Заполучить познания демонического пути – задача не из легких.
Точнее говоря, любой прорыв на новую ступень дается с огромным трудом.
— Все те случаи, когда я получал озарения и вливания истинной воли от Повелителя Пяти Элементов, Цин У-ланцзюня или Старца, были редчайшими счастливыми шансами, выпадающими раз в сто лет.
— А теперь вот понадобилось постичь демоническую стелю – и это сущий кошмар.
— С одной стороны, практики демонического пути привыкли действовать в одиночку. Для них небо высоко, а сам черт не брат, с какой стати кому-то из них совершать столь жертвенный шаг и передавать чужаку плоды своей истинной воли?
— С другой стороны, мой собственный нрав честен, душа наполнена праведностью, а к буддийским практикам у меня и вовсе природный дар. Меньше всего мне даются именно демонические техники.
Продвигаясь по пути совершенствования и странствуя по свету, Нин Чжо не только расширял кругозор, но и все лучше узнавал самого себя.
— Не стоит и мечтать о быстром постижении демонического пути.
— Самый надежный и верный подход – перенимать жизненный опыт мастеров демонического толка.
— А затем, обобщая этот опыт и накапливая крупицу за крупицей, добиваться того, чтобы количество переросло в качество!
Мысли Нин Чжо снова вернулись к Бессмертному Городу Белой Бумаги и загробному миру.
Глубоко в душе в нем шевельнулся сильный порыв: вернуться в сырые черные топи приливного мира духов, чтобы со страшной силой собирать демонические души, карать подлецов и утверждать праведность!
Но он тут же подавил это искушение.
Он отчетливо понимал: его вступление в Секту Десяти Тысяч Явлений – вот единственно верный шаг. Если он не пустит корни здесь, то в будущем, даже захватит он Бессмертный Город Белой Бумаги во главе города, ему придется столкнуться с жестким противодействием и бесчисленными трудностями, которые напрочь лишат его возможности спокойно медитировать.
— Вступить в Секту Десяти Тысяч Явлений и отыскать наиболее подходящую для себя точку опоры – вот чего требует общая картина!
— Впрочем, в моих руках все еще томится пленник, практиковавший именно кровавое демоническое искусство.
Нин Чжо извлек на свет образ алого цветка.
У него было трое пленников, причем двое из них находились в заточении внутри этих багровых бутонов.
Один из них, У Хэнь, уже подвергся странной мутации, можно сказать, полностью испортился и превратился в ходячую бомбу замедленного действия, за которой Нин Чжо вел непрерывное наблюдение.
Вторым же был Линь Ю.
В этот момент лепестки бутона истончились почти до прозрачности.
Сквозь них Нин Чжо смутно разглядывал скрюченную человеческую фигуру.
Линь Ю лежал в чаше цветка без движения, свернувшись калачиком, в неестественной позе, напоминая труп. Лицо его было бледным, как бумага, губы полностью лишились краски, глаза плотно закрыты, а грудь едва заметно вздымалась.
Появившийся в комнате Сунь Линтун как раз застал Нин Чжо за изучением алого цветка.
— Главный, — с улыбкой поприветствовал его Нин Чжо.
— Держи, это тебе, — Сунь Линтун без лишних слов бросил Нин Чжо бумажную личину-заместитель.
Нин Чжо не стал ломаться:
— Главный, прибереги ее для собственной безопасности.
Сунь Линтун покачал головой:
— Мои воровские штучки куда разнообразнее твоих, да и уклоняться от ударов я умею гораздо лучше. К тому же твое имя гремит все громче, сколько глаз за тобой наблюдает! Лишняя страховка точно не помешает.
Нин Чжо никогда не церемонился с Сунь Линтуном, поэтому сразу кивнул:
— Разумные слова. Как только у тебя намечается какое-то крупное дело, я верну ее тебе.
Нин Чжо принялся внимательно рассматривать бумажную маску.
