Потоки маны хлынули вовнутрь, и духовное сознание Ван У хлынуло в душу Цинь Дэ бушующим приливом.
Испытывая невыносимую агонию, Цинь Дэ до крови закусил губу, не позволяя себе издать ни единого стона.
Ван У остался глух к его страданиям, всецело сосредоточившись на изучении чужих воспоминаний.
Худенький мальчик при тусклом свете масляной лампы усердно учится за столом. Мать сидит рядом, при свете крошечного огонька чинит изношенную одежду и то и дело поднимает на него взгляд, полный надежды.
«Дэ-эр, учись прилежно. Когда вырастешь и станешь полезным человеком, тебе не придется терпеть такие лишения, как твоей матери».
Маленький Цинь Дэ еще не до конца понимал смысл сказанного, но послушно кивал, протирая сонные глаза, и снова склонялся над книгой за заучиванием текста.
Третий переезд матушки Цинь.
Она тащит за спиной скудный узелок с пожитками, крепко сжимая маленькую ручку сына, и ведет его по уличным лабиринтам.
— Мам, почему мы опять переезжаем?
— Потому что это место нам не подходит. Мама найдет тебе хорошую школу для учебы.
После этого переезда жизнь Цинь Дэ наконец-то вошла в относительно стабильное русло. Их новое жилище располагалось неподалеку от академии. Мать бралась за любую стирку и шитье, чтобы свести концы с концами.
В стенах академии его окружили несколько старших учеников.
— Ублюдок без отца, ты тоже заслуживаешь изучать мудрость мудрецов?
— Проваливай отсюда, не пачкай наше место своими грязными ногами!
Он сжал зубы и стерпел.
В памяти запечатлелись слова матери: «Дэ-эр, учись терпеть. Потерпишь – и всё пройдет. У нас нет влиятельной родни, мы не можем тягаться с ними».
Но покорность лишь раззадорила обидчиков, толкнув их на новые, еще более изощренные издевательства.
В один прекрасный день те, кто вечно помыкал им, перешли грань и заговорили о матери Цинь.
— Твоя мать – всего лишь прачка, с чего ради тебе позволено учиться здесь? Наверное, деньги на твое обучение она наворовала!
— Сметь не смейте клеветать на мою матушку! — ярость Цинь Дэ выплеснулась через край.
— Ого? Еще и зубы скалит?! — задиры тут же оживились, плотным кольцом обступив его. — Мы про твою мать говорим, да, про неё! И что ты нам сделаешь?
— А-а-а! — захлебнувшись от гнева и потеряв способность здраво мыслить, Цинь Дэ бросился в бой.
Когда к нему вернулось осознание реальности, он уже сидел верхом на одном из обидчиков, методично вколачивая кулак за кулаком в его лицо. Вопли и крики окружающих отлетали от него, словно пустые звуки. В ушах стоял лишь собственный гулкий пульс: бум, бум, бум.
Ему объявили строгий выговор с занесением в личное дело.
Мать отдала все их скромные сбережения, обменяв их на корзину яиц, и тайком отнесла подарок на порог наставника.
Тогда Цинь Дэ до мозга костей усвоил одну простую истину: как же важна сила! Неважно, идет ли речь о боевой мощи, эрудиции, добром имени или богатстве – всё это имеет значение, колоссальное значение!
Кадры один за другим проносились в духовном взоре Ван У.
Нищета детских лет Цинь Дэ, юношеское усердие, кропотливый труд в пору зрелости и суровые превратности судьбы – всё предстало перед ним с кристальной четкостью.
Он увидел, как Цинь Дэ шаг за шагом заявлял о себе, как возлагал на него надежды наставник и как он проводил в бессонных ночах бесконечные часы над книгами.
Он стал свидетелем того мига, когда Цинь Дэ завершил работу над «Каноном Святого-Разбойника». Какая же безумная эйфория охватила его тогда! Сидя в уединенной келье, он прижимал к груди свежеисписанные рукописи, его руки дрожали, а на глазах выступали слезы – он искренне уверовал, что нащупал истинное лицо конфуцианства и путеводную нить грядущих времен.
Он увидел нервное возбуждение и восторг от первой вылазки ради воровства. То был склад богатого семейства: он затаился в тени, ладони вспотели, а сердце колотилось в груди, как безумное. Когда всё прошло успешно, невиданная доселе волна наслаждения окатила его целиком.
— Я смог... я сделал это!
— Моя теория верна!
Затем перед ним возникли сцены, как стражи Зала Кары Зла выломали двери, как Цинь Дэ попытался инстинктивно оказать сопротивление, но был повержен ниц, руки скручены за спиной, а на запястья легли тяжелые кандалы. Безуспешные попытки вырваться, крики гнева, мольбы – всё оказалось напрасным.
