Две армии замерли друг напротив друга на расстоянии.
Объединённые силы Леса Тысячи Пиков усеивали склоны гор до самого горизонту. Их было так много, что зрелище поражало воображение, а стоявшая за ними мощь внушала трепет.
На месте главнокомандующего восседал ссутуленный старик с иссушенным лицом и самой заурядной внешностью, а кожа его была покрыта пятнами.
То был дедушка Лун.
По обе стороны от него расположились всевозможные авторитетные вожаки и герои.
Крайнее место слева занимал облаченный в зелёные одежды мужчина средних лет с отрешённым и возвышенным выражением лица – военный советник коалиции Лу Хунту.
Рядом с Лу Хунту сидел Владыка Пещеры Демонического Сердца, чьи глаза напоминали водовороты, а тело покрывала черно-фиолетовая чешуя. Там же находился Владыка Пещеры Кровавой Тени, окутанный зловещим кровавым сиянием, и Владычица Пещеры Ядовитого Скорпиона с человеческим торсом, скорпионьим хвостом и в одеждах из фиолетовой дымки. С ними соседствовали Цзюй Бин с головой кабана, Цзинь Туньхэ, на теле которого проступали татуировки в виде медных монет, а также выходец из клана лисиц-призраков...
На почетном месте на самом правом фланге возвышалась исполинская фигура.
У него была слоновья голова и мощное человеческое тело. Грудь шириной не уступала городским воротам, толстые конечности напоминали стволы вековых деревьев, а кожа отливала бледно-голубым цветом. Особенно примечательной была пара ослепительно-белых бивней, казавшихся двумя изогнутыми лунами.
Это был нынешний Король Слонов из стада Бледных Диких Слонов в Лесу Тысячи Пиков.
Рядом с ним сидел Чэнь Линфэн с головой орла, У Хэнь, практиковавший причудливые демонические пути, и Гу Я с синевато-белой кожей и волчьими следами на лице. Тут же находилась и пожилая варварша Би Тэнъи со своим мужем Цан Тэнваном, а также Ту Мин, вокруг чьей талии обвивалась мёртвая змея, а на шее висел ядовитый мешок...
Можно сказать, что коалиция Леса Тысячи Пиков выставила все свои элитные силы – практически все могущественные бойцы собрались здесь.
Вглядываясь вдали в лагерь Государства Лянчжу, дедушка Лун видел, что тот напоминает неприступную цитадель из бронзы, величественную и суровую.
Через каждые несколько чжанов на крепостной стене возвышались дозорные башни. Повсюду развевались знамена, а воины застыли на стенах в полном боевом снаряжении, излучая высочайший боевой дух.
Вокруг лагеря, на поле боя перед стенами, также выросло множество стрелковых башен, а рогатки и рвы были расставлены с безупречным расчётом.
Нынешнее поле боя уже успели расчистить – от прежней горы обломков не осталось и следа.
Взгляд дедушки Луна невольно сместился в другую сторону.
Неподалёку от лагеря лежала поверженная гора – это была гора Драконьего Владыки Цзюйму.
На сей раз дедушка Лун поднял всю армию целиком, чтобы осадить передовой лагерь Государства Лянчжу. Одной из главных его целей было спасение многочисленных адептов и верующих храмов Драконьего Владыки, застрявших на горе Драконьего Владыки Цзюйму.
Дедушка Лун заговорил:
— Враг держит строгую оборону и прекрасно укрепился. Если у кого-то из присутствующих есть дельные предложения, высказывайтесь без стеснения.
В рядах воцарилось молчание. Все разом устремили взгляды на Лу Хунту.
С самого начала войны Лу Хунту проявлял себя с самой лучшей стороны: не жалея собственных средств, он вовсю налаживал связи с единомышленниками, сильными мира сего, а также крупными и мелкими силами Леса Тысячи Пиков.
Можно сказать, что появление самого союза стало возможным не только благодаря авторитету Драконьего Владыки Женьшеневых Корней, но и во многом благодаря дипломатическим усилиям Лу Хунту.
Его назначение военным советником союзной армии было встречено всеобщим одобрением.
В дальнейшем Лу Хунту неизменно гнул свою линию и по собственной инициативе разрабатывал стратегии: например, он устроил засаду, которая принесла немалые плоды, окончательно закрепив за ним статус авторитетного лидера.
