В главном зале Зала Кары Зла ярко горели свечи.
Ван Юй перешагнул порог и как раз увидел, как Нин Чжо расспрашивает Чжун Дао о применении Закона Чистой Радужной Праведности.
Голос Чжун Дао звучал низко и гулко, словно древний колокол, раскатывающийся в ночном ветру.
Нин Чжо кивнул, его выражение лица было почтительным и сосредоточенным:
— Младший запомнил. «Согласовывать долг с Дао, взращивать прямотой и не причинять вреда».
Увидев это, Ван Юй невольно усмехнулся про себя: «А ведь разыгрывает целое представление».
Он пожаловал в Зал Кары Зла среди ночи с единственной целью – переманить Нин Чжо! Теперь же, глядя на эту сцену, он понял, что его действия давно предвидели, и противник уже ждал его здесь.
— Залдей Чжун, прошу прощения за столь поздний визит, — Ван Юй был облачен в даосские одежды цвета зари пика Данся, в руке он держал белоснежную метелку. Хотя на душе у него скребли кошки, на лице не дрогнул ни один мускул, а шаг был неторопливым и исполненным достоинства.
Чжун Дао улыбнулся:
— Сдается мне, пикмастер Ван заглянул ко мне посреди ночи не просто так. Какая цель привела вас сюда?
Ван Юй ответил прямо:
— Залдей Чжун, я хотел бы пообщаться с юным другом Нин Чжо с глазу на глаз. Не будете ли столь любезны оказать мне эту услугу?
Чжун Дао по-прежнему улыбался, лишь перевел взгляд на Нин Чжо.
Нин Чжо на мгновение встретился взглядом с Чжун Дао, затем повернулся к Ван Юю и слегка поприветствовал его сложившимися ладонями:
— Прошу пикмастера Вана простить меня. Завтра состоится последний тур испытаний, и младший изо всех сил старается успеть перенять у залдея Чжун тонкости использования Закона Чистой Радужной Праведности, чтобы завтра выступить как можно лучше. У меня действительно физически не хватает времени на что-либо еще.
Его тон был почтительным и искренним, а отказ – прямым и не оставляющим ни малейших сомнений.
Улыбка на лице Ван Юя не померкла, но в глубине души он вздохнул: «И впрямь не простого поля ягода».
Он был хорошо осведомлен о Нин Чжо и знал, что этот парень хоть и полон праведности, но вовсе не слепой глупец: у него есть и стратегия, и методы, он умеет и опереться на чужое влияние, и стерпеть, когда нужно, и прекрасно понимает, когда отступить, а когда сделать шаг вперед.
Раз уж он отступил за спину Чжун Дао, значит, намерен выжать еще больше выгоды из других аспектов!
Ван Юй легко улыбнулся, слегка качнул метелку и мягко произнес:
— Юный друг Нин так усердно готовится, а я, пожалуй, веду себя бестактно. Просто мне до ужаса любопытно, что же за сила взрастила столь выдающегося юношу?
Это была первая публичная попытка высшего руководства этой суперсилы – главной обители Секты Десяти Тысяч Явлений, куда прибыл Нин Чжо – прощупать его происхождение!
Взгляд Чжун Дао тоже упал на Нин Чжо, в его глазах читалось любопытство. Этот вопрос занимал и его.
Нин Чжо слегка улыбнулся, его лицо оставалось спокойным, а взгляд – открытым:
— Хотя я прибыл в главную обитель Секты Десяти Тысяч Явлений совсем недавно, но своими глазами убедился в масштабе, широте взглядов и глубочайшем фундаменте секты, и уже давно проникся глубочайшим уважением. Каким бы ни было мое прошлое, отныне младший желает лишь присоединиться к Секте Десяти Тысяч Явлений и стать частью нашей великой семьи.
Услышав такой ответ, Чжун Дао не удержался от громкого смеха.
Ван Юй тоже усмехнулся, мысленно выругавшись: «Хитрый лис».
Он попытался зайти с другой стороны, но Нин Чжо ловко перевел разговор обратно на то самое поле боя, с которого Ван Юй предпочел бы уйти.
