Нин Чжо внимательно слушал, шевеля губами и тихо повторяя главные мысли: «Во-первых, нужно найти уязвимое место, а во-вторых – ударить по нему с помощью конфуцианских методик».
— Понял!
— ...Как отыскать это уязвимое место? Что это за конфуцианские методики такие? Я могу им научиться?
Нин Чжо проявлял живое любопытство ко всему новому, и в особенности к искусствам бессмертных.
Вэнь Жаньюй невольно удивился:
— Малыш Нин Чжо, ты говоришь об этом так серьезно. У тебя и правда намечается какой-то ритуал, который нужно сорвать?
— Он как-то связан с Бессмертным Городом Белой Бумаги и призрачной волной?
Нин Чжо легко улыбнулся:
— Старший Вэнь, благодарю за заботу. Это мое личное дело, так что прошу, научите меня! Если у вас есть какие-то условия, можете смело их называть.
Вэнь Жаньюй покачал головой:
— Ты сын старшей сестры Мэн, я и так за тобой приглядываю, с какой стати мне требовать с тебя плату?
— Хоть содержание этого ритуала и неполное, ранг у него довольно высокий. Если ты попытаешься справиться в одиночку, это будет слишком тяжело и опасно.
— Если тебе понадобится моя помощь, только скажи!
Нин Чжо вновь вежливо отказался.
Это дело он должен был сделать сам!
Вэнь Жаньюй вроде бы заслуживал доверия, да и Владычица Города Белой Бумаги была здесь кровно заинтересована, но Нин Чжо вовсе не горел желанием искать их поддержки.
Причина была проста: Мэн Яоинь скрывала всё это не только от Владычицы Города Белой Бумаги, но и от Секты Десяти Тысяч Явлений.
«Матушка поступила так определенно не без причин. Я слишком недолго пробыл в Бессмертном Городе Белой Бумаги и остаюсь здесь чужаком, так что, пока я не выяснил, почему она всё так спланировала, следовать старым заветам и ничего не менять – самый надежный вариант».
«По правде говоря, даже узнай они об этой тайне, помочь бы они всё равно не смогли».
— Одной лишь защиты Бессмертного Города Белой Бумаги достаточно, чтобы задействовать все их силы.
Видя такое отношение Нин Чжо, Вэнь Жаньюй не стал настаивать и вместо этого принялся в деталях описывать нужную технику.
— Найти центр управления на самом деле довольно просто. Нужно лишь использовать энергию литературы и учености.
— Когда этой энергии набирается определенное количество, они начинают притягиваться друг к другу и соперничать. Это называется «литературным соперничеством мудрецов».
— Здесь собрана энергия учености, которую я накопил за будни, отдам ее тебе. Ориентируясь на ее отклик, ты сумеешь отыскать центр управления.
С этими словами Вэнь Жаньюй извлек на свет небольшой мешочек для хранения.
Белый мешочек казался полупрозрачным, и внутри него клубился туман учености, источавший сияние чистого снега, которое пробивалось сквозь ткань наружу.
Вэнь Жаньюй с легкой ноткой гордости пояснил:
— Это Мешочек Отражения Снега в Литературном Свете. Если учености конфуцианца недостаточно, то даже при накоплении энергии та не станет просвечивать сквозь снег. Вот почему во время литературных собраний конфуцианцы вечно достают свои мешочки, чтобы померяться силами.
Нин Чжо тут же отвесил пару комплиментов, от которых лицо Вэнь Жаньюя озарилось улыбкой.
Убрав мешочек, Нин Чжо снова поинтересовался, какими именно конфуцианскими приемами следует разрушать центр управления.
Вэнь Жаньюй на мгновение задумался:
— На ум приходят шесть методик, и каждая годится для этой цели.
Нин Чжо:
— Я могу выучить их все! Только...
Вэнь Жаньюй пристально посмотрел на него:
— Только у тебя совсем мало времени, верно?
