Кровь закипела, окутав дедушку Луна пеленой кровавого пламени.
Его аура стремительно взмыла ввысь, заставив даже невозмутимые глаза Ду Тяньчуаня дрогнуть от капли тревоги и беспокойства.
Дедушка Лун бросился на Ду Тяньчуаня с таким отчаянным и свирепым видом, будто в нем не осталось ни капли страха перед смертью.
Ду Тяньчуань отступал шаг за шагом, не давая старику ни единого шанса подобраться близко.
Шуан Лин выложилась по полной, исчерпав почти все свои сбережения и бросив в бой все имеющиеся марионетки и механизмы.
Однако любые механизмы, артефакты, летящие мечи, оружие и даже заклинания при малейшем соприкосновении с кровавым пламенем мгновенно плавились и обращались в ничто.
Этот прием, созданный самим дедушкой Луном, обладал чудовищной мощью и сочетал в себе как безупречное нападение, так и абсолютную защиту.
Раскусив суть происходящего, Ду Тяньчуань вновь испытал сильнейшее потрясение: «Он сжигает собственную плоть и зародыш души дотла, превращая все свое наследие и силы в это пылающее кровавое пламя ради вспышки былого величия!»
«Этот ублюдок... поистине стержень и опора Леса Тысячи Пиков».
Даже будучи врагом, Ду Тяньчуань невольно проникся уважением к дедушке Луну.
В душе дедушки Луна промелькнула горькая скорбь. Он остановился по собственной воле, и его аура тут же увяла, а крепкое тело иссохло и сжалось, вновь возвращаясь в облик изможденного седого старика.
Он издал финальный аккорд своей угасающей жизни, но добился лишь скромных результатов.
Враг оказался умен и отважен одновременно, не став вступать в прямое столкновение.
Но даже с учетом этого, сумев в одиночку заставить отступить мастера уровня Превращения Божества, дедушка Лун заслужил бессмертную славу!
Изначально дедушка Лун мог продержаться еще какое-то время, но, прекратив горение добровольно, он немедленно встретил свой смертный час.
На пороге смерти дедушка Лун указал пальцем. Кровавое пламя окутало наплечник, превратившись в горящую багровую звезду, которая стрелой полетела в... Сян Юэ.
Ду Тяньчуань, вдираясь в происходящее и одновременно опасаясь возможного нападения со стороны Драконьего Владыки Женьшеневых Корней, попытался перехватить снаряд, но промахнулся на какую-то малость.
Грохот!
Кроваво-огненный метеор точно угодил в Сян Юэ, мгновенно растворив сковывавшую его боевую мощь и мистические силы.
Рев!
Раздался протяжный трубный глас слона, и Сян Юэ, взмахнув руками, вновь обрел свободу!
Дух артефакта горько и безутешно рыдал. Сидя на правом плече Сян Юэ, он утирал слезы и всхлипывал: «Великан... хозяин перед смертью велел мне следовать за тобой и помогать тебе изо всех сил. Теперь ты мой новый хозяин! Сражайся как следует, ууу... отомсти за моего хозяина! Уу-у-у...»
Сян Юэ протянул широкую ладонь и мягко погладил крошечную макушку духа артефакта.
Дух спрятался обратно в наплечник духовного сокровища, и рука Сян Юэ опустилась на саму броню.
«Не ожидал, что дедушка Лун доверит мне столь ценное сокровище», – мысленно восхитился Сян Юэ, оглаживая шероховатую поверхность доспехов.
На ощупь они казались твердыми, но в то же время упругими, и были иссечены бесчисленными мелкими трещинами.
В сегодняшней жестокой битве даже наплечник уровня духовного сокровища получил серьезный урон и после боя нуждался в восстановлении.
Помимо наплечника, в тело Сян Юэ проникло сгустившееся кровавое пламя, которое быстро сжалось и покрыло шкуру Короля Слонов причудливыми багровыми узорами-татуировками.
«Воплощение Благодеяния Луна в боевых искусствах?» – изумился Сян Юэ.
Дедушка Лун передал это боевое искусство Сян Юэ, причем все тонкости и секреты таились в самих узорах. Стоило выбить их на чьем-то теле, как этот человек мгновенно овладевал созданным стариком стилем!
