«Я пришил Уланя!», – у Нин Чжо перехватило дыхание.
Он ведь был всего лишь на стадии Основания Фундамента, но на поле боя сумел довольно дерзко прикончить культиватора уровня Зарождения Золотого Ядра.
Если рассуждать здраво, Улань – далеко не рядовой обладатель Золотого Ядра. Среди собратьев по этой ступени он определенно силен!
«Сто ремесел бессмертных – это рычаг, позволяющий многократно усиливать ударную мощь источника».
«Используя механомагию и боевые построения, я объединил армейскую силу, наложил ее на самого себя и срубил крутого мага с Золотым Ядром – ничего сверхъестественного».
Нин Чжо быстро успокоился.
«Сколько боевых заслуг дают за одного сильного золотиядречника?»
«Да ничего особенного».
«О чем мне действительно стоит думать, так это о том, как прикончить еще больше золотиядречников или даже врагов уровня Зарождения Младенца!»
Ту Мин, который только что был здесь, уже дал драпака.
Этот верховный жрец Племени Ста Ядов, после того как сбежал из засады в прошлый раз, теперь снова унес ноги по собственной инициативе.
«Интересно, сможет ли Шэнь Цинхэ догнать его?»
«Шэнь Цинхэ – известная в Государстве Сюхуа воительница стадиума Зарождения Младенца. Она культивирует Сутру Чистого Духа Очищения Ядов, которая создана специально для подавления заклинателей-отравителей».
«Но Ту Мин здесь у себя дома, он прекрасно знает местность. Ничто не мешает ему заблаговременно подготовить и задействовать телепортационную формацию».
Нин Чжо на мгновение задумался, тут же отогнал лишние мысли и устремил горящий жаждой битвы взгляд на густой фиолетово-чёрный туман.
Дяо Е, застрявший в этом ядовитом мареве, продрог до костей!
Их троица отправилась в этот поход, но теперь сильнейший из них, Ту Мин, уже смылся, а равный ему по силе Улань превратился в труп. В живых остался лишь он один.
Положение хуже некуда – один в поле не воин!
— Бежим! — рявкнул Дяо Е, изо всех сил вливая бешеную ци в заклинание, создавая сотню ядовитых двойников, которые бросились в разные стороны.
Все эти фантомы были густо-фиолетовыми. Чтобы окончательно запутать врагов, Дяо Е и сам окутал себя точно таким же ядовитым облаком.
— Куда собрался?! — взревел Чжан Хэй, взмахнув Копьем Чёрной Змеи. Вложив в удар одновременно духовную силу и мощь войска, он вновь применил военную тактику: «Давящая поступь армии».
Мощная волна солдат пронеслась вперед, накрыв большую часть ядовитых двойников.
Природный дар – Багровая борода ослепительной птицы!
Гуань Хун тоже воспользовался своим даром, пригвоздив к месту добрую часть фантомов, а следом за этим на них обрушился клинок Кровавого Дракона.
Дяо Е прятался среди них, и маскировка из фиолетово-чёрного тумана вмиг рассеялась.
Лю Эр, сжимавший в руке Меч Жёлтого Источника, тут же ринулся в атаку.
Яростно выкатив глаза, Дяо Е ощутил, как в нем до предела разгорелось смертное желание драться насмерть:
— Если хотите забрать мою жизнь, вам придется прихватить хотя бы одного смертника мне в компаньоны!
Техника отравления – Возврат к Истоку Мрачного Яда!
Дяо Е весь заплыл фиолетовым, превратившись в сплошной ядовитый сгусток. Развернувшись, он на всех парах полетел прямо на Лю Эра.
Лю Эр перепугался не на шутку и поспешно отпрыгнул назад.
Но Дяо Е двигался с невероятной скоростью, мгновенно сокращая дистанцию, и вот-вот должен был настичь Лю Эра.
В критический момент на помощь подоспел Гуань Хун.
— Смеешь тронуть моего старшего брата! — рявкнул он.
Гуань Хун выставил вперед правую руку и изо всех сил ударил ладонью.
