Преисподняя.
Близ Долины Водных Захоронений.
Кавалерийский отряд Сунь Линтуна оказался зажат в плотное кольцо, ситуация грозила обернуться катастрофой.
Командир отряда обладал культивацией стадии Золотого Ядра, да и подчинённые ему призрачные воины были сплошь элитными бойцами, чей уровень не опускался ниже ступени Основания Дыхания.
Сунь Линтун также чувствовал, что поблизости затаилось еще немало засад. Как минимум с десяток аур уровня Золотого Ядра были намеренно выпущен наружу, чтобы запугать его.
Всадники на быках инстинктивно сбились вокруг Сунь Линтуна, готовые по первому же приказу сложить головы в арьергардном бою, лишь бы прикрыть его прорыв.
Но вырваться из кольца живыми не было ни единого шанса.
Пусть Сунь Линтун явился в Преисподнюю лишь в виде души, это всё же была часть его истинной жизни. Обитающие здесь призрачные генералы искусно владели посмертными искусствами, а арсенал их приёмов против душ не уступал по мощи бескрайним горам и морям.
Стоило его душе попасться в ловушку, как исход станет незавидным.
— Старик! — в тревоге метался в мире живых Нин Чжо.
Однако Сунь Линтун обладал быстрой сообразительностью: даже в столь критический момент он не забыл успокоить Нин Чжо:
— Не переживай, братец, предоставь это мне.
Обменявшись этой короткой фразой мысленно, он растянул лицо в угодливой улыбке:
— О благородный командир, мы ведь не чужие люди друг другу.
— Взгляните-ка на это, уверен, тут всё предельно ясно.
Сунь Линтун извлёк жетон и продемонстрировал его собеседнику.
Увидев эту биржку, генерал с Золотым Ядром на мгновение остолбенел:
— Какое отношение ты имеешь к великому полководцу Ло Сы?
Этот самый жетон Ло Сы и вручил Сунь Линтуну, чтобы тому было проще поступить на службу и проникнуть в мир живых.
Сунь Линтун загадочным тоном произнёс:
— Самое что ни на есть тесное. Иначе стал бы господин Ло жаловать мне такой жетон, верно?
Призрачный военачальник погрузился в раздумья.
Ло Сы был ключевым полководцем, чья слава гремела повсюду, и ссориться с ним не стоило.
В Преисподней тоже существовали государства совершенствующихся, где царил порядок даже строже, чем в мире живых, а за нарушения духов карали жестокими пытками в восемнадцати кругах ада.
Генерал с Золотым Ядром сперва взял жетон, внимательно его осмотрел и, убедившись в подлинности, швырнул обратно Сунь Линтуну:
— Прочь, прочь! На сей раз так и быть, задерживать не стану.
— Только не крутись возле Долины Водных Захоронений!
— Считай, тебе повезло. Сунься в другой раз – скручу на месте, и мне плевать на твои связи.
Сунь Линтун стиснул зубы и, попытавшись прощупать почву через мысленную передачу, осторожно закинул удочку:
— У меня тут небольшое поручение... Нельзя ли проявить каплю снисхождения? О цене договоримся.
— Смелости тебе не занимать! Как посмел вздумать подкупить этого генерала?! — глаза призрачного военачальника яростно сверкнули, и он оборвал его гневным мысленным окриком:
— Мой господин отдал строжайший приказ, а взятка мне – это верная смерть!
Поняв, что подкупить стражника не удастся, Сунь Линтун поспешно принёс извинения. Вовремя остановившись, он тут же развернулся и ушёл.
Отведя отряд всадников на безопасное расстояние, он не стал отступать совсем, а вместо этого сделал широкий круг вокруг долины, лихорадочно размышляя над тем, как преодолеть эту преграду.
— Мы обязаны повидаться со Старцем Седых Костей, иначе как нам добиться своего? Р.
