Когда-то давно.
Бабушка: «А-Сян, ты знаешь, в чём главное отличие нашей семьи Чжу от остальных сил?»
Юная Чжу Фэньсян: «Знаю, бабушка. У других семей и сект есть основные техники для культивации, а наша семья практикует всего одно искусство!»
Бабушка кивнула: «Верно, умница, всё правильно. Основа нашей семьи кроется не в базовых техниках, а в особой магии – Искусстве Призыва Божеств».
«Раз оно позволяет роду удерживать статус сверхдержавы, это искусство, само собой, бесконечно глубоко и искусно».
«Освоить его одновременно и просто, и сложно. Успех с первой попытки ничего не значит, а бесчисленные провалы не страшны».
«Дитя, у тебя от природы есть задатки для вознесения аромата благовоний к небесам, так что овладеть этой техникой тебе будет гораздо проще, чем сверстникам».
.
«Но ты должна подготовить себя морально и помнить: если хочешь призвать по-настоящему великое божество, твой природный дар прибавит тебе лишь самую малость шансов».
Бабушка тренировала Чжу Фэньсян втройне строго.
В детских воспоминаниях Чжу Фэньсян запечатлелись холодные, твёрдые синие каменные плиты, на которых приходилось часами стоять на коленях; длинные, запутанные молитвенные тексты, которые никак не желали укладываться в памяти; а также глубокая, зловещая и давящая тьма от полного истощения духовного сознания.
Старшие вкладывали все силы в обучение, младшая усердствовала изо всех сил, да ещё и природный дар подстёгивал – всё это позволило Чжу Фэньсян с юных лет демонстрировать поразительную эффективность в практике и раз за разом добиваться потрясающих результатов.
Это была золотая эра совершенствования, и божеств здесь не счесть!
Сначала это были полубоги и лжебоги, затем – мелкие божки со своими обязанностями, а после Чжу Фэньсян нацелилась на великих богов.
Среди великих богов тоже существовало своё разделение на высших и низших.
Несколько лет назад ради грядущего Собрания Летящих Облаков Секты Десяти Тысяч Явлений Чжу Фэньсян заранее начала искать поддержки у могущественного божества.
После тщательного отбора и по счастливой случайности ей досталась статуэтка Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу.
Настоящее сокровище!
Чжу Фэньсян затворилась в каменной комнате для уединения.
Каменные стены отрезали внешний шум и соблазны. Она заперла себя внутри, упорно падая ниц перед статуей, непрерывно принося жертвы, копя силы и искренне шепча молитвы.
Время шло, вьющийся дымок благовоний поднимался к потолку.
Статуя молчала. Прошло уже несколько месяцев.
Чжу Фэньсян чувствовала себя заброшенным в угол обломком камня. Глубокой ночью она в отчаянии сворачивалась калачиком, сомневаясь: а не было ли её упорство безумием? Иногда безысходность накрывала её с головой, словно приливная волна, оставляя в полной растерянности – куда идти, было совершенно непонятно.
Пока в один прекрасный день от статуи не разлилось мягкое, подобное нефриту жёлтое сияние, втянувшее душу Чжу Фэньсян в божественное пространство.
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу возвышался там – его колоссальное тело казалось необъятным, словно горный хребет.
Он восседал на божественном троне с закрытыми глазами, то ли погружённый в сон, то ли свысока наблюдающий за Чжу Фэньсян.
Чжу Фэньсян рухнула на колени у его ног, а её душа слегка дрожала – то ли от волнения, то ли от изнурительных молитв на пределе сил.
Она истово взмолилась, прекрасно понимая, что это, скорее всего, её единственный шанс.
Закончив молитву, она сжалась в комочек своей бестелесной душой и в невыносимом напряжении замерла в ожидании «приговора» Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу.
Владыка по-прежнему молчал, не сводя закрытых глаз.
Вскоре душа Чжу Фэньсян вернулась в тело. Она заплакала от счастья: «Получилось! На этот раз моё Искусство Призыва Божеств удалось!»
«Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу и правда откликнулся на мой зов!!»
Самым важным было совершить первый успех, заложить связь между практиком и божеством.
Стоит сделать это однажды, как за первым последуют второе и третье.
Спустя несколько десятков раз душа едва не разорившей себя семейными сбережениями Чжу Фэньсян снова оказалась втянута в божественное пространство.
Она опустилась на колени и вновь вознесла искреннюю молитву.
Веки Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу едва заметно дрогнули. Он с трудом приоткрыл узкую щёлочку глаз, глянул на сидевшую у ног букашку-Чжу Фэньсян, после чего неторопливо и скупо на слова обронил всего один слог: «Дозволено».
