Волны яростно грохотали, бушуя без остановки.
Вспыхивали золотые лучи, во все стороны летели каменные осколки. Кое-где формировалось пламя и кружились деревянные щепки.
Нин Чжо поочерёдно пускал в ход боевые искусства Пяти Элементов, прижав мастера золотого ядра Янь Цзиня к стене и не давая тому поднять головы.
«Ублюдок!»
«Даже с божественным артефактом – большой бронзовой колоколами в руке – я всё равно в проигрыше!»
«этому сопляку действительно всего шестнадцать?»
Янь Цзинь скрипел зубами, изо всех сил стараясь удержать оборону.
В следующий миг его глаза расширились от изумления: он с ужасом заметил, что по поверхности колокола побежали трещины.
Он-то ещё мог держаться, но вот сам артефакт приближался к своему пределу.
Если подумать, эта огромная колоколов изначально была вовсе не боевым оружием, а вспомогательным инструментом, созданным специально для плавки артефактов.
«Ого, да он уже на пределе», – промелькнуло в голове у Нин Чжо, и он тут же уловил этот момент.
Он решительно снизил силу ударов и частоту заклинаний.
Янь Цзинь тут же почувствовал, как давление значительно ослабло.
В его груди поднялась жгучая горечь: «Какой же я старейшина мира бессмертных, если перед лицом шестнадцатилетнего пацана превратился в живую мишень?»
«Этот сопляк совсем страх потерял! Использует меня как манекен для тренировки своих заклинаний!»
Янь Цзинь чувствовал себя униженным до глубины души.
Нин Чжо же, напротив, был невероятно возбуждён.
«Неужели я и правда могу быть таким сильным?»
«Всё дело в том, что моя физическая оболочка стала намного мощнее, и это позволяет мне черпать куда большую подпитку из тактики Сун Фэйхуаня». (Прим. Пер.: Воинская стратегия возвращения воина / Завещание Гао Шэна)
«Чем выше моя сила, тем мощнее становятся заклинания».
«Единственная слабость сейчас – моей собственной духовной энергии маловато. Впрочем, прямо сейчас у меня есть военная мощь, за счёт которой можно вести бой».
Пройдя через множество сражений и испытав всё на собственной шкуре, Нин Чжо понял, что армейская сила эквивалентна общему пулу духовной энергии. Ёмкость такого резервуара зачастую многократно превосходит возможности отдельного человека.
Конечно, военной мощи этого отряда марионеток Нин Чжо было далеко до Лагеря Красных Цветов или Трехглавого отряда, но не стоит забывать: Нин Чжо – целая армия в одном лице!
Вся армейская мощь принадлежала только ему!
— Староста, если подумать, а ты хорош, — хихикнул Сунь Линтун изнутри ладьи Ванли Юлун, ничуть не смущаясь.
— Конечно хорош! (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Нин Чжо и не догадывался, что сейчас Сунь Линтун радовался даже больше него самого.
«Малыш Чжо, я так давно не видел на твоем лице такой искренней улыбки», – взгляд Сунь Линтуна затуманился, словно дымка, и в памяти всплыло прошлое.
Когда он впервые заговорил с Нин Чжо, тот сразу же заплакал.
Ради спасения матери хрупкое детское тело взвалило на себя непосильные кандалы. Ещё до того, как ему исполнилось три года, он начал строить планы против Бессмертного Дворца Лавы, в одиночку бросая вызов особняку городского главы, трём великим кланам и бесчисленным мастерам уровня золотого ядра и зарождающейся души. Разве это не было попыткой крошечного муравья раскачать горные вершины?
Какое же колоссальное давление он испытывал!
Но Сунь Линтун был не в силах заставить Нин Чжо изменить своё решение.
Да и сам он был точно такого же поля ягодой.
Ради спасения своего наставника Сунь Линтун сколько раз шёл на смертельный риск, сломя голову прорываясь в Бессмертный Дворец Лавы?
Ранение за ранением, волосок от смерти раз за разом, крушение надежд и всё ближе подступающее отчаяние.
