Главные врата Секты Десяти Тысяч Явлений.
Пик Данся.
Это была самая важная алхимическая комната на пике Данся.
Она располагалась прямо над жилой жилой земного огня: стены были сложены из мириадов лет закаленного черного железа, ворота отлиты из холодного нефрита девяти подземных источников, а топливом служил огонь из самого сердца земли.
Посреди алхимической комнаты тихо стоял трехметровый бронзовый котел, на теле которого был высечен полный текст «Подлинного толкования треножника и пилюль», на крышке восседала искусно вырезанная живая алая птица – Чжуцюэ, а дно соединялось с жилой земного пламени, пылавшей день и ночь напролет.
Несколько седовласых старых алхимиков сидели скрестив ноги вокруг котла. На всех были серые робы, а их тела окутывали густые клубки алхимического ци.
Они четко разделили обязанности: одни погрузили духовное сознание внутрь котла, другие управляли формациями, третьи непрерывным потоком вливали в котел свою духовную силу, четвертые регулировали интенсивность земного огня, а пятые контролировали пламя Чжуцюэ.
Они варили Пилюлю Возвращения Души Девяти Поворотов. Процесс шел уже более восьми лет, и оставался всего один месяц до полного завершения девятилетнего срока.
Как раз в этот момент пилюли должны были сформироваться, а котел – открыться.
Всё шло своим чередом, без сучка и задоринки.
Но тут...
Грохот!
Котел яростно содрогнулся.
Необъяснимая пространственная вибрация всколыхнула формацию.
Как на грех, в ту же секунду жилы земной энергии пришли в беспорядок, вызвав выход земного огня из-под контроля.
В мгновение ока подземный огонь внутри котла взревел и забурлил, руны на его стенках заходились безумным сиянием, а сидевшая на крышке Чжуцюэ издала пронзительный, полный боли крик.
Лица старых алхимиков вмиг переменились, и они поспешно бросились усмирять стихию.
— Держите, любой ценой держите! — взревел кто-то.
Грохот!
Алхимический котел взорвался.
Осколки брызнули во все стороны, превратив алхимическую комнату в руины. Чудовищная волна земного пламени хлынула снизу, намереваясь пожрать всё вокруг.
К счастью, в критический момент формация внутри алхимической комнаты сыграла решающую роль и спасла алхимикам жизни.
Когда ударная волна улеглась и пыль рассеялась, перепуганные старые алхимики уставились на развалины, и лица их сделались чернее тучи.
Больше всего сердце их обливалось кровью при виде самого алхимического котла.
От него осталась лишь малая толка, а сидевшая наверху Чжуцюэ была при смерти и распростерлась на земле, непрерывно источая из тела бесчисленные световые точки.
— Беда!
— Печь Южного Пламени тяжело ранена, дух артефакта вот-вот рассеется.
— Скорее за дело, нельзя допустить гибели духа артефакта!
Печь Южного Пламени принадлежала к уровню духовных сокровищ и составляла одну из основ пика Данся, обладая баснословной ценностью. В прошлые годы она неизменно выполняла самую тяжелую и самую ценную работу по варке пилюль для всего пика.
Стоило духу артефакта рассеяться окончательно, как это великое сокровище скатилось бы с уровня духовного сокровища до обычного магического артефакта.
Хуже того, даже при падении уровня в будущем никакие методы не гарантировали, что артефакт удастся вернуть к рангу духовного сокровища.
Вырастить дух артефакта невероятно трудно, этот процесс полон гигантской доли случайности.
Можно сказать, что разрушение всей алхимической комнаты и крах стоившей баснословных денег формации не шли ни в какое сравнение с убытками от гибели духа-хранителя Чжуцюэ.
Старые алхимики поспешно применили всевозможные средства для спасения.
Они щедро сыпали на дух артефакта редчайшие пилюли и целебные порошки.
После безумных усилий по спасению Чжуцюэ сжалась до размеров крошечной птички – величиной с кулак младенца, словно только что вылупившийся цыпленок. Сама она была огненного цвета, и лишь на пушистой головке красовался хохолок из золотых перышек.
Один из старых алхимиков с трудом подполз к ней и бережно поднял дух на ладонь. Тот едва заметно дрожал, издавая тихий-тихий, тоненький писк, похожий на стон угасающего младенца.
Остальные старики быстро сгрудились вокруг.