Нин Чжо с чистой совестью кивнул.
Вэнь Жаньюй:
— Эх ты, характером в матушку – оба норовите взвалить на себя ношу потяжелее. Ну ладно, раз со временем туго, останется лишь одно, но самое подходящее для тебя.
— Эта конфуцианская техника зовется «Ученый сталкивается с военными». Хоть она и относится к конфуцианству, в ней задействован боевой дух армии, чтобы подавлять другие конфуцианские чары.
Зрачки Нин Чжо слегка сузились, и в этот момент по его спине побежали мурашки!
Вэнь Жаньюй не стал ходить вокруг да около и тут же передал ему эту технику:
— Она самая простая из всех и проще прочих поддается быстрому освоению. Вот только при каждом применении придется тратить немало армейской ци, так что она больше подходит военачальникам-конфуцианцам.
Бегло просмотрев материал, Нин Чжо обнаружил, что слова Вэнь Жаньюя сущая правда, и от нахлынувшего потрясения мысленно подумал: «Я ведь раньше прикупил „Искусство подчинения армии и впитывания ци“ и уже собрал изрядную долю армейской ци, запечатав ее в своем теле».
«Теперь эта конфуцианская техника „Ученый сталкивается с военными“ и „Искусство подчинения армии и впитывания ци“ идеально дополняют друг друга!»
— Неужели это и есть благоволение самой судьбы?
— Что бы я ни делал, всё дается само собой, легко и гладко!
Царство мертвых.
Бессмертный Город Ванчуань.
Подчиненный быстрым шагом вошел в кабинет с помрачневшим лицом.
В последнее время дурные вести сыпались одна за другой, из-за чего во всем Царстве Мёртвых Ванчуань царила атмосфера всеобщей тревоги.
Прежде незыблемое и могущественное Царство Мёртвых сейчас казалось каким-то зыбким, готовым рухнуть от любого дуновения ветра.
Подчиненный сжал зубы, но всё же застыл у входа и тихо доложил о чрезвычайном происшествии.
— Войди, — разрешил Владыка Ванчуаня.
Выслушав доклад, Владыка Ванчуаня остался абсолютно невозмутим:
— Понял, ступай.
Подчиненный почтительно откланялся.
Владыка Ванчуаня погрузился в раздумья: «На сей раз нашествие саранчи уничтожило три миллиона му огненного зерна».
— Какая же сторона здесь замешана?
— Судя по этому методу... не Повелитель Саранчи ли?
Тот культиватор гу, достигший уровня трансформации божества, питал к Владыке Ванчуаня личную вражду. И раз он сейчас нанес удар, то оставалось гадать: подговорил ли его кто-то или он сам усмотрел, что Царство Мёртвых переживает ключевой момент, и решил действовать по собственной воле.
— Прекрасно, Повелитель Саранчи. Эту обиду я запомню и еще отплачу тебе, — даже Владыка Ванчуаня сейчас чувствовал укол боли от собственных потерь.
Три миллиона му полей с огненным зерном служили одним из ключевых источников ресурсов Царства Мёртвых.
Ради обустройства этих мест Владыка Ванчуаня отправил на тот свет свыше десятка местных божеств земли, и лишь тогда почва на полях стала плодородной.
Обычно земля в подземном мире ужасно скудна, и на ней почти ничего не вырастишь.
Владыка Ванчуаня приложил немало сил, чтобы возделать те три миллиона му плодородных полей, расставил формации, заставил энергию ян родиться из предельного инь и лишь после этого засеял огненное зерно.
Это зерно обладало природой ян. Возможно, в мире живых оно и не считалось диковинкой, но под землей являлось величайшей редкостью.
Даже при культивации призраков нельзя бесконечно напитывать себя энергией инь – им требовалось уравновешивать ее началом ян, дабы сохранять гармонию двух стихий.