Ван Юй прекрасно понимал, что оказался в уязвимом положении, но делать было нечего – пришлось выкладывать карты на стол:
— Нин Чжо, не желаешь ли ты присоединиться к моему пику Данся?
Нин Чжо не спешил с ответом, лишь перевел взгляд на Чжун Дао.
Одного этого маленького жеста хватило, чтобы Чжун Дао остался невероятно доволен.
С улыбкой глядя на Ван Юя, Чжун Даоронил с легкой насмешкой:
— Пикмастер Ван, старик почему-то припоминает, будто вы ранее заявляли, что ваш пик Данся интересуют лишь те практики, чей алхимический талант поистине глубок. Как же так? Неужели нынче запели по-другому?
Ван Юй взмахнул метелкой и слегка приподнял подбородок:
— Во-первых, алхимическое мастерство Нин Чжо и без того весьма неплохо.
Чжун Дао тут же притопил:
— И в чем же оно неплохо?
Лицо Ван Юя потемнело.
Он отлично понимал, что Чжун Дао над ним измывается. Но ему оставалось лишь проглотить эту пилюлю и медленно заговорить:
— Во-первых, у юного друга Нин на редкость прочный фундамент в пилюлеварении, а база просто безупречна – придраться не к чему. Во-вторых, он блестяще управляется с элементальной стихией огня, обладая колоссальной силой: любое огненное заклинание в его исполнении отличается тончайшей проработкой и уникальным почерком. В-третьих, с такой-то базой да в столь юном возрасте – если юный друг Нин продолжит совершенствоваться, его алхимические достижения пойдут в гору семимильными шагами, и он гарантированно выделится среди остальных.
— Разумно, разумно, — Чжун Даогладил бороду, кивая, но тут же сменил тему:
— Однако, по мнению старика, Зал Артефактов подходит Нин Чжо куда больше. Его навыки артефактора и вовсе превосходят алхимию на голову! Он ведь смог починить Печь Южного Пламени! Лучшего доказательства и не сыскать.
— По моему разумению, ему лучше всего вступить в Зал Кары Зла. На втором месте – Зал Артефактов. И лишь в самую последнюю очередь – пик Данся.
Лицо Ван Юя потемнело во второй раз.
Его снова попрекнули.
Глубоко вздохнув, Ван Юй посмотрел на Нин Чжо с серьезным выражением лица:
— По правде говоря, с твоими навыками духовного резонанса, юный друг Нин, тебе было бы великолепно вступить и на Пик Десяти Тысяч Зверей. Вся наша секты ломала головы над этой задачей, но только твое искусство единения с духами сумело успешно укротить дух Печи Южного Пламени. Думается мне, если ты применишь это умение для общения с боевыми зверями, то будешь преуспевать во всем, за что ни возьмешься.
— Вот оно как, — дойдя до этого места, он изобразил крайнее удивление. — Неудивительно, что тогда глава Пика Десяти Тысяч Зверей Тоба Хуан проявил к тебе столь высокий интерес и не поскупился на щедрые дары, чтобы переманить к себе.
Улыбка на лице Чжун Дао слегка померкла.
Тоба Хуан с Пика Десяти Тысяч Зверей, которого упомянул Ван Юй, заставил Чжун Дао ощутить некоторое давление.
Под руководством Чжун Дао Зал Кары Зла держался крайне жестко и уверенно. Но именно из-за этого жесткого нрава они постоянно подвергались скрытой травле. Травля эта велась исподтишка, но оттого не становилась менее реальной.
Противостоять Ван Юю для Чжун Дао не составляло труда. Но если к нему добавился бы еще и Тоба Хуан, давление возрастало ощутимо.
Только что сказанные Ван Юем слова вроде как расхваливали способности Нин Чжо к общению с духами, но на деле в них таился скрытый подтекст. Прислушайся повнимательнее – и сразу почувствуешь угрозу: если пик Данся и Пик Десяти Тысяч Зверей объединят усилия, Зал Кары Зла может и не выстоять.
