Пещера с механизмами.
Секретная комната для культивации.
В стенах, отлитых из жёлтой меди, зияли отверстия, обнажая бесчисленные механические детали: где-то медленно вращались шестерёнки, а где-то слаженно ходили рычаги.
Тяжёлая бронзовая дверь тайника была наглухо заперта – не осталось ни щелочки.
Звуки работающих механизмов заполняли всю комнату, нагнетая тяжёлую, давящую атмосферу.
Бан Цзи сидел скрестив ноги на циновке в самом центре. Лицо его было бесстрастным, глаза – плотно закрыты.
Высокие скулы выдавались на осунувшемся лице; свет падал сверху, делая кожу серой и пятнистой. На кончике орлиного носа уже выступили капельки пота.
Внезапно из пустоты донёсся шёпот.
Бан Цзи вздрогнул всем сердцем: «Началось!»
Его тело мгновенно отреагировало: исхудавшая спина судорожно выгнулась, на шее вздулись толстые вены.
Шёпот звучал урывками, пробираясь в уши так, будто кто-то скрестил по черепной коробке длинными омерзительными ногтями.
Стиснув зубы, Бан Цзи открыл глаза. Его белкѝ с пугающей быстротой заливались кровавыми жилками.
Шёпот быстро перерос в непрерывный гул, который в ушах Бан Цзи становился всё громче и громче.
Его рассудок неумолимо угасал, а в правой стопе вдруг невыносимо, до безумия зачесалось! — так, что кости ныли.
Согнув правую ногу, Бан Цзи протянул руку и машинально принялся яростно царапать зудящее место.
Зуд был нестерпимым!
Надев на пальцы стальные когти, он прямо порвал сапог и начал рвать кожу в кровь.
В мгновение ока его правая нога превратившись в сплошное месиво, обнажив мертвенно-бледные кости. Однако эта боль принесла Бан Цзи такое облегчение, какое странник в мёртвой пустыне испытывает при виде хотя бы капли воды!
Но тут шёпот зазвучал громче медного гонга, с новой силой вливаясь в его уши.
— Замолчите! Замолчите же! — он яростно ударил себя ладонями, объятыми демоническим сиянием, прямо по ушам, мгновенно размозжив барабанные перепонки. Но даже лишившись слуха, он продолжал слышать этот шёпот – тот лишь слегка приглушился, продолжая грохотать внутри черепа и с такой силой ударяя в виски, что кожа на лбу покрылась вздувлениями, а на лбу вздулись вены.
К тому моменту Бан Цзи уже рухнул на пол. Под градом острой боли и нестерпимого зуда его тело корчилось и извивалось, словно одинокая лодочка, отчаянно борющаяся со штормовыми волнами.
Голова раскалывалась от боли, а адский зуд на правой стопе полз вверх по голени, точно ядовитая змея.
Не помня себя, он колотил пяткой о каменные плиты пола. Брызгала кровь, плоть и осколки костей смешивались в кровавую кашу, разлетающуюся по углам.
И в этой каше на некогда белой берцовой кости вдруг проступил тускло-жёлтый мутный свет – кость начала видоизменяться, превращаясь в причудливые механические детали!
Бессмертные задатки – Десятитысячный Марионеточный Демон!
Это были не побочные эффекты культивации демонической техники «Демоническое Сердце Жадности к Механизмам», а пробуждение истинной сути его бессмертного дара.
Монах, обладающий подобными задатками, неизбежно впитывает учения из сферы механики, демонического пути и путей безумия.
В поле зрения Бан Цзи начали возникать хаотичные, лишённые всякого смысла руны.
88.
2.
~>∇θ;≠?√А...
Бан Цзи был совершенно не в силах постичь эти письмена. Издавая сдавленный хрип, он крепко зажмурил глаза.
Но тьма была лишь временной.
Мгновение спустя письмена, словно живые белые опарыши, прогрызли мрак и снова предстали перед его глазами.
Вся плоть на его правой голени превратилась в полупрозрачный студень. Мало того что кость обратилась в механизм, от неё стала исходить мощная всасывающая сила.
В этой тренировочной камере было расставлено множество бронзовых автоматонов. Невидимая тяга подхватила их, и все они с грохотом полетели прямо на изувеченную конечность Бан Цзи.
Бах-бах-бах, лязг-лязг-лязг...
Механизмы один за другим врезались друг в друга, намертво прилипая и сплавляясь в единый плотный ком.