Она была легкой – настолько, что казалась невесомой. Материалом служила простая бумага, но на ощупь она была удивительно нежной и теплой, а по поверхности неуловимо струились едва заметные прожилки узоров.
Это был чистый результат применения бумажной пластики.
Это напомнило Нин Чжо о Секретном Ученом, о полученной им Книге Раскроя Форм Великого Истока и о тех тайных отрядах бумажных марионеток, что были скрыты в глубинах преисподней Бессмертного Города Белой Бумаги.
— Искусство изготовления бумажных кукол мне тоже обязательно нужно освоить, в будущем это наверняка пригодится.
— Эх, жаль только, времени в обрез. Бумажная пластика пока подождет.
Нин Чжо спрятал маску.
Ему не нужно было расспрашивать Сунь Линтуна о подробностях – он и так прекрасно знал обо всем, что тот пережил за день. Все благодаря технике «Жизнь на Волоске», которая позволяла Нин Чжо вести непрерывное наблюдение в реальном времени; если бы запахло жареным, он через Зеркало Духовной Связи мог бы в мгновение ока выдернуть Сунь Линтуна обратно к себе.
Сунь Линтун начал рассказ:
— Сегодня я наткнулся на одно Малое Испытание Вздымающихся Облаков, очень занятная вещь. Участвующие монахи поднимаются на платформу для сражений на талисманах и по очереди наносят друг другу удары, создавая и пуская в ход талисманы прямо на месте.
— Я-то мастерить талисманы умею, но не на высшем уровне, мне нужен кто-то в помощники.
— Сяо Чжо, Цин Чи слушает только тебя. Организуй все так, чтобы она выступила со мной в паре и помогла мне пройти это испытание ради забавы.
Все эти дни Нин Чжо упорно тренировался, вовсю используя состояние прозрения в искусстве массивов, и одновременно пытался отыскать новые сферы применения Книги Ло в повседневных практиках.
Нин Чжо слегка удивился и спросил:
— А чем занята Цин Чи?
Сунь Линтун ответил:
— Ну ты же сам велел ей учиться делать талисманы, чтобы убить время, так вот эта девчонка уперлась рогом и сутками напролет их мастерит, успехи колоссальные.
Нин Чжо издал неопределенный звук и с удовлетворением заметил:
— До потери памяти она была той еще егозой, не умела сдерживать порыв, вечно спешила. Потеря памяти пошла ей на пользу, успокоила ее. Видимо, беда и удача ходят рука об руку. Для ее будущего совершенствования это огромный плюс.
P> Тут лицо его омчено легким сомнением.
Сунь Линтун прекрасно понимал, чего опасается Нин Чжо, и тут же вставил слово:
— Сяо Чжо, если ты боишься, что с Цин Чи что-то случится, просто накинь на нее нить судьбы. Если что – задействуешь Зеркало Духовной Связи и притащишь ее к себе.
Взгляд Нин Чжо слегка померк:
— Во время схватки с Владыкой Ванчуанем Цин Чи оборвала мою нить «Жизни на Волоске», скорее всего, из-за своего загадочного врожденного дара.
Сунь Линтун кивнул в знак согласия.
Он разделял опасения Нин Чжо.
Врожденный дар Цин Чи был поистине загадочным: ее синее пламя обладало чудовищной разрушительной силой, способной насильственно переплавить даже государственное сокровище – Ножницы Темного Дракона. Подобный подвиг просто не укладывался в голове!
Сам же Нин Чжо заполучил государственное сокровище – Печать Владыки Ванчуаня, но так и не смог сообразить, как им пользоваться.
Он даже подумывал пустить в ход пламя Цин Чи, чтобы распечатать Печать Владыки Ванчуаня. Но беда в том, что после потери памяти Цин Чи забыла, как призывать свой врожденный огонь.
Поэтому связывать ее нитью «Жизни на Волоске» было небезопасно.
