сяо Син, что ты постиг? — вопрошал тот же голос.
Ситу Син ответил:
— Это техника летающего меча, называемая Удар Падающей Звезды.
Голос на миг умолк: «Сяо Син, чтобы исполнить этот меч, требуется слияние тела и клинка. При всей своей мощи это атака ценой собственной жизни, отчаянный бросок. Если надумаешь использовать её в будущем, будь предельно, предельно осторожен».
Ситу Син уже собирался ответить...
Бум!
Один из метеоров рухнул вниз, разлетев его мир на осколки.
Он вновь вернулся в финальный момент схватки с Нин Чжо.
Усталость. Чудовищная усталость застилала глаза пеленой.
Его физические силы были почти исчерпаны, а дух раз за разом балансировал на грани краха, возвращаемый в норму лишь за счет глотаемых пилюль и активации артефактов.
Каждая косточка стонала, каждый меридиан дрожал.
Он знал, что больше не выдержит.
Но Нин Чжо по-прежнему сидел в своей механической повозке, а его атаки не иссякали, не выказывая ни малейших признаков упадка сил или истощения.
Сдаться и уйти с арены с остатками достоинства?
Или продолжать упорствовать, ведь противник вполне мог оказаться на последнем издыхании, умело притворяясь?
Мгновенно взвесив всё, Ситу Син принял решение: собрать последние силы в кулак, объединиться с мечом и нанести Удар Падающей Звезды!
Это была его сильнейшая и последняя атака.
Либо пан, либо пропал.
Он рванул вперед!
— Поразить Нин Чжо – и, возможно, вырвать эту победу!
Однако ледяные стены одна за другой вставали на его пути.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Он даже не собирался менять траекторию – да и не мог её изменить.
Такова была природа техники летающего меча «Удар Падающей Звезды» – только вперед, без оглядки!
Веди себя смело, во второй раз сомневайся, а на третий выдыхайся.
В конце концов его заставили остановиться, заперев за ледяной стеной.
— Нет! — Он страстно желал продолжить прорыв, но в теле не осталось ни единой крохи сил.
Охваченный жгучим чувством досады, он воочию наблюдал, как его сковывает лед.
Неподалеку четко вырисовывался силуэт Снежной Цветной Девы Хуэй. Лицо же Нин Чжо за её спиной казалось размытым и недосягаемым.
Ситу Син выжал из себя всё до капли, спалил собственную суть ради сильнейшего удара, но застрял на полпути.
— Я даже не коснулся полы одежды Нин Чжо!
Обида.
Жгучая обида пылала в груди Ситу Сина подобно пожару.
Изнемогая от усилий, он отчаянно рванулся...
И резко сел на кровати, вытаращив глаза и осклабившись в зубовном скрежете!
Услышав шум, Шэнь Си и Линь Цзинлун поспешно ворвались в комнату, оба сияя от радости.
Линь Цзинлун тут же выпалил:
— Товарищ Ситу, ты очнулся!
Ситу Син поморгал пару секунд, прежде чем сообразить: битва с Нин Чжо позади, и он только что очнулся от беспамятства.
— Я... проиграл. — Лицо Ситу Сина перестало искажаться в злобе, его сжатые кулаки разжались, и он шумно выдохнул.
Шэнь Си и Линь Цзинлун подошли к кровати, храня молчание.
В комнате повисла тишина.
Мысли в голове Ситу Сина неслись со страшной скоростью: он мысленно прокрутил недавний бой от начала до конца.
— Пожалуй, это был самый ожесточенный бой за всю мою жизнь.
— Я сражался на пределе, и пусть проиграл – не о чем жалеть.
— Боевая мощь Нин Чжо... — На этом моменте Ситу Син умолк.
Погруженный в сам процесс схватки, он ничего не замечал. Но теперь, анализируя бой задним числом, он с опозданием понял: Нин Чжо столько раз сдавался ему в инициативе, и на самом деле ходом всей битвы от начала до конца управлял именно он.
Ситу Син поднял голову на Линь Цзинлуна, и в его глазах промелькнул редкий для него оттенок обиды:
— Товарищ Линь, ты ведь говорил мне раньше, что сыграл с Нин Чжо вничью?