Сян Юэ поднял взгляд на парившего в небесах Ду Тяньчуаня: «Маршал Ду, до каких пор ты собираешься отступать?»
Ду Тяньчуань смотрел на Сян Юэ свысока, и его взгляд, упавший на покрывшие того кровавые узоры, предвещал головную боль.
Он прекрасно понимал: дедушка Лун перед смертью с невероятной решимостью передал всю свою силу Сян Юэ.
Среди всех союзников Леса Тысячи Пиков только мощное телосложение Сян Юэ было способно выдержать такое наследие!
Получив кровавые татуировки и духовное сокровище, Сян Юэ словно прибавил к своей силе боевую мощь дедушки Луна. Обладая и без того колоссальной силой на пике стадии Зарождения Души, он теперь получил прибавку, дотягивающуюся до уровня Превращения Божества, и стал представлять реальную угрозу для самого Ду Тяньчуаня.
«Самое главное, что Драконий Владыка Женьшеневых Корней до сих пор не объявился. Чего он вообще добивается?»
Ду Тяньчуань слегка нахмурился; мысли о Драконьем Владыке не давали ему покоя, мешая выложиться в бою на полную.
Глядя на Сян Юэ, он медленно заговорил:
— Дедушка Лун погиб, а Драконий Владыка так и не показывается. Похоже, столкнувшись со мной впервые, он получил тяжелые ранения и больше не боеспособен.
— Иначе стал бы он смотреть сложа руки, как терпит поражение ваша коалиция, а дедушка Лун погибает?
— Нынешний Король Слонов, мудрец понимает веления времени. Если ты сдашься, я гарантирую тебе высокие должности и щедрые милости.
— Разве ты не переживал за будущее своего рода? В сокровищнице нашего государства Лянчжу полно сокровищ, которые помогут твоему клану произвести на свет еще больше потомков!
Многочисленные заклинатели Леса Тысячи Пиков тут же с тревожными лицами уставились на Сян Юэ.
Сян Юэ покачал головой, холодно хмыкнул и без колебаний ответил:
— Высокие должности и щедрые милости? Дабы мы стали вашими вьючными животным и рабами! Люди, ха.
Сян Юэ был демоническим практиком, и варварское происхождение дедушки Луна позволяло тому куда легче влиться в общество государства Лянчжу.
Однако в нынешнем мире бессмертных человеческая раса являлась истинным хозяином и гегемоном, в то время как все прочие племена оставались лишь придатками.
Сравнивая варианты, Сян Юэ и его клан предпочитали жить и размножаться на забытых богами землях, наслаждаясь свободой.
Получив отказ, Ду Тяньчуань тяжело вздохнул и лично ринулся в бой, схлестнувшись с Сян Юэ.
Сила Сян Юэ возросла многократно, и Ду Тяньчуань уже не мог позволить себе игнорировать его.
Противники обменивались ударами, оглашая окрестности грохотом и разбрасывая вокруг тучи каменной крошки.
Благодаря наследству дедушки Луна, Сян Юэ дрался куда яростнее прежнего. Его боевой стиль был простым, грубым и архаичным, но несомая им мощь заставляла даже Ду Тяньчуаня избегать прямых столкновений и делать ставку на уклонения.
Острый как бритва меч в руке Ду Тяньчуаня оставлял раны на теле Сян Юэ даже сквозь броню духовного уровня.
Раны на теле Сян Юэ множились: если вначале силы были равны, то спустя всего несколько обменов ударами он оказался в уязвимом положении.
Наблюдавший за схваткой Чжу Сюаньцзи только что получил ключевую информацию.
«Драконий Владыка Женьшеневых Корней объявился на пике Гуйтэн и взял живьем Старого Демона из Камня».
«Похоже, Гао Цо из Леса Тысячи Пиков оказался человеком государства Лянчжу, подосланным сюда в качестве шпиона».
«Но почему маскарад со Старым Демоном из Камня смог приманить Драконьего Владыку и заставить его пренебречь даже фронтовым сражением?»
«Здесь кроется какая-то важная тайна!»