«Теперь я выбрался. А вот малыш Чжо – ещё нет!»
Нин Чжо никогда не скрывал от Сунь Линтуна свой план спасения матери.
«Воскресить её, опираясь лишь на искорки духовной осознанности?»
Сунь Линтун прекрасно понимал, насколько оторванным от реальности был этот план, а шансы на успех выглядели призрачными до крайности.
«Даже при захвате чужого тела душой остаются огромные изъяны, из-за чего преисподняя будет вечно притягивать её обратно. И в тот день, когда душа рухнет в подземный мир, её ждет куда более страшная кара!»
«Воскрешение мертвецов – страшнейшее табу даже среди демонических путей. Добиться успеха безумно трудно, а цена, которую придется заплатить, обычно в разы превышает любые приобретения!»
Но Сунь Линтун не мог отговорить Нин Чжо, потому что сам прежде поступал точно так же и не имел на это никакого морального права.
Прежний он тоже думал лишь о том, как вернуть любимого учителя. Идти ради этого на смерть было для него пустяком.
Но постепенно в сердце Сунь Линтуна поселился новый страх: что станет с малышом Чжо, если я погибну?
Чем дольше он проводил времени рядом с Нин Чжо, тем больший вес в его душе занимала эта тревога.
«Моя жизнь и моя судьба спасены тобой, малыш Чжо!»
«Поэтому, как бы ни был тернист этот путь спасения матери, я пойду с тобой до конца».
«Только вот...»
Сунь Линтун был бывалым человеком и от всего сердца не хотел, чтобы Нин Чжо шёл по этому мрачному пути до самого конца, не видя просвета.
Поэтому, даже когда Нин Чжо находился лишь на стадии основания, он всячески приветствовал и поддерживал его решение отправиться в путешествие.
«Малыш Чжо, Бессмертный Город Огненной Хурмы похож на клетку, сковавшую твоё тело и душу тяжёлыми оковами».
«Каждый день, что ты проводишь в городе, ты строишь козни вокруг Бессмертного Дворца Лавы».
«Ты слишком долго прожил в Огненной Хурме – с самого детства, с малых лет. Ты терпел и скрывал свои истинные чувства в этом городе шестнадцать лет, но терпение ведь не должно быть главным цветом всей твоей жизни, малыш Чжо».
Опыт странствий позволил Нин Чжо увидеть совсем другие пейзажи и совершенно иные жизни.
Война в государстве Лянчжу одновременно пугала Нин Чжо и наполняла его душу небывалым возбуждением.
Ожесточённые сражения и битвы – вот к чему сильнее всего стремится горячая кровь, затаившаяся в груди любого мужчины.
«Раньше ты был похож на вулкан, сдерживающий собственную лаву. Твой гнев, обиды, замыслы и амбиции – всё это приходилось прятать глубоко внутри, подавляя силой воли, пока однажды этот нарыв не прорвёт в оглушительном взрыве».
«А теперь задор настоящего поля боя затронул и тебя, малыш Чжо».
Засада, разведывательная операция в Лесу Тысячи Пиков, грандиозная битва на равнине Телюй...
Лю Эр, Гуань Хун, Чжан Хэй, Му Лань, Шуан Цзин, Гу Я, Ту Мин...
Все эти события и люди исподволь меняли Нин Чжо.
Но со стороны виднее.
Нин Чжо радовался собственному бурному росту силы.
А Сунь Линтун знал: окажись Нин Чжо в таком положении сразу после выхода из Бессмертного Города Огненной Хурмы, он бы лишь слегка скривил уголки губ в усмешке, тайком радуясь, что подобные перемены помогут ему воскресить матушку.
Но он никогда бы не улыбнулся так открыто и искренне.
«Тебе всего шестнадцать, и это – настоящая улыбка юноши».
«Продолжай свой путь».
«Увидь всё уродство и всю красоту этого мира, прочувствуй все острые ощущения и забавные вещи».
«В конце концов, у жизни есть безграничные возможности и мириады разных дорог».
