Светящийся гусь слегка барахтался в руке Ло Сы. Сила печати уже изрядно истощилась, из-за чего артефакт то и дело выбрасывал вовне волны своей ауры.
Эта аура показалась Нин Чжо смутно знакомой, и он тут же вспомнил ту самую драгоценную линейку, которую видел на поле боя у Бессмертного Города Белой Бумаги.
Очевидно, что эту линейку швырнула сама Владычица Города Белой Бумаги, обладавшая потрясающей силой и сметшей всех врагов на поле брани!
Вот только потом целительница Мэн Яоинь увела Нин Чжо за собой, прямо нырнув в извилистую тропу, и они ушли в Подземный мир, не участвуя в дальнейшей обороне.
Поэтому Нин Чжо не знал, что двойник городской владычицы прихватил эту линейку с собой, выбежал из города в погоню за врагами и превратил ее в светящегося гуся, чтобы сокрушить отряд Ло Сы, но в итоге бездарно потерял сокровище.
Вот почему сам гусь выглядел для Нин Чжо незнакомым, но его аура отзывалась в памяти.
Он посмотрел на Ло Сы: — Неужели это...
Не успел он договорить, как Ло Сы кивнул и подтвердил, что этот светящийся гусь и есть та самая линейка. Он поймал и запечатал ее прямо перед строем, и с тех пор она была при нем.
У Нин Чжо тотчас загорелись глаза, и он в упор уставился на птицу.
В его душе шевельнулось предчувствие: форма дикого гуся заставила его невольно вспомнить об одной крайне важной информации...
О том самом пророческом стихотворении!
Прилив призраков безумствует, Белая Бумага в опасности, Одинокий гусь держит свечу – и Небесная завеса рушится. Гостевая звезда отразится к северу от Вэньшу, Тысячи обращений зажгут огни – и бедствие падет само собой.
Бумажный двойник городского владычицы тогда лично сообщил эти строки Нин Чжо, посчитав его спасителем в грядущей великой беде Бессмертного Города Белой Бумаги.
Нин Чжо и сам всегда так думал.
— Это пророческое стихотворение было выгадано Скорбной Юлин.
— Его составили предсказать, чтобы разрешить катастрофу Бессмертного Города Белой Бумаги.
— Не стоит забывать, что Владыка Ванчуаня навлекал на себя небесную кару мира живых, так что живая Ци этого мира вполне могла тайком помогать Скорбной Юлин.
— Сложенное ею пророчество почти наверняка предназначалось именно мне!
— Быть может, это и есть правильный способ одолеть Владыку Ванчуаня и разрушить его столетний коварный заговор?
Хотя в литературной грамотности Нин Чжо и уступал таким конфуцианским ученым, как Вэнь Жаньюй, фундамент у него был более чем крепкий.
В Бессмертном Городе Огненной Хурмы он годами просиживал штаны в библиотечных павильонах, перечитав горы книг.
Потому он прекрасно знал: «одинокий гусь» обычно означает отбившуюся от стаи птицу, чей образ часто используется в поэзии. Многие поэты заимствуют унылые крики и одинокую фигуру одинокого гуся, чтобы выразить собственную тоску, скитания или крах на чиновничьем поприще.
Разве этот светящийся гусь не точь-в-точь соответствовал словам «одинокий гусь» из пророчества?
Придя к столь естественной догадке, Нин Чжо сказал Ло Сы: — Сними печати чуточку слабее.
Ло Сы:?
Простых догадок было маловато и они казались слишком поверхностными, чтобы Нин Чжо мог отдавать такие приказы.
Вся соль была в другом: едва завидев гуся, он почувствовал, как из глубин его души поднимается странное ощущение – он способен управлять этой птицей!
До чего же удивительно! Чувство оказалось донельзя естественным, словно рука или нога, принадлежащие твоему собственному телу, – рождалась абсолютная уверенность врожденного контроля.
Лицо Ло Сы слегка посуровело. Поразмыслив, он все же решил послушать Нин Чжо.
Пусть приказ казался ему непонятным и рискованным, но, вспомнив, что он лишь недавно присоединился к их отряду и действительно должен проявить большую покорность приказам, а заодно припомнив Старика Седых Костей, он отбросил сомнения.
Ло Сы сосредоточил силы и приотпустил часть печатей. Оковы ослабли, и птица тут же ожила.
Гусь забился.
Его собственная мощь принялась стремительно сжигать остатки заклинания!
Лицо Ло Сы мгновенно побагровело. Он изо всех сил подстегнул духовную энергию, помогая печатям удерживать птицу в узде.
Птица брыкалась все яростнее, так что Ло Шан даже перестал справляться, и его торс затрясся вслед за движениями пленника.
