— Кхе-кхе-кхе!
Линь Буфань опустился на одно колено прямо в лужу крови, извергая сгустки багровой жидкости, совершенно обессиленный. Неподалеку от него меч Цюйхун был расколот надвое.
Гао Цо по-прежнему прятался в тени, но лицо его тоже казалось мертвенно-бледным, словно бумага.
Раздался голос старца Цзянь:
— Ты принял Пилюлю Небесного Демона, что дало тебе мощь, превосходящую любые пределы. Действие лекарства скоро закончится, тебе нужно срочно найти место для медитации, иначе впадешь в крайнее истощение, повредишь Зарождение Души и потеряешь в уровне культивации.
Гао Цо глубоко вздохнул, и в правом зрачке отразился силуэт Линь Буфаня:
— Этот парень до чего же хорош в исцелении! Будь у меня хоть одно убойное сокровище для нападения, я бы точно снес ему башку!
— Сделаем еще одну попытку!
Техника – Убийство Отраженных Теней!
В следующее мгновение в поле зрения Линь Буфаня затряслись небо и земля, порождая бесчисленные тени.
Тени деревьев, облаков, гор и даже его собственная тень переплелись и слились в смертоносном узоре, устремившись на него со всех сторон.
Линь Буфань стиснул зубы и, усевшись со скрещенными ногами на землю, кое-как сложил печать.
Его Зарождение Души тускло мерцало, выжимая из себя последние крохи остаточной духовной силы, чтобы сплести мириады бирюзовых лучей в подобие доспехов, укутавших тело.
— Этого мало!
Долгое столкновение с Гао Цо дало Линь Буфаню четкое понимание вражеской техники, и он тут же извлек из пространственного кольца семечко.
Семя вонзилось прямо ему в живот, пустило корни в плоть и кровь, мгновенно выпуская наружу лианы.
Красно-зеленые побеги укрепили бирюзовые латы, сливая их с телом в единое целое.
Красные лианы, зеленые доспехи!
Сотни переплетенных теней бешено вращались вокруг брони, источая скрежещущий звук.
Доспехи покрывались тысячами трещин, но под потоками обильного бирюзового света тут же восстанавливались.
Стороны замерли в ожесточенном противостоянии.
«Этот упрямец только и делает, что защищается. Даже если я оторвусь от этого поля боя, толку чуть – нанести ему больший урон не выйдет», – мысленно выругался Гао Цо. Его собственные запасы духовной силы подошли к дну, оставалось лишь упорствовать.
Он ставил на то, что остаточной маны у Линь Буфаня еще меньше, чем у него.
Проиграй Линь Буфань – и он сдохнет прямо здесь.
Проиграй он сам – сможет спокойно и без спешки отступить.
Однако в самый разгар этой схватки, когда чаши весов готовы были склониться в ту или иную сторону, над высотами промелькнула алая радуга.
Радуга внезапно замерла, издала легкий удивленный возглас и пошла на посадку.
— Место-то какое странное! — В алого цвета сиянии постепенно проявилась фигура женщины-культиватора. Ростом она выдалась на редкость могучей, плечистой и дородной, а облачена была в багровое пышное платье.
Гао Цо тут же ее узнал: «Фея Хунсю? Дерьмо».
В следующее мгновение Фея Хунсю незамедлительно активировала заклинание, обрушивая удар на ничем не примечательную долину внизу.
Гао Цо и так выдохлся до предела. Будь его силы при нем, он еще смог бы скрыть всё с помощью иллюзий, но сейчас оставалось лишь беспомощно смотреть, как чары рушатся, обнажая истинное лицо поля боя.
Старец Цзянь глубоко вздохнул:
— Не ожидал, что Хунсю сумеет пробить твою иллюзию. Непростая девица! Ее основной метод – «Искусство Перенесения Гор Огромной Силы», оно не дает такой мощи. У нее наверняка припрятано тяжелое сокровище.
Скрипнув зубами и харкнув кровью, Гао Цо бросил прощальный взгляд на Линь Буфаня:
— Отступаем!
Стоило ему сдвинуться с места, как Фея Хунсю тут же почуяла неладное и подозрительно уставилась в его сторону.
— М?
В следующий миг заклинания обрушились на землю градом.
Гао Цо немедленно активировал талисман, удесятеривший его скорость побега, и в мгновение ока унесся к самому горизонту.
Заметив его скорость, Фея Хунсю изумленно приподняла брови.
Преследовать беглеца она не стала, а вместо этого опустилась перед Линь Буфанем.
Линь Буфань попытался было оказать сопротивление, но Фея Хунсю без церемоний скрутила его на месте.
— Погодите.