С той самой поры Чжу Фэньсян могла призывать Истинного Владыку Укрощения Тюрем Земли Шу себе на помощь в бою!
Здесь и сейчас.
Стоя на алтаре, Чжу Фэньсян испытывала острейший диссонанс.
Картины из воспоминаний резким контрастом сталкивались с тем, что происходило прямо у неё на глазах.
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу, всегда державший себя неприступно и высокомерно, сейчас обращался к какому-то ровеснику-культиватору с невиданной доселе мягкостью и нескрываемым восхищением в голосе, лично предлагая тому стать его защитным божеством!
Парень отреагировал молниеносно и тут же согласился.
«Я не согласна!» – чуть не завопила Чжу Фэньсян.
Как можно так легко заполучить расположение великого бога?!
Но в конце концов она не смела выкрикнуть то, что бушевало у неё в душе.
Затем она услышала, как статуя разразилась раскатистым смехом: «Ха-ха-ха, отлично!»
Однако Нин Чжо тут же переспросил: «Но как именно призывать божество? Я ведь никогда раньше не практиковал Искусство Призыва Божеств».
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу искренне обрадовался сговорчивости Нин Чжо. Он напрямую отдал приказ Чжу Фэньсян: «Чжу Фэньсян, ты неплохо справилась. Раз уж проявила такую преданность, обучи-ка сейчас Нин Чжо, передай ему Искусство Призыва Божеств».
Чжу Фэньсян: «А?»
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу: «Живо за дело».
Чжу Фэньсян заколебалась.
А Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу тем временем обратился к Нин Чжо: «Искусство Призыва Божеств осваивается чрезвычайно легко, Нин Чжо, ты сможешь овладеть им прямо на месте. После этого достаточно будет лишь шевельнуть мыслью, чтобы установить связь со мной».
Нин Чжо кивнул: «Я понял».
Он посмотрел на Чжу Фэньсян.
Статуя тоже уставилась на неё.
Чжу Фэньсян больше не смела мешкать. Стиснув зубы, она тут же принялась за обучение: «Слушай формулу, сначала запомни всё как следует, товарищ даос Нин, а уж потом я объясню тебе самую суть!»
С этими словами она затянула речитатив: «О, сокровенный и тёмный путь божеств, без искренности не достучаться до них; род Чжу небо венчает, а благовония служат ладьей. Сжигай кости дракона, дабы пронзить девять источников ада, пали пламень сердца, чтобы молить о божественной милости! Кровный контракт как указатель, соедини мириады духов в ладони; имя предков как чёлн, переправь беды через волны несбыточных желаний...»
Нин Чжо вслушивался в каждое слово, и выражение его лица постепенно менялось, исполняясь изумления.
Он понял: это вовсе не обычное базовое искусство призыва, которое можно найти на каждом шагу на рынке, а уникальная техника клана Чжу!
«Почему Чжу Фэньсян обучает меня родовой технике своей семьи?»
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу тоже внимал им. Воплощение статуи свысока глядело на Чжу Фэньсян, и во взгляде его сквозило лукавство: «Искусство призыва семьи Чжу вот так просто отдают чужаку с другой фамилией?»
«Похоже, у Чжу Фэньсян с Нин Чжо весьма близкие отношения. Отлично, просто отлично».
Тут он мысленно припомнил то, что только что разглядел с помощью божественной техники [Незримое созерцание мирских уз], и всё сразу встало на свои места: «Неудивительно, что я видел, как женщины-культиваторы чуть не перегрызли друг другу глотки из-за Нин Чжо. Чжу Фэньсян тоже была среди них».
«О, да и её матушка туда же».
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу не абы к кому нанимался в покровители.
Для него Чжу Фэньсян тоже была весьма ценна.
Поэтому он уделял немало времени глубокому изучению дел клана Чжу.
Когда Чжу Фэньсян закончила речитатив, воплощение статуи согласно закивало: «Прекрасно, Чжу Фэньсян, ты отлично справилась».
Чжу Фэньсян поспешно поклонилась, смиренно уступив заслуги – мол, она лишь выполняла волю божества.
Лицо Нин Чжо омрачилось сложными эмоциями: «Не ожидал, что мой визит заставит вас, товарищ даос, понести такие убытки...»
Чжу Фэньсян слегка повернулась к нему, напустив на лицо улыбку – по ней было абсолютно невозможно догадаться, какая буря бушует в душе: «Товарищ даос Нин, недаром говорят, что драгоценные тайны не передают легко. Передав тебе искусство призыва нашего рода, я и вправду истратила свой единственный лимит».
