«Как, мы отступаем?» – лежа на носилках и услышав эту весть, Чжао Си чуть не подскочил.
Он с трудом сдержал себя и продолжил лежать, однако его глаза расширились, а зрачки заходили ходуром.
«С самого начала войны наша армия владела инициативой, а враг уже был наголову разбит. Но эта битва проиграна из-за Ду Тяньчуаня, которого молодой господин Шэн Сюй умудрился заколоть дважды! Какое же ничтожество!»
Чжао Си сжал кулаки от злости, скрипя зубами.
«Драконий Владыка даже не вступил в бой, а мы уже проиграли».
«Мои боевые заслуги, мои заслуги...»
Чжао Си мысленно выл, прекрасно понимая, что после такого поражения ему будет непросто оправдаться перед столичным руководством.
Ранее он воспользовался полномочиями комиссара и самовольно перехватил власть – как раз когда Ду Тяньчуань погрузился в исцеление, и это действительно сошло ему с рук.
Вот только дальнейшие его успехи оказались весьма посредственными.
В особенности это касалось Небесных и Земных Призраков, утащивших трофеи из глубоких недр поля боя, после чего он сам трусливо сбежал во втором генеральном сражении.
Пусть его игра на публику выглядела мастерски, как ее скроешь от проницательных людей?
«Нет, я должен спасти свою шкуру любой ценой!»
«Заслуги! Мне нужны военные заслуги, чтобы спасти жизнь!!»
Собственных заслуг Чжао Си явно не хватало, но ведь у него под началом имелись люди.
Какой же ты начальник, если не припишешь себе толику чужих заслуг?
Первым в мыслях Чжао Си всплыл Нин Чжо.
«Этот парень из Наньдоу только что намеренно заманил Сян Юэ и ушел с поля боя. Его козыри пугают до дрожи – он смог отбросить Небесных и Земных Призраков. Слишком подозрительно».
«Как пить дать человек Государства Наньдоу!»
«Тащить его в столицу для доклада о победах и получения наград – явно дохлый номер».
Чжао Си подумал о Му Лань, но тут же отбросил и эту мысль.
Оплот Му Лань – особняк генерал-губернатора – был куда надежнее его собственного, да и наград за ней числилось немало, вот только все они предназначались для восстановления былого величия рода.
Попытаться урвать кусок от пирога Му Лань было слишком сложно, об этом даже думать не стоило.
«Отряд Трех Генералов!»
Мысль об этом заставила зрачки Чжао Си слегка расшириться.
«Живо разыскать Лю, Гуан, Чжана!»
«Наша армия отступает, отыщите трех генералов и передайте им: в этой битве они сражались доблестно, проявили себя блестяще, и я намерен возвысить их! Пожаловать им величайшие милости!»
Лицо Шуан Цзина побелело, не осталось ни кровинки.
«Мой Лагерь Белого Нефрита снова уничтожен...» – глядя на усеянное трупами пепелище поля боя, он был близок к слезам.
Обе битвы, и обе завершились ударом дедушки Луна. Нынешняя резня оказалась еще страшнее прошлой засады: Лагерь Белого Нефрита стоял насмерть, защищая тело Шуан Лин, и без поддержки «Завещания Гао Шэна» воинам приходилось сдерживать натиск дедушки Луна исключительно ценой собственной плоти и беспрерывных жертв, чтобы выиграть драгоценные секунды.
Рядом с Шуан Цзином Шуан Лин утешала его: «Не переживай, вернемся в столицу вместе, я замолвлю за тебя словечко. В этой битве у тебя нет заслуг, но есть тяжкий труд».
Шуан Цзин немного успокоился, а вот настроение самой Шуан Лин было хуже некуда.
В этом сражении она тоже не снискала лавров: если не считать уничтожения нескольких практиков стадии Зарождения Души в самом начале, в средние и поздние периоды войны ей пришлось работать «пожарной командой», отражая атаки Сян Юэ, дедушки Луна и Лу Хунту, так что досталось ей сильнее всех.
«Как обидно».
«Не будь у меня отобрана большая часть состояния, в этом бою я бы раскрыла куда больший потенциал и продержалась дольше – сдержать дедушку Луна и Сян Юэ было вполне реально!»
Война строится на ресурсах.
Разве личные достижения практиков не являются плодом накопления таланта, времени, материалов и прочих благ?
Что такое сотни ремесел бессмертных? По сути, это методы конвертации сотен видов ценных ресурсов!