Воины Армии Цин-Цзяо от мала до велика участвовали в защите Бессмертного Города Белой Бумаги и собственными глазами видели чудовищную мощь Линейки Рассеяния Формы Великого Истока.
Только что они услышали из разговора Ло Сы и Нин Чжо, кем является этот гусь, и теперь, видя его трепыхания, инстинктивно шарахнулись назад, делая широкие шаги.
А Нин Чжо, безумец этакий, сам поперся вперед и протянул к гусю руку.
— Маленький Ма! — с тревогой и бесконечной заботой вскричала Цин Чи.
Нин Чжо прекрасно понимал: если не утихомирить Цин Чи, эта девица с ее норовом точно подбежит и повиснет у него на шее.
Он повернулся к ней и улыбнулся: — Не переживай, я ведь обласкан самой волей небес, я – спаситель Бессмертного Города Белой Бумаги.
Цин Чи утонула в уверенной улыбке Нин Чжо и замялась: — Но...
Ее плечо тут же придавил Цин Янь.
Нин Чжо отвернулся, вглядываясь в светящегося гуся, медленно протянул руку и стал сокращать расстояние.
Почувствовав ауру Нин Чжо, гусь мгновенно отреагировал: чудом перестал барахтаться, поднял голову и тоже посмотрел на Нин Чжо.
Это странное зрелище заставило всех присутствующих разом выдохнуть.
Зрачки Ло Сы слегка расширились, и он проникся к Нин Чжо еще большим ожиданием.
Нин Чжо медленно тянул руку. По мере сближения гусь делался все тише, прекратил метаться и полностью растерял прежнюю буйную прыть.
А вот лицо Ло Сы сделалось еще суровее. Хоть он и поверил в Нин Чжо пуще прежнего, но как военачальник просто обязан был просчитывать все риски.
Боясь, что тишина гуся – лишь видимость, за которой кроется смертельный удар, он втайне тоже накопил силы, готовясь отразить возможную угрозу.
Ладонь Нин Чжо и птица сближались всё сильнее.
Сомнений не было: это чистой воды авантюра!
В горле у Нин Чжо пересохло.
Он собственными глазами видел, как Линейка Рассеяния Формы Великого Истока в мгновение ока расщепила Скорбную Юлин. Этот артефакт был донельзя жутким, от его ударов практики стадии Золотого Ядра практически не могли защититься.
Сам же Нин Чжо обладал лишь базой стадии Возведения Основания.
Но как бы тревожно ни скребло на душе, внешне Нин Чжо оставался невозмутимым и спокойным.
«Мое кольцо-механизм тоже молчит, а это значит, что мне ничего не угрожает!»
Нин Чжо продолжил протягивать руку.
Гусь сам подался вперед, потерся о ладонь Нин Чжо и издал звонкий гогочущий звук.
Крик прокатился эхом, подняв рябь белого света, которая волнами брызнула во все стороны.
Светящаяся волна окатила Нин Чжо, но он остался цел и невредим.
И не только он – стоявшие поблизости заклинатели тоже не пострадали.
Сердце Нин Чжо зашлось от радости. Хоть причины он не понимал, но улыбка на его лице стала еще увереннее и крепче, и он чуть громче прежнего произнес: — Точно так, как я и предполагал!
У биологического отца Цзяо Ма от усердия затряслись губы.
Он завопил про себя: «Магическое сокровище признало хозяина! Такое мощное сокровище само бросилось в лапы Цзяо Ма. Разве номинально оно теперь не принадлежит нашему роду Цзяо? Превосходно! Просто превосходно!»
Цин Чи тоже взволнованно вскинула кулаки: — Маленький Ма, до чего же ты крут!
Ее глаза сияли, отражая чистейшее обожание Нин Чжо.
Цин Янь нахмурился: — Но что вообще происходит?
Про пророчество Нин Чжо он ничего не знал.
Нин Чжо подумал про себя: «Да откуда я сам знаю, почему так вышло?»
Он уже собирался замяться – стоит ли выкладывать пророчество, чтобы вместе пораскинуть мозгами, – как Ло Сы сам во всем разобрался: — Вот оно что.
Нин Чжо внутренне изумился, но тут же растянул губы еще шире, приняв вид знатока, и посмотрел на Ло Сы: — Ну-ка, выкладывай.
Ло Сы инстинктивно ухватился за этот шанс проявить себя: — Ученый Сюаньсу сотворил Бессмертный Город Белой Бумаги, и бумажный двойник нынешнего владыки – его оставленное сокровище. Полагаю, эта волшебная линейка тоже его наследие. Молодой господин, раз уж вы являетесь спасителем Бессмертного Города и избранником живой Ци этого мира, то наверняка Ученый Сюаньсу давным-давно предвидел эту напасть и заготовил множество ходов, чтобы в будущем разрешить бедствие.