«В твоём пути не должно быть лишь тяжёлой, непосильной цели – он должен быть интересным, ярким и светлым!»
Всё это время Сунь Линтуна терзало одно опасение: если в один прекрасный день план Нин Чжо по воскрешению матери потерпит крах, какой же тяжелейший удар он примет на себя?
Не превратится ли он в точно такого же мертвеца душой, каким когда-то был сам Сунь Линтун?
Поэтому Сунь Линтун отчаянно желал, чтобы Нин Чжо познал всю прелесть земного бытия.
Он хотел видеть, как Нин Чжо сближается с Линь Шаньшань, хотел видеть его парное совершенствование с Му Лань – и вовсе не из праздного любопытства.
Да и мотивы, побудившие Сунь Линтуна сопровождать Нин Чжо во всех странствиях, были предельно просты и чисты:
— Малыш Чжо.
— Если жестокая судьба одарит тебя болью и лишениями, отнимет твоё счастье и взвалит на плечи непосильную ношу...
— Тогда позволь мне исправить всё это!
Такое решение Сунь Линтун принял в глубине души уже давно.
Трах!
Под непрекращающимися, всё более яростными атаками Нин Чжо божественный колокол наконец достиг своего предела и с оглушительным грохотом разлетелся на бесчисленные осколки.
Янь Цзинь, который без передышки питал колокол силой и был связан с ним крепчайшими узами, тут же ощутил страшный удар отката. Извергнув фонтан крови, он рухнул на колени.
— Малыш Чжо, отличный момент! — рявкнул Сунь Линтун. — Бери живьём!
— Понял, староста!
Нин Чжо глубоко вздохнул: одной рукой он сложил печать пальцами, выпуская густые зелёные лианы, а другой вытащил пачку талисманов и, мгновенно активировав их, метнул вперед.
Лианы змеями обвились вокруг Янь Цзиня, накрепко скрутив его прямо на месте.
Один за другим талисманы врезались в его тело, прилипая со всех сторон и намертво сковывая врага. Он не только потерял возможность управлять духовной энергией, но даже духовное восприятие угасло – он не мог даже пошевелиться.
— Ха-ха-ха! Получилось! Это же мой первый пленник уровня золотого ядра! — радостно рассмеялся Нин Чжо.
Внутри ладьи Ванли Юлун Сунь Линтун поднял вверх большой палец, искренне радуясь за парня:
— Малыш Чжо, ну ты даёшь! Обладая лишь базой основания, взять живьём мастера золотого ядра! (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Нин Чжо опустился на землю, но не стал опрометчиво приближаться к Янь Цзиню. Вместо этого он просканировал его духовным чувством и для верности применил поисковое заклинание.
Колдуя, он продолжал мысленную беседу с Сунь Линтуном: «Жаль, что колокол раскололся раньше времени, я ведь так и не проверил собственный предел прочности».
Сунь Линтун хихикнул:
— Малыш Чжо, ты просто балбес. На самом деле в этом нет особого смысла, верно? (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Нин Чжо на мгновение замер, а затем догадался, к чему клонит Сунь Линтун.
И правда.
Благодаря Духовной Ладье Эмбрионального Дыхания его физическая сила будет стремительно расти и дальше.
Ну и что с того, что он замерил свой боевой предел сейчас?
Пройдёт совсем немного времени, и всё изменится.
Выражение лица Нин Чжо стало серьёзным, и он медленно подошёл к Янь Цзиню: «Староста, вы правы».
«Это я потерял голову от успехов».
«Те успехи и достижения, которых я добился к этому моменту, по сути, ничего не стоят».
«Взял в плен мастера золотого ядра? Да я всего лишь положился на военное искусство и уровень пяти элементов. Первое мне подарили Шлем Единения Воинов и Завещание Гао Шэна, а второму научил сам Повелитель Пяти Элементов».
«Даже моя физическая оболочка достигла такого уровня благодаря тебе и Духовной Ладье Эмбрионального Дыхания. Моих собственных заслуг тут совсем немного».
