Это пространство было полностью пересоздано силой стихии огня!
Земля почернела и истощилась, вокруг бушевали яростные пламена.
Температура стремительно росла. Все, кто находился внутри, ежесекундно подвергались пытке жаром и пламенем.
Но самое примечательное заключалось в том, что любой живой организм, стоило ему ступить на территорию домена, оказывался увенчан огненной короной.
Эти короны стремительно пожирали внутренние силы людей, насильственно удерживая каждого на пике его возможностей.
Домен Огненной Короны!
В рядах Трехтысячного лагеря прокатилась волна тревожного беспокойства. Бойцы озирались по сторонам, и лица их помрачнели.
Такого поворот событий разведка не предвидела.
Дела обстояли скверно!
Божественная Пихта с Огненной Кроной ухитрилась незаметно возвыситься до божества!
Пусть ее собственный уровень был невысок и едва дотягивал до ступени Зарождения Души, но сражаться приходилось на ее поле.
На собственной территории сила Божественной Пихты с Огненной Кроной колоссально возрастала, превращая ее в практически непобедимого противника!
— Самым разумным решением будет отступить! — не желая лезть на рожон, Лю Эр поспешно связался с остальной троицей по духовной связи.
— Сложно! — Гуань Хун погладил бороду и бросил на Божественную Пихту опасный взгляд. — Выбраться живым из домена божества почти невозможно. По крайней мере, сначала нужно нанести ей серьезный урон, чтобы отыскать хоть какую-то лазейку для отступления.
Даже вспыльчивый Чжан Хэй помрачнел и не стал оспаривать предложение об отходе.
Он прекрасно понимал: вести бой внутри враждебного домена для Трехтысячного лагеря было слишком невыгодно!
Лю Эр сжал зубы:
— Что ж, придется действовать по обстановке.
С этими словами он тайком задействовал природный дар Исследования Меридианов по Духовным Звукам, стремясь как можно быстрее проанализировать Домен Огненной Короны и найти его уязвимое место.
Стоило домену развернуться, как он преображал всё вокруг, наглядно являя законы мироздания, положенные в его основу.
Хозяин домена обретал на своей территории пиковую мощь.
В то же время жизням врагов, попавших внутрь, угрожала смертельная опасность. Но вместе с тем, поскольку они воочию сталкивались с великими принципами, их постижение законов, раскрываемых доменом, шло стремительными темпами!
Дар Лю Эра не был предназначен для разведки, но вот в деле постижения подобных тонкостей он подходил идеально.
Похожие мысли крутились в голове у Нин Чжо.
План Нин Чжо заключался в следующем: опираясь на собственное понимание стихии огня, он надеялся быстро во всем разобраться и высмотреть брешь в защите.
«Огненная корона у меня на голове позволяет поддерживать мышление и озарение на предельном уровне».
«Какая неожиданная удача!»
А вот настроение Ло Чэня по сравнению с Нин Чжо было просто отвратительным.
Если выражаться точнее – хуже некуда!
Он уже собирался смыться, но его перехватили и вдобавок водрузили на голову эту проклятую корону.
В этот момент Ло Чэнь люто завидовал пленному Янь Цзиню.
Положение Янь Цзиня и наложенные на него ограничения были куда мягче, чем у самого Ло Чэня.
Но поделать Ло Чэнь ничего не мог. Его назначили лесничим Десяти Тысяч Сожженных Акров, и его связывала божественная воля Драконьего Владыки Женьшеневых Корней.
Поэтому, как бы сильно его ни бесили отношение Божественной Пихты и ее приказы, ему пришлось встать с ней плечом к плечу и снова сойтись в схватке с Трехтысячным лагерем!
Грохот, грохот, грохот...
Атаки Ло Чэня стали в несколько раз яростнее прежнего!
Бойцы Трехтысячного лагеря тоже получили усиление от огненных корон, и их боевая мощь взлетела до небес.
Стороны сошлись в жестокой схватке. Прошло около десяти раундах обмена ударами, но перевес так и не обозначился.
Каждый из трех генералов получил ранения, а рядовые воины гибли все чаще.
Сам же Ло Чэнь обливался потом, растеряв и малейшие остатки своего прежнего лоска.
Каждый удар требовал от них предельной отдачи, а присутствие огненных корон заставляло сражаться на грани возможностей, отчего сражавшиеся быстро выматывались.
«Если так пойдет дальше, меня высосут досуха еще до того, как мы одолеем врага».
— Божественная Пихта, сними с меня эту корону! — тяжело расточая силы в долгом бою, Ло Чэнь снова обратился к ней по мысленной связи.
В ответ раздалось лишь холодное фырканье и отказ:
— Ло Чэнь, выкладывайся как следует. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме?