Жёлто-бурый мутный свет молниеносно распространился, разбирая эти детали на части и собирая их заново по неведомому замыслу.
Десяток с небольшим вдохов спустя.
Правая голень Бан Цзи изменилась до неузнаваемости. Шестерёнки вросли прямо в берцовую кость, цепные пилы пронзили фасции. Студенистая плоть, точно живой воск, облепила чужеродные артефакты.
В то же время его истинная энергия, сплетённая в сеть бесчисленными нитями, просочилась в каждый уголок изуродованной ноги.
Вся правая нога раздулась до невероятных размеров – чтобы обхватить её, потребовалось бы двое взрослых мужчин. На самом внешнем слое кожа превратилась в чистую бронзу, внутри неё с сухим треском крутились сотни шестерёнок, а из коленной чашечки непрерывно фонтаном била кровавая взвесь.
Голос Бан Цзи охрип от криков.
Его глаза остекленели, зрачки от чудовищных мук слегка расфокусировались.
В этот момент нефритовый кулон на его шее внезапно вспыхнул на дюйм чистым зелёным светом.
Свет хлынул в голову, и затуманенный разум Бан Цзи в мгновение ока прояснился.
0999999999.
?ωα
Он с трудом открыл глаза и огляделся. Странные руны едва не заслоняли весь обзор; сквозь щели между ними он увидел собственную ногу и то, как от колена по бедру вверх расползается зловещая лиловая дымка.
— Отрезать! Живо! — рыкнул он.
С диким ожесточением взмахнув рукой, Бан Цзи высвободил поток энергии, который рубанком полоснул по правому бедру и отсёк его подчистую.
Из обрубка хлынула кровь, заставив Бан Цзи судорожно втянуть воздух и до боли стиснуть зубы.
Взглянув на рану глазами хищной птицы, он с разочарованием понял, что лиловые следы всё еще остались – они продолжали въедаться в плоть.
Стоило лиловой дымке стать гуще, как невыносимый зуд вернулся!
А отрубленную правую голень он отшвырнул в угол мощным выбросом энергии.
Избавленная от сдерживающих оков нога теперь словно сорвалась с цепи: она исторгла из себя ещё более мощную притягательную силу, затягивая остатки механических творений, что ещё валялись по углам тайника.
Звуки сцепляющихся шестерёнок зачастили пулемётной очередью, а рычаги заугласили, заколотившись словно молоты. Голень снова стремительно раздулась, источая хаотичную ауму, в которой всё отчётливее сквозила смертельная опасность.
Бан Цзи тяжело дышал, обливаясь холодным потом.
Шёпот в ушах делался невыносимо громким, а руны перед глазами расплодились настолько густо, что почти полностью заволокли обзор, и редкие просветы между ними таяли на глазах.
В этот критический момент, собрав остатки ясности, Бан Цзи сложил пальцы в печать.
Божественное Искусство – Слепое Безумие!
Густые клубы серого дыма возникли из ниоткуда и обрушились на него.
Дым мгновенно уплотнился, превратившись в серо-белые кандалы, похожие на костяной фарфор, которые насквозь пронзили его торс. Две цепи вышли из глазниц прямо в черепную коробку, а затем прошили насквозь оба уха наружу.
Божественное искусство тут же возымело действие.
Дьявольские руны перед глазами Бан Цзи словно заволокло сотней слоёв масляной гари, и всё расплылось в сплошную пелену.
Кровавые прожилки в глазах по большей части исчезли, зрачки расфокусировались, став серо-белыми, а с уголков безумно ухмыляющегося рта на плиты пола закапала слюна, смешанная с кровью.
Недавний нестерпимый зуд отступил, словно отлив, а бушующая доселе боль хоть и усилилась, но в таком состоянии Бан Цзи уже едва ли мог её ощущать.
Раны никто не обрабатывал, но кровотечение остановилось – плоть на их краях обратилась в бронзовые пластины механизмов.
Бан Цзи лежал в луже крови, от колен и ниже его тело зияло пустотой. Он безумно улыбался, а пальцы его рук всё так же мёртво впивались в каменные плиты, вывернув ногти наизнанку.
А его отсечённая нога продолжала дрожать. Форма её то раздувалась пузырём, то сжималась, а облик беспрерывно менялся самым причудливым образом.
Наконец обрубок разросся до размеров кареты, а его поверхность ощетинилась хаотично торчащими деталями. Все они были свалены в кучу без всякого порядка, и тем не менее всё это продолжало работать.