— Благородная фея, у меня несметные богатства. Нельзя ли пощадить мне жизнь в обмен на сокровища?
Но Фея Хунсю лишь усмехнулась, передавая мысль прямо в его сознание:
— Линь Буфань?
Линь Буфань слегка опешил.
В следующий миг Фея Хунсю вырубила его ударом.
Придя в себя, он обнаружил, что лежит в какой-то естественной горной пещере.
Тяжелые шаги нарушили тишину, и вскоре здоровенная Фея Хунсю появилась из-за поворота, неся в руках миску с кашей и попадая прямо в поле зрения Линь Буфаня.
— Выпей эту похлебку, твои раны быстро затянутся, — промолвила она.
Сама она выглядела грубой деревенщиной, но голос оказался неожиданно нежным.
Линь Буфань глядел на целебную кашу, соображая, каковы истинные намерения феи. В этот момент из-за угла вышел еще один культиватор.
Узнав вошедшего, Линь Буфань расплылся в счастливой улыбке:
— Божественный Сыщик Чжу!
Кто же это был, если не Чжу Сюаньцзи?
Чжу Сюаньцзи кивнул Линь Буфаню с улыбкой:
— Главу Линя пришлось изрядно поискать.
Линь Буфань тут же расслабился, поняв, что спасен именно Чжу Сюаньцзи.
Вздрагивая при воспоминаниях, он проговорил:
— Я столкнулся с могучим противником. Его иллюзии – самое невероятное из всего, что я видел за свою жизнь.
И он вкратце пересказал ход битвы.
В общем и целом на протяжении всего боя Линь Буфань находился в глубокой обороне. Странные иллюзии Гао Цо потрепали его изрядно, а в какие-то моменты его собственный летучий меч норовил вонзиться в него самого.
— Позор мне!
— Этот человек едва не загнал меня в могилу, а я до сих пор не знаю ни его лица, ни даже того, мужчина он или женщина.
Линь Буфань тяжело вздохнул и сделал маленький глоток похлебки, предложенной Феей Хунсю.
Фея Хунсю заметила:
— Сражение за Лес Тысячи Пиков привлекло слишком много культиваторов. Появление парочки выдающихся мастеров – дело привычное, а глава Линь избежал смерти, значит, впереди его ждет великое благо.
Лицо Чжу Сюаньцзи омрачилось:
— Раз он смог загнать главу Линя в такой угол, значит, мастерство у него первоклассное, он и вправду силен среди практиков Зарождения Души.
— Однако раз он всё это время тщательно скрывал свою личную сущность, возможно, у него есть вторая личина.
— Если он не праведник из-за пределов Леса Тысячи Пиков, то кто-то из его обитателей.
— Но не будем о нем.
— Главе Линю нужно побыстрее восстанавливаться, нас ждут куда более срочные дела!
Линь Буфань принялся жадно хлебать целебную кашу, вопросительно глядя на Чжу Сюаньцзи.
Чжу Сюаньцзи произнес:
— Небесный и Земной Демоны отправились в засаду на Лагерь Трех Генералов, они намерены взять Нин Чжо живым.
Лицо Линь Буфаня моментально побледнело:
— Небесный и Земной Демоны – свирепые мастера стаи Зарождения Души, их имена гремят повсюду. Сила каждого из них по отдельности намного превосходит мощь того таинственного гада, что чуть не прикончил меня!
— Как ни силен Нин Чжо, он всего лишь уровня Золотого Ядра. Разве может он противостоять Небесному и Земному Демонам?
Чжу Сюаньцзи ответил:
— Именно поэтому нам нужно спешить им на выручку.
Линь Буфань с сомнением перевел взгляд с Чжу Сюаньцзи на Фею Хунсю:
— И мы пойдем втроем?
Небесная Галерея Тысячи Талисманных Лиан.
Автоматоны Нин Чжо уверенно продвигались по левому флангу, сметая всё на своем пути.
Не считаясь с потерями и подкрепляя войска боевым строем, Нин Чжо двигался вперед так, будто перед ним не было никаких преград!
Лагерь Трех Генералов шел по горному хребту, неотступно следуя за галереей.
Стоило Нин Чжо захватить изнутри очередной участок галереи и установить над ним контроль, как талисманная листва на внешней стороне увядала, полностью теряя защитные свойства.
По этой причине Лагерь Трех Генералов шел следом без единого боя, а тройка командиров – Лю, Гуань и Чжан – бодрствовала во всеоружии, готовая в любой момент прийти Нин Чжо на помощь.
Когда они штурмовали Огненный Лес на Десять Ли, их ждал неприятный сюрприз в виде такой крупной проблемы, как божество Огненной Пихты с Огненной Кроной.