— Только если ты постараешься на совесть, я не стану жаловаться на тебя Драконьему Владыке!
Божественная Пихта отличалась проницательностью и прекрасно разбиралась в людях.
Ло Чэнь скрежетал зубами от злости, но поделать с наглой деревякой ничего не мог.
Укрывшийся в тени Гао Цо тоже помрачнел:
— Старец Цзянь, мы тоже застряли в этом Домене Огненной Короны.
— Похоже, Божественная Пихта давно нас раскусила, просто не стала выманивать наружу.
— Как думаете, если я нанесу удар под вашим прикрытием, не раскрою ли свою личность?
Старец Цзянь задумчиво произнес:
— Трудно сказать.
— Хоть эта Божественная Пихта и прирастает к одному месту, за день через нее проходит уйма народу, и все сплошь со своими причудами.
— Все эти культиваторы, приходящие в Десяти Тысяч Сожженных Акров, перед созданием артефактов обязательно молятся у корней дерева, выпрашивая огненную корону. Эти благовония помогли божеству неплохо изучить человеческую психологию и мирские нравы.
Гао Цо сжал кулаки:
— Неужели мы так и будем просто стоять и смотреть?
Его снедало глухое раздражение, но поделать он ничего не мог.
Положение Гао Цо ничем не отличалось от положения Ло Чэня: будучи бывшим главой горы Лазурного Неба, он тоже был связан божественной волей Драконьего Владыки.
Из-за этого соглашения разоблачение сулило ему чудовищные неприятности.
Один только вопрос, какого черта его занесло в Десяти Тысяч Сожженных Акров, чего стоил – он бы просто не смог внятно оправдаться.
Линь Буфань избежал участи оказаться втянутым в домен.
В тот самый момент, когда Божественная Пихта явила себя, он не колеблясь взмыл на облаках ввысь, избежав зоны действия домена.
Сейчас Линь Буфань наблюдал за происходящим сверху и испытывал глубокую тревогу.
«Нин Чжо...»
«Мелкий засранец, в конце концов мне опять разгребать твою грязь».
Бросив взгляд на Нин Чжо, Линь Буфань задумался: сможет ли он переломить ход событий, если ударит в полную силу?
Он продолжал оценивать истинную боевую мощь Божественной Пихты, не спеша вмешиваться.
— Сдохните! Да чтоб вы все передохли!! — рявкнул Ло Чэнь, срывая злость на Трехтысячном лагере.
Он полностью растерял свой былой лоск, а виной всему была неутомимо полыхавшая огненная корона. Она уже сожгла его истинную ци, принявшись за плоть, жизненную эссенцию и духовное сознание.
Если так пойдет и дальше, даже одержав победу, он останется совершенно истощенным.
Ло Чэнь сделал несколько шагов на ограниченном пятачке земли, и вокруг него замерцали звезды.
Ярко-синий звездный свет вспыхнул ослепительным сиянием, мгновенно формируя над полем боя семь едва заметных светил.
Стоит ли говорить, что сотворить подобное посреди враждебного домена Огненной Короны – само по себе наглядно доказывало чудовищную мощь этой техники.
— Это же Шаги Семи Звезд? — присмотревшись пару мгновений, воскликнул Лю Эр.
Ло Чэнь издал короткий окрик, и звезды, прорвав завесу пламени, одна за другой сорвались с небес.
Бум-бум-бум...
Бойцы Трехтысячного лагеря отчаянно защищались изо всех сил.
Истратив восемь десятых запасов военной мощи, они смогли отразить лишь пять звезд.
Оставшиеся два десятка процентов мощи Лю Эр удержал ценой невероятных усилий, пустив их исключительно на защиту солдат.
В результате две оставшиеся звезды врезались прямо в ряды войска и разорвались внутри.
В мгновение ока брызнувший звездный свет скосил почти две сотни воинов. В плотном строю Трехтысячного лагеря зияли две огромные прорехи.
Гуань Хун и Чжан Хэй хотели помочь, да сил уже не оставалось.
Уши Лю Эра кровоточили. Он еще никогда не выжимал свой дар до такого предела: хоть он и накопил немало озарений, до понимания устройства домена было еще очень далеко.
Нин Чжо тоже снедало горькое разочарование: «Моих познаний в стихии огня достаточно, но в этот домен вплетена воля самого божества».
«Если бы мне дали погрузиться в постижение без всяких помех, я бы наверняка продвинулся куда дальше».
«Если бы я мог использовать навык „Жизнь на Волоске“ и связаться с Божественной Пихтой, возможно, мне удалось бы совершить прорыв! Мне больше всего не хватает именно тесного контакта с доменом!»
Разумеется, Нин Чжо лишь тешил себя несбыточными мечтами.