А следом – день судебного оглашения приговора.
— Цинь Дэ, за создание еретических текстов и занятие воровством, ввиду тяжести содеянных преступлений, приговаривается к пожизненному заключению в Облачной Темнице!
Цинь Дэ отчаянно сопротивлялся, силясь возразить, но из-за запечатанных тела и души не мог издать ни звука.
Его лихорадочно мечущийся взгляд обшарил трибуны.
На лице Дуаньму Чжана читалось глубокое сожаление, в глазах остальных конфуцианцев плескались гнев, презрение, жалость и равнодушие.
И лишь единой живой души, пожелавшей заступиться за него, не нашлось.
Глубины Облачной Темницы встретили Цинь Дэ безбрежным океаном одиночества.
В первые годы к нему то и дело захаживали ради диспутов. Приходил Дуаньму Чжан, заглядывал Чу Сюаньгуй, наведывался Сун Таошэн. И каждый раз он выкладывался без остатка.
Ему требовалось доказать правоту своего пути.
— Мои рассуждения имеют под собой основание.
— Будь они ложны, разве смог бы развиться «Канон Святого-Разбойника»?
Но именно эта способность к развитию и навлекла на него ненависть всей конфуцианской братии.
Каждый диспут неизменно приносил ему победу.
А за каждой победой следовали разбор полетов, рефлексия, выстраивание логических цепочек и доработка учений. Проблемы, которые приносили с собой оппоненты-конфуцианцы, превращались для него в ценнейшее удобрение.
Постепенно визитеры прекратились.
В камере он остался совсем один: день сменялся днем, год – годом.
Бескрайнее запустение способно свести с ума практически любого.
Но он не сошел с ума.
Каждую свободную минуту он использовал для того, чтобы вспоминать, обдумывать и просчитывать варианты. Все те классические труды, заученные в юности, все техники, постигнутые в молодые годы, и вся литература, включая демонические руководства, прочитанная уже в зрелости – всё это бесконечным потоком прокручивалось в его голове.
Год, два... пять, десять... двадцать, тридцать лет...
Благодаря бесчисленным правкам, доработкам и ментальным штурмам «Канон Святого-Разбойника» достиг принципиально нового уровня.
А затем появился Чжао Ханьшэн.
Далее взору Ван У предстал весь ход их диспута: Цинь Дэ, обладая явным превосходством в силе, намеренно затягивал начало, разыгрывая слабость, чтобы выведать основы Учения Сердца. Получив сокровище, он тут же пустил его в ход для шлифовки собственного «Канона Святого-Разбойника». Чжао Ханьшэн, изначально уверенный в своей победе, с позором бежал, оставив после себя лишь горькое чувство разочарования у наблюдателей.
Первый сеанс удержания душ подошел к концу.
Ван У разжал ладонь и легко выдохнул.
Цинь Дэ пластом распластался на полу, глаза его закатились, с губ капала слюна, а тело продолжало мелко подрагивать в конвульсиях. Адская боль от сканирования души едва не лишила его чувств, но он намертво вцепился зубами в остатки сознания, принудительно удерживая рассудок от отключки.
Опустив взгляд на лежащего перед ним человека, Ван У испытал смешанные чувства.
«Поистине талантливый малый», – промелькнуло у него в голове. — «Жаль только, судьба сложилась столь дурно».
С точки зрения Ван У, родись такой человек в знатном роду, будь у него влиятельные покровители и заступники, разве докатился бы он до подобной жизни?
Цинь Дэ создал «Канон Святого-Разбойника», и пусть его учение шло вразрез с каноническим конфуцианством, преступление не тянуло на смертную казнь. Будь он выходцем из влиятельного клана или потомком влиятельных особ, старшие непременно нашли бы лазейку: отправили бы на исправительные работы, замяли дело крупной компенсацией, добились бы примирения или сократили срок. Способов масса.
Но у Цинь Дэ не было за душой никого.
Его единственным фундаментом оставалось всё то же конфуцианское сообщество. А «Канон Святого-Разбойника» сделал его заклятым врагом этого сообщества.
Сперва Дуаньму Чжан еще тешил себя надеждой на то, что тот «одумается и вернется на путь истинный», но после череды проигранных диспутов ему пришлось посмотреть правде в глаза. Конфуцианцы не могли позволить себе топтаться на месте, а появление Дуаньму Чжана в Секте Десяти Тысяч Явлений преследовало вполне конкретные цели. Спотыкач по имени Цинь Дэ требовалось убрать с дороги.