«Спасибо тебе, староста».
«Ты вечно умеешь столь тонким и изящным способом вернуть меня на землю!»
Сунь Линтун потрепал себя по затылку:
— Ну ты и даёшь, малыш Чжо... (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
В другом секторе поля боя.
Троица Лю-Гуань-Чжан по очереди пускала в ход военные искусства, нанося удар за ударом по стене пламени.
Три слоя огненной завесы!
Фея Люянь хмурилась пуще прежнего, изо всех сил вливая силы в мощь грандиозной формации.
Жар окатывал волна за волной, и то тут, то там среди воинов вспыхивали солдаты, сгорающие заживо до состояния обугленных чурбанов под собственные крики ужаса.
Три генерала то сурово хмурились, то застывали в сосредоточении, то испускали яростные ревы, по очереди обрушивая военные техники.
В душе феи Люянь вспыхнула надежда: «Мы сможем удержать их!»
«В Трехглавом отряде не хватает выучки, элитных бойцов недостаточно, снаряжение не блещет качеством, оттого и военной мощи маловато».
«Общего запаса их сил просто не хватит, чтобы непрерывно проводить три мощные атаки военными искусствами».
«Тем более что им приходится приберегать часть сил для собственной защиты, иначе их просто сожжет пламя!»
Однако в следующую секунду Лю Эр взревел во всю моль:
— Сейчас! В атаку изо всех сил! (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Гуань и Чжан послушно последовали приказу.
Вспышка клинка рассекла первый слой пламени, чёрное копьё пронзило второй, а сияние меча разорвало третий!
«Как такое возможно?! Ты что, раскусил узловые точки огненной завесы?!», – фея Люянь с неверием уставилась на Лю Эра.
Свирепые удары Гуаня и Чжана поглотили больше половины армейской мощи, так что пробить огненную стену было вполне ожидаемо.
Вся соль была в мече Лю Эра: слабый, почти не подпитываемый армейской силой, он тем не менее с безупречной точностью вонзился именно в узел формации, разрушив последнюю линию обороны мягкой, но смертоносной силой.
Лю Эр не стал отвечать. Вместо этого он продолжил взмахивать мечом.
Лучи клинка рассекали воздух, целясь прямо в горло фее Люянь.
«Мечтать не вредно!», – рявкнула фея Люянь, сбрасывая с себя последний козырь.
Внезапно её тело покрылось густой сеткой ярко-красных талисманов, которые запылали подобно живому огню. Мгновение спустя фея Люянь превратилась в человекоподобный сгусток пламени.
Хотя клинок угодил точно в огненную фигуру и попросту снёс ей голову, в следующее мгновение языки пламени снова слились воедино, принимая прежний облик.
«Вам меня не убить, кишка тонка».
Талант – Пурпурные бакенбарды пронзают горизонт!
Гуань Хун наконец отдышался и применил свой врождённый талант, намертво обездвижив фею Люянь.
— А-а-а-а! — Чжан Хэй вылетел из строя боевого порядка, высоко взнеся над головой копьё Чёрной Змеи, и со всего маху обрушил его на огненную фигуру.
Боевое искусство – Удушение чёрного питона!
Военная мощь, духовная энергия и ментальная концентрация слились воедино, формируя на острие копья толстую змееподобную ци, похожую на чёрного питона.
Дикая чёрная боевая ци, закручиваясь спиралью подобно чёрному змею, в тот же миг впилась в огненный силуэт.
Гуань Хун без сил рухнул на одно колено, тяжело дыша.
Действие «Пурпурных бакенбард» рассеялось. Фея Люянь успела вернуть себе подвижность – и тут же собственными глазами увидела, как её насквозь пронзило Копьё Чёрной Змеи.
«Бесполезно, сейчас я пребываю в огненном теле дхармакаи, кхе!»
В следующий миг чёрная боевая ци рванула наружу, разинув пасть подобно гигантскому питону и заглатывая жертву целиком.