После первой генеральной битвы дедушка Лун временно отошел от дел, а различные культиваторы из коалиции, позарившись на военную добычу, принялись действовать на свой страх и риск.
И хотя Чэнь Линфэн и другие решительно выступали против этого, Лу Хунту занял выжидательную позицию и втайне смотрел на происходящее сквозь пальцы.
Хотя такой подход шел вразрез с общими интересами, он позволил Лу Хунту завоевать еще большую популярность и авторитет среди людей.
Поэтому сейчас все они молчаливым согласием призывали именно его взять слово.
Лу Хунту немного поразмыслил и наконец медленно произнес:
— Враг не пожалел огромных средств на возведение такого лагеря – его стены мало в чем уступают настоящим городским укреплениям.
— Ранее многие товарищи по Дао сложили головы именно под мощным осадным оружием неприятеля. Думаю, все мы уже успели прочувствовать, насколько силен этот лагерь.
Собравшиеся молча слушали; многие едва заметно кивали, находя его слова весьма близкими.
Лу Хунту продолжил:
— К тому же вражеском лагере по-прежнему остается залечивающий раны Ду Тяньчуань. Если мы всерьез разбудим этого грозного противника уровня Божественной Трансформации...
Лу Хунту намеренно выдержал паузу и с удовлетворением заметил, как лица присутствующих слегка изменились.
Во время последней генеральной битвы Ду Тяньчуань в открытую одолел Драконьего Владыку Женьшеневых Корней. Одного этого факта было более чем достаточно, чтобы доказать его чудовищную боевую мощь!
Высшая ступь культивации в коалиции ограничивалась уровнем Зарождения Души, и мастеров Божественной Трансформации среди них не было. Если они вытолкнут Ду Тяньчуаня наружу, никому из присутствующих здесь не поздоровится.
Лу Хунту нарочито смолк и посмотрел на дедушку Луна.
Вслед за его движением остальные культиваторы тоже перевели на дедушку Луна вопросительные и полные надежды взгляды.
Смысл читался без труда: все они хотели узнать, появится ли в этой битве Драконий Владыка Женьшеневых Корней лично?
У самого дедушки Луна не было ответа на этот вопрос, поэтому он лишь ответил:
— Каждый шаг Божественного Владыки покрыт завесой тайны, а на кону стоит исход всего сражения, так что старик не смеет разглашать подобное понапрасну.
— Однако теперь, когда наша коалиция выступила в полном составе, если мы все погибнем от рук Ду Тяньчуаня, обстановка во всем Лесу Тысячи Пиков окончательно склонится в пользу Государства Лянчжу.
Дедушка Лун не дал прямого ответа и не выразил четкой позиции, но этих слов хватило, чтобы успешно убедить собравшихся.
— Верно, если все мы падем в бою, в Лесу Тысячи Пиков не останется никого способного держать оборону, и тогда вражеские войска смогут прорваться вглубь земель и идти прямо напролом! — раздались голоса.
— Насколько же силен Драконий Владыка Женьшеневых Корней... Его жизненная сила бескрайта, наверняка он уже давным-давно полностью исцелился.
— Гора Драконьего Владыки Цзюйму лежит прямо перед нами, а на ней находится столько членов храмов Драконьего Владыки...
В глубине глаз Лу Хунту мелькнул острый блеск.
Помимо Ду Тяньчуаня и Драконьего Владыки Женьшеневых Корней, ключевой фигурой, способной повлиять на исход этой битвы, оставался молодой господин Шэн Сюй.
«Удалось ли убедить молодого господина Шэн Сюя?»
«Судя по разведданным, он по-прежнему на прежнем месте».
«Хотя его никто официально не приглашал, то, что он до сих пор околачивается в Лесу Тысячи Пиков, само по себе выглядит подозрительно».
Лу Хунту лихорадочно просчитывал варианты.
Поскольку дело касалось сделки с Живительным Океаническим Источником и шло вразрез с репутацией Божественного Короля, дедушка Лун и остальные держали это в строжайшем секрете, так что Лу Хунту ничего не знал.
«Следом за молодым господином Шэн Сюем идут Небесные и Земные Призраки».
«Если бы удалось отыскать их обоих, боевая мощь союзной армии взлетела бы до небес».
«Как жаль...»