Потому на эти зерна всегда наблюдался бешеный спрос. Удовлетворив собственные нужды Царства Мёртвых, Владыка Ванчуаня продавал оставшиеся тридцать процентов, и одна эта прибыль составляла целых полтора процента от всех доходов подземного мира.
Но теперь Повелитель Саранчи натравил мириады насекомых, которые сожрали зерно и устроили пожар до небес, подрубив этот экономический столп Царства Мёртвых на корню.
Владыка Ванчуаня решил не мстить: за последнее время он и так распылил слишком много сил.
Раз уж зерно сгорело дотла, спасать его не было никакого смысла. Оставалось лишь опасаться, как бы огонь не перекинулся дальше и не принес еще больше убытков на окрестных землях.
— Необходимо отправить способного чиновника для ликвидации последствий. Иначе, если пустить всё на самотек, мы потеряем доверие народа, а это как раз на руку врагам.
Подумав об этом, Владыка Ванчуаня слегка нахмурился.
Талантливые полководцы и толковые чиновники, что были у него в подчинении, и так могли держать оборону Ритуала Рождения Небесного Демона и Подношения Бедствиям в полной безопасности, но теперь их приходилось отзывать для стабилизации обстановки.
Не успел Владыка Ванчуаня принять это тяжелое решение, выбрать кандидатуры и отдать приказы, как примчался еще один срочный гонец.
— Старейшина Те Гочжэн! — на этот раз Владыка Ванчуаня уже не смог сохранить хладнокровие. Он со злости ударил ладонью по письменному столу, так что кисти и тушь разлетелись во все стороны.
Старейшина Те Гочжэн был ветераном прежнего правителя. Перед смертью прошлый владыка передал престол нынешнему и наказал ему хорошо относиться к этому важнейшему сподвижнику.
Владыка Ванчуаня тогда согласился и действительно обращался с ним учтиво, но постепенно отстранил от дел, удалив из центра управления и отправив на покой в родные края.
Разумеется, Владыка Ванчуаня не забыл приставить людей, которые неотступно следили за буднями Те Гочжэна, ведь тот обладал колоссальным опытом и носил с собой выданную прошлым владыкой верительную грамоту на железном свитке.
И вот теперь Те Гочжэн внезапно поднял мятеж, перебил наблюдателей из отряда слежки, выставленного Владыкой Ванчуаня неподалеку, и, кликнув клич, собрал старых сослуживцев, подняв знамя восстановления справедливости.
Если с этим не разобраться и дать мятежной армии набрать силу, трон самого Владыки Ванчуаня зашатается.
— Нужно срочно отправить великого полководца на борьбу с ним!
Поразмыслив как следует, Владыка Ванчуаня мог лишь послать своего самого преданного и любимого генерала.
Тот помог ему взойти на престол и обладал незаурядными полководческими талантами.
Но до Те Гочжэна этому военачальнику было далеко.
Послужной список Те Гочжэна превосходил всё, чем мог похвастаться любой из подчиненных Владыки Ванчуаня.
— Отправляйся туда, запрись в городе и держи оборону до смерти, сдерживай мятежников, пока я не вернусь с подкреплением! — строго наказал в приказе Владыка Ванчуаня.
Ближе к вечеру перепуганный подчиненный принес новую весть:
— Беда, господин! Пилюля Грязи внезапно пробудилась, объявилась на северо-западе и сейчас движется к Горе Девяти Преисподних!
Лицо Владыки Ванчуаня застыло.
Пилюля Грязи!
Это древнее существо представляло собой превратившуюся в монстра горную цепь. Изначально он был лишь одиноким пиком, но рос и креп за счет непрерывных поглощений.
К настоящему моменту он превратился в целую горную гряду.
И даже после этого он не угомонился, всем сердцем желая пожирать другие горы, чтобы приумножить свое внутреннее могущество.
Их целью, очевидно, на сей раз являлась Гора Девяти Преисподних.
В Царстве Мёртвых и так было мало гор, а в Горе Девяти Преисподних залегали богатейшие жилы полезных ископаемых, обеспечивавшие аж восемьдесят процентов всей добычи подземного мира!