Размышляя над этим, Чжу Сюаньцзи продолжал следить за ходом битвы. В его глазах отражалось то, как Сян Юэ заливал поле боя кровью, тщетно пытаясь переломить ход поединка.
Стоявшие рядом Фея Хунсю и Линь Буфань тоже ознакомились со срочной сводкой.
— Поистине хитроумный план дедушки Луна, — восхищенно покачал головой Линь Буфань. — Даже умерев, он все рассчитал. Оставил наследство, чтобы Король Слонов занял его место и бился с Ду Тяньчуанем насмерть.
Фея Хунсю же заметила:
— Боевая мощь Сян Юэ впечатляет. Если сравнивать чистое мастерство плоти, он, пожалуй, превосходит даже дедушку Луна. Вот только арсенал дедушки Луна включал божественные техники, что и ставило его выше Сян Юэ.
— Теперь, когда дедушка Лун мертв, Сян Юэ по праву можно считать сильнейшим мастером телесной практики в Лесе Тысячи Пиков.
— Более того, если взглянуть на все государство Лянчжу, он наверняка входит в число лучших среди практиков тела на стадии Зарождения Души.
Чжу Сюаньцзи пристально вгляделся в Сян Юэ и слегка кивнул: «Хмм... В отличие от дедушки Луна, который слепо верил в Драконьего Владыку и не имел никаких шансов на союз с нашим Государством Наньдоу...»
«У Сян Юэ есть слабость: ему нужно заботиться о целой стаде слонов. Эту уязвимость вполне можно использовать».
«Если он выживет в этой битве и благополучно отступит, его авторитет и слава в Лесу Тысячи Пиков взлетят до небес, и он вполне может стать будущим лидером этих земель».
«Именно так. Если Сян Юэ погибнет здесь, это будет слишком большой утратой».
Сложившаяся ситуация совершенно не устраивала Чжу Сюаньцзи.
Государству Наньдоу было выгодно фактическое разделение и независимость Леса Тысячи Пиков. Ему хотелось видеть взаимное истощение сил, истощение ресурсов Лянчжу и провал их военной кампании.
Государство Наньдоу давным-давно тайком запустило щупальца в Лес Тысячи Пиков, и Фея Хунсю была одной из таких пешек.
— Но как же нам спасти Сян Юэ? — слегка нахмурившись, обратился Чжу Сюаньцзи к своим спутникам.
Фея Хунсю засучила рукава:
— Плёвое дело. Вон там лежит Драконья Гигантская Древесная Гора. Я тайком притащу ее и обрушу на лагерь Лянчжу – это заставит Ду Тяньчуаня отвлечься на защиту, а мы воспользуемся моментом, чтобы дать Сян Юэ сбежать.
Линь Буфань покачал головой:
— Боевой дух Сян Юэ не угасает, а из-за неблагоприятного исхода битвы лишь растет. Он ни за что не послушает наших приказов и не побежит.
— А Великий Сыщик тем более не станет вмешиваться лично...
Подобный шаг был слишком вопиющим и неминуемо вызвал бы межгосударственный конфликт или даже пограничную войну.
Линь Буфань нахмурился, не находя быстрого решения.
Тут Чжу Сюаньцзи неожиданно произнес:
— А у меня есть способ.
— Мы можем попросить Нин Чжо бросить вызов Королю Слонов. В его отряде есть Лю, Гуан, Чжан, а также женщина-генерал Му Лань.
Линь Буфань остолбенел: «Великий Сыщик, Сян Юэ – это вам не Владыка Пещеры Демонического Сердца! Даже против того Владыки Нин Чжо лишь нанес финальный удар. А по-настоящему тяжело ранила Владыку именно божественная техника Му Лань – Стрела Алого Сердца Лебедя!»
«Но Му Лань уже применяла ее однажды. Повторить эту технику снова будет чертовски трудно».
Чжу Сюаньцзи уверенно покачал головой:
— У меня свои методы.
Он тут же извлек жетон-талисман и влил в него духовную силу вместе с божественным сознанием.
Нин Чжо почувствовал вибрацию, его духовное чутье проникло в пояс для хранения, и он принял послание от Чжу Сюаньцзи: «Что? Велели мне сцепиться с Сян Юэ?!»
