— Ты кто такой?
Столкнувшись с допросом со стороны аватара владыки Бессмертного Города Белой Бумаги, Нин Чжо внутренне сжался, мгновенно сообразив, что его маска была полностью разоблачена.
Облик Цзяо Ма, который примерил на себя Нин Чжо, изначально держался на воровских техниках Сунь Линтуна.
Сам Сунь Линтун находился на стадии Основания Дао, и хотя поглощение костного мозга злого божества позволило его воровскому ремеслу совершить качественный скачок, как бы мощно оно ни выросло, до уровня Стадии Зарождения Души ему было далеко.
Точно так же, как когда-то Нин Чжо на поле боя в Лесу Тысячи Пиков Государства Лянчжу, даже истратив все свои сбережения, не смог поднять собственный энергетический рычаг до уровня Зарождения Души.
Тот факт, что маскировка продержалась до самого этого момента и была раскрыта лишь бумажным аватаром, лишь лишний раз доказывал чудовищную мощь воровского искусства Сунь Линтуна.
Нин Чжо сложил руки в почтительном поклоне:
— Все подробности я поведаю, но пусть госпожа владычица сперва отпустит свиту.
Вэнь Жаньюй тут же вскинул брови, собираясь возразить.
Однако аватар владыки лишь взмахнула рукой:
— Уходите все.
— Госпожа владычица?! — Вэнь Жаньюй не на шутку встревожился.
Гибель Скорбной Юлин стала тяжелейшей утратой для Бессмертного Города Белой Бумаги. Именно это и спровоцировало появление аватара владыки.
Однако если здесь падёт еще и аватар владыки, тусклое будущее Бессмертного Города Белой Бумаги погрузится во тьму окончательно.
Но аватар владыки лишь вперила взгляд в Нин Чжо и повторила:
— Вон.
Вэнь Жаньюй и остальные, разумеется, не смели ослушаться городской владыки, а потому один за другим покинули помещение.
Аватар владыки взмахнула широким рукавом, мгновенно отрезая внутреннее пространство от внешнего мира и создавая изолированную зону для тайного разговора.
Нин Чжо слегка удивился, никак не ожидав, что аватар владыки окажется столь сговорчивой.
Владыка Бессмертного Города Белой Бумаги извлекла магическое сокровище:
— Это свиток «Су Вэнь рассекает сердце», он способен отличать правду от лжи. Если ты солжёшь, твоё сердце будет разорвано, и ты умрешь в муках на месте.
С этими словами она активировала артефакт, заставив его зависнуть прямо над макушкой Нин Чжо.
Нин Чжо тут же ощутил, как его жизненную силу насильно вытягивают, связывая воедино со свитком «Су Вэнь рассекает сердце».
— Малыш Чжо! — вскричал Сунь Линтун, готовый отдать собственную жизнь за него.
Нин Чжо передал ему мысль через духовное сознание, призывая успокоиться:
— Старший, не забывай, у меня же храм Огненного Сердца.
Сунь Линтун покачал головой. Он прекрасно понимал, что это успокоение в большей степени для вида. Хоть сердце Нин Чжо и было перестроено, по своей сути это оставалось его собственным сердцем уровня Основания Дао, в которое лишь вплавили Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию. По своему рангу оно дотягивало в лучшем случае до уровня Зарождения Золота, так как же ему противостоять сокровищу уровня Зарождения Души?
Сунь Линтун в упор уставился на висевший сверху свиток: тот был совершенно белым, на поверхности бумаги проступали естественные волокнистые узоры тростника. Концы валика были скатаны из жесткой бумаги, пропитанной сосновой смолой, а по краям виднелись махровые обрезки от раскроя, обвязанные полувыцветшей цвета индиго бумажной полосой.
— Говори, — поторопила владыка, и её голос прозвучал ледяным холодом.
Нин Чжо молчал добрую полминуты, после чего тяжело выдохнул:
— Вообще-то, в этом деле нет ничего такого, о чём нельзя было бы поведать.