«Если впоследствии сюда пожалуют люди из моего клана, прошу тебя подыграть мне и объяснить им всё должным образом».
«У нашего искусства призыва есть и другие уровни, разумеется, куда более глубокие. Но если ты захочешь постичь их в дальнейшем, за это придётся заплатить».
Услышав, что впереди его ждет ещё столько всего, Нин Чжо тут же просиял и сложил руки в приветственном жесте, выражая благодарность.
Он не боялся цены – он боялся отсутствия самой возможности.
Нин Чжо искренне произнёс: «Столь глубокая щедрость товарища даоса навсегда останется в моём сердце, в будущем я непременно отплачу за это».
Чжу Фэньсян улыбнулась и молча кивнула в ответ.
Там, в моменты минутного колебания, она уже переборола внутренний диссонанс и всё хорошенько обдумала.
Сам Нин Чжо стоил того, чтобы с ним тесно сдружиться!
Он гений, к тому же прошёл Три испытания вопросом сердца в Зале Кары Зла. Рядом с таким праведным человеком можно чувствовать себя в безопасности.
Нин Чжо отклонил примирительные дары Бан Цзе и продолжал противостоять самому Бан Цзи, а на этот раз ещё и одержал победу на Малом Испытании в Пещере Сюаньцзя, выбив Бан Цзи из борьбы. Это с одной стороны косвенно демонстрировало его мощную опору, перед которой Семья Бан пасует, а с другой – показывало его несгибаемый бойцовский дух.
Если такой человек встанет плечом к плечу с Ситу Сином, это станет по-настоящему страшно.
И вот теперь Чжу Фэньсян переманила его на свою сторону, чтобы вместе ополчиться против Ситу Сина – такая сделка окупалась сторицей!
«К тому же, хотя я сама ничего такого не заметила, божество, похоже, раскусил кое-какие тайны Нин Чжо. Раз уж он сам, уронив достоинство, вызвался стать его защитным божеством...»
«Если божество ведёт себя так, неужели я круглая дура?»
«Нужно бить со всей дури и изо всех сил завязывать с Нин Чжо крепкую дружбу!»
«Что же до передачи родового искусства призыва семьи Чжу...»
«Обычно такой чести удостаивается только муж, но у меня действительно был этот лимит!»
«Просто ситуация нынче особая и странная. Вернувшись, я сперва всё объясню клану. Уж родня-то точно сможет меня понять! Это сущая мелочь».
Пройдя через этот внутренний диалог, Чжу Фэньсян немедленно перешла от раздумий к действиям.
Нин Чжо погрузился в глубокие размышления, стремительно постигая основы искусства призыва семьи Чжу.
Обладая выдающимся умом и множеством вспомогательных средств для обучения, он сразу же уловил суть.
По мере того как появлялись всё новые успехи, возникали и новые вопросы.
Вскоре Нин Чжо задал Чжу Фэньсян три ключевых вопроса.
Выслушав их, Чжу Фэньсян не удержалась от изумлённого взгляда – она была поражена тем, как быстро этот человек добрался до самой сердцевины искусства призыва.
Впрочем, вспомнив, как Нин Чжо на ходу учился прямо в Пещере Сюаньцзя и в итоге умудрился занять первое место, она решила, что такое мастерство для него вполне в порядке вещей.
Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу, транслировавший божественную силу и поддерживающий своё воплощение через грань между инь и ян, изначально терял терпение.
Но, увидев старания Нин Чжо, он сдержался.
Чжу Фэньсян подробно разъяснила Нин Чжо всё, что его интересовало.
Нин Чжо выслушал, обдумал услышанное и задал ещё один вопрос.
Сердце Чжу Фэньсян ёкнуло, и она слегка покачала головой: «Товарищ даос Нин, этот вопрос затрагивает куда более глубокие пласты искусства призыва, тут я уже бессильна».
Нин Чжо поспешно вновь поблагодарил её.
«Ладно, давай-ка пробуй призывать», – поторопило его воплощение статуи.
Нин Чжо сделал первую попытку, но, поскольку это был его дебют в подобном деле, на середине пути техника дала сбой.
Сердце Чжу Фэньсян снова затрепетало. Скорость, с которой Нин Чжо продвинулся в первой же попытке, намного превосходила её собственные лучшие ожидания.
Поэтому Чжу Фэньсян стала ещё выше ценить перспективы Нин Чжо.
Однако воплощение Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу махнуло рукой: «Ладно, ладно, хватит пытаться, на первый раз и этого достаточно».
