Чжу Фэньсян выросла не под крылом родителей – ее воспитанием от и до занималась бабушка.
Копаться в причинах прошлого сейчас не имело особого смысла, а суровая реальность, стоявшая перед глазами Чжу Гуйчжи, заключалась в том, что отношения между матерью и дочерью были до предела натянутыми. Если бы Чжу Гуйчжи попыталась надавить грубой силой, она бы почти наверняка проиграла.
«Более того, это могло вызвать у Фэньсян обратную реакцию: упрямство взыграет в ней еще сильнее, она назло мне выберет именно Нин Чжо!» Эта мысль глубокой занозой сидела в сердце Чжу Гуйчжи.
Именно поэтому, узнав об этой чудовищной новости одной из первых, она все это время изо всех сил сдерживалась и в то же время заставляла себя сохранять хладнокровие, чтобы найти верный способ разрешить возникшую проблему.
Но после того как утечка пошла из самого Зала Внутренних Дел, за этой историей начали следить слишком многие в клане. Чжу Гуйчжи поняла: тянуть больше нельзя, вопрос требует немедленного решения!
Политическая обстановка буквально гнала ее вперед.
Иначе раздутый скандал выльется в нечто грандиозное, и замять его станет еще труднее, что нанесет тяжелый удар как по ней самой, так и по всему ее клану.
В конце концов, Чжу Фэньсян пошла против правил и совершила глупость. Разумеется, сама она вряд ли осознавала всю глубину проблемы, наивно полагая, будто в случившемся нет ничего страшного.
Но эта ситуация была действительно из ряда вон!
Чжу Фэньсян являлась лицом клана Чжу на стадии Зарождения Основы, и каждое ее движение олицетворяло достоинство всего рода. А теперь она вдруг передала постороннему человеку семейное Искусство Призыва Божеств, что фактически означало ее намерение связать с ним свою судьбу.
Возможно, это был один из самых судьбоносных шагов в ее жизни.
Если бы речь шла о дружбе с детских лет или о давно спланированном союзе, к которому все в роду привыкли заранее, дело обстояло бы иначе.
Но сейчас выходка Чжу Фэньсян недвусмысленно давала понять всем окружающим: ее переполняют бурные эмоции, она легко и бездумно влюбилась в какого-то чужака. Это верх незрелости! Лицо клана на стадии Зарождения Основы не имеет права вести себя столь инфантильно!
Ну а если ее и вовсе принудил к этому посторонний человек, то ей тем более не следовало так просто разбрасываться семейным Искусством Призыва Божеств.
Ведь Искусство Призыва Божеств было тем фундаментом, на котором стоял весь род Чжу!
Конечно, Чжу Фэньсян передала лишь первый уровень техники, и даже если растрезвонить об этом на каждом углу, основы клана ничуть не пошатнутся.
Но в политических играх подобные вопросы могли раздуться до невероятных масштабов.
Если смотреть сквозь пальцы – эка невидаль, сошлись характерами, искра вспыхнула, молодежь ведь. А раздуть до предела – значит ради личных чувств и выгоды наплевать на интересы всего рода!
Именно потому, что эта ситуация могла обернуться как угодно, Чжу Гуйчжи требовалось действовать незамедлительно.
Справится – и происшествие затухнет на корню. Оплошает, раздует пожар – жди беды.
Тогда полетит не только голова самой Чжу Фэньсян, но и вся ветвь Чжу Гуйчжи пойдет ко дну!
Чжу Гуйчжи шагала из угла в угол, нахмурив брови и лихорадочно соображая битый час. Она перебрала множество вариантов и отбросила подальше почти все, пока наконец не закинула голову в долгом вздохе, утвердив окончательный план действий.
Она понимала, что отправлять дочери гневное послание сейчас нельзя ни в коем случае.
Ни слепой гнев, ни вспышка ярости проблемы не решат.
— Придется мне отправляться самой! — приняв волевое решение, она отложила все текущие дела, распахнула дверь, взмыла на луче света и покинула резиденцию.
Спустя мгновение фигура Чжу Гуйчжи появилась у бокового входа в сектантское хранилище.
Войдя внутрь, она сразу увидела Хэ Юна.
Тот как раз дежурил здесь, охраняя клановые сокровища.
Одетый в простое синее ханьфу, с мягким, простодушным и чуть робким выражением лица, он аккуратно сверял между собой нефритовые таблички перед книжной полкой.
Заметив гостью, он тут же обернулся и с некоторой застенчивой улыбкой произнес:
— Гуйчжи, какими судьбами? Ждал тебя.
