Ситуация стремительно покатилась под откос!
Городская стража Бессмертного Города Белой Бумаги плотным кольцом окружила Слуховую Палату.
Защитная формация здания уже активна, так что парочка Сунь-Нин оказалась заперта внутри, словно черепаха в банке или рыба в бочке!
— Госпожа! — вломившись внутрь, стражники обнаружили тело Скорбной Юлин и дружно испустили скорбный вопль.
— Не может быть, это обман.
— Госпожа Скорбная Юлин славилась искусством гадания, как она могла так легко погибнуть?!
— Вяжите его! Это убийца! Он лишил жизни госпожу Скорбную Юлин!!
Многие отказывались верить своим глазам, другие паниковали, но хватало и тех, кем двигали жажда мести и ярость – они поклялись разорвать Нин Чжо на куски.
— Я не убийца! Как я, скромный практик стадии Основания, мог прикончить золотого ядровика, да еще и такую выдающуюся фигуру, как госпожа Скорбная Юлин?! — во весь голос закричал Нин Чжо.
Лицо его побледнело, на нем читались ужас и гнев. В этом представлении доля фальши перемежалась с самыми подлинными чувствами.
Святые небеса!
Он ведь как раз собирался достать белую свечку, чтобы раскрыть свою истинную личность и поведать о том, зачем ему потреболось гадание. Он с таким трудом дождался сегодняшней встречи, но кто бы мог подумать, что Скорбная Юлин к этому моменту уже отдаст концы.
Ещё утром она была совершенно здорова и принимала наложников, поднимающихся по рангу. Пообедала – и к полудню уже остыла?!
Разумеется, стражники не собирались внимать оправданиям Нин Чжо и просто стоять в стороне.
Они гурьбой бросились на него.
Сделав шаг назад, Нин Чжо вплотную приблизился к телу Скорбной Юлин:
— Стоять! Кто подойдет ближе – уничтожу её останки!
— Если кто-то из вас вздумает меня разъярить, пусть сам отвечает за грех осквернения тела заслуженной героини Бессмертного Города Белой Бумаги!
Стражники разом замерли, яростно и испуганно переглядываясь, а затем принялись наперебой костерить Нин Чжо за наглость!
А Нин Чжо задрал голову, громко рассмеялся, а затем со злобной, искаженной гримасой рявкнул:
— Мне всё равно конец! Если вы посмеете напасть и оклеветать меня, я отправлюсь на тот свет не один и утащу вас с собой. Я, Цзяо Ма, человек слова!
Ошеломленные стражники переглянулись. Оскорбления сыпались градом, но приблизиться никто не решался.
Нин Чжо не собирался останавливаться – он ткнул в них пальцем:
— Тупицы! Чего стоите, живо докладывайте наверх! Скорбная Юлин убита, враги непременно воспользуются этим, чтобы пойти на штурм. Военная обстановка подобна пожару! Замешкаетесь хоть на мгновение – город падет, и в этом бедствии вы все окажетесь виноваты!
Едва он договорил, как раздалось несколько взрывов: в одном из уголков города взметнулись языки пламени, а из-за стен донесся зловещий гул и бесчисленные вопли призраков – судя по всему, призрачный прилив возобновился с новой силой, обрушив на город свирепый удар.
Лица стражников резко переменились.
Пророчество Нин Чжо сбылось слишком быстро!
Судя по одной лишь мощи вражеского натиска, атака превосходила всё, с чем им доводилось сталкиваться раньше.
— Чего вылупились? Раньше я сбежать не мог, неужели смогу теперь? По сравнению с этим Бессмертный Город Белой Бумаги в миллион раз важнее меня! — продолжал отчитывать их Нин Чжо. — Тупицы проклятые!!
Стражники снова заколебались.
В этот момент молнией в помещение ворвалась какая-то фигура:
— Желтолицый малец, пасть закрой!
Новым гостем оказался не кто иной, как Вэнь Жаньюй.
Оказалось, что стражники обнаружили смерть Скорбной Юлин и доложили наверх без промедления.
Ворвавшись в Слуховую Палату, Вэнь Жаньюй впился взглядом в бездыханное тело Скорбной Юлин, и последняя искра надежды в его сердце окончательно погасла.
Его лицо помрачнело темнее тучи, а взор, подобный острому клинку, уперся в Нин Чжо.