Они погружали свое духовное сознание для осмотра с предельнейшей осторожностью, страшно боясь повредить хрупкий дух окончательно.
Осмотрев его, все переглянулись с мрачными лицами.
Хотя дух удалось спасти, это было лишь временной мерой.
— Быстро позовите Те Куана, главу Зала Артефактов!
— Нужно как можно скорее починить котел, только так удастся удержать дух артефакта от гибели.
Сейчас дух был донельзя слаб – словно язычок пламени на сильном ветру, готовый погаснуть в любую секунду.
Пик Десяти Тысяч Зверей, парк духовных зверей.
Это было самое сердце пика Десяти Тысяч Зверей, где содержались всевозможные духовные звери, собранные Сектой Десяти Тысяч Явлений за последние несколько сотен лет.
В этот момент в парке царил полный хаос.
Циньлань взмыл в небеса, хлопая крыльями и поднимая свирепые порывы ветра.
Сюаньу безумно таранил ограду, обрушив целую стену.
Алый тигр окутался бушующим пламенем, пожирая всё вокруг.
Практики изо всех сил пытались исправить положение, но унять беспорядки не удавалось.
Пик Тяжёлых Формаций.
Узоры Большой Формации Возвращения к Истокам начали покрываться трещинами, которые стремительно расползались от самого центра.
Трещин становилось всё больше, они сгущались. Свет формации блекл, а сила запретов испарялась.
Старейшина, охранявший формацию, открыл глаза и тихо вздохнул.
Большая Формация Возвращения к Истокам была одной из опор Секты Десяти Тысяч Явлений, но за давностью лет её крах был лишь вопросом времени. Никто не думал, что это случится именно сегодня.
Великий мастер, создавший эту формацию в прошлом, давно скончался. С тех пор, как бы ни разрасталась Секта Десяти Тысяч Явлений, в ней так и не появилось таланта, способного возвести подобную защиту.
И теперь это уникальное творение уходило в небытие.
Пик Мечей, Павильон Сокрытия Мечей.
Знаменитый меч [Злой Ветер] взбунтовался, сорвал собственные путы и взмыл в небеса.
Этот прославленный летучий меч некогда служил личным оружием основателя пика Мечей, был выкован из мириадов лет черного железа, сопровождал предка во всех битвах с демонами и стяжал бессмертную славу.
Мало того, что меч [Злой Ветер] улетел, так еще и прорыв защитных формаций и барьеров вызвал возмущение других знаменитых мечей, вслед за ним из павильона вылетело еще шесть клинков.
Всё произошло слишком быстро!
Когда стражники опомнились, было уже поздно.
Дежурные от страха попадали на землю, лица их исказил ужас. Это же колоссальное упущение по службе!
Пик Сотни Трав.
Сад алых плодов чжуго.
Десятитысячное дерево чжуго проходило через грозовую скорбь.
Хрусь.
Молния ударила в дерево, заставив ствол содрогнуться, после чего его раскололо надвое, а ветви охватило яростное грозовое пламя.
Трое наблюдавших за этим практиков дружно вздохнули.
Помогать чужой грозовой скорби – тяжкий грех. Без владения тончайшими методами вмешиваться нельзя, иначе навлечешь беду на себя.
Десятитысячное дерево чжуго желало принять человеческий облик и сделать последний шаг вперед, но потерпело неудачу на самом финише, не выдержав последней молнии.
Когда огонь бедствия угас, от дереваце уцелел лишь корневой ком. Большая часть ветвей и ствола выгорела дотла, не оставив ни единого плода.
Почти одновременно во всей центральной части сектантских владений Секты Десяти Тысяч Явлений происходили разного рода неприятности. Дурные вести сыпались со всех сторон, стекаясь в конце концов в руки Дун Чэня.
Увидев масштаб потерь, Дун Чэнь испытывал боль, но не удивлялся.
Хотя в недавнем столкновении судеб Секта Десяти Тысяч Явлений одержала верх, это была лишь пиррова победа.
В этой битве секта не только задействовала три сокровища подавления судьбы в подспорье Небесному Облачному Зонту, но и согнала огромное количество высшего руководства.
Теперь все эти люди по большей части отлеживались по норам.
Раны тела и души можно залечить быстро, а вот падение личной судьбы требовало долгого восполнения.