Однако в тот момент, когда конфуцианцы уже собрались покончить с ним, вмешалась верхушка Секты Десяти Тысяч Явлений.
Они осознали всю полезность Цинь Дэ.
Зачем убирать с дороги «камень», способный подавлять конфуцианское сообщество?
Вот так Цинь Дэ просидел в заточении несколько десятков лет, превратившись в монолитную глыбу, сдерживающую развитие конфуцианцев.
Ван У слегка покачал головой.
«Какая жалость...» – вновь повторил он про себя.
Протянув руку, он извлек из рукава пилюлю и аккуратно затолкнул её в рот Цинь Дэ.
Лекарство мгновенно растворилось на языке, и мягкая целительная волна разлилась по телу, залечивая израненную душу Цинь Дэ. Его конвульсии быстро утихли, а дыхание выровнялось.
Цинь Дэ практиковал на ступени золотого ядра, а значит, помочь ему могли лишь пилюли соответствующего уровня.
И раз они подействовали столь стремительно, качество эликсира было безупречным.
После первого же сеанса удержания душ Ван У проникся к Цинь Дэ жалостью из-за его таланта, что и побудило его поделиться лекарством.
Набравшись терпения, Ван У выждал, пока лекарственные свойства разойдутся в полную силу, после чего вновь поднял руку и занес её над головой арестанта.
Второй сеанс удержания душ!
Память Цинь Дэ отличалась необъятным объемом и запутанностью, напоминая огромный фолиант без оглавления.
К тому же основная техника самого Ван У не имела никакого отношения к манипуляциям с душой, и в подобных делах он не был большим мастером.
Его целью, естественно, являлись воспоминания, связанные непосредственно с «Каноном Святого-Разбойника».
Перед ним пронеслось то, как Цинь Дэ поочередно препарировал классические конфуцианские каноны, как черпал опыт из окружающего мира, занимался сочинительством, по-новому трактовал слова древних мудрецов и выстраивал совершенно новую теоретическую систему.
Процессы ментальных построений поражали воображение своей безупречной внутренней логикой.
Продолжая сканирование, Ван У следил за каждой доработкой «Канона Святого-Разбойника», сделанной Цинь Дэ.
Как тот рефлексировал, проводил работу над ошибками и занимался моделированием после каждого диспута. Те самые неудобные вопросы, заданные оппонентами-конфуцианцами, становились топливом для совершенствования техники.
Каждая победа делала «Канон Святого-Разбойника» всё более совершенным.
Сам диспут превратился для него в инструмент наращивания сил.
Второй сеанс продлился гораздо меньше и завершился довольно быстро.
Цинь Дэ вновь безвольно растекся по полу, а проступивший пот насквозь пропитал каменные плиты вокруг него.
Лицо его побелело как мел, тело обледенело, он едва мог пошевелиться – его состояние оказалось куда более плачевным, чем после первого раза.
Раны, которые только что залечила пилюля, теперь разверзлись с новой, удесятеренной силой.
Глядя на распростертого на полу Цинь Дэ, Ван У почувствовал, как к горлу подкатывает еще более сильная волна сочувствия.
Талант Цинь Дэ намного превосходил его изначальные ожидания.
Если такому самородку суждено гнить в Облачной Темнице... не расточительство ли это?
Ван У снова полез в рукав и выудил оттуда еще одну первоклассную пилюлю золотого ранга, скармливая её пленнику.
Пока лекарство впитывалось, в мыслях Ван У закрутился целый хоровод соображений.
«Этот человек... он не просто одарен, он поистине гениален, – рассуждал он про себя. – В сочинении и постижении техник он превосходит меня в разы».
«„Канон Святого-Разбойника“ вполне может оказаться искусством среднего класса, а то и нести в себе зачатки высшей ступени. Кто знает, каких высот он достигнет в будущем!»
«Жаль только, что он сам не сможет практиковать это... но ведь можно выбрать последователя и передать знание дальше».
«Будь то сам Цинь Дэ или его „Канон Святого-Разбойника“, им не место в таком забвении. Для них должно найтись куда более рациональное применение».
Мысли Ван У заходили всё глубже.
Секта Десяти Тысяч Явлений славилась тем, что принимала в свои ряды кого угодно: демонических практиков, демонов-зверей, призраков – лишь бы от них была польза. Пусть на Цинь Дэ висело клеймо преступника, при условии тайного подчинения и секретного взращивания затея имела право на жизнь.
«Конечно, дело это крайне деликатное».
Взгляд, которым он окинул Цинь Дэ, стал непроницаемым и темным.