Она лишь забыла, как управлять своим даром, но сам дар никуда не делся и вполне мог сработать на рефлексах, снова порвав нить.
Нин Чжо стремился к безупречной надежности и вовсе не хотел подвергать Цин Чи рискам.
С одной стороны, он испытывал перед ней огромную благодарность и чувство вины, поэтому не желал, чтобы с этой союзницей что-то случилось. С другой стороны, статус Цин Чи был исключительным – она была напрямую связана с Армией Цин-Цзяо, важной силой.
— Я сам сейчас еле справляюсь, куда мне еще за Цин Чи приглядывать? Вдруг она там ввяжется в заварушку, а я буду занят и не успею вовремя выдернуть ее из петли – что тогда делать?
— Не стоит наживать себе лишних проблем.
Подумав так, Нин Чжо уже собирался открыть рот и вежливо отказать Сунь Линтуну.
Но в этот самый момент надетый на его палец механизм-кольцо едва заметно сжался.
Сердце Нин Чжо забилось сильнее.
Кольцо-механизм обладало функцией предупреждения об опасности, но после их прибытия в Секту Десяти Тысяч Явлений оно молчало.
Они с Сунь Линтуном предполагали, что все дело в охранных артефактах главного пика секты, подавлявших любые скрытые чары.
Кто бы мог подумать, что после столь долгого молчания кольцо снова подаст знак.
Правда, на этот раз движение было еле уловимым и мгновенным, заставив Нин Чжо усомниться: а не померещилось ли ему?
Но большеголовый юнец славился своей проницательностью, поэтому он предпочитал следовать правилу «лучше перебдеть, чем недобдеть».
Он тут же мысленно переиначил задачу и намеренно подумал: «Я запрещу Цин Чи уходить, пусть никуда на испытания не отправляется».
Кольцо осталось неподвижным.
Поразмыслив еще немного, он подумал иначе: «Я не буду вешать на Цин Чи нить „Жизни на Волоске“».
В следующее мгновение колечко на пальце чуть-чуть сжалось!
Оно снова предупредило его об опасности.
В груди Нин Чжо екнуло, и он сразу все понял: набросить на Цин Чи нить «Жизни на Волоске» – вот ключ к успеху!
Его сверхспособность – «Жизнь на Волоске».
Действуя решительно и без промедления, Нин Чжо тут же приступил к делу.
Хотя Цин Чи находилась в пространстве массива и он не видел ее напрямую, Нин Чжо контролировал жетон пещеры с синими камнями, так что все происходящее внутри было под его полным надзором.
Нить судьбы точно скользнула к макушке Цин Чи.
Девушка ничего не подозревала и продолжала усердно выводить руны.
Но едва нить преодолела полпути, как ее траектория сама собой отклонилась, не давая закрепиться!
Зрачки Нин Чжо сузились, после чего он мысленно передал послание Цин Чи.
Получив указания Нин Чжо, девушка несказанно обрадовалась.
Она тотчас бросила кисть, покинула пространство массива и явилась к Нин Чжо. Заметив там Сунь Линтуна, она внутренне встрепенулась, уже догадываясь, к чему клонится дело.
Нин Чжо сказал ей:
— Мы находимся в главных вратах Секты Десяти Тысяч Явлений уже довольно давно.
— Здесь полно всяких Малых Испытаний, можно сказать, удача валяется под ногами.
— Цин Чи, ты усердно училась и показываешь отличные результаты, но вечно сидеть запертой тоже нельзя. Ступай-ка наружу, поучаствуй в каком-нибудь испытании, попытай удачу. Даже если ничего не добудешь, расширить кругозор всяко полезно.
Цин Чи тут же согласилась и с надеждой уставилась на Нин Чжо:
— Молодой господин, я бы хотела пойти с вами.
Нин Чжо покачал головой:
— Я и так привлек к себе слишком много внимания, мне пока не стоит связываться с этим.
Его связь с Цин Чи должна была оставаться в тени как можно дольше.