Атмосфера в главном зале неуловимо изменилась, став на порядок более давящей.
Нин Чжо, разумеется, уловил скрытый подтекст в словах Ван Юя и тут же отозвался:
— Пикмастер Ван слишком превозносит младшего. Мои познания мелки, а озарение ограничено – мне и так дается с огромным трудом постижение четырех великих ремесел самосовершенствования: алхимии, создания артефактов, установки формаций и начертания талисманов. Если я вздумаю распыляться еще и на искусство управления зверями, это будет верхом жадности, невежества и самонадеянности.
Он продолжил заверять, что на данный момент, помимо четырех ремесел, его ничто особо не интересует. В то же время он выразил признательность за былое внимание Тоба Хуана, но добавил, что «незаслуженная награда – дурной знак», а семейные традиции не позволяют ему преступить черту.
Услышав это, Ван Юй и Чжун Дао синхронно блеснули глазами. В их сердцах одновременно промелькнула схожая мысль: «Этот сорванец заявил, что целиком отдает себя четырем ремеслам: алхимии, артефактам, формациям и талисманам. Выходит... он искусен и в начертании талисманов тоже?»
Их взгляды упали на Нин Чжо, а на дне глаз мелькнуло изумление. Все последние выкрутасы Нин Чжо внутри секты были им прекрасно известны.
«Среди ремесел самосовершенствования Нин Чжо на первом месте, вне всяких сомнений, стоят формации!»
«Создание артефактов он пока продемонстрировал публично лишь во время малых испытаний с Печью Южного Пламени. Но мастерство там поистине мощнейшее, способное заставить покраснеть многих практиков стадии Зарождения Души».
«Алхимия у него хромает по сравнению с первыми двумя пунктами. Но на деле она далеко превосходит уровень сверстников, а перспективы просто необъятны».
«А что насчет талисманов?»
«Неудивительно, что этот малец при своей лишь средней стадии Возведения Фундамента умудряется тратить все силы и время на эти ремесла?»
Чжун Дао погладил бороду, думая про себя: «Раз уж Нин Чжо добился столь впечатляющих успехов, значит, он не боится кропотливого труда и умеет сохранять ясность ума. В нем нет ни капли той легкомысленной спеси, что свойственна юным гениям. У него стержень истинного адепта праведного пути, он умеет держать себя в руках и обладает завидной выдержкой. Чуть-чуть подрастим – и вот она, будущая опора нашего Зала Кары Зла».
Ван Юй же питал слабость к талантам, и взгляд, которым он одарил Нин Чжо, тоже заметно потеплел. В свое время в Облачной Темнице, столкнувшись с таким демоническим практиком, как Цинь Дэ, он и то испытал жалость к его способностям, что уж говорить о восходящей звезде праведного пути вроде Нин Чжо.
«Единственное, что вызывает тревогу – это его происхождение. Эх, чем только занимались эти обормоты из Зала Внешних Дел? До сих пор нет ни единого внятного ответа. Впрочем, даже если Нин Чжо окажется последователем демонического пути – и что с того? Наша Секта Десяти Тысяч Явлений всегда славилась тем, что принимает в свои воды любые реки!
Покуда сердце устремлено к праведному пути, происхождение значения не имеет».
Ван Юй глубоко вздохнул и, больше не скрывая намерений, выпалил прямо:
— Юный друг Нин, я явился сюда сегодня специально ради тебя.
Потребуй чего угодно, лишь бы согласился вступить на пик Данся. О богатствах пика Данся знает вся секта. У Зала Кары Зла есть такой фундамент, как Закона Чистой Радужной Праведности, но у пика Данся он тоже найдется.
— Три штуки! Стоит тебе вступить на пик Данся, и я лично преподнесу тебе три фундаментальных сокровища того же уровня, что и Закон Чистой Радужной Праведности. — Да, прямо три штуки сектантских фундаментальных сокровища на руки! Если эта новость просочится наружу, она наверняка потрясет бесчисленное множество людей. Пикмастер столь славного пика, судя по всему, и впрямь невероятно высоко ценил Нин Чжо.