Хлоп.
Тихий звук раздался со стороны этого безобразного механического уродства: из него вдруг высунулась человекоподобная рука из шестерёнок и рычагов.
Всё еще измазанная жутковатым студнем пятерня пошарила по плитам пола и, точно учуявшая добычу слепая гадюка, резко развернулась и поползла прямо на неподвижное тело Бан Цзи.
Однако этот рывок тут же захлебнулся.
Она волочила за собой огромную механическую массу, и радиус её досягаемости был крайне ограничен.
Но рука не сдавалась – движимая заложенным в самой её сути звериным желанием, она изо всех сил цеплялась за мёртвый груз и тащила его к телу хозяина.
Поначалу она не сдвинулась ни на дюйм.
Но вскоре её корпус мелко задрожал, и с него начали сыпаться обломки старых механизмов прямо на эту руку, заставляя её постепенно увеличиваться в размерах.
Обретя силу, конечность действительно протащила чудовище на самую малость, приблизив его к Бан Цзи.
Прошло около получаса.
Действие Божественного Искусства Слепого Безумия подошло к концу, и сгустившиеся кандалы из серого дыма развеялись в воздухе.
Бан Цзи обрёл рассудок и судорожно распахнул рот, хватая воздух.
Боль, острая, как раскалённое шило, вонзилась прямо в нервы. Но ощущения сводящего с ума зуда не было и в помине, что прибавило опытному Бан Цзи дикого, исступлённого восторга.
Превозмогая боль, он торопливо осмотрел себя, а затем окинул взглядом комнату.
Огромное чудовище-механизм нависло над ним, словно исполин. Его лапа разрослась до толщины питона и находилась всего в шаге от его груди.
Но оно замерло на месте, не проявляя ни малейших признаков жизни.
Сердце Бан Цзи пропустило удар, а затем на его мертвенно-бледном лице расцвела улыбка.
Улыбка становилась всё шире, пока не перешла в триумфальный смех выжившего:
— На этот раз пробуждение бессмертных задатков прошло успешно!
Десятитысячный Марионеточный Демон.
Этот бессмертный дар с самого детства делал Бан Цзи не похожим на других.
Поначалу интервалы между проявлениями дара были долгими, а крупицы знаний, передаваемых ему, – ничтожно малыми.
Маленький Бан Цзи думал, что это просто кошмарные сны.
Но когда он поступил в школу, в нём проснулось почти интуитивное понимание механики.
По всем законам логики механика требовала сложных расчётов, но Бан Цзи стоило лишь бросить беглый взгляд, как внутри него возникало непоколебимое знание: результат будет именно таким.
И каждый раз вычисления сходились с его интуицией. Порой интуиция даже опережала расчёты – ведь формулы тоже могли ошибаться.
Столь выдающиеся успехи немедленно привлекли внимание его родителей.
А по мере того как приступы случались всё чаще, а объём вливаемого знания рос, Бан Цзи стал падать в обмороки и страдать от судорог. Зато после каждого такого «припадка» его интуитивное понимание механики совершало колоссальный скачок.
Родители, будучи не в силах справиться с этой странной болезнью, обратились за помощью к клану.
После глубоких изысканий клан открыл множество тайн этого дара: оказалось, что он не значился ни в каких записях об обычных способностях, но нёс в себе поистине колоссальную ценность. Он даровал не только познания в механике, но и передавал тайны демонического пути и пути безумия.
Причём эти знания отпечатывались прямо на теле Бан Цзи, минуя духовное море, что и порождало ту самую интуитивную проницательность.
Просветление было лишь внешней оболочкой – на самом деле его собственное тело просто знало истинное положение вещей.
Обмороки тоже были лишь следствием: юный организм не выдерживал груза из трёх столь разных учений, поэтому тело автоматически защищало себя, погружая Бан Цзи в беспамятство, чтобы уберечь от разрушительного потока знаний.
Но полностью избежать этого было нельзя, и по мере учащения всплесков Десятитысячного Марионеточного Демона натиск становился всё яростнее.
Узнав об этом, семья Бан окружила Бан Цзи абсолютной заботой.
Сперва все считали это изъяном и побочным эффектом дара, но, вскрыв суть, старейшины с трепетом осознали: о каком изъяне вообще шла речь? Просто Бан Цзи не успевал за темпом развития!
