Если потрясающее выступление Нин Чжо заставило всех отнестись к нему серьезно и почувствовать давление, то последовавшая за ним попытка Чжу Фэньсян привела всех в неописуемый восторг.
«До этого Чжу Фэньсян хотела снова призвать Южную Чжуцюэ, но на полпути решительно передумала и призвала Дедушку Тысячи Ударов».
«Эта девушка хоть и молода, а обладает проницательностью и решимостью. Она смогла разглядеть, что дух артефакта Чжуцюэ уже успокоен и можно продолжать выплавку, восстанавливая котел и заслуживая расположение духа!»
«Гениально, просто гениально! Раз так, разве я не могу поступить точно также?»
Взгляды некоторых людей сместились на Нин Чжо. Заметив мрачное выражение на его лице, они невольно вздохнули: «Слава богу, что Нин Чжо использовал свое врожденное сокровище, успокоил дух артефакта и задал правильный тон». В то же время они радовались, что Нин Чжо выступал первым, а не последним. Будь он последним, глядишь, Нин Чжо остался бы единственным победителем.
— Третий участник, товарищ по Дао Ситу Син, — громко объявил распорядитель.
Под всеобщими взглядами Ситу Син вытащил из рукава нефритовую плашку, наложил на нее духовное восприятие, а затем влил внутрь изначальную ци.
В следующее мгновение нефритовая плашка превратилась в белый луч света, взмыла в небо и скрылась в облаках.
Сам Ситу Син не спеша направился к центру площадки.
Он остановился перед алхимическим котлом и замер на мгновение, пока к нему не подбежал один из подчиненных семьи Ситу.
— Молодой господин, все необходимые вам редкие материалы здесь, — подчиненный с трепетом протянул резной сундучок.
Ситу Син принял металлический ящик и откинул крышку – оттуда мгновенно ударил ослепительный блеск сокровищ.
Сначала Ситу Син выудил из сундука три флага и водрузил их на арене, сформировав простейшую формацию для плавки.
После этого он принялся доставать из ящика различные драгоценные материалы.
Среди них были звездные камни. Серебристо-белые по структуре, формой они напоминали шахматную доску, а их поверхность покрывал густой узор из крошечных точек, похожий на ночное звездное небо.
Было там и звездное песок. Глубоко-синий, с серебристым отливом, тонкий, как пыльца, он переливался в ящике, словно Млечный Путь.
Нашлись даже осколки звездного ядра. Жемчужно-белые, формой напоминающие сердце, они источали мерцание звезд изнутри, точно живое существо.
Будучи отпрыском великого клана, базовые навыки Ситу Син имел прочные. Но чтобы починить Печь Южного Пламени, одной лишь базы было мало.
Поэтому он временно позаимствовал флаги и напрямую развернул плавильную формацию. Все эти стяги являлись магическими сокровищами, что позволяло ему проводить алхимию более высокого уровня.
Оказавшись в самом сердце формации, Ситу Син пустил в ход ци, выплюнул каплю эссенциальной крови, заставляя флаги затрепетать, а звездное пламя – заплясать в воздухе.
Огненное марево взметнулось вверх, сплавляя все ценные материалы в единое целое.
Ситу Син опрокинул жидкий концентрат.
Драгоценная жидкость впиталась в обугленные трещины, и внутри них прямо на глазах начали прорастать тончайшие серебристо-белые духовные жилы, заструившиеся по стенкам котла подобно миниатюрным рекам из звезд.
Вскоре звездный поток застыл, окончательно закрепившись и восстановив еще один небольшой участок Печи Южного Пламени.
Ситу Син отдернул руку и шумно выдохнул.
Лицо его побледнело, дыхание сбилось, но в глазах полыхал яркий блеск.
Дух артефакта Чжуцюэ свернулся клубочком.
Нин Чжо отдал мысленный приказ: «Ну-ка, покажи себя».
Дух Чжуцюэ послушно высунул голову и тихонько чирикнул Ситу Сину пару раз, словно птенец.
Увидев это, Ситу Син тут же расплылся в заметной улыбке.
— Я тоже угадал! — Ситу Син победно сжал кулаки. Возвращаясь к толпе, он бросил на Нин Чжо взгляд, полный издевки и насмешки.
— И все же спасибо твоим фокусам, Нин Чжо.
— Ты проложил дорогу для всех нас!
Вслед за Ситу Сином настала очередь Чжун Лимэя.