В механическом искусстве эта особенность проявлялась ярче всего. Поскольку данное ремесло позволяло объединять алхимию, зачарование, начертание формаций и пилюлеварение в едином механизме, да еще и усиливать эффект за счет законов военной стратегии, мультипликатор боевой мощи у него был самым высоким.
Роль Шуан Лин в этом сражении была поистине ключевой: не вмешайся она лично, отбивая безумные атаки Сян Юэ, дедушки Луна и других, лагерь Лянчжу наверняка рухнул бы первым.
Назвать Шуан Лин столпом и опорой армии Лянчжу было бы абсолютно справедливо.
«Ду Тяньчуань так долго выжидал, но хотя он и заставил дедушку Луна погибнуть, в итоге он все равно не уберегся от клинка Шэн Сюя. А ведь он мастер уровня Превращения Божества...»
«А этот ублюдок Чжао Си? Обладая реликвией и боевыми искусствами государства, наотрез отказался воевать и сбежал с поля боя! Зато когда дело дошло до дележки плодов победы, он первый в очереди. Тьфу! Вернусь в столицу – непременно настрочу на него жалобу!»
Лагерь Красных Цветов.
Хотя приказ Ду Тяньчуаня об отступлении уже дошел до Му Лань, сама она не спешила, позволив всему войску оставаться на прежних позициях для полной передышки.
Чжан Чунъи сновал среди раненых, беспрерывно применяя целебные техники: он превращал тяжелые ранения в легкие, а легкие – в едва заметные царапины.
Вскоре его духовная сила иссякла, и он сбитым с толку и тяжело дышащим отошел в сторону.
Однако, в отличие от прежних времен, в медицинском отряде Лагеря Красных Цветов он больше не был одинок.
Кантинг отряда духов-цветов утки-маринки тут же вошел в палатки к раненым и принялся колдовать, подменяя Чжан Чунъи и играя важнейшую роль.
Как раз в этот момент мимо проходила Му Лань с инспекцией, и Чжан Чунъи с восхищением обратился к женщине-генералу:
— Молодой господин Нин Чжо совершил поистине великое дело.
— Купленный им отряд духов-цветов оказал мне огромную помощь, а также спас жизни многим ветеранам и исцелил новобранцев Лагеря Красных Цветов.
Он исключительно высоко оценивал Нин Чжо и искренне желал счастья Му Лань, поэтому при любой возможности старался сблизить их.
Несмотря на то что Му Лань и Нин Чжо уже числились мужем и женой, Чжан Чунъи знал: настоящих чувств между ними почти не было.
Му Лань кивнула, ее брови слегка сошлись на переносице.
Заметив это выражение лица, Чжан Чунъи истолковал его по-своему и поспешил успокоить:
— Генерал Му Лань, пусть наша армия и отступает, но оба генеральных сражения завершились разгромом врага. К тому же Лагерь Красных Цветов отличился неоднократно, и проблем с возрождением особняка генерал-губернатора теперь точно не возникнет?
Му Лань кивнула: «Разумеется».
Возвращение Лагеря Красных Цветов в столицу ознаменовалось блестящим результатом. Она добилась поставленной цели.
Однако в сердце женщины-генерала всё еще роилось немало сожалений.
«Какая жалость».
«Если бы Ду Тяньчуаня не ранили, мы по-прежнему удерживали бы преимущество и могли продолжать удерживать эти рубежи, совершая вылазки окрест».
«По крайней мере, Драконью Гигантскую Древесную Гору удалось бы захватить!»
«А ведь это колоссальные заслуги...»
Изначально стратегия Ду Тяньчуаня заключалась не в штурме Драконьей Гигантской Древесной Горы, а в использовании этой важной позиции как приманки для коалиции Леса Тысячи Пиков.
Кто бы мог подумать, что к концу второй масштабной битвы Драконья Гигантская Древесная Гора чудом уцелеет.
Тогда Чжан Чунъи попытался ее утешить:
— Драконья Гигантская Древесная Гора никуда не убежит, в худшем случае в следующий раз снова пойдем в поход на Лес Тысячи Пиков.
— А вот у молодого господина Нин Чжо есть клановые задачи, и после этой битвы он вряд ли задержится надолго.
— Генерал Му Лань, куй железо, пока горячо, и уделите побольше времени общению с молодым господином Нин Чжо – в этом суть военной науки.
Му Лань взглянула на Чжан Чунъи и искренне кивнула: «Ты прав!»