— Меня зовут Нин Чжо, я родом из Бессмертного Города Огненной Хурмы Государства Наньдоу. Я являюсь главой ветви клана Нин, близким другом божественного сыщика Чжу Сюаньцзи – члена королевской семьи Государства Наньдоу, главным союзником Секты Десяти Тысяч Лекарств из того же государства, а также зятем резиденции генерала Му из Государства Лянчжу...
— В это странствие по миру я отправился, чтобы разыскать реликвии моей покойной матушки, однако долгое время не имел никаких зацепок. На сей раз по наводке Чжу Сюаньцзи я прибыл сюда, чтобы отыскать старейшину Скорбную Юлин из Бессмертного Города Белой Бумаги и попросить её сделать гадание.
— Ради этого я даже прихватил с собой одну вещь в качестве залога доверия...
С этими словами Нин Чжо достал нефритовую свечу и продемонстрировал её аватару владыки.
Зрачки владыки Белого Города сузились.
В её голове тут же всплыло то самое пророческое четверостишие: «Волна призраков бурлит, Белая Бумаги в опасности; одинокий гусь держит свечу в клюве, пробивая небесный полог. Гостевая звезда отражает северный Ковш, мириады лампочек сияют, разрушая бедствия».
Скорбная Юлин была её правой рукой, а потому, разумеется, не скрывала от неё этого.
Вспомнив об этом, владыка протянула руку, забрала нефритово-белую свечу, зажала её в пальцах и, убедившись в подлинности, произнесла:
— Подобных верительных вещиц вроде этой нефритовой свечи Сяо Лэ за всю свою жизнь раздала всего одиннадцать штук.
Тон владыки слегка изменился:
— Почему ты не предъявил её раньше? И зачем притворялся другим человеком? Уж не ты ли убил Цзяо Ма?
Нин Чжо горько улыбнулся:
— Младший только прибыл сюда, мест не знал, вот и решил замаскироваться, чтобы сперва собрать местную информацию, найти подход и лишь потом просить об аудиенции у госпожи Скорбной Юлин.
— Но по дороге я случайно наткнулся на поле боя, где полегло много людей, и меня осенило сыграть роль одного из погибших.
— Кто же знал, что выйдет хуже некуда: меня приволокли прямиком в бессмертный город, и я угодил в мужья-консорты.
— Я изначально планировал добиться аудиенции у Скорбной Юлин, но её дважды пытались убить, так что охрана стояла железобетонная. Если бы я явился в своём истинном обличье, возможно, всё прошло бы гладко. Но в городе давно шла поголовная проверка и действовал военный запрет, так что являться в открытую означало лишь навлечь на себя огромные подозрения.
— Вот я и не решался действовать опрометчиво, выжидая сегодняшний день, чтобы под предлогом повышения ранга открыться Скорбной Юлин и поведать о своих истинных намерениях.
— Ну а результат вы видите сами.
Аватар владыки снова умолкла.
Её легкое движение – то, как она чуть крепче сжала в пальцах нефритово-белую свечу, – выдавало бурю в её душе.
Конечно же, владыка прекрасно знала о существовании Ян Вэйда, но теперь, узнав подлинную личность Нин Чжо, она склонялась к совершенно иному предположению.
И хотя она всё еще не могла утверждать наверняка, её интерес к Нин Чжо взлетел до небес, и она дотошно расспросила:
— А кто твоя матушка? И зачем тебе понадобилось искать её реликвии?
На лице Нин Чжо промелькнула глубокая скорбь:
— Мою матушку звали Мэн Яоинь, она скончалась, когда мне было два года. Моя цель странствия по миру предельно проста: во-первых, я хочу побольше узнать о маме...
Нин Чжо выложил не всё, утаив главную цель – желание воскресить матушку. Он долго и сбивчиво тараторил, но всё это были сущие пустяки и чистая правда, так что висевший над головой свиток «Су Вэнь рассекает сердце» даже нелыхнулся.
Владыка же вновь погрузилась в молчание.
Это молчание затянулось дольше прежнего.
