Марионетки выстроились в два ровных ряда, храня абсолютное молчание. Нин Чжо и Сунь Линтун стояли во главе каждого из этих отрядов.
Оба они задействовали духовное сознание, управляя своими куклами.
Марионетки синхронно шагали в ногу со всем отрядом и при этом сами тянули руки к собственным головам, проворачивая их на несколько оборотов, пока те не отваливались.
Когда они доходили до Нин Чжо и Сунь Линтуна, на плечах не оставалось ни единой головы – все они уже были зажаты в деревянных ладонях.
Сунь и Нин извлекли на свет множество зеркал разделения духа и при помощи духовного сознания и истинной ци слегка модифицировали марионеток, после чего вмонтировали эти зеркала им внутрь.
Поверхность зеркал разделения духа напоминала чистый кристалл – прозрачный, как омут, в котором мерцал глубокий синий свет, словно россыпь блуждающих звезд.
Оправы же отливали нежнейшим, лучистым нефритом, переливаясь красками ранней зари над лазурной гладью воды. Их уголки чуть приподнимались, напоминая облачные завитки с древних свитков – вечные и утонченные. Если вглядеться в зеркало духовным сознанием, можно было разглядеть целую сеть переплетенных жилок, точь-в-точь как корни древнего дерева.
Это было одно из чудесных зеркал, описанных в «Формуле Просветления Зеркальной Платформы» на стадии Основания Фундамента. Оно могло принимать чужое духовное сознание и расщеплять его.
Среди всех подобных зеркал зеркало разделения духа обходилось дешевле всего в изготовлении. Достопочтенный Саньцзун спроектировал его так намеренно и с великим умыслом, ведь именно на зеркала разделения духа всегда сохранялся самый высокий спрос.
И сейчас Нин Чжо занимался как раз тем, что оснащал ими каждую из своих марионеток.
Все эти четыре с лишним сотни зеркал Сунь и Нин изготовили за последние несколько дней, работая на износ и не смыкая глаз.
Весь процесс установки занял совсем немного времени.
Нин Чжо и Сунь Линтун попробовали взять кукол под контроль, и на лицах обоих расцвела радость. Стоило Нин Чжо испустить духовное сознание и направить его на ближайшую куклу, как оно тут же крепло, отразившись в зеркале разделения духа.
Нин Чжо мог не просто связываться с этой марионеткой и управлять ею – избыток его сознания распадался еще на шесть-семь частей и веером расходился по сторонам.
Эти новые нити сознания притягивались соседними зеркалами, проникали внутрь них, там еще немного уплотнялись, после чего остатки снова делились надвое и устремлялись дальше.
Проведя всего несколько таких циклов проецирования, Нин Чжо прибрал к рукам огромную армию марионеток.
Он вовсю задействовал духовное сознание, посылая его во все стороны, и уже очень скоро полностью охватил все четыре с лишним сотни кукол.
— Дай-ка я попробую, дай и я попробую! — Сунь Линтуну показалось, что это ужасно весело, и он нетерпеливо ринулся испытывать систему.
Его духовное сознание тоже без труда проникло в зеркало разделения духа, но, несмотря на то, что общий объем его ци и разума превосходил запасы Нин Чжо, зеркальный усилитель сработал куда слабее – едва ли наполовину от того, что досталось Нин Чжо. Да и осколков от его сознания отщеплялось от силы штуки три-четыре.
Конечно, зеркало разделения духа всё равно заметно облегчало Сунь Линтуну управление марионетками, но не более того.
В конце концов, «Формула Просветления Зеркальной Платформы» и зеркала разделения духа были созданы друг для друга.
Это заставило Сунь Линтуна в очередной раз искренне восхититься: Достопочтенный Саньцзун обладал поистине гениальным умом. Высшие техники трех сект, что он заложил в основу, редки по сей день – мало того, что они позволяют культивировать все три киноварных поля одновременно, так даже если взять любую из них по отдельности, она поражает глубиной и полной самодостаточностью.
Нин Чжо одновременно чувствовал себя и воодушевленным, и смертельно уставшим.
Чтобы вовремя выковать достаточно зеркал разделения духа, он несколько дней подряд пахал без продыха, почти не смыкая глаз.
И у Нин Чжо, и у Сунь Линтуна под глазами залегли жуткие черные круги.
Нин Чжо зевнул:
— Пойду вздремну, старший. Я так устал, что глаза слипаются.
