Дерево Синего Неба со Свиной Щетиной. Скалы заросли лианами и кустарником.
Здесь росла особая сосна со щетиной вместо иголок – свиная сосна. Хвоя толстая, белая, как иней, мягкая, но на редкость прочная.
Местные кабаны постоянно тёрлись о стволы, сгоняя зуд.
Часть щетинок оставалась на коре, осыпалась в землю и со временем впитывалась корнями.
Лагерь Варварских Зверей оказался в отчаянном положении.
Многие культиваторы щеголяли в ярких нарядах без доспехов. Варвары обладали зверской физической силой, но сражались дико, первобытно, и координировать их действия было невероятно трудно.
Стада кабанов валом валились со всех сторон, накрывая горные склоны и обрушивая на оборонительные линии лагеря волну за волной.
Породы вепрей разнились.
Были среди них железнопанцирные вепри – шкура словно железо, защита непробиваемая, размером с маленького слона, весом в тысячу цзиней.
Попадались пурпурно-молниевые свиньи – проворные, источающие искры. В бешеной скачке их щетина озарялась молниями, а рёв грохотал раскатами грома. Врезаясь в ряды врагов, они наносили сильнейшие удары током, парализуя неприятеля на месте, после чего несчастных затаптывали в грязь.
Были и кровавозубые вепри. Глаза налиты кровью, средние по размеру, но самые безумные и свирепые – они шли в бой без страха перед смертью!
Передовая линия лагеря рушилась на глазах, потери росли, а боевой дух стремительно падал к кочкам.
А их главный воевода Сюй Дали гонялся по округе за мастером зверей Цзюй Бином.
Сам Цзюй Бин по происхождению был вепрем, добившимся успеха в постижении Дао и принявшим человеческий облик. Телосложением он обладал массивным, а умом – изворотливым.
Завидев несущегося к нему Сюй Дали, он тут же отступал, тянул время и командовал стадами, пытаясь уничтожить лагерь варваров ещё до того, как сойдётся в схватке со Сюй Дали!
Как раз когда Цзюй Бин уже предвкушал победу, на окраине поля боя открыто объявились двое: один на ступени Зарождения Души, другой – Золотого Ядра.
Скрывать присутствие они больше не стали, тут же привлекая внимание Сюй Дали и Цзюй Бина.
Оба сражавшихся мастера Зарождения Души напряглись до предела.
В следующее мгновение неожиданно появившийся старейшина сложил руки в приветствии и с улыбкой произвел речь:
— Я Дин Пи, а это мой ученик Цзя Вань. Мы прибыли по тайному приглашению правителя государства Лянчжу вступить в армию. Генерал Сюй, позвольте нам внести свою лепту.
Лицо Цзюй Бина резко изменилось, и он отступил ещё быстрее.
Сюй Дали замахал руками:
— Уважаемые товарищи, пока не до меня! Этот толстокожий хрен живуч, сразу его не одолеешь.
— Лучше выручите моих парней!
Дин Пи кивнул:
— Генерал так заботится о подчиненных – моё почтение.
С этими словами он покосился на ученика:
— Малыш Вань, разворачивай котёл.
Цзя Вань выглядел сущим мальчишкой с круглым, пухлым лицом и ясными, живыми, полными любопытства глазами.
За спиной он тащил огромный железный котёл, будто гигантский панцирь черепахи.
Услышав наставника, мальчик звонко отозвался:
— Слушаюсь, учитель!
Он тут же закинул руку за плечо, перебросив котёл со спины прямо перед собой.
Влив духовную энергию, он заставил посудину повиснуть в воздухе.
Затем парень извлёк из поясной сумки угольную печку.
Разддув огонь, он водрузил котёл наверх.
Жар в печке мгновенно взметнулся, раскалив дно котла докрасна.
Дивный аромат еды поплыл по округе, в считанные секунды пропитав всё поле боя.
Многие варвары и демонические культиваторы невольно сглотнули слюну.
Ощущение было дикое.
Они ведь сражались не на жизнь, а на смерть, но посреди этого безумия у них вдруг заурчало в животах, пробудив дикий, зверский аппетит.
Причём не только в Лагере Варварских Зверей – даже их противники, те самые кабаны, дружно зашлись обильной слюной из пастей.