Он доводился Чжу Гуйчжи мужем и отцом Чжу Фэньсян.
Когда-то он тоже блистал среди первых одаренных гениев, появившихся на Малом Испытании Вздымающихся Облаков Секты Десяти Тысяч Явлений. Вот только характер у него был мягкий, к борьбе за первенство он не лежала душа, да и здоровой агрессии недоставало.
Прошло больше сотни лет, а его развитие так и застряло на начальной стадии Заражения Золота, не сдвинувшись ни на дюйм. Перебиваясь мелкой работой в книгохранилище, он радовался жизни и плыл по течению. В глазах же самой Чжу Гуйчжи он олицетворял собой «бессилие» и «посредственность».
Чжу Гуйчжи не желала тратить время на пустые любезности и сразу перешла к делу:
— Я прибыла забрать кое-какие сокровища из хранилища – желательно артефакты или пилюли, способные питать душу и укреплять основы. Фэньсян нашла... свою судьбу, и по семейному уставу мне, как матери, подобает выразить уважение и лично навестить этого будущего «зятя»!
Услышав это, робкая улыбка на лице Хэ Юна поблекла. Он внимательно вгляделся в лицо жены и, немного помедлив, тихо произнес:
— Гуйчжи, я... тоже слышал об этом. Хоть я и не видел этого Нин Чжо в глаза, до меня доходили слухи, что он – выдающийся молодой человек, недавно проявивший себя в испытании пещеры Сюаньцзя, да к тому же успешно прошедший три вопроса о сердце в Зале Кары Зла, что говорит о его праведном нраве.
— Может, нам... стоит чуть больше доверять Фэньсян? Пусть характер у нее и упрямый, но вкус всегда был отменным. Юноша, которого она выбрала, наверняка выдающийся человек.
— Выдающийся человек? — Чжу Гуйчжи рассмеялась так, будто услышала самую нелепую шутку на свете, и резко оборвала его.
Затем она ткнула пальцем прямо в нос мужу, перейдя на тон, полный накопившегося за долгие годы презрения и обиды:
— Разве в свое время я не была такой же слепой дурой, решив, что ты – первый гений Секты Десяти Тысяч Явлений с безграничным будущим? И к чему это привело?
— Характера нет, ответственности ноль, и на этом пути бессмертия любое природное дарование неизбежно скатывается в посредственность! Сколько презрительных взглядов и каких тягот мне пришлось вынести из-за тебя за все эти годы?
Ее злость закипала с новой силой, голос стал выше:
— Некоторые люди снаружи выглядят блестяще и сулят золотые горы, а на поверку внутри оказываются трухой!
— Выбор спутника жизни – дело всей жизни, как можно относиться к нему легкомысленно? Я давным-давно все спланировала за Фэньсян, подобрав для нее пару из достойной семьи равного круга, чей избранник прошел проверку временем!
— А кто такой этот Нин Чжо? Пришлый чужак! Корни туманные, прошлое темное, внутри нашей страны у него за душой ни единой опоры! Достоин ли он вообще Фэньсян? Каков его нрав? Искренен ли он или преследует скрытые цели? Все это мне еще только предстоит тщательно проверить лично!
Хэ Юн стоял перед тирадой жены словно воды в рот набрал, не смея вымолвить в ответ ни слова.
Видя его покорный вид, Чжу Гуйчжи разозлилась еще сильнее, бросив напоследок:
— У меня свои соображения на этот счет, твое дело – выдать ресурсы по уставу. Я не позволю дочери повторить мою ошибку и угодить в красивую с виду, но смертоносную ловушку!
Семья Бан.
В глубине родового храма предков.
Тончайшие духовные ползунки скользили по замысловатым пазам, издавая тихий и мерный щелчок. Духовный свет струился волнами между узлами цепи.
А на висящих рядом медных колокольчиках с секретными письменами расходились круги невидимой ряби, силясь заглянуть за завесу судьбы.
Многочисленные старейшины клана затаили дыхание. Окружив Цепь Опорных Узлов Родового Благополучия, они наблюдали за тем, как над ней вновь проступает образ разгорающейся циркуляции удачи Нин Чжо.
Перед ними все так же висела та самая полупрозрачная рука из потоков судьбы.
Но по сравнению с прошлым разом атмосфера надвигающегося кризиса стала куда гуще.
Алые колючие лианы, обвивавшие руку, заметно утолщились и выглядели пугающе. Шипы глубоко впивались в плоть, а безымянный палец и вовсе казалось вот-вот пережмет.
Капли туши, падавшие с зависших над рукой книжных страниц, уже не походили на редкие капли дождя – они слились в сплошные тонкие черные линии, безжалостно разъедавшие руку.