Ван Юй продолжил:
— Среди этих трех сокровищ непременно отыщется нечто жизненно важное, что поможет тебе забрать Печень Южного Пламени в следующих турах испытаний. В таком случае у тебя на руках окажется уже четыре ценнейших козыря.
В зале воцарилась тишина.
Зрачки Нин Чжо слегка сузились, казалось, его дух испытал мощный удар.
Тут подал голос Чжун Дао:
— Три реликвии сектантского масштаба! Поистине широкая у пикмастера Вана натура. Добрый пенец выбирает дерево покрепче, так что, юный друг Нин, старик может выступить здесь свидетелем. Если вдруг Ван Юй вздумает пойти на попятную, я лично помогу тебе выбить с него долг.
Он не стал чинить препятствий, а напротив, принялся уговаривать Нин Чжо:
— По правде говоря, условия и впрямь щедрые донельзя. Неудивительно, что пикмастер Ван явился сюда с такой уверенностью. Множество истинных учеников ломают голову над тем, как заполучить сокровища такого уровня, да всё без толку. Иными словами, лишь благодаря нынешним особым обстоятельствам у тебя выпал столь редкий шанс.
— Нин Чжо, вступай на пик Данся, мы все свои, люди одной секты, к чему тебе терзаться сомнениями?
Вместе мы сможем внести свой вклад в процветание праведного пути в грядущие времена.
Однако Нин Чжо, казалось, опомнился и решительно покачал головой.
Он поднялся с места, отвесил глубокий поклон Ван Юю, после чего выпрямился и произнес:
— Благодарю пикмастера Вана за столь щедрое предложение, а залдея Чжун – за добрые помыслы, но младший не может их принять!
— Во-первых, таковы семейные традиции. «Незаслуженная награда – дурной знак»...
Только круглый идиот согласился бы принять это предложение.
Пусть Чжун Дао распинается как красиво, всё это были лишь пустые слова для отвода глаз!
Нин Чжо видел всё насквозь.
Стоит ему и вправду дать согласие – и он тут же кровно обидит Чжун Дао. Нин Чжо примчался посреди ночи искать убежища, а едва чужак поманил его горой сокровищ, тут же переметнулся на другую сторону? Да это же верх беспринципности.
Вдобавок нажил бы врага в лице Тоба Хуана. Увидев, что Нин Чжо перебежал к Ван Юю, Тоба Хуан не преминет затаить обиду: «Ты тогда отверг мои щедрые дары, сославшись на семейные традиции. А теперь Ван Юй тоже сулит щедрые дары, просто пожирнее моих, и ты разом согласился? Куда же подевались твои семейные традиции? Выходит, ты просто водил меня за нос?»
Сильные мира сего, конечно, не станут устраивать разборки сию же секунду, но запомнят это накрепко, и в будущем у них найдется масса возможностей отравить тебе жизнь.
Нин Чжо ни за что не стал бы совершать столь глупый шаг.
Большеголовый юноша посмотрел на Ван Юя, его тон был искренним и твердым:
— Пикмастер Ван душой болеет за Печь Южного Пламени, и младший прекрасно это понимает! Я и сам осознаю, что раз обладаю Зеркалом Духовного Резонанса, то действительно имею определенное преимущество, и завтра выложусь на все сто. Но побеждать в подобных состязаниях нужно с открытым забралом, честно и прямо! Если я заранее вступлю на пик Данся и воспользуюсь тремя сокровищами ради победы? Это не в моем стиле, да и языки злые тут же заговорят.
Слегка помедлив, Нин Чжо продолжил:
— И если победу одержит кто-то другой, воспользовавшись чужими фундаментальными силами, младший смирится с этим. Проиграю – значит, проиграю. Я лучше испить горькую чашу до дна из-за собственных принципов, чем вот так.
Ван Юй еще ничего не успел ответить, как Чжун Дао уже звонко хлопнул в ладоши и восхищенно выдохнул:
— Сказано здорово!