По их расчетам, здесь, в Небесной Галерее Тысячи Талисманных Лиан, вполне могло обнаружиться нечто подобное.
Однако по мере того, как армия автоматонов Нин Чжо зачищала проход до самого конца, никаких божеств им так и не встретилось.
Оборонявшиеся в коридоре культиваторы, за исключением первоначальной стычки, почти не сопротивлялись и при малейшей угрозе разбегались кто куда.
Многие даже падали на колени прямо на месте и сдавались в плен.
— Судя по всему, сопротивление здесь слабое.
— Наш расчет оказался верен. Мы специально задержались в Огненном Лесу на Десять Ли на несколько дней для передышки, чтобы слухи успели разойтись.
— Такие опорные пункты, как Лес на Десять Ли или Небесная Галерея, не являются обычными гарнизонами – их главная цель заключается в культивации ресурсов. Поэтому, заслышав новости, многие культиваторы предпочитают сразу убираться восвояси.
— Всё же стоит соблюдать осторожность на случай вражеской уловки с показной слабостью. Сможем вздохнуть спокойно только тогда, когда весь этот коридор окажется в наших руках.
— Верно. Не исключено, что Драконий Владыка Женьшеневых Корней втайне взрастил в Небесной Галерее еще одно божество!
Четверка друзей – Лю, Гуань, Чжан и Нин – поддерживала непрерывную связь через магические артефакты.
И в этот самый момент грянула неожиданная беда.
Позади Нин Чжо внезапно сгустился блекло-голубой ледяной туман.
Из клубящейся дымки протянулась когтистая белая лапа, молниеносно целясь ему в спину.
В то же мгновение Нин Чжо, словно у него на затылке вырос глаз, резко перекатился вперед, избегая удара когтя.
Его духовное чутье было раскинуто повсюду, окутывая все механическое войско, так что он, разумеется, видел атаку со спины. Впрочем, даже заметь он ее вовремя, одних лишь его личных сил для уклонения бы не хватило.
Всего за миг до этого кольцо-автоматорон послало ему столь мощный сигнал тревоги, что он ощутил предельную настороженность.
Именно это и позволило ему уклониться.
Однако, избежав первого удара, Нин Чжо все еще оставался в опасности.
Едва он отлетел в сторону на три шага, как по обе стороны от него взметнулись новые клубы ледяного тумана, из которых выпрыгнули два белоснежных скелета.
Все три скелета излучали ауру уровня Золотого Ядра, беря Нин Чжо в кольцо.
В критический момент Нин Чжо отчаянно уворачивался, одновременно призывая механические кулаки для экстренной защиты.
Усиление Техники Возвращения Доблестного Мужа уже вывело его боевые возможности на уровень Золотого Ядра.
А навыки ближнего боя, усердно отточенные в Секте Десяти Тысяч Лекарств, позволили ему уклониться от большей части атак. С оставшимися же ударами помогли справиться механические кулаки, прикрывавшие бреши в защите.
Бум-бум-бум.
Эти механические кулаки были невысокого ранга – Нин Чжо мастерил их еще во времена пребывания в Секте Десяти Тысяч Лекарств.
Пару мгновений спустя они были полностью уничтожены, разлетевшись по земле на куски.
Внутренние стены всей Небесной Галереи покрылись глубокими следами когтей, причем сквозь большинство из них пробивался свет.
Эти скелеты-ассасины атаковали скрытно, безжалостно и ядовито; сам материал галереи, прочностью не уступавший уровню Золотого Ядра, разлетался от их ударов в щепки.
Вдруг все три скелета замерли на месте, вытянув руки и направив ладони прямо на Нин Чжо.
Сердце Нин Чжо забилось о ребра: предчувствие было хуже некуда.
В следующий момент мириады крупиц инея слились воедино, порождая чудовищной силы ледяной взрыв.
Бац!
Этот участок коридора разнесло изнутри чудовищной глыбой льда.
Однако мгновение спустя сквозь лед пробилось ослепительное зеленое сияние, и из него с бешеной скоростью полезли исполинские деревья.
Крона раскидистого дерева разрослась, подобно гигантскому зонту, полностью накрывая этот участок галереи.
Толстые лианы, словно исполинские питоны, заметались во все стороны, вбивая белых скелетов в клубы пыли и сотрясая пространство.
Нин Чжо прятался в самой гуще кроны, прижимаясь к стволу и тяжело отдуваясь.
Внезапная засада заставила его метаться как угорелого, и только сейчас он смог перевести дух.
Попади те когти ему в тело, с его защитой финал оказался бы ровно таким же, как у внутренних стен галереи.