Нин Чжо положил ладонь на шею Скорбной Юлин и холодно бросил:
— Взрослый Вэнь, не я её убил!
— Вы же видели меня снаружи. Меня доставил лично командир Цин Янь, я здесь местный.
— Но если вы собираетесь назначить меня убийцей без единого доказательства, то на ум приходит лишь одно – это вы лазутчик! Все присутствующие здесь стражники могут это подтвердить!
Зрачки Вэнь Жаньюя сузились, а боевой порыв угас.
Стражники остолбенели: только что этот наглец их отчитывал, а теперь вдруг призывал в свидетели? Настоящий прохвост.
Но если подумать... в его словах был определенный смысл.
Кое-кто из стражников начал бросать на Вэнь Жаньюя подозрительные взгляды.
Почувствовав эти косые взгляды, Вэнь Жаньюй едва не задохнулся от ярости:
— Госпожа Скорбная Юлин мертва, ты оказался ближе всех к ней, тебя должны пытать и допрашивать, а ты еще смеешь мне угрожать?
Нин Чжо покачал головой и горько усмехнулся:
— Взрослый Вэнь, у меня не было выбора. Прояви я хоть каплю слабости или сомнения – мигом угодил бы в темницу.
— Я не боюсь смерти, но страшно умереть, так и не взяв собственную судьбу в свои руки.
— К тому же я пострадавшая сторона. Госпожу Скорбную Юлин я не убивал, моя совесть чиста!
— Взрослый Вэнь, позвольте дать вам совет: не глупите.
— Если вы попытаетесь выбить из меня признание, очернить меня как убийцу и найти козла отпущения, чтобы успокоить город, вы лишь сыграете на руку врагам.
— Потому что как только неприятель предъявит доказательства своей причастности, ваше положение станет вдвойне незавидным, а осознание того, что верхушка города так легко поддалась на обман, лишь сильнее подорвет боевой дух.
Лицо Вэнь Жаньюя сделалось чернее чугунка:
— Язык у тебя подвешен знатно. Ладно, избавлю тебя от допросов, просто наклей эту штуку – если заставишь меня действовать лично, зрелище будет не столь приятным.
С этими словами он швырнул в сторону Нин Чжо запечатанный красным нефритом талисман.
Нин Чжо холодно хмыкнул, взмахнул рукой, и перед ним возник его врождённый артефакт.
Вспыхнул свет зеркала, и из ниоткуда проступила гигантская фигура.
Это была Тяжёлая Кровавая Обезьяна: Дашэн!
Встав перед Нин Чжо, Юань Дашэн протянул руку и поймал талисман.
В тот же миг стражники испуганно ахнули.
— Марионетка уровня Зарождения Золота! — лицо Вэнь Жаньюя перекосило, в нем всколыхнулось жгучее чувство опасности.
Защитная формация Слуховой Палаты на полную мощность сковывала пространство, не позволяя Нин Чжо уйти через пустоту. Но внутреннее пространство здания оставалось единым целым и не подпадало под ограничения.
Это Нин Чжо тоже выяснил только что, поэтому сразу же выпустил Юань Дашэна.
Правда, аура Зарождения Золота у марионетки тут же резко упала, скатившись до ступени Основания.
Всё-таки это был Бессмертный Город Белой Бумаги, где каждый уголок находился под властью великой защитной формации.
«Малыш Чжо, талисман в порядке», – передал мысленно Сунь Линтун, наблюдавший за обстановкой с помощью духовных глаз изнутри артефакта Ванли Юлун.
Тогда Юань Дашэн передал печать Нин Чжо.
Бросив на нее мимолетный взгляд, Нин Чжо спрятал талисман за пазуху и, даже не подумав накладывать на себя печать, сдержанно поклонился:
— Благодарю взрослого Вэня за печать.
Вэнь Жаньюй от злости рассмеялся, потеряв последние остатки терпения.
Он уже собирался нанести удар, как вдруг сзади раздалось:
— Прекратить.
Лица Вэнь Жаньюя и стражников одновременно исказились. Они поспешно развернулись и поклонились вошедшему:
— Приветствуем госпожу городскую голову!
Состояние Владычицы Города Белой Бумаги всегда было скверным, она постоянно находилась под печатью – неужели она смогла выйти?
Озадаченный Нин Чжо поднял глаза, и тут же всё понял.