Слова Нин Чжо, и в особенности его финальная фраза, пришлись старику невероятно по вкусу.
Ван Юй горько усмехнулся и уже собирался заговорить, но Чжун Дао взмахом руки оборвал его на полуслове.
— Ван Юй, мы уже уяснили твою цель и расспросили обо всем, о чем хотели. А теперь ступай отсюда, не мешай нашему с юным другом Нин общению. Юному другу Нину еще нужно собраться с силами для завтрашней не совсем честной конкуренции!
С этими словами он широко взмахнул рукавом, и формация в зале внезапно ярко вспыхнула.
Мощный поток энергии подхватил Ван Юя, и его буквально вышвырнуло вовне – он исчез с прежнего места в мгновение ока.
Нин Чжо бессловесно покосился на Чжун Дао, отлично понимая, что тот умышленно унизил Ван Юя перед ним, дабы посеять трещину между юношей и пикмастером.
Чжун Дао одарил Нин Чжо улыбкой.
Ван Юя же выбросило на какой-то безлюдный пик. Он так разозлился, что его рукава ходуном ходили: «Вот же старый хрыч Чжун Дао».
Пару раз взмахнув метелкой в руке, он снова подумал про себя: «Ишь какой этот Нин Чжо!»
Нин Чжо ловко сыграл на чужих интересах, не оставив Ван Юю ни единой лазейки. Чувство горечи от сегодняшнего поражения превосходило даже то, что он испытал во время переговоров с Чуньянцзы.
А ведь после завершения предыдущего тура малых испытаний Ван Юй обнаружил, что состояние духа Печи Южного Пламени явно ухудшилось, и наметилась отчетливая тенденция к возвращению в состояние панического страха.
Он тайком задействовал людей и пригласил множество мастеров, задействовав схожие техники духовного резонанса, чтобы вновь успокоить дух печи, но все попытки провалились.
Именно поэтому он прекрасно понимал: на данном этапе искусство духовного резонанса в исполнении Нин Чжо – вещь и впрямь незаменимая.
«Ну и ладно, была не была», – Ван Юй вздохнул, глядя в небеса, и вернулся ни с чем. — «Еще бабушка надвое сказала, кто победит завтра!»
Наступил следующий день.
Новый тур малых испытаний официально стартовал.
Цзю Лунцзюнь занял очередь ближе к началу и вышел на площадку первым.
Он подошел к Печи Южного Пламени и замер на месте.
«Сегодня я обязан победить! И я непременно выиграю!», – мысленно прорычал он.
На глазах у изумленной публики он начал доставать сокровища – одно за другим.
Червленое железо багрового пламени! И не кусок, а целый ящик. В тот момент, когда крышка откинулась, черно-алый свет взмыл в небеса, а языки пламени на поверхности мистического металла заплясали в лучах утреннего солнца, словно живые.
Чистейший родник Девяти Преисподней! Не бутыль, а целый сосуд. Вода полилась наружу: вода и огонь гармонично дополняли друг друга, рождая инь и ян из единого источника. Лишь материалы невероятно высокого качества, способные породить ян в апогее инь, позволяли сотворить подобное чудо.
Древесина феникса-утуна. Не обрубок, а целых три бруска, каждый длиной в целый чжан. В древесине таилась искра жизни и духовность, оставшиеся от перерождения феникса в огне. Сгорая в пламени, эти чурбаки превращались в золотисто-алые лучи, просачивавшиеся в стенки печи и формировавшие основу ее фундамента, которая со временем могла питать и взращивать дух печи – Чжуцюэ.
— Кто бы мог подумать, что у Цзю Лунцзюня припасены столь богатые материалы?
— Как он мог потянуть это в одиночку? Тут явно не обошлось без спонсоров!
— Какой безумец решился при нынешних раскладах спонсировать какого-то демонического зверя?
— Да вон тот субъект из черного рынка секты.
— О? Неужели влез в долги? Ну и глуп же этот дракон, храбрости не занимать!
>

Комментарии

Загрузка...