Большая часть «плоти» на руке уже превратилась в исписанные строчками страницы, и существовала реальная угроза того, что она полностью оторвется от кости.
— Кризис усиливается, а Нин Чжо по-прежнему ни о чем не догадывается!
— Похоже, нам даже палец о палец ударять не придется – достаточно просто смотреть со стороны, как он сам шагнет в пропасть и сгинет?
— Нет, у любой ядовитой змеи всегда растет целебная трава. Нин Чжо попал в эту историю случайно, и то, чем он занимается сейчас, как раз и является ответом на обе эти угрозы.
Среди общего гула голосов старейшины всматривались в детали и видели, как призрачная рука продолжала втягивать в себя морозную ци, растворяя ее в собственной плоти.
В этот момент на поверхности руки бесшумно сформировался тонкий, прозрачный ледяной панцирь. На первый взгляд хрупкий, он обладал скрытой защитной силой, эффективно сдерживая падение черных капель и замедляя впитывание чернил.
В то же время холод ледяной корки уменьшал силу удушающего сжатия колючих лиан.
— Форма страниц и капель туши поразительно точно совпадает с аурой удачи Чжао Ханьшэна и Гу Цина. Чжао Ханьшэн уже получил пост главы горы, что вызывает массу вопросов. А этот юнец Гу Цин и вовсе темная лошадка – с какой стати они так ополчились на Нин Чжо?
— Но откуда взялись эти терновые лозы?
— И вообще, что именно творит Нин Чжо? Как так вышло, что его действия идеально попадают в ответ на кризис? Не пора ли нам вмешаться и все испортить?
Бан Цзи, будучи ближе всех к делам Нин Чжо, разумеется, собрал исчерпывающую информацию.
По их данным, последние дни Нин Чжо вел затворническую жизнь, не покидая стен своей резиденции. Чем именно он там занимался, оставалось тайной за семью печатями.
После короткого обмена мнениями старейшины единогласно отвергли идею саботажа.
Как выразился один из старших старейшин:
— Судьба нашего клана Бань накрепко сплетена с царским повелением, что дано Бан Цзи. Если мы напрямую вмешаемся и выступим против Нин Чжо, это равносильно прямому удару по самому царскому повелению.
— Ранее мы изо всех сил вливали силы в Цепь Опорных Узлов Родового Благополучия и притянули помощь царского повеления, что и вызвало всплеск удачи Нин Чжо.
— Сейчас этот парень находится на пике своего везения, и грубое вмешательство принесет лишь обратный результат: вместо того чтобы остановить его, мы рискуем помочь ему прорваться сквозь тупик еще быстрее! В хрониках клана полно подобных примеров, когда люди падали в собственную яму, неужели нам стоит наступать на те же грабли?
Эти слова встретили всеобщее одобрение.
Другой старейшина добавил:
— К тому же чужие беды лучше всего разрушать руками того, кому положено по рангу нести царское повеление – только так можно раскрыть его потенциал и отточить острие его меча до предела. Делать работу за кого-то – значит расписаться в собственной слабости, пользы Бан Цзи это не принесет.
Преодоление бедствий и закалка царского повеления никогда не были двумя разными задачами – это две стороны одной медали!
Придя к консенсусу, они вновь устремили взгляды на видение судьбы.
Рука по-прежнему жадно впитывала холодную ци, ледяной панцирь медленно утолщался, но скорость стягивания лоз и разъедания чернильными каплями все еще превышала темпы наращивания ледяной брони и прочности защиты.
— Удача Нин Чжо бьет ключом, но даже при этом он по-уши увяз в двух смертельных угрозах – это доказывает, сколь грозны его противники и сколь солиден их фундамент.
— Разумеется. За спиной у Нин Чжо стоит сокровище, защищающее удачу, а разве у Гу Цина его нет? Он прославился на всю страну Хуачжан задолго до этого. На предстоящем Малом Испытании Вздымающихся Облаков в Секте Десяти Тысяч Явлений он гарантированно войдет в число передовых гениев первой волны, если не на самый верх!
— Войдет ли он в верхушку – еще бабушка надвое сказала. Только закрепившись на арене боевых искусств в ходе Малого Испытания Вздымающихся Облаков, можно заслужить право называться топом. Пока что, включая Бан Цзи, никому из них еще нечем похвастаться перед лицом всеобщего признания!
Старейшины один за другим прекратили вливать духовную силу.
Видение судьбы, явленное цепью, тут же растаяло.
Беседка на полугоре.