Хоть он и овладел способностью «Жизнь на Волоске», её действие распространялось максимум на практиков стадии Золотого Ядра. На мастеров стадии Зарождения Души она уже не ложилась.
Да и вообще, на некоторых людей этот фокус в принципе не действовал.
Взять хотя бы Линху Цзю или самого Лю Эра.
Лю Эр понятия не имел, что Нин Чжо пытается провернуть точно такой же трюк.
Эти двое идеально дополняли друг друга, но загвоздка была в том, что оба действовали в строжайшем секрете.
Трехтысячный лагерь угодил в кризис.
Из-за безумных атак Ло Чэня лагерь неумолимо скатывался в пропасть поражения.
— Неужели Янь Цзинь должен бесславно погибнуть здесь?! — понаблюдав за ходом битвы, Янь Цзинь передал мысленный призыв:
— Героические мужи, а также молодой герой, не соизволите ли вы отпустить меня?
— Я пойду и вымолю у Ло Чэня пощаду, быть может, ситуацию еще удастся переломить.
Видя, как скверно складываются дела, Янь Цзинь понимал: если Трехтысячный лагерь падет, он как пленник расстанется с жизнью первым.
И дело даже не в том, в каком настроении после чудовищной траты сил окажется Ло Чэнь. Сами бойцы Трехтысячного лагеря перед лицом собственной гибели наверняка прихватят с собой Янь Цзиня, нанеся ему смертельный удар.
Поэтому Янь Цзинь заблаговременно подал голос, отчаянно цепляясь за шанс выжить.
Кому же охота умирать?
Для Янь Цзиня Тысяча Пиков была всего лишь беззаконным краем, где можно было жить и совершенствоваться в свое удовольствие, не стесненным оковами привычных законов государств и городов.
Он не питал веры в Драконьего Владыку, а мастером в Десяти Тысяч Сожженных Акров подвязался исключительно ради собственного совершенствования.
Именно поэтому, будучи пленником, он послушался уговоров Лю Эра и попытался уговорить Ло Чэня отступить.
Всё почти удалось, но появление Божественной Пихты в пух и прах разрушило его планы!
Лю Эр был бессилен, поэтому ему оставалось лишь ухватиться за эту соломинку: «Я не выпущу тебя просто так, сперва усовести Ло Чэня. Если он продолжит жечь силы, то даже победив, понесет тяжелейший урон или вовсе загнется от перенапряжения».
Янь Цзиню ничего не оставалось, кроме как отправить противнику мысленный призыв.
Ответ Ло Чэня прозвучал свирепо:
— С чего бы мне преживать о Владыке?! Вы все заслуживаете смерти, сдохнуть должны все! Сдохните же наконец вместе!!
Ослепленный слепой яростью и ненавистью, Ло Чэнь желал лишь одного: чтобы бойцы Трехтысячного лагеря, включая Янь Цзиня, испарились в следующую же секунду.
Стоило его словам умолкнуть, как раздался насмешливый голос Божественной Пихты:
— Отлично, Ло Чэнь, ты показываешь себя с лучшей стороны. Вот это и есть истинное понимание лесничего Десяти Тысяч Сожженных Акров.
— Ах ты, Божественная Пихта... — скрежетал зубами Ло Чэнь, затаив жгучую обиду и на нее.
Впрочем, он не боялся, что деревяка нарушит слово: раз та получила тайную подпитку от Драконьего Владыки, то была связана божественной волей и не стала бы вредить союзникам по собственной прихоти.
Отвергнутый Ло Чэнем Янь Цзинь побелел как полотно: «Моя песенка спета».
Нин Чжо нахмурился: ему было ни к чему, чтобы пленный подрывал боевой дух, и он тут же осадил его:
— Надежда еще есть!
В ответ Янь Цзинь разразился площадной бранью. Страх неминуемой смерти окончательно лишил его рассудка:
— Какая к черту надежда?! Я сдохну, и вы все сдохнете вместе со мной!! Одного Ло Чэня вам хватает за глаза, чтобы загнать вас в угол, а ведь есть еще Божественная Пихта.
— Она до сих пор даже палец о палец не ударила.
— Даже если вы одолеете Ло Чэня, как вы с ней справитесь?
— Хоть она и скрывает свою истинную личину, общедоступных благовоний ей хватает с избытком. Ты хоть представляешь, насколько популярны Десяти Тысяч Сожженных Акров?
— Любой культиватор, приходящий сюда для создания артефактов, оставляет ей долю благовоний. Эти благовония подобны морю, и она может в любой момент черпать из них силу, порождая божественную мощь!
— Вам ее ни за что не победить!!
Отрожающий отчаяние Янь Цзинь выплескивал наружу накопившиеся эмоции.
