— Подождите, не хватает еще одного круга проверки!
Передачу внезапно прервали!
Дежурные монахи снова запустили финальный этап сканирования.
Убедившись, что все чисто, они наконец испустили тяжелый вздох облегчения. Обмениваясь мысленными сообщениями, они вовсю жаловались на то, как сильно вырос объем работы.
Но поделать было нечего.
В последнее время в Секте Десяти Тысяч Явлений одна за другой происходили беды, и верхушка отдала строжайший приказ: работать на совесть и ни в коем случае не допускать ни единой ошибки.
Поэтому многие этапы процесса телепортации, которые раньше уже успели сократить, теперь вернули обратно, да еще и добавили дополнительный круг проверок.
Магический массив телепортации медленно пришел в движение.
Сияние стремительно сгущалось, готовое превратиться в вертикальный столб света, что взмоет прямо в небеса.
— Я наконец-то буду свободен! — Зародыш Юаньин Цинь Дэ тоже едва сдерживал охватившее его возбуждение.
Грох!
Массив яростно задрожал.
По его рунам побежали трещины. Они расползались от самого центра, словно паутина или переплетенные корни деревьев.
— Плохо дело! — лицо дежурного ученика резко перекосилось. — Массив телепортации рушится!
Около двух десятков людей, застрявших внутри, пришли в ужас. Кто-то визжал, кто-то отчаянно барахтался, а кто-то пытался вырваться за пределы формации. Но телепортация уже началась, и мощь массива накрепко сковала их, лишив всякой возможности пошевелиться.
Зародыш Юаньин Цинь Дэ: «?!»
Трещин на рунах становилось все больше, они сплетались в густую сеть. Свет массива безумно мерцал, то вспыхивая, то гаснув, словно последние судороги умирающего.
Грохот...!
С оглушительным взрывом массив разлетелся на куски.
Осколки брызнули во все стороны, поглощая все вокруг. Всех людей и предметы внутри формации затянуло чудовищной силой, уволокши в пучину пространственного хаоса.
— Как такое могло случиться?! — дежурный монах схватился за голову, потеряв дар речи и отказываясь верить своим глазам.
— Не должно было. С тех самых поры, как начальство отдало строгий приказ, мы проверили этот массив больше десяти раз!
— Верно, ошибки с нашей стороны быть не может.
— Вы все говорите правильно. А я уже выяснил причину разрушения массива.
— Какую причину?
— Говори же скорее!
Толпа монахов поспешно принялась подгонять товарища.
Они вовсе не спешили спасать людей – да и было уже поздно.
Массивы телепортации редко выходят из строя, но если уж случается беда, последствия всегда катастрофические. Исправить что-либо практически невозможно.
Ответ монаха во многом определял, какому именно наказанию со стороны секты подвергнутся дежурные стражи.
— Это пустота.
— Поблизости от нашей секты затаилась чужеродная сила пустоты. Массив открыл пространство и породил рябь, которая как раз задела эту силу и всколыхнула ее. В результате массив телепортации пострадал и рухнул напрямую.
— Пустота?! Погодите-ка! Это Облачная Темница Зала Кары Зла. Когда-то там успешно провел кровавое жертвоприношение мастер магии и призвал Владыку Межпространственных Трещин. Частички Его силы до сих пор не рассеялись до конца.
Дежурные монахи зашумели, сходясь во мнении, что эта версия наиболее правдоподобна. Получалось, что виноваты не они, а Зал Кары Зла.
Что же до последовавших из-за взрыва массива потерь среди людей и имущества, все это теперь ляжет на плечи тех, кто будет заниматься последующей статистикой и отчетами.
В пустоте нет ни верха, ни низа, ни левого, ни правого, ни дали, ни времени. Существуют лишь бесконечная тьма, бесконечный холод и бесконечная нищета небытия.
Буря пространственных обломков – это останки разорванного в клочья пространства, руины павших законов и один из самых жутких кошмаров для любого смертного и монаха в этом мире.
Здесь практики стадии Золотого Ядра подобны ничтожным букашкам, носители Юаньин – траве под ногами, а мастера ступени Зарождения Духа вынуждены ступать с предельнейшей осторожностью.
Молодой монах, в тело которого вселился зародыш Юаньин Цинь Дэ, разорвало и искромсало в мелкие ошметки буквально в то же мгновение, как его затянуло в бурю пространственного хаоса, превратив в кровавое месиво.
Цинь Дэ был вынужден «сойти с тонущего корабля»!