Если Пилюля Грязи сожрет ее, в будущем Царство Мёртвых окажется в крайне уязвимом положении, и за любой крупной партией руды придется обращаться к чужакам.
— Они добиваются того, чтобы я пустил в ход Золотую Печать Белого Тигра.
Это сокровище являлось одной из визитных карточек Владыки Ванчуаня, поистине бесценным артефактом.
Лишь применив этот предмет в сочетании с великой формацией Горы Девяти Преисподних, можно было высвободить беспредельную золотую ци из недр, нанести сокрушительный удар, пробить каменное тело Пилюли Грязи и причинить ему такую боль, чтобы он сам отступил.
Владыка Ванчуаня уже раскусил вражеский заговор, но у него не оставалось выбора, кроме как клюнуть на приманку.
А ночью прибежал другой слуга и доложил, что в главном зале резиденции городского владыки неожиданно появилась визитная карточка.
Карточка принадлежала Цзэ Цзидэ.
Этот человек гремел на всю округу: при жизни он был культиватором из Секты Непустоты, а после смерти переродился в мастера духовного пути и промышлял великим воровством по всему подземному миру.
Он вел себя крайне нагло: всякий раз перед тем, как совершить кражу, он заранее отправлял хозяюшке записку, в которой черным по белому указывал, что именно и когда собирается украсть.
— Отлично, даже бродячие мастера стали вытирать о меня ноги, — Владыка Ванчуаня тяжело вздохнул, понимая, что его силы неизбежно распыляются.
Подобные дурные вести уже вытянули из него больше половины людей: лучшие военачальники и козырные артефакты – всё было растащено по разным углам.
— К счастью, всё это не бедствия небесные и земные, а человеческая беда.
— С подобным можно разобраться, а можно пока и не трогать, это всего лишь пешки, которыми пытаются истощить мою силу.
— Кто действительно хочет со мной потягаться... Инь Цзючжу стоит во главе списка, за ним идут Бэйгу, Уинь, вот только не знаю, бродит ли где-то снаружи Кожаная Гурия и успеет ли она вернуться.
— По меньшей мере половина этих бедствий исходит от этой троицы или четверки.
Владыка Ванчуаня прекрасно понимал, кто его кровные враги, с которыми невозможно примириться и которые представляют для него реальную угрозу.
Вот с кем ему действительно предстояло сойтись в схватке.
— Нет, все эти противники – из подземного мира, но должно быть еще одно бедствие, пришедшее из мира живых.
При этой мысле у Владыки Ванчуаня вдруг затылок покрылся мурашками.
Его озарило: он понял, что это предупреждение воли государства!
Раз уж он занимал пост владыки подземного мира, естественно, за ним стояла воля государя.
— Проводя в этот раз Ритуал Рождения Небесного Демона и Подношения Бедствиям, я почтил небеса подземного мира, но разгневал мир живых.
— Поэтому путь мне в подземном мире преграждают лишь человеческие беды, а катаклизмов от неба и земли нет.
— Но в мире живых всё иначе.
— Впрочем, даже если Небеса мира живых захотят расправиться со мной, сами природные бедствия досюда не дотянутся, им остается лишь принимать обличье человеческих бед.
— Судя по всему, эта беда будет из ряда вон выходящей!
Помолчав немного, Владыка Ванчуаня принял твердое решение:
— Отправляйтесь к Старшему Седых Костей, пообещайте щедрую награду, чего бы это ни стоило, пусть он высчитает человеческую беду, идущую из мира живых!
Мир живых.
Бессмертный Город Белой Бумаги.
Ли Сяншан был разбужен Нин Чжо.
Выбравшись из Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания, он с благодарностью легонько похлопал по борту корабля:
— Отличное сокровище.
— Молодой господин Цзяо Ма, эту вещицу непременно нужно хорошенько подлатать.