Этот бывший глава Зала Алхимии и один из старейшин высшего уровня Пика Данся, увидев достижения Ситу Сина, тоже решительно изменил изначальный план.
Чжун Лимэй подошел к печи и замер. Он протянул руку и легко провел ладонью по стенке котла, ощущая сияние духовного света, струящееся в залепленных трещинах.
Затем он опустился на землю, скрестив ноги.
Достав груду редчайших сокровищ, он тоже принялся за починку котла.
В самый критический момент он тихо выдохнул и исторг из собственного тела поток алхимической ци, влив его прямо в котел.
Окружающие разом ахнули.
Особенно Цин Байцзы – его бросило в такую дрожь, что душа едва не улетела из тела.
Чжун Лимэй не спешил действовать, но стоило ему начать, как он вытянул из себя алхимическую ци, копившуюся целых триста лет.
Он без остатка влил ее в Печь Южного Пламени.
Энергия Чжун Лимэя, мягкая и бесконечная, проникнув в котел, способна была на добрые несколько десятков процентов повысить эффективность варки пилюль в будущем.
Это было уже не латание дыр, а «взращивание»! Подобное было по силам лишь опытнейшим мастер-алхимикам – подпитывать алхимический котел своей ци, делая его духовную сущность богаче, а разум духа артефакта – яснее.
Лицо Чжун Лимэя победнело, и когда по истечении времени он поднимался на ноги, его тело слегка покачивалось.
Нин Чжо наблюдал за всем от начала и до конца, мысленно отмечая: «Чжун Лимэй внес огромный вклад. Эй, малышка, издай-ка для него звуки».
Подчиненный чужой воле дух Чжуцюэ вновь высунул птичью голову и дважды чирикнул.
Увидев это, Чжун Лимэй слабо улыбнулся и машинально погладил себя по бороде.
Из толпы выступил Чуньянцзы.
Шаги его были тверды и уверены, а багрово-золотые даосские одежды легко покачивались в такт ходьбе.
Подойдя к котлу, он остановился, и его взгляд упал на частично восстановленную Печь Южного Пламени. В глазах читалась абсолютная уверенность в победе.
«Зачем я привел всю секту на Собрание Летящих Облаков Секты Десяти Тысяч Явлений?»
«Разве не ради того, чтобы заполучить Печь Южного Пламени?!»
«Заполучив это духовное сокровище, я смогу без труда закрепиться на любой крупной вершине Секты Десяти Тысяч Явлений, избавив себя от необходимости годами бороться за статус в секте».
В этот момент Чуньянцзы вспомнил вчерашний тайный разговор с Ван Юем.
«Так что Печь Южного Пламени будет моей!»
«Если меряться богатством и наследием, кто со мной сравнится? За моей спиной целая Дворец Чистой Ян!»
Чуньянцзы с предельной осторожностью извлек из рукава нефритовый ларец и откинул крышку. Внутри лежала багрово-золотая бусина, в глубине которой переливалось пламя, словно живое.
Жемчужина Истинного Пламени Чистой Ян!
Это было сокровище, выкованное прошлыми патриархами Дворца Чистой Ян из истинного пламени чистой ян. На создание каждой уходили сотни лет, а во всем Дворце Чистой Ян их насчитывалось всего три штуки.
Чуньянцзы бросил Жемчужину Истинного Пламени Чистой Ян в самую сердцевину котла.
В тот же миг, как бусина оказалась внутри, она взметнулась столбом огня. Под воздействием последующих заклинаний Чуньянцзы пламя сменило алый оттенок на багрово-золотой, превращаясь из крошечного язычка в бушующий костер размером с жернов мельницы.
Чуньянцзы достал нефритовую склянку, в которой плескалось сорок девять капель драгоценной жидкости – это были все запасы, накопленные Дворцом Чистой Ян со дня его основания. Невероятно ценная вещь!
Используя духовное восприятие, Чуньянцзы по капле направлял целебную влагу внутрь Печи Южного Пламени.
Попадая внутрь, жидкий дух превращался в багрово-золотой туман, окутывающий котел изнутри. Куда бы ни проникала дымка, прорехи в стенках печи затягивались с видимой глазу скоростью, а оставшиеся материалы становились прочнее, позволяя рунным узорам течь свободнее.
Стоявшие позади него соратники дружно ахнули, восхищенные широким жестом Чуньянцзы.
Сам он оставался невозмутим, хотя любой понимал, какую бурю решимости и боевого духа он в это вложил!
Лишь когда вышло отведенное время, Чуньянцзы с явным сожалением остановился.
