Скорбная Юлин превратилась в культиватора-призрака!
На ней были простые белые траурные одежды, по текстуре напоминающие холодную дымку, сквозь которую смутно проступали очертания тела. Полы юбок бесшумно волочились по земле, а сама она парила в трех дюймах от поверхности.
В ее чертах все еще угадывалась прежняя красота, но между бровями застыла неразгладимая тоска.
Черные, как смоль, волосы водопадом ниспадали на плечи, а на кончиках прядей клубились туманные нити.
Ее глаза потеряли четкое деление на белки и зрачки, став мутными, как катаракта, но в глубине каждого зрачка горели две ледяные синие точки пламени душ.
Десять пальцев стали еще тоньше и длиннее, чем при жизни, а ногти отливали черно-серым цветом. Рядом с рукой парила цитровая арфа с обожженным хвостом и призрачными узорами.
Мгновение назад именно она активировала это сокровище, издав звуки цитры, которые и распахнули южные ворота.
Открытие городских ворот – это вам не шутки!
Можно сказать, что этот шаг в одночасье перевернул всю расстановку сил на поле боя.
Однако в этот миг обе стороны на поле бради остолбенели, не успев даже толком среагировать.
Со стороны Бессмертного Города Белой Бумаги никто и помыслить не мог, что один из бывших высокопоставленных лидеров предаст их и активирует внутреннюю магическую печать, заставив ворота открыться автоматически.
А армия мертвецов и сама понятия не имела о существовании Скорбной Юлин!
Даже главнокомандующий Ло Сы прибывал в полном неведении. Он вообще ничего не знал о Скорбной Юлин.
Оказалось, что Владыка Ванчуаня, узнав от Старца Седых Костей пророческое стихотворение («Обезглавлена Юлин, ворота открыты...»), выработал четкий план действий.
Сперва он подослал людей убить Скорбную Юлин, затем обратил ее в духа-культиватора и взял под жесткий контроль.
Плоды этой операции проявились именно сейчас.
Зачем было скрывать это от всей армии призраков?
С одной стороны, Владыка Ванчуаня не был до конца уверен, сможет ли подконтрольная ему Скорбная Юлин действительно открыть ворота. Если бы план провалился, он бы не потерял лицо.
Во-вторых, это была секретная военная операция, а в таких делах действует правило: чем меньше людей знает, тем надежнее.
В-третьих, Ло Сы был выдвиженцем из низов и тесно связан со Старцем Седых Костей. Брошенная в мир живых армия мертвецов сверху донизу не состояла из личных вассалов Владыки Ванчуаня, так что и доверие к ней оставляло желать лучшего.
Но Скорбная Юлин преуспела!
Ло Сы не зря пробился наверх из самых низов: даже не будучи в курсе дела, он среагировал мгновенно, едва увидев открывшийся проход.
Он отдал жесткий приказ войскам у южных ворот пойти на прорыв.
Даже открытые ворота оставались узким горлышком: если бы вся армия ринулась туда толпой, это было бы верхом глупости, поэтому отправить на штурм следовало лишь часть сил.
Не колеблясь ни секунды, Ло Сы приказал Безголовой Призрачной Кавалерии идти в смертельную атаку!
Безголовые всадники немедленно двинулись с мест. Грохот их железных копыт сотряс землю. Скакавшие впереди несколько генералов-призраков обладали культивацией Золотого Ядра.
Панг-панг-панг...
Под копытами кавалерии раздалась череда глухих ударов: бесчисленные костяные пехотинцы были разнесены в щепки, а их обломки тут же втоптаны в грязь.
Эти воины незадолго до того яростно штурмовали стены, перекрывая кавалерии путь.
Ради экономии времени генералы не только непрерывно использовали военные искусства скорости, но и без колебаний пожертвовали собственными мертвыми пехотинцами!
P> Потому что военная удача ускользала в мгновение ока!
— Дрянь дело! — у многих культиваторов на южной стене сердце ухнуло в пятки при виде этой картины. Фраза.
Под усилением военных искусств вражеская конница шла сплошным строем, не щадя даже собственных союзников, продемонстрировав жуткий и жестокий стиль ведения боя.
Если бы стоявшие на стене заклинатели тоже имели поддержку военных искусств, возможно, у кого-то и хватило бы духу спрыгнуть вниз, перекрыть ворота и сдержать кавалерию на какое-то время, выиграв драгоценные секунды на их закрытие.