Услышав это, Цин Чи не удержалась от цыканья: — Я знаю этого Ученого Сюаньсу. Он ведь помер черте сколько времени назад, неужели и впрямь способен заглядывать так далеко наперед? И с такой точностью?
Ло Сы покосился на Цин Чи, в душе в очередной раз утвердившись в мысли, что эта девчонка из клана духовнкиов – простовата. Разве не видно, что остальные так не допытываются?
Слова Ло Сы преследовали двойную цель: с одной стороны, он отвечал Нин Чжо, давая объяснение, а с другой – публично подкидывал догадку, создавая пространство для полета фантазии, что отлично поднимало боевой дух армии.
Так что даже если у кого-то и были сомнения в этой версии, следовало держать их при себе.
Цин Янь кашлянул и громогласно объявил: — Верно, догадка господина Ло Сы наверняка и есть чистая правда!
Будучи отцом Цин Чи, он являлся закаленным практиком стадии Золотого Ядра с богатейшим жизненным опытом и немедленно подал голос, чтобы прикрыть собственную дочь.
А родной отец Цзяо Ма трясся уже не только губами – у него ходуном ходило все тело.
Он снова погрузился в мечты: «Раз мой Цзяо Ма – великий спаситель, заставивший сокровище Ученого Сюаньсу добровольно прийти к нему в руки, то, если подумать, Бессмертный Город Белой Бумаги ведь тоже оставлен Ученым Сюаньсу, тоже его наследие!»
«Разве не должен мой Цзяо Ма овладеть Бессмертным Городом Белой Бумаги? По крайней мере, права на это у него точно есть!»
«Если однажды Цзяо Ма станет владыкой Бессмертного Города Белой Бумаги, то наш род Цзяо тогда...»
У отца Цзяо Ма от таких мыслей даже в затылке защипало.
Озолотились! Ну просто озолотились!
Услышав этот диалог верхушки отряда, вся Армия Цин-Цзяо загудела, зашушукалась.
С легкой руки Ло Сы боевой дух армии стабилизировался, неуклонно пополз вверх, а боеспособность солдат взлетела вслед за ним.
В глазах Нин Чжо мелькнули искорки света.
Ответ Ло Сы восполнил недостающий кусочек мозаики, и он мгновенно уловил истинную причину.
— Владычица Города Белой Бумаги пожаловала мне титул вице-владыки.
— И хотя раньше в Бессмертном Городе это было сродни почетной должности без реальных рычагов влияния, тем не менее все оформлено по-настоящему, без всякой фальши.
— Теперь же ясно, что Линейка Рассеяния Формы Великого Истока как реликвия подчиняется мне благодаря именно этому статусу вице-владыки.
Нин Чжо тут же вспомнил и про бумажного двойника городской владычицы.
— Скорее всего, та штука – тоже реликвия Ученого Сюаньсу, просто доставшаяся владычице.
Разобравшись в причинах, Нин Чжо повернулся к бойцам Армии Цин-Цзяо и зычно провозгласил: — Именно так!
— Я – спаситель Бессмертного Города Белой Бумаги, нет, всей Иньской Топи Черной Сырости! Я – сын живой Ци Небес этого мира и величайшая личная напасть для Владыки Ванчуаня!
— И что с того, что Владыка Ванчуаня – государь подземного мира?
— Он идет против течения, вершит бесчинства ради собственной выгоды и строит планы целое столетие!
— Столь мерзкому ублюдку суждено жестоко проиграть.
— Наше правое войско непременно победит!
Нин Чжо воспользовался моментом, чтобы поднять боевой дух.
Армия взревела от восторга!
В этот миг авторитет Нин Чжо в Армии Цин-Цзяо взлетел до небес.
Все испытывали дикий подъем, сойдясь в едином мнении: это наверняка легендарная битва, которую будут воспевать еще как минимум сто лет. А они не просто очевидцы, они – прямые участники! До чего же славная вещь!
Ло Сы с облегчением выдохнул, чувствуя, как его собственная уверенность множится.
Если бы ему пришлось накладывать печати заново, это потребовало бы колоссальных затрат. Он же только что прикончил Мастера Хань Яня, и его состояние оставляло желать лучшего. Избавление от этой заботы придало ему сил перед предстоящим решающим сражением.
Светящийся гусь окончательно освободился от печатей и закружил вокруг Нин Чжо.
Нин Чжо мысленно послал туда каплю духовного чутья и с легкостью подчинил его.