Потому что это важнейшая ниточка, указывающая на связь Нин Чжо с Бессмертным Городом Белой Бумаги.
Нин Чжо полагал, что этот секрет скоро всплывет наружу, но пока беспокоиться не стоило.
Лицо Цин Чи омчилось явным разочарованием.
Тогда Нин Чжо указал на Сунь Линтуна:
— Пойдете вместе с моим слугой, будете прикрывать друг друга.
Девушка послушно кивнула:
— Слушаюсь, молодой господин.
— Я наложу на тебя еще одну страховку, — продолжил Нин Чжо. — Ты должна полностью довериться мне и не сопротивляться. Если попадешь в беду, я смогу вытащить тебя из любой ловушки, мгновенно вернув к себе.
Цин Чи несказанно растрогалась, подумав про себя: «Молодой господин держит меня в сердце!»
Она часто закивала:
— Я во всем полагаюсь на волю молодого господина.
Нин Чжо вновь применил способность «Жизнь на Волоске». На сей раз нить встретила лишь легкое сопротивление, после чего гладко легла на место.
Цин Чи пристально посмотрела на Нин Чжо, не мигая.
Нин Чжо улыбнулся:
— Готово.
Девушка опешила:
— И все? Уже готово, молодой господин?
Она не чувствовала абсолютно ничего.
Нин Чжо достал Зеркало Духовной Связи:
— Давай потренируемся, чтобы ты привыкла к ощущениям.
Он велел ей выйти из тренировочной комнаты обратно в пространство массива, после чего активировал нить судьбы и пространственную технику, мгновенно выдернув Цин Чи из массива прямо к себе.
Девушку затошнило, от накатившей волны головокружения она рухнула на колени, уперевшись руками в пол.
Ощущения были паршивыми.
Нин Чжо подошел, похлопал ее по плечу, сунул в рот пилюлю и помог подняться.
— Молодой господин, так дурно, я на ногах не стою, — прошептала Цин Чи, прижимаясь к нему и повиснув на его плече.
Сунь Линтун весело хихикнул.
Поподдерживав ее с десяток вдохов, Нин Чжо отпустил девушку, велев ей идти прийти в себя.
Сунь Линтун пошел впереди, воодушевленно растолковывая Цин Чи, как им следует действовать во время испытания и как слаженно работать в паре.
Оставшись в одиночестве, Нин Чжо все еще тревожился и потому достал досье с информацией по испытанию на платформе талисманов.
— Мое прошлое еще не расследовали. Пока они не знают про клан Нин, меня никак не свяжут с талисманами.
— Так что подобные испытания с талисманами, скорее всего, безопасны.
Нин Чжо отличался здравым смыслом.
У него было полно недоброжелателей, как минимум семья Бань наверняка замышляла против него заговор изподтишка. Да и у Ситу Сина, Пи Фуцзе и прочих были все мотивы для расправы.
На прошлых Собраниях Летящих Облаков соперники часто пользовались Малыми Испытаниями, чтобы строить друг другу козни и устраивать смертельные засады. В конце концов, проливать кровь прямо на территории главных врат Секты Десяти Тысяч Явлений возбранялось строжайшими табу!
— Как ни стыдно признавать, но среди четырех искусств совершенствующихся мое мастерство в талисманах оказалось самым слабым.
Нин Чжо призадумался:
— Пожалуй, пока лучше сосредоточиться на пилюлях.
Эффективность Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания со временем будет неуклонно падать.
До этого момента Нин Чжо неплохо бы найти ей замену.
Изготовление пилюль – самый ортодоксальный путь решения проблемы.
По этому пути шел абсолютный більшинств монахов, просто конкретно у Нин Чжо ситуация была немного своеобразной.
Поэтому он решил устранить этот пробел.
— Хотя у меня нет собственных достижений в алхимии, у меня есть весь багаж жизненного опыта Цзя Ланьчжэня: он брался за все подряд, накопив массу практических воспоминаний по варке пилюль, что сбережет мне кучу времени.