Когда природу дара признали бессмертной, клан целиком сосредоточился на нём, втайне разработав для Бан Цзи персональный путь культивации.
Техника «Демоническое Сердце Жадности к Механизмам» была выбрана не случайно – клан заплатил за неё тяжелейшую цену.
Эта демоническая методика была нацелена на закалку духовного моря, дабы развить способность Бан Цзи к обучению. Вместо того чтобы пассивно принимать вливание знаний плотью, он мог усваивать их активно.
Это решение оказалось верным: Бан Цзи быстро адаптировался, его сила росла не по дням, а по часам, а в механике и демоническом искусстве он делал успехи, исчисляемые тысячами ли в день.
А когда Бан Цзи достиг стадии Основания Фундамента, бессмертный дар вновь бурно рванул в развитии!
И тогда Бан Цзи занемог от непосильной ноши.
Семья Бан, разумеется, не собиралась отказываться от надежды на будущее, заключённой в их чаде, и бросила на чашу весов все ресурсы. Ради спасения Бан Цзи они помогали ему изо всех сил.
А чтобы окончательно искоренить этот изъян, они, сохраняя строжайшую тайну, обратились за помощью вовне.
Волей случая им довелось встретить Свободного Человека Туньи, странствующего по миру. Этот чудак обладал чудовищной силой уровня Постижения Пустоты и слыл прославленным во всём Поднебесной мастером предсказаний, почитаясь едва ли не сильнейшим прорицателем нынешней эпохи.
Все старейшины клана Бан пали ниц в благоговейном поклоне, и тогда Свободный Человек Туньи гадальным жестом определил судьбу Бан Цзи – его бессмертный дар был уникален, ибо нёс в себе Царственную Волю!
— Издревле все благословенные свыше таланты даруются небесами, — изрёк он тогда. — Путь Неба устроен так: он отнимает у тех, у кого избыток, и восполняет тех, кому недостаёт. Оглядываясь на историю, мы не найдём ни одного короля, рождённого из путей механики или безумия.
— И вот Синее Небо делает здесь свою ставку. Разумеется, это место – не единственное.
— Если в будущем Бан Цзи преуспеет, он станет истинным владыкой и в механике, и в путях безумия.
— Назвать этот бессмертный дар Десятитысячным Марионеточным Демоном – пожалуй, вполне справедливо.
Глава старейшин рода Бан недоумённо спросил:
— Раз так, то почему в передаче знаний участвуют ещё и догматы демонического пути?
Свободный Человек Туньи с лёгким вздохом ответил:
— Грядёт великая катастрофа сотен лет, демонический мрак заглушает праведный свет – такова общая тенденция двух миров. После эпохи Трех Владыц и Пяти Императоров в Поднебесной долгое время царил мир, а путь праведности подавлял всё остальное, достигнув вершины процветания. Но всё, достигнув пика, клонится к закату; приливы сменяются отливами – таков круговорот небес.
Глава старейшин снова вопросил:
— Эпоха процветания истинного совершенствования длится уже почти тысячу лет. Нынешняя беда неизбежно потрясёт небеса и землю – родится ли на сей раз Четвёртый Император?
Свободный Человек Туньи покачал головой:
— Небесные тайны сокрыты туманом, разве могут люди нашего круга их исчислить? Но на этот раз, даже если речь идет лишь о короле, он станет самым особенным за всю историю.
Этот ответ заставил всех присутствующих старейшин клана Бан встрепенуться.
Что значит «самым особенным»?
Разве восхождение короля путей механики и безумия не есть нечто из ряда вон выходящее?!
Иными словами, их сородич Бан Цзи отмечен печатью царственной воли и вполне может стать тем правителем, что в будущем объединит всю Поднебесную под своей рукой?
А их клан Бан благодаря этому преодолеет оковы столетий развития и в одночасье вознесётся в число самых могущественных венценосных особ во всём мире?!
Глава старейшин, стоя на коленях, продолжал усердно расспрашивать Свободного Человека Туньи.
Тот же лишь оставил им гору сокровищ:
— Наша кармическая связь на этом исчерпана. Эти материалы можно использовать вместе с Цепью Опорных Узлов Родового Благополучия, чтобы рассчитать путь Бан Цзи к вершине. Шаг за шагом следуя результатам расчётов, он непременно достигнет предначертанного владычества. В худшем же случае он станет единоличным гегемоном целого государства.
>

Комментарии

Загрузка...