— Вперед, — он махнул рукой в сторону клубящихся мутных миазмов.
Послушный гусь захлопал крыльями и с размаху врезался в толщу густого ядовитого тумана. Куда бы он ни направлялся, мутная пелена волнами расступалась, разделяясь на части.
Однако миазмы, хоть их и препарировали, все равно оставались миазмами.
Гусь описал круг и вернулся к Нин Чжо.
Туман лишь рассеялся самую малость, но тут же сгустился вновь, закружившись прежними клубами и приняв свой изначальный вид.
Надежды толпы, взлетевшие до небес, рухнули, сменившись разочарованными вздохами.
А стоявший к Армии Цин-Цзяо спиной Нин Чжо в этот момент испытывал колоссальное давление!
Его брови сошлись на переносице, он впился взглядом в гуся.
Тело птицы сильно потускнело: прежний плотный и живой силуэт стал полупрозрачным, и сквозь него смутно проступали очертания той самой линейки.
— Судя по словам Ло Сы, эта форма гуся – заклинание, сотканное за счет магии бумажного двойника.
— Сколько бы магии двойник ни влил за раз, ее запас не бесконечен.
— Он только что слетал туда и обратно, и оставшихся сил, боюсь, хватит лишь на один бросок.
Нин Чжо трезво оценивал текущую ситуацию и про себя горько вздохнул: — Моя база культивации всё-таки слишком слаба!
У него была лишь стадия Возведения Основания.
Опираясь на такие мощные рычаги, как военная мощь, искусство Пяти Божеств Органов и прочее, а также на солидный фундамент тела и души, он мог вытянуть боевую мощь уровня зарождения души.
Это поразительно и редкостно, но все равно тянуло назад из-за собственной слабой ступени.
Ничего не попишешь.
Винить оставалось лишь то, что Нин Чжо слишком юн и практики на его веку маловато.
А еще – что Высшие Законы Трех Сект слишком хороши: культивация трех киноварных полей разом тоже страшно тормозила прогресс.
У Нин Чжо со лба сорвались капли пота.
У него оставался всего один шанс, и он обязан им воспользоваться!
К счастью, подсказки у него были.
Он снова вспомнил то пророческое стихотворение: Прилив призраков безумствует, Белая Бумага в опасности, Одинокий гусь держит свечу – и Небесная завеса рушится. Гостевая звезда отразится к северу от Вэньшу, Тысячи обращений зажгут огни – и бедствие падет само собой.
— Одинокий гусь держит свечу – и Небесная завеса рушится...
— Одинокий гусь, это я знаю, и есть светящийся гусь. А эта Небесная завеса... разве не мутные миазмы прямо перед моими глазами?
— Но чтобы одинокий гусь держал свечу и разрушил Небесную завесу, это...
— Держит свечу?
— Какую еще свечу?
— Да откуда у меня свеча?
— Стоп!
— Кажется, у меня она есть.
При этой мысле в море разума Нин Чжо сверкнула искра озарения, и сердце отчаянно заколотилось.
У него самого ее не было, но Скорбная Юлин пользовалась Свечой Извилистой Тропы Безмолвия!
Во время недавней битвы за оборону Бессмертного Города Белой Бумаги Скорбная Юлин отперла южные ворота и применила Свечу Извилистой Тропы Безмолвия, пробив пространство и сотворив извилистые тропы, через которые перебросила множество сильных бойцов.
Это некогда создало огромную угрозу для защитников и поставило Бессмертный Город Белой Бумаги на край гибели.
Те Гочжэн, Нин Чжо, Армия Цин-Цзяо, Вэнь Жаньюй и прочие выложились на полную, чтобы стабилизировать обстановку. В конце концов сам подлинник Владыки Бессмертного Города Белой Бумаги лично выступил вперед и выпустил Линейку Рассеяния Формы Великого Истока, чтобы разогнать чужаков вроде Скорбной Юлин.
Обгоревший огарок Свечи Извилистой Тропы Безмолвия, от которого осталась лишь добрая половина, тоже тогда раскололо на части: воск и фитиль разлетелись, а пламя погасло.
В следующий миг на глазах у изумленной публики Нин Чжо залез в сумку хранения и вытащил те самые неполные пол-огарка бесфитильной свечи.
Тело Свечи Извилистой Тропы Безмолвия имело квадратную форму и жутко напоминало уменьшенный гроб. В цельном виде она достигала около девяти цуней в длину, теперь же осталось лишь четыре.
Крышка гроба и корпус прилегали друг к другу без малейшей щели.
На всех четырех поверхностях свечного тела был вырезан барельеф «Сотня призраков несут гроб».

Комментарии

Загрузка...