Чжан Чунъи почувствовал глубокое облегчение. Отношение Му Лань к Нин Чжо изменилось коренным образом по сравнению с самым началом.
Это было заметно хотя бы по тому, как часто она теперь называла Нин Чжо «мужем».
В конце сражения Нин Чжо уже увел Сян Юэ, досрочно покинув поле боя.
Узнав от Му Лань секретные детали, Чжан Чунъи больше не переживал за безопасность Нин Чжо.
Му Лань поделилась своим взглядом на Нин Чжо: «Хотя я и возродила свой род, мое положение все еще остается двусмысленным».
— Мне нужен кто-то вроде Нин Чжо, кто займет место мужа и прикроет меня от чужих посягательств.
— Этот юноша необыкновенен: среди всех героев, что я видела за свою жизнь, он – один на миллион.
Услышав столь высокую оценку от Му Лань, Чжан Чунъи обрадовался еще больше: «И то верно! Человек, способный на стадии Основания Фундамента сражаться с золотым ядром и рубить зародыши души – много ли таких рождается на веку?»
— К тому же он неоднократно сражался с вами бок о бок, а такую боевую дружбу не подделать.
Му Лань вздохнула: «Я знаю. Когда мы сражались с Древним Богом Голубой Луны, если бы не своевременная поддержка Нин Чжо, Лагерю Красных Цветов пришлось бы туго».
— Я тоже хочу проводить с ним больше времени и углубить сотрудничество, но, к сожалению, наша недавняя мимолетная встреча на поле боя вполне может оказаться последней на долгое время.
Чжан Чунъи изумился: «А? Почему это?»
Этот хромой лекарь славился верностью и преданностью, но был слаб в интригах и часто не понимал расклада сил.
Му Лань пояснила: «Нин Чжо в самом конце намеренно отпустил Сян Юэ, и это видели все зрячие».
— Ду Тяньчуань тем более все понял!
— Раньше, когда Нин Чжо отогнал Небесных и Земных Призраков, всем стало ясно, что он владеет мощными козырями. С тех пор Нин Чжо уже не смел свободно приближаться к нашему лагерю.
— Ну а теперь он отпустил Сян Юэ, чья голова тянула на гигантские военные заслуги.
— Главная причина отхода армии заключается в том, что Ду Тяньчуань по собственной оплошности попался под клинок Шэн Сюя. Он проиграл битву, и сколько ему придется выложить крови и ресурсов в столице, чтобы все замять – одному небу известно.
— Если бы у него была голова Сян Юэ, ему было бы гораздо проще оправдаться.
С этими словами Му Лань прищурилась: «Поэтому Нин Чжо уже успел нажить кровного врага в лице Ду Тяньчуаня. Раз уж он покинул армию, в ближайшее время ему лучше не возвращаться».
Выслушав эти рассуждения, Чжан Чунъи от удивления приоткрыл рот. Лишь теперь он осознал, что увидеться с Нин Чжо в ближайшее время действительно вряд ли удастся.
В конце концов лекарь вздохнул: «Только что видел, как фигура молодого господина Нин Чжо растворилась в горных хребтах, а проститься толком и не успел».
— Эх, пути мира сего неисповедимы. Кто бы мог подумать, что в итоге Нин Чжо станет врагом Ду Тяньчуаня.
Лагерь государства Лянчжу.
Бесчисленные воины зачищали поле боя, сворачивая лагерь и снимаясь с мест.
Дин Пи погиб, но не совсем.
Окруженный разъяренными заклинателями, он лишился физического тела, но его зародыш души разорвал пространство и сбежал.
Что же касается его ученика, мальчика-практика по имени Цзя Вань, того связали по рукам и ногам, наложили мощные печати и притащили прямо к Ду Тяньчуаню.
Ду Тяньчуань сидел на низком табурете среди суеты и руин опустошенного поля боя.
После покушения его лицо выглядело мертвенно-бледным, лишенным всякой краски.
Взглянув на Цзя Ваня, Ду Тяньчуань нахмурился: «Вы, учитель и ученик, пользовались определенной известностью. Почему вы захотели помочь Лесу Тысячи Пиков и пошли на такой риск?»
— Тьфу! — сплюнул Цзя Вань. — Наш клан Цзя и государство Лянчжу – кровные враги!
Ду Тяньчуань мгновенно все понял: «Ах да, остатки клана Хуфэй».