Пламя взметнулось вверх, рассыпавшись ослепительными искрами.
Но это была лишь последняя, тщетная агония феи Люянь.
Мрачно-чёрная боевая ци выжгла все языки пламени дотла и рассеялась в воздухе.
На землю упала лишь тусклая, щербатая бусина золотого ядра. Чжан Хэй ловко подхватил её на лету.
Приземлившись, Чжан Хэй вскинул кулак с зажатым в нём золотым ядром высоко вверх:
— Враг повержен! (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Ура!
В рядах Трехглавого отряда прокатилась волна ликующих криков.
— Победили, — Гуань Хун сплюнул кровь и медленно выпрямился в полный рост.
Тем временем Лю Эр быстрым взглядом окинул войско, подсчитал потери и один за другим отдал приказы на зачистку поля боя и взятие под контроль великой формации.
«Глубоко под землей спрятана тайная палата, где укрыта Курильница Воспламенения Чжуцюэ».
Следуя указаниям Лю Эра, солдаты и впрямь докопались до магического артефакта, служившего сердцем всей формации.
— Выходит, теперь мы полностью контролируем формацию Огненного Леса на Десять Ли, — с мягкой улыбкой произнес Гуань Хун, чувствуя глубокое облегчение.
А Чжан Хэй с любопытством спросил:
— Старший брат, а как ты вообще отыскал это тайное место? Эта подземная комната скрыта на славу, она наглухо блокирует любые сканирования духовным чувством! (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Лю Эр замялся, но отвечать не стал.
Всё дело было в его врождённом таланте – Исследовании Меридианов по Духовным Звукам.
Этот талант наделял Лю Эра невероятно тонким слухом, позволяя слышать звуки издалека, добираться до самой сути явлений и верно истолковывать смысл происходящего.
Главное – докапываться до первопричины.
Поэтому его способность к разведке была слабой, а вот поиски ответов на самые сложные вопросы удавались на славу.
Только к самому концу сражения Лю Эр по крохам расслышал истоки огненной завесы и устройство великой формации.
Именно так незадолго до этого он обнаружил и уязвимые точки на огненном барьере.
— Похоже, мы пока не можем управлять этой защитной формацией леса, — попробовав запустить её, трое воевод потерпели неудачу.
— Сначала спрячем Курильницу Воспламенения Чжуцюэ и запечатаем формацию, — отдал приказ Лю Эр. — Нам нужно немедленно спешить на помощь военному советнику. (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Чжан Хэй беззаботно отмахнулся:
— Да брось, военный советник наверняка уже победил! Колокол только что замолк – значит, всё кончено.
Гуань Хун погладил бороду:
— Именно поэтому мы должны поторопиться к нему на помощь. (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Чжан Хэй:
— А? (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Лю Эр пояснил:
— Раз мы больше не слышим звона колокола, значит, и военный советник больше не подвергается атакам стены пламени, да и пожар в лесу начнет угасать. Он тут же сообразит, что мы тоже справились с феей Люянь.
— И как ты думаешь, что он сделает после этого? (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
Чжан Хэй:
— Мы пришли сюда по твоему указанию, старший брат. Военный советник не знает точных координат – либо вернется на место нашей прошлой разлуки, либо... двинется прямиком к Божественной Пихте с Огненной Кроной в самом центре?
Лю Эр кивнул:
— Верно. До сих пор так и не объявился Ло Чэнь, с ним явно стряслось что-то непредвиденное.
«Учитывая способности советника, велика вероятность, что он поспешит туда лично, чтобы разведать обстановку».
Вспомнив, как ранее Нин Чжо ничуть не испугался вызова Ду Тяньчуаня, хотя сам Чжан Хэй трясся от страха перед наказанием за убийство железных орлов, воевода воодушевленно согласился:
— А военный советник чертовски смел! Тогда чего мы ждем? Давайте бегом к Божественной Пихте с Огненной Кроной, соединимся с ним, ха-ха-ха! (Прим. Пер.: Форматирование диалога в соответствии с правилами)
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...