Но все прекрасно понимали: никакой поддержки им не светило.
А без нее прыгать вниз и телами затыкать ворота – чистейшее самоубийство!
Осознание неизбежной гибели пробудило страх и ужас, заставив глаза заклинателей кровью налиться, пока они беспомощно смотрели, как призрачная конница топчет всё на своем пути и несётся к ним.
— Будь проклята Армия Цин-Цзяо, если они не появятся! — сокрушался заместитель командира городской стражи, оборонявший этот участок стены. Фраза.
У него действительно был порыв спрыгнуть вниз.
Но, окинув взглядом окрестности, он понял, что его людей рядом почти нет.
Даже сигани он вниз, сколько за ним последует? А даже если и последуют – силами одной лишь стражи они добьются лишь бессмысленной гибели.
Они были не в силах хоть что-то задержать!
Цена, которую заплатил Бессмертный Город за истощение волны призраков, проявилась в этот момент в полной мере.
Именно из-за огромных потерь среди стражников Владычица Города была вынуждена созвать культиваторов со всех окрестных деревень и селений, пообещав щедрую награду храбрецам.
Хотя оборонный потенциал города получил колоссальное подкрепление, ряды защитников оказались разбавлены случайными людьми, а общая боевая выучка резко упала, сделав героическое стояние до конца невозможным.
Жизнь и смерть решались в одно мгновение.
Такова война.
Масштабы и глубина влияния человеческих сердец и боевого духа на поле боя были куда шире и глубже, чем казалось на первый взгляд.
Будь здесь прежняя стража – монолитная, состоящая из проверенных сынов Бессмертного Города и до мозга костей преданная своему делу – возможно, они действительно попытались бы запечатать ворота собственными телами.
Грохот...
Призрачные всадники ворвались в городские ворота.
Скорбная Юлин уже проскользнула внутрь.
— Бессмертному Городу конец! — на лицах нескольких передовых генералов Золотого Ядра проступило кровожадное ликование. Фраза.
Но в этот самый момент на надвратной башне и городских стенах вспыхнули ослепительные вспышки.
Бесчисленные листки бумаги взмыли в воздух, превращаясь в талисманы, которые тут же самовоспламенились.
Сотни заключенных в талисманах заклинаний взметнулись в небеса, поднимая смертоносное пятицветное сияние. Чего тут только не было – пестрая палитра чар заставила безголовую кавалерию воочию прочувствовать всю гамму смертей.
Которых сжигали, кого замораживали, кого поражали молниями, кого хоронили под землей, кого разъедали кислотой и даже брали под чужой контроль...
Натиск призрачной конницы захлебнулся!
Опомнившись, культиваторы на стене разразились ликующими криками. Боевой дух заметно пошел вверх.
Зрачки Ло Сы слегка сузились, и он вымолвил:
— Те Гочжэн. Фраза.
Человек, сумевший в этот критический момент вытащить Бессмертный Город из пучины поражения, был не кто иной, как командир городской стражи.
Хотя этот шаг нанес тяжелейший удар по оборонным запасам южных ворот, Те Гочжэн не колебался ни секунды.
Его опыт осады был поистине колоссален.
Сколько раз он отражал призрачные волны?
Он уже и сам не помнил.
— Одним этим залпом толщина стен у южных ворот истончилась по меньшей мере наполовину! — со лба Те Гочжэна скатился холодный пот. Фраза.
Несмотря на то, что страшный натиск Безголовой Кавалерии удалось сдержать, южные ворота с их ослабленной защитой неминуемо станут главным направлением вражеского удара.
У него не было выбора – пришлось поступить именно так.
Ло Сы один за другим швырнул несколько военных жетонов, распределяя подкрепления и отдавая приказ о штурме.
Получившие военное усиление генералы-призраки тут же наплевали на разрывы талисманов и хлынули через южные ворота внутрь.
Увидев это, Те Гочжэн испугался:
— Вражеский полководец хорош, реагирует мгновенно! Фраза.
Он срочно перебросил туда элитных культиваторов для перехвата.
В то же время Те Гочжэн попытался задействовать новые бумажные пласты, чтобы отрезать генералов Золотого Ядра.
Но в этот момент Ло Сы выпустил новый приказ: призрачная кавалерия отступала, а ей на смену с флангов выдвигались толпы утопленников.