Корпус Духовной Ладьи Эмбрионального Дыхания был сплошь усеян трещинами.
Нин Чжо ответил:
— Починить-то надо. Но толкового мастера артефактов сейчас не сыскать, да и я боюсь испортить всё своими экспериментами.
Ли Сяншан внезапно пошарил за пазухой, вытащил нефритовый подвес и протянул его Нин Чжо.
Нин Чжо удивился, отмахнувшись:
— Я же говорил, старший Ли, позволить вам пользоваться этой Духовной Ладьей Эмбрионального Дыхания – плата за то, что вы поделились своими талантами при создании армии.
Ли Сяншан покачал головой:
— Армия Цин-Цзяо уже сформирована, а ты все еще даешь мне культивировать на ладье.
— По правде говоря, это слишком щедрая помощь для меня!
— Я всего лишь простая рыбешка из мира смертных, мой талант к культивации ограничен, а физическая основа слаба, что тормозило освоение техники «Превращение Восходящего Дракона». Но эта практика восполнила изъяны моего тела.
— Так что ты оказал мне величайшую услугу, я обязан отблагодарить тебя!
Нин Чжо рассмеялся и снова отказался.
Однако Ли Сяншан произнес со всей серьезностью:
— Малыш Цзяо Ма, этот нефритовый подвес имеет особое значение, ты должен взять его и беречь.
Затем он продолжил:
— Отправляясь в путь, я получил приказ от самого Владыки Драконов. Но перед выходом меня перехватил премьер-министр Черепаха, решивший завязать со мной добрые отношения, и специально для меня погадал.
— Он предсказал, что поездка в Бессмертный Город Белой Бумаги станет для меня возможностью на пути к совершенствованию, и если я поведу себя правильно, то встречу благодетеля, который восполнит мои слабые стороны в культивации.
— В то же время он наказал мне: чтобы удержать эту удачу, идущую от благодетеля, нужно уметь жертвовать.
— И посоветовал подарить благодетелю самое ценное сокровище, что есть при мне.
— Поразмыслив над всем, я понял, что ценнее всего дарованная мне моим повелителем подвеска с драконьей ци.
— Прошу, примите ее!
С этими словами Ли Сяншан, будучи мастером стадии Золотого Ядра, отвесил Нин Чжо низкий поклон.
Нин Чжо в последнее время всё отчетливее осознавал всю тонкость и загадочность понятия судьбы. Услышав про гадание премьер-министра Черепахи, он не только загорелся любопытством, но и проникся глубоким уважением:
— Какая польза от этого подвеса?
Ли Сяншан ответил честно:
— В нем запечатана частица драконьей ци моего господина. Она была нужна мне, чтобы постоянно находиться перед глазами и иметь перед собой живой ориентир при освоении техники «Превращение Восходящего Дракона».
— А какими еще свойствами он обладает, мне неведомо.
Выслушав его, Нин Чжо поспешно отказался:
— Это сокровище всей твоей жизни, как могу я позариться на чужое добро?
P> Но решимость Ли Сяншана только укрепилась, он изо всех сил старался всучить подарок Нин Чжо:
— Премьер-министр Черепаха – человек добрейшей души, думаю, он не стал бы мне вредить. Раз уж мы хотим удержать удачу благодетеля, то отдаваемая вещь обязательно должна быть ему нужна. Иначе как же иначе удержать эту благосклонность судьбы?
— Цзяо Ма, этот нефритовый подвес тебе наверняка пригодится!
Нин Чжо заколебался, и в этот момент кольцо-механизм на его пальце чуть-чуть сжалось.
У него тут же затылок покрылся мурашки: когда он захотел отказаться, кольцо принялось с усилие сжиматься, а стоило подумать о согласии, как оно тут же расслабилось.
Нин Чжо сразу всё понял: «Это мне помогает сама ци небес! До чего же удивительная вещь!»
Слегка кивнув, он в конце концов спрятал драконий подвес за пазуху.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...