С этими словами он сам перехлватил инициативу и активно откликнулся на зов.
В следующий миг между Нин Чжо и божеством возникла незримая ментальная связь.
Чжу Фэньсян:...
Хотя она уже умом всё поняла и выстроила для себя линию поведения со стратегией по отношению к Нин Чжо, в этот момент её всё равно невольно задергался глаз.
Разве так можно?!
Она вспомнила собственные неимоверные мучения и бесчисленные попытки призыва, которые лишь крошечными шажками сближали её с божеством, пока она не валилась с ног от полного истощения.
А теперь она своими глазами видела, как Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу сам идёт навстречу, абсолютно игнорируя то, что искусство призыва освоено лишь наполовину, и «нетерпеливо» связывается с ним.
«Искусство Призыва Божеств вообще-то не так работает!» – сердце Чжу Фэньсян обливалось кровью.
Едва призыв завершился, воплощение статуи Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу звонко рассмеялось, взмахнуло ручонкой и беззаботно бросило: «Отойдите все, я приложу всю силу и вытащу эту куклу-автоматон».
Глаза воплощения вспыхнули божественным светом, намертво приковав к себе Мэн Еху.
Он протянул ручонку и сделал хватательное движение в сторону Мэн Еху!
Шух-шух-шух-шух...
Окутывающий Мэн Еху мутно-жёлтый песчаный туман мгновенно закипел, меняя облик, и обратился в миллиарды песчинок божественной земли Шу!
Песок непрерывным потоком взмывал в воздух, собираясь неподалёку в единый плотный ком.
Между тем из тела Мэн Еху продолжал сочиться жёлтый туман, казавшийся неисчерпаемым.
Новые клубки тумана под воздействием сил Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу тут же превращались в божественный песок и отделялись.
Нин Чжо сразу всё понял: «Истинный Владыка Укрощения Тюрем Земли Шу не стал идти напролом, а вместо этого преобразовал туман в подвластный ему песок – крайне изящное решение».
Песчаный туман на Мэн Еху был лишь водой из иссякшего источника, и по мере того, как он выходил наружу, всё истончался, пока окончательно не рассеялся.
Мэн Еху избавился от всех оков и полностью обрёл свободу.
Правда, он по-прежнему не шевелился, выглядя так, будто погрузился в глубокий обморок.
Воплощение статуи Истинного Владыки Укрощения Тюрем Земли Шу озадачено хмыкнуло: «Вот оно что, эта механическая кукла уже обрела зачатки разума. Неудивительно, что ты, Нин Чжо, шёл на любые жертвы, лишь бы вытащить его».
Стоявшая рядом Чжу Фэньсян широко раскрыла глаза от удивления.
Сама она раньше не заметила этой скрытой особенности. Теперь же, когда Истинный Владыка указал на неё, она посмотрела на Нин Чжо и искренне произнесла: «Механическое создание с зачатками разума – это же огромная редкость! Со временем оно вырастет до уровня сокровища духа! Поздравляю, товарищ даос Нин!»
Нин Чжо улыбнулся: «Прошу товарища даоса держать это в секрете».
Чжу Фэньсян кивнула: «Легко сказано».
Чем сильнее становился Нин Чжо, тем больше её это радовало.
В конце концов, их отношения теперь были совсем не те, что раньше.
Нин Чжо осмотрел Мэн Еху и убрал его в пояс-хранилище: «Дух этой куклы потускнел, ей потребуется долгий отдых и восстановление, так что в нынешнем Собрании Летящих Облаков она уже вряд ли сможет послужить».
Чжу Фэньсян кивнула: «Искусства, связанные с взращиванием духов, в нашем мире – большая редкость. Но я знаю, что в Секте Десяти Тысяч Явлений есть одна подходящая вещица».
Нин Чжо обрадовался и тут же принялся расспрашивать.
Чжу Фэньсян, не любящая тянуть кота за хвост, прямо ответила: «Изначальная Ци Сюаньхуан».
«Много лет назад в глубинах Моря Облаков Десяти Тысяч Явлений зародилось облако Изначальной Небесной Жёлтой Ци. Старшие старейшины секты случайно обнаружили его и, потратив десять лет, успешно поймали».
«Позднее великий мастер отсёк часть Небесной Жёлтой Ци и выделил из неё нити Изначальной Ци Сюаньхуан».
«Эта штука невероятно ценна и сейчас находится в ведении Пика Данся».
«Быть может, товарищ даос Нин сможет задействовать связи и выкупить её».
>

Комментарии

Загрузка...