— Черт возьми! Этот Владыка Ванчуаня сполна оправдывает звание здешнего владыки, раз всё организовал столь безупречно.
— Что же делать, Сяо Чжо?
Перебрав все возможные варианты и не найдя ответа, Сунь Линтун обратился за помощью к Нин Чжо.
Нин Чжо тоже нахмурился, чувствуя себя полностью связанным по рукам и ногам:
— Рисковать и проникать туда тайком не стоит. Раз Владыка Ванчуаня послал личную стражу, он наверняка расставил повсюду множество формаций.
— Старик, если совсем прижмет – возвращайся.
— Честно говоря, кризис в Бессмертном Городе Белой Бумаги создали не мы. В худшем случае, если всё пойдет прахом, мы просто поможем эвакуировать часть горожан.
Недавно, когда Сунь Линтуна прижали к стенке, Нин Чжо едва не поседел от страха.
Это ведь не Огненная Хурма, где он мог бы заявиться в темницу и вытащить Сунь Линтуна оттуда.
В Преисподней вызволить его он никак не сможет.
Поэтому куда больше планов и заветов его матери Нин Чжо волновала безопасность самого Сунь Линтуна.
Пока Сунь Линтун тяжело вздыхал, с небес повалил чёрный снег.
Присмотревшись внимательнее, он заметил, что каждая снежинка состояла из мельчайшего пепла.
Божественный талисман Дао у него на груди отреагировал на это излучением тёплой волны, которая непрерывным потоком вливалась в душу Сунь Линтуна, всё выше поднимая его внутренний потенциал.
Сначала Сунь Линтун сохранял осторожность.
Ведь каждый такой снегопад обычно пробуждал бесчисленных духов, начинавших отчаянно грызться за добычу.
Однако он прождал довольно долго, а вокруг не появилось ни единого призрака.
— Странно... Нет, погоди-ка! — сообразив в чём дело, Сунь Линтун резко повернул голову и уставился в сторону Долины Водных Захоронений.
— Эти люди наверняка зачистили всю округу от любой нечисти!
В ту же секунду по спине Сунь Линтуна пробежал леденящий мороз.
Раз враги действовали настолько расчетливо и безжалостно, то, что его недавно отпустили живым, можно было считать чудом в самом буквальном смысле.
— Нам здесь действительно не стоит задерживаться. Старик, возвращайся, — напомнил Нин Чжо, пришедший к тому же выводу.
Сунь Линтун тяжело вздохнул и уже собирался тронуться в путь, как вдруг резко натянул поводья, останавливая быка.
— Стой! — в его глазах вспыхнул такой ослепительный блеск, что на него стало больно смотреть.
— А? — изумился Нин Чжо.
Оба спутника заметили, как летевшие с чёрным снегом хлопья пепла начали собираться на придорожном валуне прямо перед Сунь Линтуном, формируя смутный человеческий силуэт.
В пустых глазницах пепельной фигуры внезапно вспыхнули два огонька блуждающего пламени, и она повернулась к Сунь Линтуну:
— Ты и есть те перемены, что принесло небо мира живых?
— Хм... Всего лишь душа, проникнувшая в Преисподнюю.
Стоило им встретиться взглядами, как пепельный силуэт насквозь прозрел истинную сущность Сунь Линтуна.
Сунь Линтун настороженно прищурился:
— Кто ты такой?
Пепельная фигура усмехнулась:
— Полагаю, ты уже догадываешься. Верно, я и есть Старец Седых Костей, которого ты ищешь.
Сунь Линтун по-прежнему не ослаблял бдительности:
— И как я могу верить, что это ты?
Пепельный старик поднял палец и произнес всего три слова, которые заставили обоих товарищей безоговорочно поверить ему:
— Мэн Яоинь. — Он назвал имя матери Нин Чжо напрямую.
Выражение лица Сунь Линтуна слегка смягчилось:
— Раз так, прошу, наставь меня!