Сунь Линтун кивнул:
— Ступай поспи, а я пока покараулю.
В странствиях они с Нин Чжо всегда придерживались одного правила: по возможности отдыхать и культивировать по очереди, чтобы не терять бдительность ни на мгновение.
Нин Чжо машинально кивнул.
С самого детства Сунь Линтун всегда отправлял Нин Чжо спать первым, а сам оставался в дозоре. Нин Чжо уже давно привык к такому порядку.
Молодые организмы восстанавливаются быстро, сон у них был крепким.
Добрая доза изнурения взяла свое: едва коснувшись постели, Нин Чжо вырубился мертвецким сном.
Оснотно выспавшись, он открыл глаза. Взгляд его постепенно прояснился, наполнился живым блеском, а былая усталость исчезла без следа, сменившись бодростью.
Он тут же сменил Сунь Линтуна, позволив тому отправиться на отдых, перекинул через пояс «Ванли Юлун», откинул полог шатра и вышел наружу, навстречу лучам полуденного солнца.
Сначала он заглянул к трем генералам – Лю, Гуан и Чжану, – чтобы проверить, как идет строевая подготовка. Убедившись, что те гоняют солдат в хвост и в гриву, он перекинулся с ними парой фраз по духовной связи и покинул лагерь.
Нин Чжо тоже собирался потренировать своих воинов!
Однако лагерь трех генералов после щедрых вливаний Нин Чжо был уже полностью укомплектован. Сама по себе территория там оказалась тесноватой – впору только самим военачальникам разминаться.
Поразмыслив, Нин Чжо направился в Лагерь Красных Цветов.
Теперь его пускали туда без лишних вопросов, стоило лишь показать поясную бирку. Порой стражники узнавали его издалека и спешили сами распахнуть ворота еще до того, как он подходил к входу.
В Лагере Красных Цветов Му Лань тоже гоняла подчиненных.
По правде говоря, после засады все эти армейские отряды, вернувшись на отдых в Бессмертный Город Цанлинь, принялись лихорадочно набирать рекрутов, восполнять потери и тренироваться до седьмого пота – счет буквально шел на секунды.
В такие времена количество пролитого пота вполне могло решить, останешься ты жив на поле боя или нет.
Потому-то ни генералы, ни рядовые воины не жаловались на тяжелые тренировки. В конце концов, всем было прекрасно известно, что их снова бросят на передовую.
В отличие от тесного лагеря трех генералов, Лагерь Красных Цветов поражал простором.
С одной стороны, сам статус подразделения предполагал огромную территорию – он стоял на куда более высоком уровне, чем новосозданный отряд трех генералов. С другой стороны, хотя в Лагере Красных Цветов тоже пополняли ряды, делали это с умом, отбирая лишь лучших и не раздувая штат абы как.
Все дело было в том, что боевой строй Лагеря Красных Цветов превосходил по сложности подавляющее большинство других формаций. В таких условиях простое увеличение численности лишь путалось бы под ногами, мешая выстраивать формацию и на корню убивая боеспособность всего отряда.
Завидев приближающегося Нин Чжо, Му Лань тут же оставила дела, велела заместителю взять командование на себя, а сама направилась навстречу.
— Нин Чжо... молодой господин. — Лицо Му Лань оставалось беспристрастным, но в глазах метались искорки – ее внутренний мир был далеко не так спокоен, как казалось.
Нин Чжо отмахнулся и изложил суть дела: ему понадобилась свободная площадка для тренировки марионеток.
Му Лань дала добро без промедления.
Она сама распорядилась обо всем и лично проводила Нин Чжо к пустырю.
Раз уж Нин Чжо решил тренироваться прямо в Лагере Красных Цветов, скрывать что-либо от Му Лань не имело никакого смысла. Поэтому он без утайки выставил напоказ всех своих марионеток.
В глазах Му Лань мелькнул и тут же погас яркий огонек.
Она прекрасно знала, что Нин Чжо отдал за кукол уйму денег и скупил их в огромном количестве.
«Однако в прошлой засаде Нин Чжо хоть и управлял марионетками, но действовал ими поодиночке».
«Одно дело – гонять одну куклу, и совсем другое – вести в бой целый рой. Каков же его настоящий уровень в этом деле?»
В сердце Му Лань мгновенно вспыхнуло сильнейшее любопытство.