Боевое искусство – Отражение справа.
Его правая рука вспыхнула мистическим светом и, словно тяжелый щит, перерезала путь безумно контратакующему Дяо Е.
Бум.
В следующее мгновение Дяо Е со страшным грохотом подорвал себя.
Взрыв породил фиолетово-чёрную волну ци, которая разорвала пространство во все стороны. Из самого эпицентра со свистом вылетело ядовитое копьё размером с ладонь. Несмотря на миниатюрность, оно обладало невероятной пробивной силой: прошив мистический свет, копьё вонзилось прямо в кость правой руки Гуань Хуна.
Даже такой железный мужик, как Гуань Хун, не выдержал дикой боли и глухо взвыл.
— Второй брат! — Лю Эр бросился к нему и применил заклинание, прямо накладывая его на рану на правой руке Гуань Хуна.
Всего за несколько мгновений плоть на руке была разъедена – осталась лишь обнаженная кость.
Лишь благодаря магии Лю Эра кость чудом уцелела и не растворилась надвое.
Гуань Хунь убрал меч Кровавого Дракона, левой рукой обхватил правое предплечье и, хромая, поплелся обратно в войсковое построение.
Это заставило сердце Нин Чжо тревожно ёкнуть.
«Война – штука жестокая и смертоносная!»
«Мне все же стоит быть осторожнее».
«Сам непобедимый Гуань Хун получил такое ранение. Окажись я на его месте, моя шкура пострадала бы куда сильнее».
«В конце концов, моя закалка тела в подметки не годится боевой выучке трех братьев – Лю, Гуань и Чжана».
Нин Чжо теперь отчетливо понимал: в подобных масштабных замесах заклинателям очень и очень выгодно иметь за плечами хотя бы базовую телесную закалку.
Судя по трем высшим учениям, которые практиковал Нин Чжо, у него не было слабых мест.
Но на данный момент Нин Чжо все же сильнее полагался на заклинания.
И дело вовсе не в лени при тренировках или изъянах самой техники – просто он слишком мало времени посвятил совершенствованию.
Нин Чжо исполнилось всего-навсего шестнадцать лет.
До этого в Долине Царя Лекарств он капитально подтянул свои навыки ближнего боя. Но подобный прогреск имеет значение лишь в сравнении с его собственным прошлым. Если же сопоставить его с элитными бойцами уровня Золотого Ядра вроде Лю, Гуань и Чжана, разница, разумеется, оставалась колоссальной.
Зачистка поля боя не составила труда.
Ведь на этот раз у отряда трех генералов было всего трое противников.
Труп Уланя Нин Чжо забрал себе, а Дяо Е подорвался настолько мощно, что даже его Золотое Ядро разлетелось в пыль – от него буквально не осталось костей.
Зачистка поля боя силами отряда трех генералов заключалась главным образом в сборе павших тел собственных товарищей.
Но даже с этой задачей рядовые бойцы не смогли бы справиться сами.
Всё потому, что трупы погибших от яда были пропитаны отравой: без должных и надежных мер предосторожности приближаться к ним было смертельно опасно.
Основа отряда трех генералов все же оставалась слабоватой. Лишь после того, как Нин Чжо пожертвовал больше десятка механических марионеток, а Лю Эр лично вмешался в дело, они кое-как управились с телами павших соратников и сложили их в ряд.
В мире культивации существовало немало демонических техник, которые прекрасно умели использовать чужие мертвые тела.
Именно поэтому павших на поле браи всегда старались забрать обратно.
Эти тела возвращали на родину, и большую часть из них предавали земле в родовых землях.
Это не просто дань традиции возвращения опавших листьев к корням – подобные захоронения приносили пользу кланам, помогая усопшим сородичам после попадания в преисподнюю быстрее воссоединиться со своими предками, чтобы те не скитались неприкаянными призраками.
Провозившись чуть больше часа, отряд трех генералов дождался Шэнь Цинхэ.
На одеждах Шэнь Цинхэ виднелись многочисленные пятна крови и яда, но лицо оставалось холодным и отстраненным.