— С каких это пор три скелета уровня Золотого Ядра устраивают на меня охоту? Какой культиватор внутри галереи так меня ненавидит?
Укрываясь за ветвями, он получил возможность оглядеться и вглядеться в этих тварей.
Головы скелетов напоминали треугольные головы богомолов, во лбу в ряд выстроилось по три спиральных ледяных рога, а в глазницах полыхало ледяное синеватое пламя.
Они горбились, вдоль тридцати шести позвонков тянулись ряды шипов, конечности были длинными и тонкими, суставы усажены ледяными шипами, а на пальцах рук и ног красовались острые, как бритва, ледяные когти.
Ребра грудной клетки поблескивали студеным светом, то и дело озаряясь тенями защитных талисманов.
А их хвосты стелились по земле, образуя гибкие костяные хлысты, усыпанные шипами – во время засады Нин Чжо несколько раз едва не задело этим хвостом.
Глаза Нин Чжо чуть расширились: в памяти тут же всплыли знания из глубин сознания, мгновенно подсказывающие личность этих ассасинов – Снежные Костяные Упырницы!
Опознание врага заняло лишь долю секунды.
Следом за этим Нин Чжо заметил вспышки пламени на периферии зрения.
Повернув голову, он увидел, что весь Лагерь Трех Генералов объят пламенем.
Огонь этот был необычным: желтовато-зеленого оттенка, он горел, издавая пронзительные, жуткие вопли.
Нин Чжо даже не понадобилось копаться в памяти, он с одного взгляда узнал источник этого пламени.
Заклинание – Преисподняя Посмертного Огня!
Он лично испробовал мощь этой техники на себе.
Именно ее применил против него Ци Бай во время битвы в Бессмертном Городе Огненной Хурмы.
Поэтому Нин Чжо запомнил ее накрепко и узнал с полувзгляда.
— Неужели это явились люди из Секты Пожирания Душ?
— С таким пламенем справится разве что мастер уровня Зарождения Души.
— Небесный и Земной Демоны!
Сердце Нин Чжо пропустило удар.
После той генеральной битвы Небесный и Земной Демоны проявили себя, применив Врата Призраков, так что армии государства Лянчжу были прекрасно осведомлены об их присутствии.
Нин Чжо, разумеется, тоже знал об этой военной сводке, и на сердце у него тотчас словно легла тяжелая плита.
— Небесный и Земной Демоны – свирепые мастера Зарождения Души, чья слава гремит по всем государствам. Сложи я свои силы с силами трех командиров, нам всё равно не одолеть их!
Сам Нин Чжо, опираясь на армию автоматонов, мог за счет рычагов выжать из себя боевую мощь Золотого Ядра.
Лагерь Трех Генералов, сражаясь плечом к плечу, мог противостоять эксперту Зарождения Души. Правда, их совокупная мощь находилась где-то посеМежду Ма Фэйтуем и Ту Мином.
А среди Небесного и Земного Демонов каждый признавался более сильным, чем Ту Мин.
Ту Мин владел божественной способностью «Поток Тысячи Ядовитых Змей» и был истинным монархом Зарождения Души.
И Небесный, и Земной Демоны принадлежали к рангу истинных монархов, причем каждый владел далеко не одной божественной способностью!
— Осторожно, к нам пожаловали те самые Небесный и Земной Демоны! — экстренно передал Нин Чжо по связи Лю, Гуань и Чжаю.
Не успел он отправить сообщение, как резко вскинул голову и увидел падающий с неба метеорит.
Белый ледяной метеор со свистом рассекал воздух, обрушиваясь со страшной силой.
Нин Чжо выжал духовную силу до отказа, задействуя древесное заклинание «Шум Сосен, Бушующие Волны», чтобы контратаковать.
В тот же миг зашумели сосны, и изумрудные лучи, подобно гигантским валам, с ревом устремились вперед. Столкнувшись с белым ледяным метеором, они разбились о него, как морские волны о скалу: тот почти не сбавил хода, потеряв лишь три десятых доли своей сокрушительной инерции.
Нин Чжо поспешно применил «Рождение Леса», заставляя землю вздыматься бурунами, а деревья и лианы пробивать почву насквозь. Исполинские стволы стремительно вытягивались вверх, образуя защиту, похожую на крепостную стену.
Стихия дерева – Упругость Бамбуковых Стеблей!
Нин Чжо накинул на исполинские деревья еще один слой защиты.
Эту технику некогда использовал Линху Цзю. Нин Чжо, обладая глубоким пониманием пути дерева, взглянул на нее всего раз – и сразу перенял.
Теперь он воспроизвел ее в полном объеме.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...