Прервав тишину, она заговорила чуть хрипловатым голосом:
— А ты, оказывается, почтительный сын.
— Ну хорошо.
— Я дарую тебе три защитных талисмана, ступай и разыщи для меня истинного убийцу, погубившего Скорбную Юлин.
С этими словами владыка щелкнула пальцем, и три полоски талисманов, сверкнув белыми тенями, мгновенно вонзились в тело Нин Чжо.
Нин Чжо в ужасе бросился проверять себя и увидел, что все три талисмана обосновались прямо в его трёх даньтянях, наглым образом оккупировав самые центральные места.
Нин Чжо криво улыбнулся и сложил руки:
— Госпожа владычица, вы обладаете пронзительным взором, да и свиток «Су Вэнь рассекает сердце» здесь присутствовал, вы же давным-давно поняли, что я не убийца.
— Я всего лишь слабенький практик Стадии Основания Дао, к тому же слишком молод, как я могу взвалить на себя столь тяжелое бремя?
Владыка тихонько рассмеялась:
— Если не хочешь расследовать, можешь прямо сейчас убираться из Бессмертного Города Белой Бумаги. А эти три талисмана сойдут за прощальный подарок с моих рук.
Сказав это, она взмахнула рукавом и растворилась прямо на месте.
Вместе с ней исчезло и тело Скорбной Юлин.
Однако перед уходом она обронила еще одну фразу:
— С гибелью Сяо Лэ нападения начались как внутри города, так и за его пределами. Тебе не нужно соваться наружу, но у Южных ворот сейчас идет ожесточенный штурм. Южная статуя является одним из узлов великого массива бессмертного города, отправляйся туда – возможно, отыщешь зацепки.
— Вэнь Жаньюй пойдет с тобой.
— Впрочем, если искать истинного убийцу тебе не хочется, воля твоя. Возле Южных ворот волна призраков слабее всего, можешь смело уходить.
Нин Чжо остолбенел.
Такая неслыханная уступчивость со стороны владыки застала его врасплох.
Массив Павильона Слушания Духов отключился, и Нин Чжо обрел свободу.
Духовное сознание Сунь Линтуна пронеслось в его голове:
— Хм, эта бумажная сучка стелет мягко, да спать жестко! «Разрешаю вам свободно передвигаться, можете хоть свалить из Бессмертного Города Белой Бумаги»? Раз можно, то на хрена она оставила в твоем теле три поганых талисмана? Это же чистой воды слежка, лезвие, висящее над нашими жизнями!
Нин Чжо тяжело вздохнул.
В этот момент дверь распахнул Вэнь Жаньюй. Вид у него был прескверный, и он торопливо подгнал Нин Чжо:
— Раз госпожа владычица признала твою невиновность и даже поручила вести дело, следуй за мной.
— Живее. У Южных ворот творится что-то невообразимое, говорят, там бушуют сразу несколько генералов-призраков уровня Зарождения Золота!
Южные ворота.
Битва за и вокруг обломленной половины бумажной статуи вступила в критическую фазу.
— Держаться, любой ценой удерживать позиции! — орали человеческие практики, поднимая боевой дух.
Огромный тучный мясник – генерал-призрак, размахивая тесаком для разделки туш размером с дверную створку, нанёс сокрушительный удар сверху вниз.
Вспыхнул рубящий импульс, от которого защитный световой купол заходил ходуном, затрещав по швам.
Практики занимали узловые точки массива и вливали духовную энергию, отчаянно сопротивляясь.
Другой генерал-призрак, Зеркальная Красавица, с бронзовым зеркалом в руках испустила зеркальный свет, заставивший сознание укрывшихся под куполом практиков затрепетать, а подачу духовной силы – дать сбой, из-за чего мощь защитного барьера рухнула до самого дна.
Злобный оратор залился хохотом:
— Пробили, пробили, пробили!
Помимо рта на привычном месте, на его щеках прорезалось еще по одному рту, и все три рта заговорили одновременно, исторгая жуткие волны звука.
Под ударом этой звуковой волны защитный купол разлетелся на куски в один миг.