Увидев, что Шэнь Цинхэ возвращается с пустыми руками, Лю Эр почувствовал, как у него внутри всё оборвалось. Сложив руки в приветствии, он осведомился о результатах.
Взгляд Шэнь Цинхэ был ясен как день. Стоило Лю Эру только раскрыть рот, как она раскусила его намерения и тут же оборвала:
— Ту Мин удрал.
Лица Лю, Гуань, Чжана, Нин Чжо и остальных тут же помрачнели – каждый тяжело вздохнул про себя.
Будучи Истинным Монархом Зарождения Младенца, а заодно и верховным жрецом Племени Ста Ядов, Ту Мин обладал выдающимися боевыми данными и огромным авторитетом. Удалось бы его прихлопнуть – отряд трех генералов записал бы на свой счет колоссальные боевые заслуги.
Но раз Шэнь Цинхэ ничего не добилась, на счету их отряда оставались лишь жизни двух золотиядречников – Уланя и Дяо Е.
Лю Эр поспешил выразить ей утешение, высказав уважение к старшей и выразив глубокую благодарность за то, что она вовремя подоспела на помощь.
Шэнь Цинхэ слегка покачала головой:
— Это распоряжение Ду Тяньчуаня.
— Он отправил четыре отряда войск и заранее просчитал ответные действия Леса Тысячи Пиков.
— Судя по всему, его расчеты оказались чертовски точными.
— Ладно, после этой битвы можете возвращаться в основные силы.
Лю, Гуань, Чжан и Нин немало удивились.
Лю Эр какое-то время даже подозревал, что ослышался, пока Шэнь Цинхэ не достала нефритовый жетон.
Содержимое жетона представляло собой новый приказ Ду Тяньчуаня – его личная печать на нем прошла проверку в мгновение ока.
Ду Тяньчуань приказывал отряду трех генералов отойти назад, поскольку разведка боем в Лесу Тысячи Пиков на данном этапе дала вполне определенные результаты.
Он требовал, чтобы они по возможности ускорили шаг, прибыли в назначенную точку и приняли участие в генеральном сражении. Кроме того, в послании содержалось предупреждение: если отряд вздумает затягивать время или проявит склонность к промедлению, после битвы их ждет самое суровое разбирательство.
Выражение лица Лю Эра стало сложным – в этот момент он проникся совершенно новым пониманием фигуры Ду Тяньчуаня. Он шумно вздохнул:
— Маршал Ду... И впрямь заслуживает звания главнокомандующего, посланного Государством Лянчжу.
Мысли Нин Чжо, однако, витали совсем в другом месте.
Он с помощью духовного чувства мысленно связался с Сунь Линтуном:
— Старший брат, судя по всему, Ду Тяньчуань подстраховался и на остальных трех направлениях.
Сунь Линтун полностью разделял это предположение:
— Сяо Чжо, я думаю точно так же. В отряде трех генералов у тебя больше нет шансов отличиться, так почему бы тебе не податься на другие участки, попытать удату? Глядишь, сорвешь куш покруче!
Сунь Линтун сполна оправдывал звание лучшего брата Нин Чжо: стоило тому лишь подумать, как он озвучил всё в точности.
Нин Чжо кивнул:
— Раз так, я отправлюсь в Лагерь Красных Цветов.
Остальные три направления носили названия: Лагерь Красных Цветов, Лагерь Диких Демонов и Армия Золотых Алебард.
Сунь Цянь из Армии Золотых Алебард находился с Нин Чжо не в самых лучших отношениях. К тому же этот отряд входил в состав дворцовой стражи и отличался самой грозной силой. Нин Чжо чувствовал, что если сунется туда, его наверняка начнут вытеснять и обвинять в попытке присвоить чужие заслуги.
Ошибка на первом, выстрел на втором, внутри в третьем – гляди-ка, на балу у книжника! (Прим. Переводчика: игра слов с иероглифами)
Сюй Дали из Лагеря Диких Демонов тоже был ему незнаком. К тому же этот малый отличался упрямством, и с ним было трудно договориться. Общаться с таким типом, по мнению Нин Чжо, сплошная головная боль.