Тут вспоминалась старая дворцовая история: как наложница Ху возвысилась, а наложница Цзя впала в немилость и пыталась отомстить, но подверглась контратаке и интригам со стороны клана наложницы Ху, что в итоге привело к гибели всего их рода.
Ду Тяньчуань перевел взгляд на Лэй Циняна: «А ты как догадался, что эти двое – шпионы?»
Лэй Цинян сложил руки в приветствии:
— Ранее, когда Лэй выступал против Владыки Пещеры Кровавой Тени, меня угораздило неведомым образом подхватить кровавый туман, из-за чего мое тело застыло в воздухе.
— После битвы я прокручивал все в голове и чувствовал, что что-то не так: не было никаких причин попадаться на тот прием.
— Вот и заподозрил неладное.
— Поэтому я отказался от чужой помощи, заперся в палатке для самостоятельного исцеления и стал искать зацепки в ранах, в конце концов докопавшись до истины.
— Оказалось, что моя ци внутри незаметно изменилась, и Владыка Кровавой Тени уловил это, зафиксировав меня еще до того, как нанес удар.
— Тогда Лэй сразу понял, что в армии завёлся предатель, из-за которого я и угодил в ловушку.
— После этого я начал тайное расследование. И пока не увидел, как Ли Цзюцзюй свирепо зыркнул на господина Чжао Си, заставив того согнуться пополам и изрыгнуть целую кучу сороконожек и личинок – меня тут же озарило!
— В тот момент господин Чжао Си находился далеко от Ли Цзюцзюя, но тоже неведомым образом попал под чужое заклятие.
— Это доказывало, что ци Чжао Си точно так же была захвачена Ли Цзюцзюем заранее.
— Круг подозреваемых, способных одновременно наслать проклятие на меня и на господина Чжао Си, резко сузился.
— Продолжая поиски, Лэй в конце концов вышел на эту парочку – учителя и ученика, Дин Пи и Цзя Ваня. В конце концов, и я, и господин Чжао Си, и другие товарищи перед битвой отведали немало духовной пищи, поднимающей боевой дух.
— Жаль только, что я опоздал... Эх, самую малость не успел...
Лэй Цинян горько вздохнул.
Второе покушение Шэн Сюя удалось во многом благодаря хаосу, посеянному этой парочкой.
Если бы Лэй Цинян разоблачил их чуть раньше, возможно, Дин Пи и Цзя Вань были бы подавлены на месте, хаос не начался бы, и Шэн Сюй, скорее всего, не получил бы шанса нанести удар.
А выполни он такую задачу, заслуги Лэй Циняна исчислялись бы огромными цифрами.
Ду Тяньчуань выслушал его без выражения на лице и слегка кивнул: «Раз уж всё кончено, не стоит об этом».
Его голос звучал спокойно, но пальцы, едва заметно сжавшиеся в кулак, выдавали бурю в душе.
Лес Тысячи Пиков.
Гигантская Древесная Гора Ядовитого Пруда.
Это было одно из логовищ Ту Мина, но теперь от него остались лишь дымящиеся руины, усеянные трупами и оглашаемые непрекращающимися стонами.
Сам хозяин горы, Ту Мин, намертво забился глубоко под землю.
Шэнь Цинхэ зависла высоко в небе, и в ее руках непрерывно пульсировало сияние Чистой Изначальной Техники Очищения Ядов. Под лучами света ядовитые твари по всей горе испускали мучительные крики, а миазмы рассеивались и таяли на глазах.
Даже громадный Ядовитый Драконий Пруд постепенно очищался, превращаясь в кристально чистый водоем.
Ту Мина пробирал ледяной ужас: «Эта „Сутра очищения ядов синего духа“ просто чудовищна! Как в мире может существовать техника, настолько идеально подавляющая любое отравление?!»
Стоило ему вступить в бой, как Шэнь Цинхэ тут же вцепилась в него мертвой хваткой, и после нескольких обменов ударами, поняв, что он ей не ровня, Ту Мин был вынужден отступить.
Стоило ему отступить, как она тотчас выкинула его из зоны сражения.
Но Шэнь Цинхэ преследовала его по пятам, гнав вплоть до горы Ядовитого Пруда.
5p> Сначала Ту Мин еще радовался, что одно из его гнездовий находится неподалеку. Но в итоге Шэнь Цинхэ последовательно снесла все защитные сооружения на горе, а ее подчиненных перебила тысячами.
Что до него самого, то он даже пискнуть не смел, прячась в норе.
Его и впрямь подавили слишком жестко!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...