Все человеческие практики, поддерживавшие массив, одновременно получили чудовищный отвратный удар и рухнули на землю, харкая кровью.
Боеспособность они потеряли окончательно, в мгновение ока превратившись в овец, ожидающих заклания!
Трое генералов-призраков уровня Зарождения Золота прямиком ринулись внутрь: генерал-мясник занялся истреблением практиков, а двое остальных устремились вглубь.
— Черт, мы опоздали! — Вэнь Жаньюй, притащивший с собой Цзяо Ма (Нин Чжо), прибыл как раз вовремя, чтобы застать момент прорыва защитного массива. От злости и тревоги у него едва не лопались сосуды в глазах.
— Пускай ты и получил полномочия от владыки и больше не подавляешься великим массивом города, но ты всего лишь практик Основания Дао. Держись позади и береги себя.
Наскоро бросив эти слова, Вэнь Жаньюй уже не мог обращать внимание на Нин Чжо и бросился в бой.
Он был практиком конфуцианского толка, вооруженным кистью, и его литературные искусства действительно поражали воображение, ничуть не уступая заурядным мастерам Зарождения Золота.
Генерал-мясник успел прикончить всего пару человек, как его тут же прижал к земле Вэнь Жаньюй. И как бы дико ни размахивал тот своим огромным тесаком, против миниатюрной кисти противника это не помогало.
Сунь Линтун передал мысль из «Ванли Юлун»:
— Малыш Чжо, пользуйся моментом, дай-ка я взгляну и вытащу талисманы из твоих трех даньтяней!
Всю дорогу Нин Чжо размышлял об отношении к нему городской владыки, и чем больше он думал, тем сильнее крепло его ощущение сюрреалистичности происходящего.
Та женщина оказалась донельзя сговорчивой.
С выводами Сунь Линтуна он был в целом согласен.
Поэтому он тут же медленно кивнул:
— Старший, выручай, глянь как следует. Если эта владыка Белого Города такая «великодушная», с чего бы ей оставлять в моём теле три талисмана? Это же чистой воды надзор, удавка на нашей шее!
Раз Скорбная Юлин мертва, у Нин Чжо не осталось ни малейших причин задерживаться здесь.
«Этот метод поиска всё равно можно перенять. В конце концов, гадать умеет не она одна», – рассуждал Нин Чжо, наотрез отказываясь оставаться в Бессмертном Городе Белой Бумаги.
Внутренние и внешние неурядицы этого города, наряду с пережитым опытом, вызывали у него глухое раздражение.
Посмотрите на тех же трех генералов-призраков: они ведь вообще не испытывали на себе подавляющего давления городского массива, до чего же это абсурдно! Такая ситуация явно уходила корнями в прошлые кармические узы. Пусть другие плывут по течению своих судеб, а Нин Чжо вовсе не улыбалось тратить время на этот рассадник проблем.
Бум!
Как раз в этот момент столкновение Вэнь Жаньюя с тремя генералами-призраками уровня Зарождения Золота окончательно разнесло здешний массив, расширив пространство и обнажив скрытую внутри мастерскую.
Внутри мастерской бушевал жуткий пламенем потусторонний огонь, превративший всё вокруг в сплошные руины.
Какой-то ремесленник-человек отчаянно завопил:
— Господин Вэнь, умоляю, защитите голову гигантской статуи! Если её уничтожат, вторую такую нам уже не вылепить!
Лицо Вэнь Жаньюя изменилось.
Зеркальная Красавица ожесточенно наседала на него, из-за чего Злобный оратор воспользовался моментом и вовсю зашагал прямо по голове гигантской статуи.
— Черт! — Вэнь Жаньюй угодил в ситуацию, где приходилось опасаться задеть лишнее, и мысленно выругался от бессилия.
Взгляд Нин Чжо по инерции тоже скользнул туда.
В следующее мгновение он замер как вкопанный, окончательно потеряв дар речи – он впервые разглядел лицо этой гигантской головы.
Это была...
— Мама?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...