Эти утопленники сливались в единый поток, переплетаясь водяными парами и образуя целую реку прямо посреди суши.
Утопленники прятались в водах реки, уворачиваясь от большей части атак бумажных талисманов.
Извиваясь змеей, река устремилась к воротам.
Те Гочжэн был вынужден переключить внимание на реку утопленников: хотя это вновь затормозило вражеский штурм, он упустил драгоценную возможность сдержать вражеских генералов.
Стоило ситуации выйти из тупика и сломить патовую ситуацию, как Ло Сы продемонстрировал талант стратега, прижав к ногтю такого умелого военачальника, как Те Гочжэн.
Звуковое искусство – Песнь погребения в девяти источниках!
У-у-у...
Цитровая арфа парила рядом со Скорбной Юлин, чьи десять пальцев двигались в воздухе, не касаясь струн, извлекая тем не менее жуткие мелодии.
Звуки напоминали похоронный марш: игнорируя подавляющее большинство защитных техник, они били прямо по духовной сути.
Культиваторы, бросившиеся к ней, под воздействием музыки вмиг деревенели, их движения замедлялись, а лица искажались от боли.
Одни роняли оружие и тупо уставились в небо, другие подламывались в коленях, рухнув на землю и заливаясь горючими слезами. Третьи теряли рассудок, превращаясь в ходячих мертвецов, иные же в припадке безумия перерезали себе горло.
Конфуцианское искусство – Защита литературного сердца!
Мгновение спустя Вэнь Жаньюй прилетел по воздуху на помощь.
Используя конфуцианские чары, он засыпал поле боя дождем из падающих с небес иероглифов, которые накрыли множество заклинателей и спасли им жизни.
— Скорбная Юлин, что ты творишь?! — взревел Вэнь Жаньюй, с болью во взгляде глядя на нее. Фраза.
Конфуцианское искусство – Очищение сердец и исправление судеб!
Он обрушил заклинание прямо на Скорбную Юлин.
Оцепенелое выражение ее лица слегка изменилось, но лишь на миг, после чего бесследно рассеялось.
Вэнь Жаньюй же, успев нащупать кое-какие детали, впал в отчаяние. В самый последний миг он обнаружил на Скорбной Юлин следы государственной мощи.
Очевидно, это была государственная мощь подземного царства Ванчуань.
Если только Вэнь Жаньюй сам не присоединится к какому-нибудь царству бессмертных и не сможет задействовать его государственную мощь, о прямом взломе не могло быть и речи!
Разница была не в масштабе силы, а в самом ее уровне!
— Проблема в том, что государственная мощь эффективна лишь в пределах собственного государства. Почему же мощь Ванчуаня работает в моем мире живых?! — в ужасе думал Вэнь Жаньюй. Фраза.
Он яростно взмахнул кистью, рассыпая в воздухе новый рой иероглифов!
Конфуцианское искусство – Прекращение песен и обрыв танцев.
Слова сформировали в воздухе целую статью, очертив участок поля боя и основательно приглушив звучание музыки.
Скорбная Юлин продолжала играть похоронный марш, но реагировала уже вяло.
Очевидно, после насильственного подчинения ее боевая мощь сильно просела.
Однако давление на самого Вэнь Жаньюя резко возросло.
Потому что следом за Скорбной Юлин в пролом синхронно ворвались аж шесть генералов-призраков уровня Золотого Ядра. Хуже того, все они были усилены военными искусствами, а их боевой потенциал вплотную приблизился к стадии Зарождения Души!
— Разве с этим можно сражаться? — даже при всей своей глубокой привязанности к Бессмертному Городу Вэнь Жаньюй мог лишь временно уклониться от остритя атаки, сохраняя силы. Фраза.
Но в следующий миг конфуцианские чары вспыхнули вновь.
Мягкий белый свет не только укрепил самого Вэнь Жаньюя, но и усилил прежний текст, придавив натиск шести генералов.
Бросив взгляд назад, Вэнь Жаньюй почувствовал облегчение: он заметил спешившего на помощь Чжоу Вэньяня с отрядом заклинателей.
Оказалось, что Те Гочжэн, предчувствуя превращение южных ворот в главный плацдарм, немедленно перебросил туда элитные силы на полной скорости.
Отряд Чжоу Вэньяня располагался ближе всех, потому и прибыл первым.