Цзя Вань не останавливался: из той же сумки он извлёк ещё три котла поменьше.
Установив подставки, он выстроил их друг на друга в виде башни.
Последовательно засыпав масло, воду, приправы, специи и овощи, мальчик облизнулся.
— Учитель, почти готово, осталось закинуть мяса. — Цзя Вань то и дело сглатывал набегающую слюнку.
Дин Пи рассмеялся:
— А вот и мясо.
С этими словами он широким жестом извлёк из браслета-накопителя широкий кухонный тесак.
Схватившись за рукоять, он легонько полоснул по воздуху в сторону поля боя.
Лезвие блеснуло едва заметной нитью и тут же растворилось в пространстве.
Но в следующее мгновение стада кабанов огласили воздух пронзительными, мучительными воплями.
Сотни вепрей рухнули на землю, и давление на передовую лагеря резко ослабло.
Дин Пи взмахнул рукой второй раз, притягивая туши к себе. Потоки мёртвой плоти поплыли по воздуху.
Он нанёс ещё три слабых удара, и туши кабанов в мгновение ока превратились в аккуратные ломтики мяса, очищенные от шкур и костей.
Тысячи кусков свинины градом ссыпались в большой железный котёл.
Сырое мясо доходило до кондиции за считанные дыхания: чем выше была прижизненная база культивации зверя, тем больше времени требовалось на варку.
Впрочем, даже вепри уровня Золотого Ядра сварились менее чем за тридцать дыханий, источая густой, умопомрачительный аромат.
Цзя Вань уже не мог терпеть. Схватив палочки уровня артефакта, он присел на корточки у котла и принялся отправлять мясо в рот.
Проглотив больше двадцати кусков, он с лёгким сожалением вздохнул и поднялся на ноги.
— Чего-то пресновато. — Извлёкши порцию драгоценной соли, он бросил в котёл с десяток крупинок.
Закинув ещё два десятка ломтиков, парень довольно кивнул:
— Учитель, в самый раз.
Дин Пи нанёс ещё десяток ударов, в одиночку выкосив сорок процентов кабаньего стада!
Теперь уже Цзюй Бин покраснел глазами – сидеть сложа руки он больше не мог.
Сюй Дали вцепился в него мертвой хваткой, лишая возможности применять многие техники, из-за чего стада оказались совершенно беспомощны перед атаками уровня Зарождения Души.
Как-никак, разум диких вепрей шёл ни в какое сравнение с человеческим.
Люди способны слаженно действовать и строиться в формации, тогда как скоординировать стадо свиней невероятно сложно.
Без боевого построения собрать разрозненную мощь воедино не получалось.
Прошло ещё полчасика, и от прежней орды осталось едва ли двадцать процентов.
Завывая от боли, Цзюй Бин отдал приказ прекратить бой и отступить по всему фронту.
Сам же он обратился в истинную форму, прикрывая отход.
— И поделом тебе! — взревел Сюй Дали.
Опозорившись прежде, теперь он ликовал: облачённый в тяжёлые доспехи, он вновь ринулся на Цзюй Бина в лобовую.
Но обратившийся зверем Цзюй Бин размером с гору превосходил гуманоидную форму по силе в сотни раз.
Одним мощным контрударом он отбросил Сюй Дали далеко назад.
Сам же поспешил ретироваться.
Цзя Вань завизжал:
— Учитель, эта свинья уходит! И какое сырьё пропадает!
Дин Пи махнул рукой убегающему:
— Король Свиней, всё живое имеет право на жизнь. Я и так перебил большую часть твоего стада, грех грешить. Ступай, больше я тебя не трону.
Цзюй Бин замер на мгновение и припустил что есть мочи.
Сюй Дали попытался броситься в погоню, но в скорости безнадёжно отставал от зверя, так что ему оставалось лишь смотреть вслед исчезающему в горах силуэту.
— Товарищ Дин Пи, вы только что упустили огромную гору военных заслуг.
Сюй Дали был искренне благодарен парочке, но в душе всё же скребли кошки.
Дин Пи улыбнулся и уселся по-турецки на землю.
Цзя Вань надул губы:
— Генерал Сюй, я же нарочно так сказал. Мы с учителем и так выкосили почти всех кабанов.