При этих мыслях в голове Лу Хунту всплыло имя Нин Чжо.
Его взгляд слегка дрогнул.
Информация о битве с участием Небесных и Земных Призраков уже докатилась до лагеря коалиции в Лесу Тысячи Пиков.
Совместная атака Небесных и Земных Призраков выкосила множество мастеров стадии Зарождения Души в армии Государства Лянчжу, нанеся последним тяжелейший урон. Именно это и стало одним из поводов для коалиции Леса Тысячи Пиков решиться на открытое наступление.
Но в конце концов Небесные и Земные Призраки потерпели поражение и бежали, а всё благодаря хитроумному методу Нин Чжо, которому удалось переманить на свою сторону Тянь Шуана.
Поэтому некогда незначительный практик стадии Основания Дань, Нин Чжо, в этот момент превратился в глазах Лу Хунту в фигуру, которую нельзя было выпускать из виду!
«Нин Чжо, клан Нин... Доставляют же они хлопоты».
«Как только эта битва закончится, надо будет приложить все усилия, чтобы покончить с этой занозой!»
Дедушка Лун подал голос, прервав ход мыслей Лу Хунту:
— Военный советник, продолжайте.
Лу Хунту:
— Слушаюсь.
Он продолжил:
— Вражеские стены высоки, а сами они давным-давно стянули все силы для глухой обороны. Предпринимать лобовой штурм в такой ситуации – верх глупости.
— И хотя у нас полно войск, как всем хорошо известно, они толком не обучены. В открытом противостоянии с регулярной армией Государства Лянчжу мы не имеем преимуществ.
— Зато благодаря Небесным и Земным Призракам количество вражеских культиваторов стадии Зарождения Души сейчас куда меньше нашего.
— И этот момент грех не использовать по максимуму!
С этими словами Лу Хунту обвел взглядом присутствующих:
— Мое предложение таково: пусть наши мастера стадии Зарождения Души выступят поодиночке, вызовут неприятеля на бой и устроят с ними показательные поединки.
Услышав это, все выразили одобрение.
Коалиция была рыхлым образованием, состоявшим из множества вольных храбрецов, которые от природы куда больше привыкли сражаться в одиночку, чем вести масштабные армейские баталии.
Вызовы на бой и дуэли генералов подходили для раскрытия сильных сторон коалиции лучше всего.
Пока союзники вели совещание, на стенах лагеря Государства Лянчжу тоже шли бурные обсуждения.
Военный инспектор Чжао Си в официальном облачении и с верительным жезлом в руке занимал центральное место.
Слева от него находились принцесса-механик Шуан Лин, командующий Лагеря Белого Нефрита Шуан Цзин, командующий Лагеря Красных Цветов Му Лань, командующий Лагеря Огненного Облака Лу Чи и прочие.
Справа сидели наставник и ученик кулинарных искусств Дин Пи и Цзя Вань, придворный маг Государства Лянчжу Сун Цзи, а также Мо Ечэнь, на плече которого восседала майна, и другие.
— Грядет великая битва, а в нашей армии кто-то посмел пренебречь служебным долгом и сбежать с поля боя! Это карается смертной казнью! — мрачно глядя на Лю Эра, процедил Шуан Цзин.
Чжао Си тут же взмахнул рукой:
— У меня был секретный приказ на этот счет для военного советника Лагеря Трех Воинств Нин Чжо, у него есть другое поручение.
— Вот оно как, — Шуан Цзин тут же принес извинения.
Хотя Чжао Си прекрасно понимал, что Шуан Цзин просто пытается действовать ему на нервы, он лишь раздраженно поморщился.
Мысленно он думал: «Что вообще происходит с этим Нин Чжо?»
«В такой ответственный момент он до сих пор не вернулся в военный лагерь!»
«Если враг действительно выставит Небесных и Земных Призраков, как мне с ними справиться?»
Его размышления прервало появление фигуры, взмывшей в воздух со стороны лагеря коалиции.
Силуэт был размыт, а всё тело окутывало зловещее кровавое сияние. От него исходила мощная аура, волнами расходившаяся во все стороны.
Это был не кто иной, как Владыка Пещеры Кровавой Тени из секты Шести Пещер.