Дурные вести, полученные Дун Чэнем, четко концентрировались вокруг восьми пиков и шестнадцати залов.
— Из шестнадцати залов потери в судьбе у Зала Кары Зла на самом деле наименьшие.
— Среди восьми пиков меньше всего судьба пострадала у пика Лююнь, а за ним следует пик Цзылэй.
На пике Лююнь отродясь не было настоящего главы, и он больше походил на сборище бродяг. Пик Цзылэй же давно захирел, сохранив лишь блестящую оболочку старых четырех пиков. К тому же на сей раз они прислали в качестве высшего чина лишь заместителя главы пика Мэн Уяня, да к тому же демонического зверя.
В Секте Десяти Тысяч Явлений водились и демонические практикующие, и мастера духов, но по большей части они всё же принадлежали к человеческому роду.
Люди были и остаются главным течением в мире совершенствования, без вариантов.
Дун Чэнь невольно погрузился в раздумья.
Последовательно применив три великих сокровища подавления судьбы, Дун Чэнь почуял неладное и втайне круто изменил тактику. Поначалу он полагал, что они втроем – он сам, Тоба Хуан и прочие – легко удержат линию обороны.
Но ситуация на поле боя становилась всё хуже.
Дун Чэнь не стал продолжать использовать сокровища подавления судьбы, вместо этого созвав всё больше верхушки.
Будучи главой пика Тяжёлых Формаций и нынешним патриархом Секты Десяти Тысяч Явлений, он не мог допустить, чтобы судьба падала лишь у пары избранных пиков. Раз уж грянула великая битва, значит, отвечать должны все на равных!
Когда ожесточение борьбы за судьбу превзошло первоначальные ожидания Дун Чэня, он без колебаний скорректировал стратегию.
Быть хорошим патриархом – задача не из легких!
Существующий баланс сил между сильными и слабыми стоил Дун Чэню долгих лет изнурительной борьбы за его выстраивание.
Он вовсе не желал, чтобы этот баланс так легко разрушился.
Стоило ему рухнуть, как неминуемо вспыхнули бы междоусобицы, заставившие бы его растерять власть и контроль над всей сектой.
Секта Десяти Тысяч Явлений была слишком велика.
Накануне вступления в должность патриарха предыдущий глава удостоил его личной аудиенции.
Предыдущий глава: «Знаешь, почему я в конце концов выбрал именно тебя?»
Дун Чэнь: «Младший не ведает».
Предыдущий глава: «Потому что ты умеешь держать себя в руках, обладаешь выдержкой и способен контролировать общую картину. Запомни: один из главных врагов Секты Десяти Тысяч Явлений – мы сами».
Да, возглавив секту, Дун Чэнь лишь еще сильнее убедился в правоте этих слов.
Потому что секта была необъятной.
Стоило упустить бразды правления, как этот колосс раскололся бы изнутри, и они принялись бы грызть и пожирать друг друга, пытаясь прикрыться высокими идеалами ради восстановления единства. И в этой смуте бесчисленные честолюбцы только и мечтали бы о насыщении собственных амбиций.
Сейчас Дун Чэнь предавался раздумьям.
— Путь судьбы обладает непостижимым божественным могуществом.
— Нападение на Облачную Темницу Зала Кары Зла на поверхности кажется эпицентром бедствия, но на деле потери судьбы там минимальны. На фоне остальных это обернется благословением судьбы и сделает их только сильнее!
— К тому же неприятности на остальных семи пиках и шестнадцати залах наглядным образом сведут на нет негативный эффект от прорыва в Облачную Темницу и побега демоников.
— Зал Кары Зла всё-таки стоит держать в узде.
К Чжун Дао, придерживавшемуся принципа «искоренять зло до конца», Дун Чэнь относился с опаской, смешанной со смесью любви и ненависти.
Спору нет, Чжун Дао был самым острым клинком среди верхушки Секты Десяти Тысяч Явлений. Но именно из-за своей чрезмерной остроты он легко мог поранить своих же.
Основополагающий принцип Секты Десяти Тысяч Явлений гласил: «Море принимает все реки».
Стоит только взглянуть, сколько злых магов и демоников добровольно вливалось в ряды секты на каждом Собрании Летящих Облаков. Даже если эти люди не усердствовали в работе, за счет взаимного роста Секта Десяти Тысяч Явлений избавлялась от неведомо какого количества недругов.