«И впрямь вывернул карманы наизнанку», – с удовлетворением отметил про себя Нин Чжо, видя, что после алхимии Чуньянцзы котел восстановился сильнее прежнего.
«Ну-ка, малец-дух, чирикни Чуньянцзы пару раз, подбодри его».
Послушный скрытому приказу Нин Чжо, дух Чжуцюэ высунул мордашку и пропищал три раза.
Чуньянцзы тут же воспрял духом: «Хорошо, хорошо, хорошо! Он пищал трижды, и все из-за меня! Остальным доставалось лишь по два раза!»
В этот миг все его прежние жертвы показались ему оправданными.
Чуньянцзы с высоко поднятой головой вернулся на свое место, и его горделивая осанка тут же задела одного человека.
— Чуньянцзы, — зрачки Гостя в Красных Одеждах сузились. — Жди.
Этот мастер стадии Зарождения Души из пути демонов вышел из толпы, испытывая колоссальное давление.
Алый плащ развевался на утреннем ветру, словно стяг, а зловещие кровавые узоры на ткани извивались так сильно, будто на них корчилось что-то живое. Лицо его было мрачным, а в мыслях звучал непреклонный голос: «Печь Южного Пламени принадлежит мне, чего бы это ни стоило, я должен переплюнуть Чуньянцзы!»
Он быстрыми шагами приблизился к Печи Южного Пламени и остановился.
Недолго думая, он извлек собственный котел – Печь Ядовитых Змей Кровавого Моря!
Печь была ростом с человека, стояла на трех ногах и имела две ручки, а окрашена была в глубокий багровый цвет. На ее корпусе красовался барельеф Кровавого Моря: бурлящие волны крови, плавающие кости, а среди пучины тонули, молили о пощаде и барахтались бесчисленные искаженные лица.
На обеих ручках болтались колокольчики из человеческих черепов.
Три ярко-красные ядовитые змеи обвивали три опорные ножки котла.
Стоило этому котлу появиться, как округу мгновенно заволокло густым запахом крови.
Даже Ван Юй изумленно приподнял брови.
Конечно, боялся он вовсе не Гостя в Красных Одеждах, а того, что демоническая аура этого типа до смерти перепугает духа Чжуцюэ.
«Не бойся, не бойся», – мысленно успокоил его Нин Чжо, заставляя духа Чжуцюэ лишь слегка сжаться.
Ван Юй успокоился.
Опустившись на землю, Гость в Красных Одеждах сложил пальцы в печать, активируя Печь Ядовитых Змей Кровавого Моря.
Пламя взвилось из недр котла, а три кровавые змеи синхронно подняли головы, изрыгнув три потока кроваво-ядовитого огня, подпитывая общую стихию.
В мгновение ока багровое пламя взметнулось до небес, окрасив весь павильон Сюйянь в зловещий темно-красный цвет.
Гость в Красных Одеждах выгреб все свои заначки, бросая в котел одно сокровище за другим.
Он даже пожертвовал квинтэссенцией Кровавой Души, которую копил всю жизнь и которая была его главным подспорьем при прорыве на стадию Зарождения Души, отправив ее в собственную печь.
Он достал нефритовый ларец, вскрыл крышку и извлек припасенную на черный день Жемчужину Кровавой Души, пустив и ее в расход в качестве материала.
— Плавится! — взревел Гость в Красных Одеждах.
В тот же миг из котла вырвался пронзительный вопль, словно миллионы призраков зарыдали в унисон.
Многие присутствующие культиваторы зажали уши, потрясенные до глубины души, другие же нахмурились, скривившись от отвращения.
Спустя мгновение алхимический котел полностью раскрылся, и смрад крови неожиданно сменился густым, насыщенным ароматом.
Сгусток кровавого света, вытопленный Гостем в Красных Одеждах, напрямую прилип к Печи Южного Пламени.
Когда кровавое сияние рассеялось, брешь в теле печи оказалась частично заполнена.
Тело Гостя в Красных Одеждах качнуло, его аура ослабла раз в десять. Спрятав собственный котел, он в упор уставился на Печь Южного Пламени.
Нин Чжо мысленно вздохнул: «Сколько же редчайших материалов ушло, особенно эта Жемчужина Кровавой Души – поистине редчайшая вещь. Ладно, тебе тоже положено три звука».
В следующее мгновение он заставил духа Чжуцюэ прочирикать трижды.