Владыка Пещеры Кровавой Тени тут же разразился руганью. Он принялся поливать грязью полководцев Государства Лянчжу, называя их ничтожными трусами, и открыто бросил вызов любому, кто осмелится выйти с ним один на один.
Если они не посмеют, то все они – сборище трусов.
В этот момент на Владыку Пещеры Кровавой Тени была наложена особая военная техника под названием «Вызов на бой».
Вслед за его провокацией техника пришла в действие, таинственным образом связав боевой дух обеих армий.
Лицо Чжао Си помрачнело. Чего он боялся больше всего, то и произошло.
Противник мастерски пользовался своим превосходством в силах высшего эшелона, и от этого Чжао Си чувствовал себя крайне неуютно.
— Кто выйдет на бой и сразится с ним? — вопросил Чжао Си.
Его слова еще не успели затихнуть, как один из мастеров стадии Зарождения Души громко заявил:
— Я выйдем!
Оглянувшись, все увидели Сюй Дали.
Теперь Сюй Дали остался без единого подчиненного: весь его Лагерь Варварских Полководцев был уничтожен, и уцелел лишь он один.
По прибытии в передовой лагерь, поскольку они находились в самом сердце территорий Леса Тысячи Пиков, пополнить ряды войск было негде, и Сюй Дали так и не получил под свое начало новых людей.
Поэтому в дальнейшем ему было бы весьма непросто отличиться и заработать заслуги без поддержки целой армии.
Сейчас же представилась редкая возможность.
Сюй Дали жаждал вцепиться в нее мертвой хваткой, чтобы переломить свою судьбу!
Однако на лице Чжао Си проступило сомнение.
Остальные культиваторы тоже заговорили, отметив, что у Сюй Дали еще не зажили раны и ему лучше хорошенько отдохнуть.
Разумеется, это были лишь вежливые и обходительные отговорки.
Сюй Дали встревожился и тут же принялся бить себя в грудь, заверяя всех, что его раны полностью зажили.
Он отличался прямолинейным нравом и совершенно не уловил скрытого подтекста в словах товарищей.
Чжао Си размышлял про себя: «Первый поединок имеет колоссальное значение. Хоть Сюй Дали и находится на стадии Зарождения Души, его личная боевая мощь не так уж выдающаяся. Пожалуй, нет!»
Обведя взглядом присутствующих, Чжао Си наконец остановил выбор на одном из культиваторов.
— Небесный Мастер Лэй, не окажете ли вы нам честь принять первый бой?
Настоящее имя Небесного Мастера Лэя было Лэй Цинян, и он обладал культивацией стадии Зарождения Души.
Ростом он был почти восемь футов, прямой как сосна, с рельефными мускулами, словно высеченными резцом мастера. Под кожей у него проступали бледно-золотые узоры молний, создавая впечатление, будто по телу бегают искры.
Его брови напоминали взметнувшиеся к вискам мечи, глаза сияли ясными звездами, а в зрачках словно рождались и умирали молнии. Переносица была высокой и крутой, линия подбородка – волевой. Волосы и борода были совершенно белыми, но стариковской немощи в нем не чувствовалось, а в прядях то и дело проскакивали мелкие искры.
На нем было лазурное даосское ханьфу с узорами грозовых туч, на манчевах были вышиты семь звезд Большой Медведицы, а по подолу свисало тридцать шесть защитных грозовых нефритовых подвесок. При ходьбе нефрит со стуком бился о ткань, издавая чистый раскатистый звон.
Услышав призыв Чжао Си, он тут же слегка склонил голову, сложил руки в приветственном даосском жесте и громовым голосом ответил:
— Этот скромный человек принимает приказ!
Действуя решительно и без промедления, он взмыл в воздух прямо со стены и двинулся навстречу Владыке Пещеры Кровавой Тени.
Ни у кого из остальных культиваторов возражений не нашлось.
Лэй Цинян был ветераном среди сильных мира сего, прославившимся давным-давно, обладал глубокими внутренними резервами, а специализировался он на «Истинному каноне Девяти Небес о Громовом Сиянии», владея божественной способностью «Громовой взрыв уничтожения зла», так что его по праву относили к числу истинных монархов.
Выбор Чжао Си был безупречен.
Это был первый поединок, и его исход имел решающее значение – результаты схватки зачастую сильнее всего влияли на боевой дух армии.