— Нет-т-т! Я не могу здесь умереть! — изо всех сил он задействовал всю мощь своего двойного зародыша Юаньин. Монашеский Юаньин испустил мягкое белое сияние, стараясь подавить буйство стихии и стабилизировать окружающее пространство. Тем временем черно-фиолетовая ци демона коррозировала мельчайшие осколки пространства, заставляя их растворяться заранее, чтобы они не задели тело Юаньин.
И все же буря пространственных обломков оказалась слишком свирепой.
С ней не смогли бы справиться обычные носители Юаньин, а сильным мира сего уровня Зарождения Духа пришлось бы отступить на три поприща. Что уж говорить о таком зародыше, как у Цинь Дэ, который сформировался в спешке и которым тот еще не умел управлять в полную силу?
Юаньин Цинь Дэ швыряло из стороны в сторону в смертоносном вихре; его разрывало, мяло и дробило, раз за разом уничтожая и собирая заново.
Его Юаньин имел особую форму и обладал тяжелым фундаментом: в нем объединились золотые ядра двух мастеров-конфуцианцев, а главное – семя демона. Заставить демоническое семя сгинуть было совсем не простой задачей.
— Нет, я не могу умереть!
— Я не желаю сдаваться!!
Видимо, удача все же улыбнулась ему: в своих скитаниях зародыш Цинь Дэ чудом вырвался из пустоты и вновь оказался в реальности мира живых.
Цинь Дэ рухнул на какую-то безымянную горную вершину. Все его тело покрывали трещины, сияние потускнело, а аура ослабла настолько, что ее едва можно было уловить. Он лежал неподвижно среди сухих листьев, словно разбитая фарфоровая кукла.
Всего за дюжину вдохов он оказался на грани полного разрушения.
В этот момент ему оставалось лишь лежать в опавшей листве, позволяя утреннему ветру обдувать его, росе – омывать, а солнечному свету – согревать.
— Секта Десяти Тысяч Явлений... — пробормотал Цинь Дэ, и голос его звучал так тихо, что едва ли можно было расслышать.
Он почувствовал это. Перед ним была одна из вершин Секты Десяти Тысяч Явлений. Он столько времени бежал, столько боролся, столько сражался – и в конце концов все равно вернулся в Секту Десяти Тысяч Явлений.
Но в этом не было ничего удивительного.
Сам массив телепортации находился внутри секты. Если бы его и впрямь забросило в бескрайнее море облаков за пределы главных врат, это стало бы верной и неминуемой гибелью.
— По крайней мере, у меня остался шанс на выживание.
Сознание Цинь Дэ постепенно угасало.
Конфуцианско-демонический Юаньин свернулся калачиком в листве и закрыл глаза.
Утреннее солнце пробилось сквозь ветки, падая на его разбитое тело. Трещины мягко мерцали в лучах света, напоминая осколки глазури, битый нефрит или тающий на глазах сон.
За пределами главных врат Секты Десяти Тысяч Явлений.
— Почему Цинь Дэ до сих пор не объявился? — укрытие, выбранное Сяо Цзюйся, находилось как раз на другом конце малого телепортационного массива.
Сяо Цзюйся даже не пришлось ничего выведывать: монахи на этом конце телепорта и сами уже поняли, что что-то не так. В особенности те, кто ждал прибытия гостей по долгу службы – они один за другим начали расспрашивать окружающих.
Из их разговоров Сяо Цзюйся быстро уловил суть происходящего.
— Что? Телепортационный массив внезапно рухнул, и всех людей и вещи внутри затянуло в бурю пространственных обломков?!
— И эта авария снова из-за демона пустоты?
— Скверные дела, ох скверные!
Сердце Сяо Цзюйся заколотилось, и в ту же секунду его охватило дурное предчувствие. Он поспешно сложил пальцы для гадания и выяснил, что Цинь Дэ все еще находится внутри главных врат Секты Десяти Тысяч Явлений.
Он также высчитал, что если не поспешит забрать Цинь Дэ прямо сейчас, то упустит последнюю возможность.
— И как же мне теперь проникнуть за главные врата Секты Десяти Тысяч Явлений?
Тот самый массив телепортации был уничтожен.
Ближайшая к этому месту телепортационная формация находилась в десятках тысяч ли отсюда.
Но еще сильнее Сяо Цзюйся повергло в отчаяние то, что он уже нагадал: раз в этом небольшом городке рухнул массив и понес тяжелые потери людьми и вещами, руководство Секты Десяти Тысяч Явлений уже отреагировало – временно закрыло все телепортационные сети и направило профильных монахов вглубь близлежащей пустоты для тщательной проверки и зачистки.