Настоящим приоритетом оставался лишь Лагерь Красных Цветов.
Главный генерал Лагеря Красных Цветов, Му Лань, приходилась Нин Чжо старой знакомой – настолько близкой, что их отношения временами казались почти супружескими.
И самое главное: в свое время Му Лань вручила Нин Чжо бумажный талисман, наказав: в минуту смертельной опасности сожми его так, чтобы тебя перенесло прямо в Лагерь Красных Цветов.
Даже если расстояние превысит радиус прямой телепортации, его все равно выбросит где-то на полпути в нужном направлении.
Поразмыслив над этим, Нин Чжо обратился к Лю, Гуань и Чжану с прощальной речью.
Услышав это, Чжан Хэй тут же заголосил:
— Ого, военный советник, надумал срубить легкой славы на другом фланге? Возьми меня с собой! С этими тремя отравителями воевать было совершенно не в кайф!
Гуань Хун погладил бороду, в его глазах тоже промелькнул азарт. Но в следующую секунду он слегка нахмурился: пронзительная боль в покалеченной правой руке напомнила ему, что сейчас ему нужнее всего покой и лечение.
Услышав, что Нин Чжо намерен уйти и соединиться с Лагерем Красных Цветов, Лю Эр почувствовал глубокое отвращение и досадную тошноту.
Заглушив эти негативные эмоции, он излил на Нин Чжо потоки фальшивой заботы:
— Как же так можно?
— Военный советник только что выдержал жестокую схватку, твои марионетки понесли тяжелые потери.
— К тому же твоя база совершенствования – лишь Основание Фундамента, а вокруг вражеские тылы, кругом опасности. Если советник отделится от основных сил, риск будет слишком велик.
Услышав это, Нин Чжо рассмеялся:
— Генерал Лю многого не знает. Еще до ухода из городка Мулунь генерал Му Лань втайне вручила мне один спасительный талисман...
Нин Чжо вкратце описал присутствующим чудесные свойства этого артефакта.
Даже превозмогая адскую боль, Гуань Хун сохранил невозмутимое лицо и спокойно произнес:
— Раз у военного советника есть такое средство, он действительно избежит многих опасностей – это вполне надежный вариант.
Чжан Хэй же кусал локти от досады:
— Выходит, мне с военным советником вместе не пойти?
Не смирившись с этим, он уставился на Лю Эра:
— Старший брат, а давай я двинусь в одиночку вслед за советником, догоню его по пути в Лагерь Красных Цветов и помогу союзникам!
Услышав про защитный талисман, Лю Эр едва заметно скривил лицо в ухмылке, а когда услышал, что Чжан Хэй хочет увязаться следом за Нин Чжо, его душа наполнилась еще большим раздражением.
Он зыркнул на Чжана Хэя:
— Третий брат, прекрати баловаться!
Он уже собирался продолжить отговаривать Нин Чжо.
Но разве Нин Чжо был из тех, чье мнение можно изменить пару словами? Он просто сложил руки в приветствии:
— Три генерала, мы еще встретимся и объединимся в подходящий момент, а я пока откланяюсь, постараюсь сбегать туда и обратно поскорее.
Нин Чжо стремительно покинул расположение отряда трех генералов и вышел на открытую местность.
Сперва он выпустил целую россыпь механических марионеток и самолично уничтожил их, чтобы наложить усиления на собственное тело.
Разогнав показатели до уровня Золотого Ядра, он достал талисман Му Лань и решительно раздавил его.
В следующее мгновение пространство пошло рябью, породив бурные колебания, которые затянули Нин Чжо внутрь.
Гора Одинокой Луны и Древних Деревьев.
В густой темноте ночи на висящем высоко в небе серпе луны уже проявился третий образ алого цветка.
Весь Лагерь Красных Цветов сбился в кучу, выбиваясь из сил в глухой обороне.
Их атаковали градом стрел, падающих прямо с небес.
Каждая стрела состояла из чистого лунного света, ослепительно сверкавшего и таившего в себе смертельную угрозу.