Вошедшая фигура достигала в высоту двух чжанов; ее кожа была мертвенно-белой, а губы чернильно-черными. Длинные волосы, сплетенные из трех тысяч шестисот белых снежных полосок ткани, свисали до самого пояса. Шею и плечи поддерживал искусно сплетенный бамбуковый каркас, поверх которого тонкими, словно цикадиные крылья, бумажными слоями залегали сложнейшие складки узоров.
На ослепительно-белом длинном платье густо пестрели руны, а волочащийся по полу подод поднимал за собой волны ледяного холода.
На талии красовался самый приметный деталью алый шнурок. К его концу был подвешен бронзовый колокольчик, но он не издавал ни звука.
Это была бумажная марионетка уровня сокровища!
Источая ауру ступени Зарождения Души, она плыла в Слуховую Палату, словно невесомое белое облако, гонимое клубами мрачной ци инь.
Не удостоив Нин Чжо даже взглядом, она остановилась у тела Скорбной Юлин.
Хоть лицо куклы не выражало эмоций, в ее затянувшемся молчании отчетливо различалось тяжелое, удушливое чувство скорби и боли.
— Сяо Лэ, я и не думала, что ты падешь жертвой в этой войне на два фронта, — тихо промолвил бумажный аватар городской головы.
Воцарилась мертвая тишина. Лишь завывания призрачного прилива за стенами да раскаты взрывов новой заварухи внутри города доносились до них со стороны.
Помолчав еще немного, бумажный аватар поднял голову и посмотрел на Нин Чжо:
— У меня скверное настроение, и мне хочется убивать!
— Даю тебе три вздоха, чтобы доказать свою невиновность в смерти Скорбной Юлин.
— Через три вздоха ты составишь ей компанию на том свете.
Нин Чжо похолодел, пот градом катился по его лбу.
Он хотел было оправдаться, но бумажный аватар уже начал отсчет:
— Три.
— Один.
Даже у Вэнь Жаньюй ёкнуло сердце: аватар пропустил цифру два и перешел сразу к единице, не оставив сомнений в том, насколько сильны ее нетерпение и жажда крови.
— Малыш Чжо, я прикрою отступление, уходи! — у Сунь Линтуна волосы встали дыбом, он уже собирался выскочить из Ванли Юлуна.
Балансируя на волоске от смерти и дрожа от страха, Нин Чжо вдруг выбросил вперед руку:
— Я могу доказать!
За пару секунд он вспотел с ног до головы.
Не сводя глаз с бумажного аватара, Нин Чжо выпалил:
— Стоит лишь вскрыть живот госпоже Скорбной Юлин, как истина выйдет наружу!
Вэнь Жаньюй тут же взревел:
— Дерзко! Ты снова посмел посягнуть на тело госпожи Скорбной Юлин!
Стражники тоже закипели от злости, но присутствие аватара городской головы удерживало их от криков.
Бумажный аватар погрузился в глубокое раздумье.
Внезапно она взмахнула пальцем, рассекая воздух.
Ци меча полоснула по животу мертвой Скорбной Юлин, попутно вскрыв и желудок.
Увидев залежи непереваренной духовной пищи, напряженная струна в душе Нин Чжо слегка ослабла.
Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Городская голова, госпожа Скорбная Юлин лечила себя, поглощая подземную пищу. Но эту пищу трудно переваривать, к тому же при ее усвоении запрещено задействовать ману, иначе всё пойдет прахом.
— Согласно расписанию, после обеда я первым среди наложников шел на аудиенцию к Скорбной Юлин.
— Если бы её убил я, это произошло бы совсем недавно.
— Но непереваренная пища в ее желудке доказывает: она погибла много раньше, вскоре после того обеда, когда на нее и было совершено нападение!
Толпа умолкла.
Все взгляды сперва устремились на труп Скорбной Юлин, а затем снова сошлись на Нин Чжо.
Сунь Линтун ликовал:
— Малыш Чжо, а ведь складно излагаешь!
Вэнь Жаньюй нахмурился.
Нин Чжо выдохнул облачко мутного воздуха:
— У меня не было ни малейшей возможности совершить это убийство, поскольку в тот момент я находился в столовой Обители Сокрытия Ян и ел ту же самую пищу на глазах у множества свидетелей!
Бумажный аватар издал холодный смешок, но жажда крови в воздухе не рассеялась:
— Рассуждения логичные. Однако это не смывает с тебя подозрения полностью. Кто ты на самом деле?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...