— Сил махать мечами уже не осталось.
Сюй Дали наконец всё понял – мальчишка просто блефовал.
Он поспешно сложил руки, публично благодаря наставника и ученика:
— Пусть Цзюй Бин ушел, но он зверьё разводит, вся его сила держалась на стаде. Теперь, когда потери столь велики, вряд ли он скоро вернёт пиковую форму.
Дин Пи улыбнулся:
— Генерал Сюй, благодарить нужно вовсе не меня, а маршала Ду.
— Именно маршал Ду отдал тайный приказ следовать за вами и прикрывать наши спины.
— И велел действовать по обстановке, если столкнемся с врагом.
На лице Сюй Дали проступило изумление:
— Сам Маршал Ду?!
— А я-то думал, мы все четыре армии – лишь пешки для разведки вражеских сил.
Дин Пи покачал головой:
— В великой войне все мы – пешки, а маршал Ду – игрок.
— Судя по этому столкновению, маршал Ду переиграл врага на голову.
Сюй Дали кивнул, вздохнув со сложными чувствами на лице.
Поразмыслив, он выпалил:
— Выходит, три остальные союзные армии тоже прикрывают такие же сильные мастера?
Дин Пи слегка удивился, заметив, что Сюй Дали сообразил только сейчас, после чего улыбнулся и кивнул.
Дерево Синего Неба с Костями Игральных Костей.
Лагерь Трех Генералов отбивался от волн ядовитых атак, балансируя на краю пропасти.
Лю Эр, с ног до головы покрытый язвами, слабый и раздраженный, прошипел Нин Чжо:
— Военный советник, твои марионетки не боятся этой заразы! Самое время пустить их в ход!
Гуань Хун поддержал его:
— Военный советник, просим отдать приказ об атаке.
Чжан Хэй усмехнулся, подбадривая товарища:
— Военный советник, покажи им кузькину мать!
Трое полководцев наперебой убеждали Нин Чжо через духовную связь.
Но Нин Чжо лишь покачал головой, бледный как полотно:
— Нельзя.
— У меня предчувствие: если я задействую армию марионеток и пойду в бой в одиночку, враг непременно воспользуется моментом, и всё кончится плачевно!
В отличие от полководцев, на теле Нин Чжо тоже красовались язвы, но в куда меньшем количестве.
Всё потому, что его телесная база уступала тройке генералов.
И предчувствие его, разумеется, исходило не откуда-то, а от кольца-механизма на пальце.
Мысль выступить в одиночку и возглавить отдельный отряд посещала его не раз. Но стоило лишь задумать это и сделать шаг к исполнению, как колечко на пальце сжималось с небывалой силой – без единого исключения.
Предупреждение было слишком явным, и Нин Чжо, разумеется, последовал совету. Как бы ни накалялась обстановка в Лагере Трех Генералов, он отсиживался в глубине построения и даже не помышлял высовываться.
Лю Эр не выдержал – неприязнь к Нин Чжо в его сердце взлетела до небес!
— Советник, эту армию создал ты, и вложил в неё уйму денег!
— Если они все сгинут, разве все твои труды не пойдут прахом?
Нин Чжо махнул рукой с безмятежной улыбкой:
— Благодарю вашего сиятельство за заботу. Пустяковые траты, не стоит беспокоиться. Если понадобится, я могу достать в три, пять, а то и в десять раз больше – для меня это проще простого.
— Кхм. — Лю Эр потерял дар речи, а злость в груди лишь усилилась.
Он уже собирался продолжить, как вдруг чистый поток пронесся по всему полю боя, заметно ослабив зловещую заразу.
— Кто здесь?! — Лицо Ту Мина резко переменилось, и его ядовитый взгляд метнулся к небу.
Женщина-культиватор медленно проявила истинный облик.
Она отличалась точеным станом, утонченными чертами лица, а черные, как смоль, волосы были уложены в высокую прическу, сколотую изящной серебряной шпилькой с качающейся на конце алой бусиной.
На ней было белоснежное парчовое платье, серебряная цепочка на поясе с изящным нефритовым флаконом, а на ножках красовались вышитые зелёные туфельки.
С холодным выражением лица она окинула взглядом Ту Мина снизу вверх:
— Шэнь Цинхэ.