А Ди Лу, будучи варварским магом уровня Зарождения Младенца, отменно владел ближним боем и сейчас сходился лицом к лицу с Му Лань. Схватка шла на равных, накаляясь с каждой секундой.
— Проклятье! — мысленно выругалась она.
— Если нам не удастся сформировать боевое построение алого цветка, положение армии станет критическим.
Основой боевой практики Лагеря Красных Цветов являлась именно эта формация.
В столь невыгодном положении удержать позиции можно было только с помощью алого поля боя.
Му Лань прошедшая через сотни сражений, прекрасно это понимала.
Поэтому, не жалея армейских сил, она предприняла уже третью попытку, но построение снова сорвалось.
Ди Лу холодно усмехнулся:
— Му Лань, не пытайся барахтаться – это место станет вашей могилой!
Сцена яростного противостояния Му Лань и Лагеря Красных Цветов отразилась в глазах некоего практика уровня Зарождения Младенца.
На плече этого заклинателя сидела майна.
От птицы исходила аура того же уровня Зарождения Младенца. Сейчас она передавала мысли напрямую в разум хозяина: «Хозяин, если мы продолжим бездействовать, это войско и впрямь понесет тяжелые потери».
Практик легонько кивнул:
— Лагерь Красных Цветов и впрямь элитное соединение, будет жаль, если они погибнут. Но приказ, который я получил, звучит иначе: намеренно тянуть время и позволить Лагерю Красных Цветов понести колоссальный урон, вплоть до полного уничтожения.
— Достаточно лишь в конце сберечь жизнь самой Му Лань.
Майна опешила:
— Опять эти дворцовые интриги! Тьфу, какая гадость.
Человек и птица одновременно умолкли, больше не переговариваясь, а лишь молча наблюдая за битвой.
Если бы всё шло по плану, этот бой развивался бы строго по их сценарию.
Но прелесть реальности в том, что неожиданности всегда случаются не вовремя.
«Нин Чжо активировал выданный мной спасительный талисман?», – засомневалась Му Лань.
Скрикнув зубами, она не пожалела огромного количества армейской силы, чтобы вытянуть его к себе.
В следующее мгновение пространство содрогнулось, и прямо посреди поля боя из воздуха материализовался человек.
На нем были белые одежды, видом он походил на юношу, а голова казалась чуть крупнее обычного.
Кто же это был, если не Нин Чжо?
— Кто идет? — удивился кто-то.
— Всего лишь какое-то Золотое Ядро?
— Нет, он даже не в Золотом Ядре, какая-то ничтожная стадия Основания Фундамента!
Управлявший даосским полем Древний Бог Голубой Луны сначала опешил, но тут же расслабился.
Однако Ди Лу мысленно передал ему предостережение, призывая остерегаться Нин Чжо, чей блестящий дебют в прошлой засаде запечатлелся в памяти многих.
— Каким бы сильным он ни был, потолок его – уровень Золотого Ядра. — Древний Бог Голубой Луны вознесся слишком высоко и слишком долго пребывал в статусе божества, поэтому по-прежнему не ставил Нин Чжо ни в грош.
Нин Чжо быстро окинул взглядом поле боя, сглотнул удивление перед ночным пейзажем и произнес:
— Тьфу ты, опять это проклятое поле боя.
— Ха-ха, у нас тоже такое есть.
— Старик Кость, выходи!
— Слушаюсь, хозяин. — В тот же миг Бог-Демон Игральных Костей принял истинный облик и грозно выступил вперед.
Даосское поле костей тут же развернулось, стремительно захватывая пространство и вступая в противостояние с полем Голубой Луны.
Лицо Древнего Бога Голубой Луны перекосило от изумления и он выдохнул срывающимся голосом:
— Бог-Демон Игральных Костей! Какого чёрта ты творишь?!
Бог-Демон Игральных Костей ответил: «Бог Голубой Луны, если ты прямо сейчас обратишься к свету, еще не поздно».
Древний Бог Голубой Луны рассвирепел: «Я... да ты...»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...