Легкий ветерок шевелил тени бамбука.
Бай Цзиюнь полулежал на перилах, и бамбуковые палочки поэтического тубуса на его поясе легонько позванивали от горного ветерка, издавая тихий и чистый звон.
Сидевший напротив Гу Цин с безмятежным видом легонько коснулся кончиками пальцев раскатанного на каменном столе свитка стихов:
— Читая стихи брата Бая, я испытал глубочайшее потрясение. Невольно вспомнилась одна строка: «Снег укроет ветку сливы белизной, а с приходом весны трава зеленеет сама собой». Стремление к Дао и прелесть природы вполне могут слиться воедино. Тупик – это ведь не конец дороги, а лишь новая возможность. Стихи, написанные братом Цзиюнем во время странствий по свету, не об этом ли говорят?
В глазах Бай Цзиюня мелькнула яркая искра. Он привык любоваться пейзажами, но редко кому удавалось столь точно прочитать то, что у него на душе.
Бай Цзиюнь хлопнул в ладоши и с легким вздохом восхитился:
— Слова брата Гу – поистине голос моего собственного сердца! Какая прекрасная строка! По сравнению с теми вычурными ремесленными подделками, что лишены истинного духа, эти строки – естественные, как сама природа, и глубокие по смыслу – истинный венец поэзии, передающий всю прелесть беззаботного отшельника и одновременно скрывающий великий круговорот небесного Дао... Поразительно, просто поразительно!
Гу Цин понимает меня!
Сердце Бай Цзиюня переполнилось волной восторга от обретенного взаимопонимания.
В тихой комнате для каллиграфии витал лишь густой аромат туши.
Высокая и стройная, словно бамбуковый стебель, фигура Лю Фушу застыла в струнку, пока он напряженно следил за тем, как Гу Цин выводит иероглифы на весу.
Гу Цин не гнался за идеальной внешней формой штрихов, уделяя куда больше внимания «духу» и «напору». В танце его кисти черты то взмывали вверх подобно кручам неприступных скал, то неслись стремительным потоком бурной реки.
Отложив кисть, Гу Цин произнес:
— В почерке брата Фушу уже проступили кости и мышцы, однако «энергии» все еще недостает. Взять хотя бы этот крюк: его не стоит просто дожимать до конца силой, здесь требуется жесткий нажим, подобный удару топора или резцу мастера – внешне сдержанный, но несущий в себе неукротимую мощь.
Лю Фушу следил за каждым его движением, не отрывая глаз, и тут же со сложенными руками искренне восхитился:
— Высокое мнение брата Гу! Одно слово мудреца стоит десяти лет учебы! Прежние упражнения кажутся мне теперь сплошным детским лепетом...
Вокруг площадки для дискуссий толпились редкие слушатели.
Десятилетний Кун Жань в коротком абрикосовом камзоле, с напряженным детским лицом, пытался держаться с не по возрасту солидным видом напротив Гу Цина.
Они уже добрых полчаса обсуждали смысл классических «Канонов Ритуала».
И вот спор подошел к концу.
Кун Жань поднялся и с предельным уважением отвесил Гу Цину поклон:
— Рассуждения господина Гу открыли мне глаза и развеяли туман в голове.
Гу Цин тут же скромно заметил, что в «Канонах Ритуала», помимо солидной и незыблемой основы, всегда есть место для «озарения» и «изменений», и это вовсе не мертвые догмы, а живая мудрость и методика жизни.
К тому же все это – лишь его личные, скромные соображения.
Кун Жань вздохнул:
— Как было бы здорово познакомить господина Гу с моим отцом, чтобы вы вместе обсудили «Каноны Ритуала»!
В то же самое время.
В тишине кабинета основное тело Гу Цина читало каноны.
Легко улыбаясь, он одновременно поддерживал с десяток разделенных тел, общаясь направо и налево и подчиняя окружающих силой собственного конфуцианского багажа – для него это было плевое дело!
Пещера из синего камня.
Гунсунь Янь сосредоточился до предела, погрузившись в мир артефактов, и пламя в его руке слегка задрожало.
— Отдохни немного, — заметив это, Нин Чжо решительно прервал процесс.
— А? — Гунсунь Янь поначалу не хотел останавливаться, но покорно замер и тут же ощутил, что его состояние далеко от идеала.
Взглянув на Нин Чжо, он почувствовал, как сердце наполняется удивлением и восхищением: «Молодой господин Нин знает мое истинное состояние лучше, чем я сам?!»
Усовершенствованная версия Сюэшу Юйсе уже была готова больше чем наполовину.
>

Комментарии

Загрузка...