Зрачки Ту Мина сузились.
— Шэнь Цинхэ?! — в один голос выдохнули Дяо Е и Улань.
Ту Мин глубоко вдохнул:
— Ты из Государства Вышивки, чего ради суешься в грязные дела двух Лянчжу?
Шэнь Цинхэ бесстрастно ответила:
— Я дала обет искоренить всех ядовитых магов в подлунном мире, потому и прибыла по приглашению. Ту Мин, принимай смерть.
Взмахнув точеным пальчиком, она указала на противника издалека.
Медицинская техника – Палец скорого решения!
Зелёная искра слетела с её кончика пальца. Похожая на изумруд, с виду неторопливая, на деле она двигалась со стремительной молниеносностью и в мгновение ока оказалась перед Ту Мином.
Ту Мин отскочил назад, отчаянно защищаясь и активировав едва ли не десяток защитных барьеров.
Бесполезно!
Изумрудный свет прошил одну за другой все преграды так же легко, как выпить чашку воды.
Пронзив пространство, искра впилась в тело Ту Мина.
Лицо Ту Мина исказилось от ужаса: он почувствовал, как его ядовитая ци и мастерство тают на глазах.
— И впрямь «Сутра очищения от ядов Лазурного Духа»!
Энергия этой техники несла смертельную угрозу для любых последователей ядовитого Пути.
Потому каждый владеющий ею становился бельмом на глазу для всех отравителей поднебесья, которых спешили уничтожить при первой возможности.
Однако уровень Шэнь Цинхэ достигал ступени Зарождения Души, она была прославленным лекарем Государства Вышивки, и Ту Мину было с ней не совладать.
Единственным разумным выходом для него оставалось одно – бежать изо всех сил!
Ту Мин бросился наутёк, выжимав из тела последние резервы.
Шэнь Цинхэ неотступно следовала по пятам.
Оба в мгновение ока скрылись за горными складками.
— В контратаку!
— Фас, порвать их! — взревели почти одновременно Гуань Хун и Чжан Хэй.
Лишившись грозного заклинателя уровня Зарождения Души, Лагерь Трех Генералов ринулся в свирепое контрнаступление.
Дяо Е и Улань, не имея никакого желания продолжать бой, поспешили ретироваться.
— Куда собрались?! — Нин Чжо, проверив – кольцо на пальце молчало, — стремглав выскочил вперёд.
На бегу он извлёк из поясного ремня уйму деревянных марионеток.
Куклы выстроились в войско и мгновенно сомкнулись в формацию.
Боевое построение – Формация проворного ветра!
Скорость марионеточного войска взлетела до небес, вмиг оставив Лагерь Трех Генералов далеко позади.
Закованный в железные тиски батальон Троих Генералов сперва должен был перестроиться в клиновидное построение, чтобы развить хоть какую-то прыть для преследования.
Марионетки Нин Чжо набросились на Уланя.
Улань не смел принимать удар на себя и продолжал пятиться.
Нин Чжо с разбегу нырнул в гущу ядовитого тумана, позволив миазмам разъедать бесчисленных марионеток.
Но боевая мощь самого Нин Чжо взлетела до небес!
Меньше чем за минуту он вновь обрёл силу Золотого Ядра.
Получив усиление, Нин Чжо задействовал стихийные заклинания, раз за разом создавая смертельную угрозу для Уланя и Дяо Е!
Дяо Е прятался в ядовитом тумане, и выковырнуть его оттуда сходу не удавалось.
Тогда Нин Чжо переключился на Уланя.
Связанный по рукам и ногам стихийными атаками, Улань в конце концов угодил в кольцо марионеток.
Масса деревянных кукол бросилась в атаку.
Улань хорош в нападении, но слаб в защите, и отбиваться впопыхах ему удавалось с трудом.
Потеряв массу марионеток уничтоженными, он пару раз едва не прорвал кольцо окружения, но Нин Чжо вовремя засыпал его заклинаниями пяти стихий, отбрасывая обратно в ловушку.
Мэн Еху!
Картина Ночного Удара в Спину!
Когда момент созрел, Мэн Еху внезапно активировался: подкравшись сзади, Мрачные Когти Убийства пробили сердце Уланя.
Улань погиб!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...