Пепельный двойник Старца Седых Костей ответил без промедления, передавая слова напрямую через сознание:
— Владыка Ванчуаня вынашивал свои планы почти сотню лет, и разрушить его великий замысел будет непросто.
— К счастью, мы тоже готовились долгие годы, так что всё это не спонтанная авантюра.
— Момент завершения Ритуала Рождения Небесного Демона и Жертвоприношения Бедствиям станет моментом полного поглощения черепа небесного демона. Нам нужно сорвать этот ритуал до того, как он подойдет к концу.
— А чтобы в самый решающий момент прорваться к жертвеннику, необходимо выполнить три условия. Я сейчас изложу их подробно.
— Первое: глубина души не менее чем из миллиона человеческих душ.
— Второе: наличие достаточной убийственной ауры для подавления.
— Третье: судьба, способная выдержать кару небес!
Сунь Линтун выпучил глаза: услышанное им из уст самого Старца Седых Костей расходилось с тем, что оставила после себя Мэн Яоинь.
Он решительно задал вопрос:
— Погодите-ка!
— Разве для прорыва к финальному алтарю нам не придется столкнуться лицом к лицу с самим Владыкой Ванчуаня?
— И ещё: что за каря небес? Разве мы, разрушая этот злодейский заговор, не совершаем благое дело? Почему нам еще и кара небесная грозит?
Нин Чжо вмешался:
— Старик, сперва спроси его, почему он вообще помогает нам и выступает против Владыки Ванчуаня.
Сунь Линтун мысленно кивнул и тут же добавил:
— К тому же, почтенный Старец, младшему непонятно: с какой стати вам идти против правителя целой области? Вы что, кровные враги?
Пепельный фантом расхохотался, покачал головой и продолжил мысленную беседу:
— Никаких обид и вражды.
— Но у меня есть куда более веские причины поступить именно так!
— И причина эта в том, что я – мастер предсказаний, следующий Путь гаданий, почитающий законы Неба и Земли и изучающий тайны судеб.
— Небесный демон давно сгинул, а они пытаются обратить его и возродить вспять – пусть даже лишь его часть, но это идет вразрез с волей Небес. Это раз.
— Обладая великим талантом и будучи правителем этих земель, Владыка Ванчуаня всё равно не довольствуется достигнутым. Он охвачен жадностью и хочет продвинуться дальше, преступая предел царского сана. Это два.
— Желая очистить череп демона, Владыка Ванчуаня затеял Ритуал Рождения Небесного Демона и Жертвоприношения Бедствиям. Он вознамерился задобрить Небеса Преисподней за счет жертв из мира живых, принеся в кровавую жертву весь Бессмертный Город Белой Бумаги. Подобное деяние – истинный путь демонов, идущий вразрез со всеми законами мироздания. Это три.
— Ранее он давил на меня человеческими чувствами, а затем лично явился в долину, приказав сокрыть небесную тайну Бессмертного Города Белой Бумаги, а теперь и вовсе посадил меня под домашний арест в Долине Водных Захоронений. Это четыре.
— Этих четырёх причин более чем достаточно, чтобы я приложил все силы для борьбы с ним.
— В конце концов, мы с Владыкой Ванчуаня идём разными дорогами.
— Я стремлюсь следовать воле Небес, в то время как он пытается её переписать. Это раскол на нашем Пути и настоящая битва Дао!
Сунь Линтун: «Битва Дао...»
А Нин Чжо на другом конце связи смаковал эти слова, впервые остро прочувствовав всю грандиозность высочайшего мира совершенствования.
Старец Седых Костей проследил за реакцией собеседника и, убедившись, что Сунь Линтун проникся некоторым доверием, продолжил:
— Возвращаясь к твоим предыдущим вопросам.
— У вас действительно есть шанс столкнуться с Владыкой Ванчуаня лицом к лицу!
— В самый кульминационный момент ритуала правитель непременно будет находиться на алтаре, хотя и не обязательно неотлучно.