Нин Чжо тут же замотал головой, собираясь отказаться, как вдруг увидел продолжение сообщения – и его лицо слегка изменилось.
Вскоре он передумал:
— Генерал Лю, генерал Му Лань, не хотите ли срубить еще один крупный куш?!
Лю, Гуан, Чжан и Му Лань как раз командовали своими войсками, прорубая кровавые просеки и собирая обильную жатву боевых заслуг. Шел настоящий триумф.
Услышав предложение Нин Чжо, они страшно заинтересовались и тут же потребовали подробностей.
— Что? Мы идем сражаться с самим Сян Юэ? — изумились все.
Нин Чжо едва ли не бил себя в грудь, заверяя:
— Не волнуйтесь, у меня есть гениальный план!
Пройдя через столько испытаний, командиры уже безгранично доверяли Нин Чжо. И хотя он ничего не объяснил, и даже несмотря на смертельную опасность боя с Сян Юэ, они без колебаний дали согласие.
Тогда Нин Чжо повел оба войска и четырех генералов сквозь хаос сражения, впервые прорвавшись прямо в эпицентр битвы.
— Маршал Ду, ступайте отдыхать, а мы остановим Короля Слонов! — зычно крикнул Нин Чжо.
Находившиеся поблизости воины с обеих сторон были крайне удивлены, услышав этот окрик.
Ду Тяньчуань окинул Нин Чжо оценивающим взглядом.
Хотя он и находился в затворничестве, залечивая раны, слухи о том, как Нин Чжо обратил в бегство Небесных и Земных Призраков, до него дошли.
Да и во время нынешнего генерального сражения он с помощью заклинаний наблюдал за множеством ярких моментов с участием Нин Чжо.
— Хорошо, принимайте эстафету, — Ду Тяньчуань по-прежнему опасался Драконьего Владыки, к тому же Нин Чжо был чужаком, отряд Лю, Гуан, Чжана состоял из новобранцев, а если вдобавок пострадает Лагерь Красных Цветов Му Лань, в столице многие этому только обрадуются.
Ду Тяньчуань принял решение без колебаний.
Нин Чжо и остальные перехватили атаку Сян Юэ.
Сян Юэ холодно фыркнул, чувствуя себя оскорбленным: «Вы и впрямь ни во что меня не ставите! Что ж, тогда я заберу ваши жизни».
Однако в следующее мгновение Нин Чжо передал ему мысль через духовное сознание: «Король Слонов, а ты помнишь кленовые листья у пруда из цветного стекла?»
Сердце Сян Юэ пропустило страшный удар, а ноги на миг подкосились: «Что?! Ты знаешь, где Цю Хунфэн?»
Нин Чжо продолжил мысленную передачу: «Я не только знаю, где она, но и то, что после вашего расставания она носила под сердцем твоего ребенка».
— А?! — лицо Сян Юэ изменилось в лице от потрясения.
Воспользовавшись моментом, Нин Чжо атаковал, отбросив Сян Юэ на добрый шаг назад, и продолжил транслировать мысли: «Король Слонов, я человек из Государства Наньдоу, а вовсе не из Лянчжу. Напоказ мы враги, но на деле – друзья».
Сян Юэ помрачнел: «Человек из Наньдоу...»
Будучи нынешним Королем Слонов, он прекрасно понимал расклад сил.
Независимость Леса Тысячи Пиков была крайне выгодна Государству Наньдоу.
Враг твоего врага – твой друг.
К тому же...
«Хунфэн и мой ребенок...» – эта ахиллесова пята Сян Юэ была безжалостно зажата в тиски Нин Чжо.
Нин Чжо поспешно продолжил наступление, параллельно мысленно ведя переговоры: «Король Слонов, не показывай виду, продолжай яростно сражаться со мной!»
«Спустя пару обменов я сделаю вид, что спасаюсь бегством, а ты бросься в погоню – я выведу тебя из зоны боевых действий».
Сян Юэ: «С чего мне верить, что ты не дуришь меня? Ты ведь можешь быть человеком Лянчжу».
Нин Чжо: «На кону Цю Хунфэн, Король Слонов, готов ли ты рискнуть?»