Иными словами, если Сяо Цзюйся не найдет какой-то обходной путь, попасть за главные врата секты у него не было ни единого шанса.
«А по правде говоря, если я попытаюсь прорваться в одиночку с помощью скрытой телепортации, Секта Десяти Тысяч Явлений тут же засечет меня и прикончит».
Раз уж Секта Десяти Тысяч Явлений обнаружила проблему с массивами, они наверняка задействовали всю мощь всей секты для тотальной проверки.
В самый разгар этих строжайших досмотров суетится под их носом – действовать так напролом было бы верхом глупости!
Сяо Цзюйся подавил рвущуюся наружу спешку и решил, что у него нет выбора, кроме как терпеть и ждать.
Вот только он успел лишь начать свое ожидание, как для правителя государства Хуачжан оно уже подошло к концу.
Сплетение нитей удачи полностью оборвалось, лишив правителя возможности хоть как-то прочувствовать результаты своего финального удара.
Он опустил взгляд на державную печать в своей руке: из-за последнего удара ее нефритовый блеск, прежде струившийся мягким светом, теперь заметно потускнел.
Правитель государства Хуачжан тихо вздохнул и призвал Чжо Чжэна, начальника придворного храма предков, дежурившего за дверями главного зала, приказав ему войти и навести порядок.
Столкновение потоков удачи непременно вызовет масштабное расследование со стороны государства Хуачжан. Но чтобы вывесть истинные результаты, потребуется уймища времени.
Каменный пещерный дом.
Комната для медитации.
Нин Чжо сидел, скрестив ноги на циновке, а перед ним стояла небольшая бронзовая печь для пилюль.
Котелок был невелик – высотой всего с локоть, на трех ножках и с двумя ручками. Эту вещь он велел своим людям купить в зале Туншантан: пускай утварь выглядела старой, зато отличалась прочным фундаментом.
Конечно, стоила она тоже немало.
Печи для алхимии никогда не продавались дешево.
Рядом с печью аккуратными стопочками были выложены несколько десятков видов целебных трав: столетний гриб линчжи, снежная пория, трава алого пламени, сердцевина лотоса из холодной пучины, золотистая лиана...
Все это были ингредиенты для пилюль укрепления корней и восполнения сущности.
Ранг у этих пилюль невысокий, всего лишь средний, но для практиков стадии Заложения Основы они были самым ходовым вспомогательным средством. Гриб линчжи служил в них главным государем, пория – министром, трава алого пламени – помощником, а сердцевина лотоса из холодной пучины – посланником, гармонизируя инь и ян и питая первородную ци. Рецепт прост, травы обычные, техника варки тоже не отличается сложностью – идеальный выбор для новичка, только постигающего ремесло.
Нин Чжо зажег огонь в печи, прижал ладони к ее бокам и постепенно направил внутрь свою духовную энергию.
Языки пламени взметнулись вверх, лизнув днище котла.
Температура внутри стала расти. Нин Чжо погрузил свое духовное чутье в котел, ощущая малейшие изменения в игре огня.
Его движения были далеки от совершенства, их даже можно было назвать неуклюжими.
Сперва он бросил первый ингредиент – столетний гриб линчжи. И принялся томить его на медленном огне. На поверхности гриба внутри печи стали проступать капельки сока, источая чистый лекарственный аромат.
— Передержал огонь, – Нин Чжо нахмурился и поспешно убавил часть ци. Края гриба слегка обуглились: хоть пилюлю это еще не портило окончательно, но ее качество уже падало на ступень.
Не меняя выражения лица, он продолжил и закинул второй компонент – снежную порию.
Пория любит холод, так что ее тоже следовало тушить на медленном огне, избегая свирепого жара.
На сей раз Нин Чжо действовал куда осторожнее: опираясь на только что полученный опыт и считывая изменения пории своим духовным чувством, он выдержал жар с идеальной точностью.
Но на третьем ингредиенте – траве алого пламени – у него снова возникли проблемы.
Трава алого пламени обладала буйным нравом, и для раскрытия ее свойств требовался сильный, яростный огонь.
Нин Чжо влил духовную силу, и пламя в котле взметнулось с новой силой. Трава заплясала в огне, ее свойства начали раскрываться, но часть силы вырвалась наружу, из-за чего изрядная доля целебной мощи пропала зря.