— Если я поучаствую в испытании по алхимии, то не только избегу возможных ловушек, но и на практике быстро усвою опыт Цзя Ланьчжэня.
— Эх, будь у меня Искусство Единства Знания и Действия, моя эффективность взлетела бы до небес!
К сожалению, Чжао Ханьшэн и Гу Цин испарились.
Узнав об этом, Нин Чжо даже растерялся. Он ни сном ни духом не ведал о том, что творилось вокруг Цинь Дэ в Облачной Темнице.
Внезапное бегство Чжао Ханьшэна застало его врасплох.
Большеголовый юнец рассчитывал раздобыть Искусство Единства Знания и Действия именно у Чжао Ханьшэна. Теперь же ключевая фигура скрылась, оставив Нин Чжо сокрушаться от разочарования, так что ему оставалось лишь оставить эту затею.
В конце концов, вступление в Секту Десяти Тысяч Явлений – вот залог великого успеха.
Искусство Единства Знания и Действия позволило бы Нин Чжо действовать с удесятеренной мощью, став прекрасным дополнением, но оно не являлось жизненно необходимым.
Что главное, а что второстепенное, Нин Чжо отлично понимал.
Под лунным светом царила мертвая тишина.
На белом нефритовом помосте Небесный Облачный Зонт мерно вращался, как и всегда.
Внезапно...
Глухой грохот вырвался из глубин облачного зонта.
Этот звук был низким и утробным, напоминая дыхание древнего зверя или гул из самых недр земли. Защитный массив главного зала стоял включенным, заглушая этот звук, иначе содрогнулась бы вся секта!
Разноцветный купол зонта внезапно замер.
Следом поверхность зонта затряслась в бешеной тряске, раскачиваясь из стороны в сторону, словно какое-то демоническое создание пыталось прорваться изнутри, сокрушив клетку, ради обретения свободы.
В этот момент переливы семицветных облаков Небесного Облачного Зонта начали бешено меняться. Ослепительные вспышки света сменяли друг друга в хаотичном порядке.
Когда Дун Чэнь в спешке прибыл на место, главные страховочные ленты Небесного Облачного Зонта уже натянулись до предела и яростно бились о воздух с резким треском. Концы лент сбивали главные нефритовые подвески, издавая оглушительный металлический звон – резкий, лихорадочный, звучавший как сигнал тревоги.
Дун Чэнь немедленно вмешался, вливая духовную силу, чтобы стабилизировать Небесный Облачный Зонт.
Будучи действующим главой секты, он занимал особое положение и олицетворял часть удачи Секты Десяти Тысяч Явлений. Разумеется, его личное вмешательство возымело вес.
Однако, если поначалу это давало прекрасный результат, вскоре Небесный Облачный Зонт снова зашелся в лихорадке.
Лицо Дун Чэня сделалось мрачным, в голове пронеслось: «Катастрофа, предсказанная в пророческом стихотворении, резко усилилась, да так, что даже Небесный Облачный Зонт едва ее сдерживает!»
— Мне одному его не удержать!
Дун Чэнь тут же метнул три летящих послания.
Свитки со свистом сорвались с места и помчались вперед, переданные через сектантские массивы.
В следующее мгновение одно из посланий материализовалось прямо перед Ван Юем.
Ван Юй действовал обстоятельно и скрупулезно, уже собираясь в третий раз просканировать душу Цинь Дэ, как вдруг это послание прервало его.
Бросив беглый взгляд духовным чувством, он тотчас переменился в лице:
— Небесный Облачный Зонт снова взбесился, это не сулит ничего доброго!
Душу Цинь Дэ уже досматривали дважды, и никаких зацепок там по-прежнему не было. Ван Юй тут же отбросил его в сторону, сложил пальцы в печати и растворился в воздухе.
>

Комментарии

Загрузка...