Шесть генералов-призраков обменялись мысленными приказами и мгновенно объединили силы, обрушив жуткую мощь на двух конфуцианцев – Вэнь Жаньюя и Чжоу Вэньяня.
Даже будучи прямыми учениками стадий Золотого Ядра из супер-сил, им было невероятно трудно противостоять подобному натиску.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, но страшный удар пришелся вовсе не по двум конфуцианцам, а в основание южной городской стены.
Река утопленников взорвалась фонтаном брызг, и из пучины вырвалось гигантское чудовище.
Это был громадный костяной крокодил, чьи четыре лапы при приземлении превышали половину высоты городской стены. Чудовищная, покрытая толстой броней костяная чешуя заставила бы затрепетать любого нападающего, а по панцирю топорщились устрашающие белоснежные шипы – идеальное сочетание нападения и защиты!
Из внутренностей крокодила донесся яростный рев Белого Костяного Крокодильего Демона:
— Бессмертный Город сегодня падет! Фраза.
Бум!
Огромное тело костяного крокодила, словно осадный таран, врезалось в наполовину истончившуюся стену.
От дикого удара по кладке побежали трещины, которые вмиг разбежались во все стороны.
Стоявшие на стене заклинатели попадали набок, а те, что устояли, отчаянно ударили по гиганту.
Но все их атаки отскакивали от панциря крокодила, не нанося почти никакого вреда.
Костяной крокодил также числился в штатном расписании армии и пользовался поддержкой военной мощи, отчего его сила вплотную подобралась к ступени Зарождения Души.
Сделав несколько шагов назад, крокодил приготовился ко второму тарану.
Если этот удар придется в цель, стена наверняка рухнет, погребя под собой огромный участок.
Ворота можно закрыть. Но если рухнет целый кусок стены, это равносильно тому, что большая часть Бессмертного Города скатится в бездну поражения.
— Тварь, жри железный веер! Фраза.
В критический момент глаза Те Гочжэна налились кровью, в уголках лопнули сосуды, и он стремительно бросился в бой.
Яростно топнув ногой, он активировал артефактные сапоги, изрыгнувшие вспышку желтого света. Задействовав пространственное заклинание сокращения земли, он мгновенно преодолел расстояние и вылетел на южную стену.
Обстановка не терпела отлагательств, и Те Гочжэн сиганул с парапета прямо на стену, взлетев словно запущенный из катапульты снаряд, чтобы яростно обрушиться на костяного крокодила.
В полете он вскинул над головой веер-артефакт, вливая в него всю оставшуюся духовную силу.
Боевое искусство – Раскалывание гор!
Печать командира городской стражи вспыхнула, благословляя его формацией Бессмертного Города!
С веера сорвался ураганный поток ци металла, слившийся с прочими силами в единую, ужасающую по мощи атаку.
Воздух вокруг сжался до предела, издав жалобный стон под непосильной ношей!
Этот удар напоминал взмахнутую железную вершину горы, несущую в себе сокрушительную силу, способную разорвать жилы земли и сотрясти город!
Дон...!!
Веер впечатался в череп костяного крокодила, издав страшный грохот.
Взрывной волной во все стороны разнесло чудовищную ударную волну.
Стоявшие ближе всех заклинатели – как свои, так и враги – были оглушены, им переломало кости, из семи отверстий хлынула кровь, и их, словно тряпичных кукол, отбросило назад, где они с мясом впечатались в зубцы стен и задние здания, превратившись в кровавое месиво!
Костяной крокодил взревел.
Его рев расколол небеса, источая дикую боль.
Огромное тело чудовища со страшной силой просело вниз, и большая его часть вновь ушла под воду реки утопленников.
Хрусь-хрусь...
Все костяные шипы на его теле от ударной волны потрескались и разлетелись на куски.
Находившийся внутри крокодила Белый Костяной Крокодилий Демон изверг фонтан крови и прямо там осел без сил.
В костяном крокодиле взыграла животная ярость, он попытался отомстить, но крокодилий демон спешно подавил его волю, заставляя уходить на дно и срочно восстанавливаться.
Этот крокодил был главным козырем Белого Костяного Крокодильего Демона и основой его силы, так что разменивать его в начале битвы на истощение с врагами было нельзя.
Крокодилий демон еще рассчитывал положиться на него после прорыва, чтобы рыскать по полю боя и собирать трофеи.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...