Гость в Красных Одеждах глубоко вздохнул. То, что ему не удалось заткнуть за пояс Чуньянцзы, его не слишком порадовало, но по крайней мере они шли на равных.
Медленно поднявшись, Гость в Красных Одеждах гордо вернулся на свое место. По пути его свирепый взгляд намертво вцепился в Чуньянцзы.
Чуньянцзы холодно фыркнул, ничуть не смутившись и ответив Гостю прямым взглядом.
— Наконец-то моя очередь, — Цзю Лунцзюнь уже изрядно утомился ждать.
Он быстрыми шагами вышел вперед и замер перед Печью Южного Пламени.
«Печь Южного Пламени, ты будешь моей!», – в глубине души Цзю Лунцзюня зрели амбициозные планы. «Ты станешь моим трамплином для прорыва».
Он вступил в Секту Десяти Тысяч Явлений более двухсот лет назад, став старейшиной-гостем Пика Данся. Однако из-за своего происхождения демона-зверя, даже несмотря на кровь огненного дракона, он подвергался презрению, годами оставаясь на задворках секты.
В прежние времена разве мог он даже мечтать о том, чтобы прикоснуться к Печи Южного Пламени?
«А теперь исправление этого котла и победа в финале – мой величайший шанс заполучить Печь Южного Пламени!»
«Вряд ли за всю мою жизнь мне выпадет второй такой шанс».
Цзю Лунцзюнь испытывал и трепет, и колоссальное давление.
Чем ближе к концу шел круг участников, тем выше поднималась планка конкуренции. Ведь до него Нин Чжо, Чжу Фэньсян, Ситу Син, Чжун Лимэй, Чуньянцзы и Гость в Красных Одеждах выложились без остатка, пустив в ход все свои козырные карты.
До сих пор еще никто не выбыл, и каждый заставил духа Чжуцюэ подать голос.
«Ты обязан зачирикать хотя бы четыре раза!»
Опустившись на колени, Цзю Лунцзюнь применил заклинания и извлек различные виды пламени, взметнув сразу девять их разновидностей.
Это был его коронный фокус, прогремевший на всю секту.
Земной огонь, древесный огонь, громовой огонь, огонь сердец, истинное пламя, алхимический огонь, духовный огонь, демонический огонь, драконий огонь – все девять пламен полыхнули одновременно, выполняя каждый свою задачу, не мешая друг другу, переплетаясь, обвиваясь и танцуя в топке.
Управляя силой мысли, Цзю Лунцзюнь достал несколько чешуек.
Это были части его собственного тела, которые он изначально планировал пустить на ковку собственного врожденного духовного сокровища. Но теперь он без раздумий швырнул их в Печь Южного Пламени.
Каждая чешуйка размером с ладонь сверкала острыми, как лезвие, краями, а по поверхности вились тончайшие узоры, похожие на языки пламени. В них таилась самая первородная сила крови огненного дракона, что текла в его жилах!
Попав в котел, чешуйки мгновенно растворились.
Девять видов огня одновременно вспыхнули с новой силой: земной забурлил, древесный взметнулся, громовой раскололся искрами, сердечный запульсировал, истинное пламя накалилось добела, алхимический огонь очистился, духовный затрепетал, демонический дико взревел, драконий явил свое величие. Сплетясь воедино, они превратились в крошечного багрово-золотого дракончика, который закружился и заплясал внутри Печи Южного Пламени.
Это невероятное зрелище заставило всех вокруг невольно затаить дыхание.
Техника плавления девяти огней была редкостью в подлунной! Это был козырь Лунцзюня, и если бы не состязание, никто в мире даже не догадывался бы о нем.
Одним этим трюком он заставил каждого присутствующего поверить – среди всех участников отборочного тура искуснее всех в кузнечном деле был именно Цзю Лунцзюнь!
Лицо Цзю Лунцзюня покраснело, на лбу вздулись вены. Он стиснул зубы, удерживая сознание на драконе: очевидно, управлять девятипламенным змеем давалось ему нелегко.
Он выгреб все до последней нитки, пустив в ход самые разнообразные диковинные материалы.
Там была слюна белого дракона, кости второстепенного владыки, кровавый камень драконьего семени, десятитысячелетний драконий кристалл...
Под кружением огненного дракона все эти сокровища сплавились воедино, стремительно латая Печь Южного Пламени.
«Мало, все еще мало!»
В самый последний момент отведенного времени Цзю Лунцзюнь стиснул зубы и достал нечто такое, от чего лица всех присутствующих исказились от потрясения.
>

Комментарии

Загрузка...