Оба бойца взмыли еще выше. Пока Владыка Пещеры Кровавой Тени непрерывно сквернословил, Лэй Цинян рявкнул и атаковал первым.
Он взмахнул пальцем, и все тридцать шесть защитных грозовых нефритовых подвесок с его подола разом сорвались с мест, устремившись на Владыку Пещеры Кровавой Тени.
Бум-бум-бум...
Нефритовые подвески сталкивались в воздухе, и с каждым ударом во все стороны разлетались ослепительные вспышки молний.
Разряды грома обрушивались на Владыку Пещеры Кровавой Тени, а их изгоняющая зло энергия оказывала на него сдерживающее действие.
Владыка Пещеры Кровавой Тени свирепо усмехнулся и выплюнул из рукава три багровых кровавых шарика.
Налетевший ветер раздул шарики до гигантских размеров, и они превратились в трех стометровых кровавых драконов, которые с воем и испускающим зловоние гниения воздухом бросились в атаку.
Яростные кровавые драконы с ходу прорвали завесу из тридцати шести грозовых подвесок и окружили Лэй Циняна.
Лэй Цинян сделал легкий жест меча двумя пальцами, и Небесный Громовой Меч Побуждения взмыл в небеса прямо из-за его спины!
Техника владения мечом – «Меч пробивает небеса».
Искусство громовых чар – «Пляска бесчисленных электрозмей»!
Клинок испустил чудовищную ци меча, которая пронзила все вокруг и превратилась в мириады громовых змей. Обладая колоссальной мощью, они в мгновение ока искромсали кровавых драконов в кровавый дождь.
Воспользовавшись моментом, Лэй Цинян перешел в контратаку: левой рукой он сложил печать, призывая грозовые тучи с девяти небес.
В тот же миг небо раскололось, и девять пурпурных шаровых молний размером с мельничный жернов со страшным грохотом рухнули вниз, целясь прямо во Владыку Пещеры Кровавой Тени.
Фигура Владыки Пещеры Кровавой Тени внезапно рассыпалась тучей кровавого тумана. Шаровые молнии пронеслись сквозь туман, превратив огромный участок земли внизу в мельчайшую пыль.
Кровавый туман заполнил небо, одновременно стягиваясь над головой Лэй Циняна и сгущаясь в заслоняющую солнце кровавую пелену.
Хлюп-хлюп.
Кровавая пелена утолщалась и сгущалась, превращаясь в текущую по небу реку крови.
Кровавая река хлынула обратно, обратившись в густой кровавый водопад, который накрыл Лэй Циняна с головой.
Лицо Лэй Циняна слегка изменилось. Не желая принимать удар в лоб и намереваясь сменить позицию, он обнаружил, что его тело намертво застыло в воздухе.
Кровавый туман оплел его фигуру, превратившись в бесчисленные руны из крови, временно сковывавшие движения Лэй Циняна.
«Когда он успел меня подцепить?!» – Лэй Цинян испытал сильнейшее потрясение.
Не имея возможности уклониться и видя, как на него обрушивается кровавый водопад, он мог лишь перевернуть ладонь и призвать Грозовую Тыкву.
Из горлышка тыквы вырвалось облако лазурных грозовых туч, заслонившее Лэй Циняна сверху.
В следующий миг кровавый водопад врезался в грозовое облако, издав громкое шипение – обе стороны вступили в яростное противостояние.
Кровавый туман испарялся, превращаясь в багровый пар, и казалось, что атака захлебнулась. На самом же деле за спиной Лэй Циняна он бесшумно собирался воедино.
Владыка Пещеры Кровавой Тени материализовался прямо из него и вонзил зажатый в руке Кровавый Божественный Клинок прямо в спину Лэй Циняну!
У Лэй Циняна волосы встали дыбом. Высвободив до предела ослепительные электрические разряды по всему телу, он грубой силой разнес в щепки острие клинка.
Развернувшись, Лэй Цинян наотмашь врезал противнику ладонью: громовые узоры на его ладони превратились в печать Пяти Громов и обрушились на Владыку Пещеры Кровавой Тени.
Владыка Пещеры Кровавой Тени весело рассмеялся и тут же растворился в воздухе.
Он потерял лишь один свой кровавый клон, а когда его истинное тело вновь появилось на поле боя, оно уже парило высоко в небесах.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...