Однако глаза Нин Чжо внезапно вспыхнули:
— Погоди-ка, что ты сказал?
— Что сказал?! Мы все умрем! Я потащу вас за собой на тот свет!! — взбешенный Янь Цзинь продолжал орать на Нин Чжо мысленной речью.
Шлеп.
Нин Чжо отвесил ему звонкую пощечину, да такую, что бедолаге едва не свернуло шею:
— Не забывай о своем статусе, пленник.
— Если еще раз вздумаешь орать на меня благим матом, я с радостью отправлю тебя в преисподнюю.
— О, не сомневайся, даже сотирая душу в пыль я справлюсь на ура.
Янь Цзинь мгновенно захлопнул рот. Его щека быстро покраснела и распухла, а взгляд, устремленный на Нин Чжо, пылал подавленной яростью и обидой.
Нин Чжо же прищурился.
Слова Янь Цзиня невольно подали ему гениальную идею.
— Старший, у меня созрел план, как нам выбраться! — тут же связался Нин Чжо с Сунь Линтуном.
Сунь Линтун уже вовсю ждал в голове дракона:
— Вариантов масса. Например, задействовать Ванли Юлун и прошмыгнуть сквозь пустоту. Или дождаться, пока Линь Буфань вмешается, и ударить с двух сторон.
— Сбежать-то для нас не проблема, но вот рядовые воины наверняка все полегут.
— Если Трехтысячный лагерь почти полностью истребят, то Лю, Гуань, Чжан и ты, Нин Чжо, неизбежно окажетесь раскиданы по другим частям.
— И все плоды наших трудов и стараний пойдут прахом.
Нин Чжо возразил:
— Нет, у меня есть другой способ. Мне понадобится твоя помощь, старший!
Изложив план в деталях, Нин Чжо заставил Сунь Линтуна нахмуриться. Тот выглядел крайне обеспокоенным:
— План, конечно, рабочий. Но если я уйду выполнять задачу, а у тебя тут начнется мясорубка, как быть?
— Старший, мы тут вообще-то воюем, где это видано без риска? — беспечно отмахнулся Нин Чжо. — К тому же с неба за мной приглядывает Линь Буфань.
— Старший, исход всей битвы сейчас зависит только от тебя!
— Если звать на помощь Линь Буфаня, то этот прожженный торгаш из Секты Десяти Тысяч Лекарств сдерет с меня три шкуры.
Сунь Линтун сжал зубы:
— Ладно, я быстро туда и обратно.
В следующий миг Нин Чжо издал боевой клич и обрушил град стихийных заклинаний, стараясь максимально прикрыть свои скрытые маневры.
Он тайком отделил часть своего тела и передал её Сунь Линтуну.
Оседлав Ванли Юлун, Сунь Линтун легко взмахнул хвостом артефакта и скользнул глубоко под землю.
Обыскав подземные туннели, он обнаружил потаенное святилище, в центре которого возвышалось изваяние Божественной Пихты.
Внутри статуи скопилось неисчислимое море благовоний.
— Ну что ж, пришло время показать класс воровского искусства! — усмехнулся Сунь Линтун.
Применив воровские техники, он умыкнул львиную долю благовоний. Самодовольно усмехаясь, он подумал: «Хорошо еще, что Печать Пустоты впитала костный мозг пустотного демона, иначе с моим прежним уровнем меня бы засекли в ту же секунду, как я сунулся к Божественной Пихте».
— Пора, Трехтысячный лагерь вот-вот рухнет, — бросил наблюдавший за битвой старец Цзянь Гао Цо.
Гао Цо кивнул, не возражая.
Ситуация прояснилась окончательно: солдаты Трехтысячного лагеря осознали неизбежность поражения, их боевой дух покатился по наклонной, а численность войска сократилась настолько, что генералам стало еще тяжелее.
Линь Буфань в облаках тоже заерзал. Он начал исподволь готовить заклинание, собираясь прийти на помощь Нин Чжо в любую секунду.
Однако в тот самый момент, когда Ло Чэнь уже праздновал победу, Божественная Пихта вдруг издала дикий вопль, полный лютой ярости и первобытного ужаса.
Домен Огненной Короны мгновенно рассеялся.
А Ванли Юлун вернулся к поясу Нин Чжо еще мгновением ранее.
— Хи-хи-хи. Все твои благовония у меня в кармане, посмотрим, во что ты теперь превратишь свою божественную силу! — упершись руками в бока, торжествовал Сунь Линтун.
— Мои благовония! Куда подевались мои запасы благовоний?!
— Это вы утащили мои благовония!
— Ах вы, вонючие крысы, гнусные твари! — взревела Божественная Пихта, вне себя от бешенства.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...