Сян Юэ, обладавший духом истинного героя, в этот момент почувствовал, как у него перехватило дыхание, и глухо ответил: «Я... я ставлю на кон! Если солжешь, пощады не жди».
Вскоре все увидели, как шайка Нин Чжо устроила с Сян Юэ невероятно зрелищную схватку.
Они быстро начали отступать, но Нин Чжо подловил момент и «случайно» влепил Сян Юэ звонкую пощечину.
Оскорбленный до глубины души Сян Юэ впал в ярость и бросился преследовать исключительно Нин Чжо.
Нин Чжо понесся во весь опор, увлекая за собой преследователя через большую часть поля боя, пока они не оказались у самого края.
Ду Тяньчуань совмещал отдых с наблюдением за обстановкой.
Драконий Владыка так и не объявился.
Ситуация прояснилась!
С гибелью дедушки Луна, а также с отступлением Лу Хунту и прочих, боевой дух коалиции Леса Тысячи Пиков вновь рухнул на дно; спасаясь бегством, они несли огромные потери.
P> Единственной серьезной занозой оставался Сян Юэ.
«Мм?» Заметив, что Нин Чжо и Сян Юэ приближаются к границе лагеря, Ду Тяньчуань тут же послал Нин Чжо жесткий приказ: «Нин Чжо, приказываю отступать к моей позиции! Иначе будешь казнен как дезертир».
— Великий маршал, съешьте эту миску тушеного мяса с перцем, она поможет быстро восстановить ци, — подбежал мальчик Цзя Вань, подавая Ду Тяньчуаню котелок с духовной пищей.
Явившись на поле боя, Ду Тяньчуань дважды участвовал в тяжелых схватках и понес серьезные энергозатраты.
Спустившись в резиденцию наместника, он тут же велел нескольким мастерам стадии Зарождения Души окружить его плотным кольцом охраны. Если бы Драконий Владыка вздумал напасть, эти практики, даже не победив его, по крайней мере смогли бы выиграть время.
Среди них находились учитель и ученик – Дин Пи и Цзя Вань.
Ду Тяньчуань слегка кивнул: неотрывно следя за передвижениями Нин Чжо, он мысленно подтянул кусок мяса ко рту.
Едва прожевав пару раз, какой-то боец внезапно примчался по воздуху с криком: «Маршал, берегитесь!!»
Все оглянулись и увидели Лэй Циняна.
Лица Дин Пи и Цзя Ваня резко переменились. Первый внезапно развернулся и выхватил клинок, а второй нахлобучил котелок прямо на голову Ду Тяньчуаня.
Ду Тяньчуань никак не ожидал, что эти учитель и ученик окажутся предателями!
Он попытался взметнуть духовную силу, но в этот момент в его теле внезапно начался хаос, заставив выплюнуть полный рот крови.
Большой котелок накрыл голову Ду Тяньчуаня, а поварской тесак Дин Пи вонзился ему в живот.
Эта картина потрясла всех присутствующих до глубины души!
В следующее мгновение Ду Тяньчуань издал тихий свист и, задействовав все силы, изрыгнул дикий поток бушующей ци, отбросивший всех людей и предметы вокруг.
В пространстве зародилась рябь, и бледный как полотно заклинатель возник из ниоткуда, плавно выставив вперед тонкий меч.
Острие целенаправленно уперлось в спину Ду Тяньчуаня, пробив его насквозь.
Молодой господин Шэн Сюй!
Добившись своего в одно мгновение, Шэн Сюй растворился в пустоте, словно молния.
Слишком быстро.
Всё произошло молниеносно. Прошло всего несколько мгновений, а исход был уже предрешен.
Прижав руку к груди, Ду Тяньчуань был не в силах подавить ранения; он лихорадочно задействовал несколько техник, но ни одна не принесла результата.
«Рана слишком тяжелая! Если немедленно не вернуться в столичную резиденцию и не исцелиться за счет государственной мощи и жилы дракона, мое тело и зародыш души будут уничтожены!»
Подумав об этом, Ду Тяньчуань отдал решительный приказ: «Бейте в гонги, отступаем! Возвращаемся в город!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...