Если позволить стилю работы Чжун Дао взять верх, что подумают те злые маги и демоники вне стен секты? Как они посмотрят на праведную великую секту вроде Секты Десяти Тысяч Явлений?
Опираясь исключительно на адептов праведного пути, Секта Десяти Тысяч Явлений никогда бы не выросла до нынешних масштабов.
Дун Чэнь прекрасно это понимал.
Большинство старейшин высшего звена тоже разделяли это мнение.
Поэтому они единодушно сговаривались и давили на Зал Кары Зла.
Именно из-за столкновения политических курсов и разгоралась борьба на вершине.
Поскольку Чжун Дао водился с Дуаньму Чжаном и их взгляды совпадали...
В конце концов Цинь Дэ и угодил в Облачную Темницу. Это не только сдерживало рост конфуцианской братии, но и сеяло рознь между ними двумя. Одним выстрелом двух зайцев, не иначе.
Кроме того, Дун Чэнь очень скупо и осторожно выделял Залу Кары Зла финансирование на деятельность.
Разве Облачная Темница не подведомственна Залу Кары Зла?
Тогда Дун Чэнь и остальные старались поменьше рубить демоников наотмашь, лишь загоняя их в Облачную Темницу. Под благовидным предлогом перевоспитания. С одной стороны, это увеличивало финансовое бремя Зала Кары Зла, с другой – продолжало укреплять доброе имя Секты Десяти Тысяч Явлений во внешнем мире.
Видя, что руководство сквозь пальцы смотрит на злодеев и не казнит их на месте, а лишь запирает в подземельях секты, не прибегая к немедленной расправе, другие бродячие демоники и маги при появлении возможности вроде Собрания Летящих Облаков охотнее вступали в Секту Десяти Тысяч Явлений.
— Но на сей раз покушение Сун Таошэна на Цинь Дэ нарушило прежний расклад.
— Хоть демоников на девятом уровне Облачной Темницы поубавилось, все они издавна составляли костяк заключенных. Затраты на их содержание и удержание всегда были самыми высокими.
Зал Кары Зла скинул с плеч огромную ношу.
— Поскольку Чжун Дао оказал помощь, У Аня неизбежно ждет мягкое наказание. Он подчиненный Чжун Дао, у него есть явные заслуги, так что нам с руки не подкопаться.
— Ох, Чжун Дао, Чжун Дао, а знал ли ты заранее о покушении Сун Таошэна?
В глазах Дун Чэня по-прежнему мерцал глубокий и сложный свет.
На склоне горы молодой практик стадии Основания Фундамента в одиночку куда-то спешил, шагая широким шагом. На нем была стандартная одежда внешнего ученика Секты Десяти Тысяч Явлений, а на поясе висел именной жетон, доказывавший, что он выполнял какое-то поручение секты за её пределами.
— Пожалуй, ты.
Двуликий Юаньин Цинь Дэ бесшумно скользнул вниз и опустился на макушку молодого практика. С легким трепетом он превратился в белый лучик света и вплыл в верхнее поле киновари меж бровей юноши.
Тот лишь почувствовал легкий зуд между бровей, но не придал этому значения, мыслями будучи целиком занят порученным заданием, и поспешил к массиву телепортации на вершине горы.
Массив телепортации на вершине был невелик, за раз перенося за пределы секты не более двадцати человек.
Перед ним уже выстроилась длинная очередь.
Молодой практик подошел и встал в самый хвост.
Юаньин Цинь Дэ, притаившись в его море сознания, через глаза юноши наблюдал за всем вокруг.
Сам же молодой практик оставался в полном неведении.
Очередь медленно двигалась вперед, и наконец настала его очередь.
Он протянул жетон.
Дежурный страж взял его и, тщательно проверив, молча кивнул, пропуская ученика.
Следующие полтора десятка шагов юноша на каждом шагу подвергался строжайшей проверке со стороны формаций, магических сокровищ и прочих средств.
В этот критический момент Юаньин Цинь Дэ сжался в крошечный комок, выкладываясь из последних сил, чтобы укрыть себя.
Его не разоблачили.
Молодой практик ступил на платформу массива телепортации. Рядом с ним стояли другие ученики и запряженная ездовым зверем повозка.
Телепортация должна была начаться.

Комментарии

Загрузка...