— В тот момент мы разделимся на два отряда. Первый нанесет удар по резиденции Владыки Ванчуаня, штурмуя его логово и заставив его вернуться на помощь. Второй же отряд во главе с вами пойдет на прямой штурм алтаря.
— Независимо от того, поведётся ли правитель на эту уловку, его боевая мощь из-за поддержания ритуала окажется ослаблена до предела!
Услышав это, Сунь Линтун нахмурился и прямо задал самый главный вопрос:
— До какого уровня ослабнет Владыка Ванчуаня? Этот ответ критически важен!
Старец Седых Костей ответил:
— Могу поручиться, что уровня Божественной Трансформации у него точно не останется, но сил на ступени Зарождающегося Ядра хватит.
— Ступень Зарождающегося Ядра? И мы справимся вдвоём? — Сунь Линтун почувствовал себя крайне неуверенно.
Старец Седых Костей пояснил:
— Давление на Владыку Ванчуаня куда сильнее, чем вы думаете.
— Он затеял слишком грандиозное предприятие, и правители соседних областей не станут просто так смотреть на его прорыв.
— Именно поэтому он предусмотрел множество мер предосторожности.
— Одна из них заключается в том, что любой, кто пожелает прорваться к алтарю, обязан пройти проверку жертвенного ритуала.
— Без соблюдения трёх условий – по объему души, убийственной ауре и судьбе – ступить на алтарь попросту невозможно.
— Впрочем, не переживай: раз ты – вестник перемен, посланный спасти мир живых, то по определению являешься звездой бедствий для Владыки Ванчуаня, так что выполнить эти три требования тебе не составит труда.
— Видишь ли, разве Божественный талисман Дао у тебя на груди не позволяет стремительно наращивать духовную основу и достичь порога в миллион душ?
— Что же касается боевой ауры, тут всё ещё проще: подойдёт военная убийственная аура. Если её нет сейчас, ты вполне можешь добыть её в Бессмертном Городе Белой Бумаги.
— А что до судьбы... Хм?
На этих словах пепельный двойник Старца Седых Костей сложил пальцы для подсчёта и невольно изменился в лице.
Он уставился на Сунь Линтуна:
— Твоя судьба... Ты вовсе не спаситель!
Сунь Линтун пожал плечами:
— Разумеется, нет. Я лишь выполняю поручение. Я честно передам ему твои слова, так что насчет этого можешь не беспокоиться, старший.
Однако Старец Седых Костей не сводил глаз с талисмана Сунь Линтуна:
— Но ведь этот талисман я долго вынашивал в расчёте именно на спасителя.
Сунь Линтун отмахнулся:
— Да ладно, положа руку на сердце, скажу старшему: наш спаситель уже давно собрал миллион душ.
— Если говорить об убийственной ауре армии, он и вовсе недавно участвовал в крупномасштабной войне государственного масштаба. Кто знает, может, он уже давно всем обеспечен.
Старец Седых Костей сперва кивнул:
— Что ж, говорят ведь: человек предполагает, а Небо располагает. Раз мои расчёты дали сбой, но это не затрагивает сути, беды не будет.
Затем он снова покачал головой:
— Нет, с боевой аурой всё несколько сложнее.
— Чтобы в конце концов пробиться к алтарю, вам непременно понадобится соответствующая аура, иначе вас попросту не признают. Так что лучше всего накопить её в Бессмертном Городе Белой Бумаги.
— Желание Владыки Ванчуаня принести в жертву город ради собственных амбиций фактически означает добровольную передачу слабого места небесам мира живых. Всё взаимосвязано – в этом и заключается вся глубина судеб!
— Собрав военную ауру, вы еще больше усилите мощь боевых искусств. Тогда, возглавив войско, вы сможете ворваться в Преисподнюю, защитить спасителя, прорваться к алтарю и сокрушить столетние замыслы правителя.