Четвертый, пятый, шестой...
Каждое новое добавление травы было испытанием. Движения Нин Чжо переходили от неуверенных к умелым, от неуклюжих – к плавным, и его прогресс был заметен невооруженным глазом.
Он контролировал пламя все точнее, а моменты для закладки трав выбирал все безупречнее.
Дело было вовсе не в таланте.
Все дело крылось в памяти.
Память Цзя Луньчжэня – того мага-алхимика – хранила в себе сотни лет опыта пилюлеварения. Его понимание трав, управление огнем и постижение рецептов глубоко отпечатались в душе Нин Чжо.
Алхимия в исполнении Нин Чжо была не столько учебой, сколько повторением пройденного. Тот опыт уже принадлежал ему, требовалось лишь вновь пробудить его в памяти.
А затем в ходе практики провести финальную калибровку и тонкую настройку.
Спустя час все ингредиенты оказались внутри. Нин Чжо сложил печати обеими руками, взвихрил пламя в печи и перешел к финальному этапу формирования пилюль.
Внутри котла целительная сила десятков трав переплелась воедино, плавно сливаясь под воздействием очищающего огня.
Аромат становился все гуще, печь слегка завибрировала, а руны на ее крышке засветились.
Нин Чжо затаил дыхание, удерживая духовное чутье внутри печи и отслеживая малейшие изменения в будущих пилюлях.
И наконец...
Хлоп!
Котел качнулся, и крышка взмыла вверх. Три круглые пилюли вылетели из горловины и опустились прямо на ладонь Нин Чжо.
Они были бледно-желтыми, с тончайшим узором на поверхности, и источали мягкий лекарственный запах. Качество не сказать чтобы выдающееся, но вполне себе среднее. Для того, кто варил такие пилюли впервые в жизни, это был великолепный результат.
Нин Чжо посмотрел на пилюли в ладони, и уголки его рта тронула легкая улыбка:
— Получилось.
Он убрал лекарство в нефритовый флакон и уже собирался приступить к варке следующего состава, как висевший на поясе нефритовый жетон внезапно завибрировал.
Этот жетон размером с ладонь, целиком сине-зеленый, служил ключом управления каменным пещерным домом, а заодно и подтверждением аренды. Нин Чжо погрузил в него духовное чутье, и перед его глазами тут же возникло то, что творилось снаружи.
Он замер.
Снаружи пещеры защитный барьер атаковал некий предмет размером с кулак.
Нин Чжо просто не верил собственным глазам:
— Зародыш Юаньин? Похоже... это ведь Юаньин, да?
Увиденное казалось ему верхом абсурда.
Во-первых, внутренние распри в Секте Десяти Тысяч Явлений строго запрещались. Если возникали смертельные обиды, стороны должны были отправляться на арену Зала боевых искусств.
Поэтому Нин Чжо никак не ожидал, что кто-то посмеет напрямую напасть на его каменный пещерный дом.
Это было донельзя нагло!
К тому же подобное нарушение сектантского устава сулило нарушителю суровейшее наказание.
И тем не менее враг действительно существовал: он атаковал пещеру Нин Чжо, напрочь наплевав на правила Секты Десяти Тысяч Явлений.
Мало того, этот противник оказался носителем Юаньин!
С каких это пор практикующие стадии Зарождения Духа бросают в бой свой Юаньин в одиночку?
В нормальных обстоятельствах, обретя Юаньин, монах никогда не станет использовать его напрямую для атак.
Юаньин – это корень монаха, квинтэссенция всей его жизни, хрупкое и драгоценное сокровище. Если монах и исторгает свой Юаньин наружу, то либо спасая свою шкуру, либо управляя магическим сокровищем, либо избегая небесной кары. Короче говоря, его никогда не используют в одиночных боях.
Это было до безумия противоестественно.
«А вдруг это ловушка?» – в ту же секунду в душе Нин Чжо зазвучали тревожные звоночки.
Затем он услышал, как зародыш Юаньин кричит снаружи:
— Нин Чжо, выходи же!
— Я знаю, что ты внутри, хватит прятаться.
— Выходи давай, я тебя ищу!
Лицо Нин Чжо исказилось от недоумения.
С чего это данный Юаньин ведет себя так, будто они старые знакомые?
И зачем ему так срочно понадобилось его видеть?
Пришел бы как нормальный человек с визитом, какого черта он принялся крушить защитный массив его пещеры?!
Да что здесь вообще происходит?!

Комментарии

Загрузка...