Линь Цзинлун дважды кашлянул и с неловкой улыбкой отозвался:
— Мы тогда просто обменялись парой ударов, чисто символически...
Ситу Син: «...»
Шэнь Си вмешался в разговор:
— Товарищ Ситу, что ты планируешь делать дальше?
Расслабившись и откинувшись на изголовье кровати, Ситу Син горько усмехнулся:
— Я так тщательно готовился к этому бою, заранее одолжил у клана столько сокровищ и зверей, а в итоге всё равно не смог одолеть Нин Чжо.
— Нин Чжо поддавался мне во многом, не оставив после поражения ни единого повода для оправданий.
— Он добился своего и доказал, что все его прошлые фокусы не были бахвальством или презрением ко мне – за ними действительно стояла реальная сила.
— Проиграл так проиграл, я создам собственную фракцию.
С этими словами он посмотрел на Шэнь Си и Линь Цзинлуна:
— А вы двое? Что думаете?
На дне души Ситу Сина шевелилось легкое напряжение.
С Шэнь Си и Линь Цзинлуном они были как соперниками, так и старыми друзьями. Если бы они согласились помочь, то в грядущем Собрании Летящих Облаков выполнение различных заданий шло бы куда успешнее, а общая эффективность возросла бы в разы.
Один в поле не воин. Если промышлять одиночкой, проще уж податься в демона, к чему тогда праведный путь?
Происхождение Ситу Сина, Шэнь Си и Линь Цзинлуна было выдающимся – все они выступали опорой своих кланов на ступени Основания, находясь в отношениях взаимного соперничества и взаимного роста.
Столкнувшись с вопросом Ситу Сина, Шэнь Си и Линь Цзинлун переглянулись, но отвечать сразу не стали.
И от этого Ситу Сину стало зябко на душе.
Шэнь Си заговорил первым:
— Товарищ Ситу, я слышал от Нин Чжо: когда вы вызывали его на бой, условием было «кто победит, тот и главный». Если мы действительно хотим держать слово и не отрекаться от поражения, тебе будет недостаточно просто отделиться от нас и основать свою группу.
Ситу Син тяжело вздохнул:
— Раз уж мы перед вами, скажу всё как на духу.
— Перед битвой я подготовился столь основательно, что, вызывая Нин Чжо, искренне не верил в собственное поражение, вот и сболтнул лишнего.
— Но раз уж проиграл, я обязан отделиться.
— Моя личная репутация – пустяк, но я – лицо моего клана на ступени Основания. Пойти к кому-то в подчинение и уронить честь семьи я не могу.
— Происхождение Нин Чжо на данный момент туманно. Если я окажусь у него в подчинении, что обо мне подумают чужаки? Что подумают о моем клане Ситу?
Шэнь Си нахмурился:
— Тогда как ты собираешься поступить со своим обещанием Нин Чжо? Если он решит предать это огласке, боюсь, тебя сочтут вероломным негодяем, а репутация твоего клана пострадает еще сильнее.
Брови Ситу Сина сошлись на переносице:
— Нин Чжо – благородный муж, человек нашего круга, он наверняка сможет меня понять. Думаю, переговорив с ним и откупившись какими-нибудь материалами, мы сможем обо всем договориться.
Шэнь Си легко вздохнул:
— Это лишь твои мысли, а рассчитывать всегда стоит на худшее. Что, если Нин Чжо проявит упрямство и откажется?
На лице Ситу Сина проступило беспокойство:
— Тогда дело примет дурной оборот.
Вдруг до него дошло:
— У товарища Шэнь есть другие мысли? Хочешь меня образумить? Да я ведь не из тех, кто легко нарушает обещания! Меня тревожит лишь семейная честь. Если у этого Нин Чжо глубокие корни, я, так и быть, стерплю положение подчиненного.
Поразмыслив, он добавил:
— Даже если его корни не столь глубоки и за ним не стоят суперсилы, сойдет и наличие старейшины уровня зарождения души.
Линь Цзинлун вздохнул.
Ситу Син перевел на него взгляд.
В глазах Линь Цзинлуна залегла глубокая тень:
— Товарищ Ситу, товарищ Нин уже предвидел твою реакцию. Но ситуация сейчас сложная, так что тебе лучше сперва поговорить с ним лично.
>

Комментарии

Загрузка...