Сунь Линтун замахал руками:
— Опять за своё, про армию. Почтенный Старец, откуда нам взять войско? Даже у армии бумажных марионеток нет ни воинских званий, ни штатного расписания, чтобы выдержать военную стратегию.
Однако Старец Седых Костей казался абсолютно уверенным в своих словах:
— Создать армию действительно трудно. Но не переживайте, воля Неба мира живых непременно сама подбросит вам этот шанс прямо в руки.
Сунь Линтун поинтересовался:
— А не мог бы ты, старший, сделать расклад и погадать?
Старец Седых Костей замахал руками:
— Ни в коем случае, ни в коем случае. Моя личная удача и так сильно пошатнулась. Ранее Владыка Ванчуаня заставил меня отплатить ему за услугу, что само по себе истощало мою судьбу и мешало мне помогать другим.
— Будьте спокойны, придёт время – появится и армия.
С этими словами пепельный двойник рассыпался прямо на месте.
Сунь Линтун ошеломленно уставился в пустоту:
— Эй, не уходи, старший! Р.
Ответа не последовало.
Разочарованно вздохнув, Сунь Линтун обратился к Нин Чжо:
— Сдаётся мне, что мы с ним беседовали, что не беседовали – никакой разницы.
— Нет, польза огромная, — возразил Нин Чжо. — По крайней мере, теперь мы знаем, как действовать дальше.
Сунь Линтун всё же тревожился:
— А ты не боишься, что он нас обманул?
Нин Чжо улыбнулся:
— По крайней мере, моё кольцо молчит.
Сунь Линтун тоже усмехнулся:
— Ладно, раз уж это то, чего хочешь ты, Сяо Чжо, давай так и сделаем!
Они пришли к согласию.
Бессмертный Город Белой Бумаги.
Ли Сяншан нахмурился: «У клана Сунь вот такая позиция? Они не хотят давить на Сунь Тешэна и даже втайне прикрывают его?»
— И что теперь делать? Р.
Глава Чжао выглядел растерянным:
— Раз Сунь Тешэн так непреклонен в своём Пути, а клан Сунь так реагирует, это вполне объяснимо.
Ли Сяншан зашёл в тупик.
Сунь Тешэн был практически единственным подходящим кандидатом. Если он откажется, как тогда Ли Сяншан выполнит поручение Драконьего Владыки?
Ли Сяншан обратился за советом к главе Чжао, и тот задумчиво произнёс:
— Подобная реакция клана Сунь вызвана лишь тем, что сейчас у них нет других конкурентов Сунь Тешэна.
— Если бы Шэнь Бин и Чэнь Суй были живы, они бы наверняка в спешке приказали Сунь Тешэну принять демоническое семя.
— Почему бы нам не сделать вид, что мы выбираем кого-то другого? Это создаст видимость угрозы и заставит их поволноваться.
Ли Сяншан призадумался:
— Идея неплохая. Но кого мне выбрать?
Глава Чжао покачал головой, давая понять, что Ли Сяншан должен решить это сам.
С этим вопросом в голове Ли Сяншан вышел из Двора Питания Ян и нос к носу столкнулся с Цин Чи.
В ту же секунду в голове Ли Сяншана мелькнул ответ:
— Прекрасно, выбираем Цзяо Ма!
Он подошел к Цин Чи:
— Девица Цин, вы столько раз пытались встретиться с Цзяо Ма, и всё без толку – я могу вам помочь. Если ваша сила возрастет и вы сможете повлиять на общую ситуацию, весь Бессмертный Город Белой Бумаги встанет на вашу сторону.
Цин Чи ответила:
— Моей силы уже достаточно, но поднять уровень культивации за короткий срок попросту невозможно.
Ли Сяншан улыбнулся:
— Повысить культивацию сложно, но с боевой мощью всё иначе. У меня как раз есть дар, который поможет вам сформировать временное войско.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...