«Канон Святого-Разбойника» и традиционное конфуцианство уже стали смертельными врагами. Если Секта Десяти Тысяч Явлений исподтишка займется воспитанием учеников Цинь Дэ, в случае раскрытия им придется нажить лютых врагов в лице Государства Хуачжан и всего конфуцианского мира.
«Глава, должно быть, тоже колеблется...»
Ван У, разумеется, тоже сомневался.
Подобный шаг сулил слишком масштабные последствия. Но зачастую самые опасные вещи таят в себе и наибольшую ценность.
— Если кто-то сможет освоить «Канон Святого-Разбойника», даже страшно представить, какова окажется его мощь!
Цинь Дэ лежал на полу, не в силах пошевелить и пальцем.
Его сознание то прояснялось, то вновь погружалось в туман. Два сеанса подряд истощили его душу до гранёной черты распада. Если бы не пилюли Ван У, он бы давно испустил дух.
В глубине души Цинь Дэ нарастал липкий ужас.
Он состряпал фальшивые воспоминания. Конфуцианский дворец разума искусно владел подобными трюками, а крохи маны, накопленные благодаря переходу в «Искусство Падения в Демонизм Всех Законов», превзошли все ожидания Ван У. Дважды обмануть главу Пика Данся с помощью полуправдивых воспоминаний ему удалось.
Но на третий раз огрехи непременно выплывут наружу.
У Цинь Дэ было четкое предчувствие на этот счет, ведь фальшь всегда остаётся фальшью: неизбежно обнаружатся какие-нибудь нестыковки или бреши, о которых он сам не подумал.
Будь у него в запасе достаточно времени, он бы подчистил все огрехи. Но времени-то как раз и не было!
«Нет, у меня осталась другая надежда».
«Раз уж этот человек даровал мне „Искусство Падения в Демонизм Всех Законов“, а я сумел дважды одурачить верхушку Секты Десяти Тысяч Явлений...»
«Мои нынешние действия уже продемонстрировали мои намерения и мою позицию. Если дело совсем запахнет жареным, он должен вмешаться и помочь!»
Сяо Цзюйся продолжал безмолвно наблюдать со стороны.
Он прекрасно понимал, что прямо сейчас Цинь Дэ балансирует на самой грани между жизнью и смертью.
— Если Ван У полезет в третий раз, тот уже не отвертится. Времени было в обрез, и его маскировочные заготовки всё же слишком сырые.
То, что Ван У удалось обмануть, в большей степени объяснялось цепями, кандалами и самой обстановкой Облачной Темницы.
Ван У в страшном сне не мог вообразить, что Цинь Дэ способен использовать ману.
Пусть Цинь Дэ и не подвергся полному демоническому преображению, освоив «Искусство Падения в Демонизм Всех Законов», он уже сумел обойти наложенные на него печати, получив хоть какую-то свободу действий и крохи возможностей для применения техник.
— Так решится ли он на третий сеанс? — с живым интересом продолжал наблюдение Сяо Цзюйся.
В следующий миг уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке.
Потому что Ван У снова протянул пять пальцев, зависнув над головой Цинь Дэ, и начал третий сеанс удержания душ!
Сам Ван У никаких подозрений не испытывал.
Однако он был человеком умным и досконально постигшим все тонкости политических игр. Он прекрасно понимал: раз он лично взялся за это дело, никаких оплошностей быть не должно.
В то же время, если доложить остальным, что тройное извлечение душ довело Цинь Дэ до предсмертного состояния и его еле откачали редкими снадобьями, подобная формулировка на корню пресечет любые возможные нападки со стороны недоброжелателей.
Это докажет, что Ван У подошел к делу со всей серьезностью и нигде не схалтурил. Докажет, что он несет ответственность перед собой и перед всей Сектой Десяти Тысяч Явлений!
Будь на его месте Тоба Хуан, тому бы хватило и одного раза.
Но Ван У подходил к делам основательно, как к варке идеальной пилюли – его поступки отличались выверенностью и безупречностью, и он не позволял себе оплошностей в таких мелочах.
Ван У приступил к третьему сканированию памяти Цинь Дэ!
«Кончено!» – отчаянно забилось сердце Цинь Дэ, возлагавшего всю надежду лишь на появление Сяо Цзюйся.
Сяо Цзюйся тихонько посмеивался, находя происходящее весьма забавным.
Что с того, если его самого или «Искусство Падения в Демонизм Всех Законов» раскроют?
— Погляжу-ка я лучше, как демоническая удача разрулит эту напасть!
Для него Цинь Дэ был всего лишь пешкой.
— Да и я сам, если подумать, всего лишь пешка в руках демонической удачи.
>

Комментарии

Загрузка...