После нескольких столкновений судьба связала их узами брака – пусть и формального, – так что вполне естественно, что она интересовалась своим новоиспеченным супругом.
Но что еще важнее – будучи дочерью прославленного военачальника, она с малых лет трепетала перед всем, что было связано с армией, и относилась к этому со всей серьезностью.
Под пристальным взглядом Му Лань Нин Чжо приступил к первой репетиции.
Лицо его сделалось суровым, духовное сознание хлынуло наружу.
Благодаря зеркалам разделения духа, которые непрерывно принимали и перераспределяли сигналы, Нин Чжо уже через мгновение установил полный контроль над всеми марионетками.
Он чувствовал себя так, будто обзавелся дюжиной чужеродных конечностей, прочно связавших его с куклами. Теперь для управления их движениями требовалось лишь расходовать собственное духовное сознание.
Для начала Нин Чжо решил опробовать самое простое движение – заставить весь этот батальон марионеток синхронно шагать.
Увидев, как четыре с лишним сотни кукол разом пришли в движение, Му Лань слегка удивилась и невольно бросила взгляд на Нин Чжо, мысленно отметив: «Он всего лишь на стадии Основания Фундамента, но связывает столько марионеток с пугающей скоростью».
Управлять такой ордой марионеток одновременно Нин Чжо приходилось впервые в жизни.
Раньше, хоть он и натаскал целые склады механических творений в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, все они собирались по крупицам долгих десять с лишним лет и скупались по случаю на рынках.
Тогда его собственный уровень был куда ниже, да и могли ли те куклы с рынка тягаться с четырьмя сотнями боевых марионеток перед его глазами?
Те старые творения по большей части принимали форму зверей, обладали примитивной структурой и управлялись проще пареной репы.
Но нынешние марионетки создавались исключительно для войны. Их устройство было куда сложнее, они требовали более тонкого контроля и позволяли совершать самые разнообразные, быстрые и гибкие маневры.
Нин Чжо сосредоточился на пределе.
Ему казалось, что он превратился в младенца, который сначала учится неуверенно ползать на четвереньках, потом кое-как встает и лишь затем начинает шататься из стороны в сторону. Му Лань, наблюдавшая за ним со стороны, раскусила это мгновенно.
«Оказывается, Нин Чжо никогда раньше не управлял таким количеством марионеток».
Му Лань слегка нахмурилась, мысленно решая, в какой момент лучше всего прервать его и отговорить от этой затеи.
Такой сырой и несовершенный навык на поле боя – это не просто проявление безответственности по отношению к себе, это плевок в лица товарищей и союзников.
Тем более что Нин Чжо теперь приходился ей мужем, молодым господином из поместья генерала Му, и ему не стоило позволять себе ребячество.
Нин Чжо выудил из пояса-накопителя духовной еды, засунул ее в рот, торопливо пожевал и проглотил.
Следом он закинул в рот пилюлю.
И еда, и лекарство были призваны ускорить восстановление его измотанного духовного сознания.
Его ментальные силы таяли с бешеной скоростью, в голове стоял гул, словно там раскочегарили тяжелую наковальню.
Нин Чжо глубоко вздохнул и медленно прикрыл глаза.
Читайте... книги... на... 6... 9... книге...!
Му Лань продолжала оценивать происходящее со стороны. Заметив эту сцену, она подумала: «В конце концов, Нин Чжо всего лишь на Основании Фундамента, его духовное сознание небезгранично. То, что он продержался так долго – уже впечатляет».
«Он быстро осваивается, да, но до выхода с таким багажом на реальное поле боя ему еще расти и расти».
«Обязательно нужно заставить его остановиться».
«Тащить это на передовую – чистое безумие».
Однако в следующее же мгновение Нин Чжо распахнул глаза.
Он вновь взметнул духовное сознание, беря марионеток под контроль. Но теперь, в отличие от прошлого раза, он полагался не только на ментальные приказы – он пустил в ход тяжелую артиллерию: Печать Сердечных Демонов Будды!
Нин Чжо давным-давно запечатлел эту метку в каждой из марионеток.
Двойной контроль: духовное сознание плюс сердечная печать!
Куклы мгновенно преобразились, обретя некую осмысленность – словно неразумные калеки вдруг прозрели и исцелились.
«Да как такое возможно?!» – зрачки Му Лань сузились от потрясения.
Она никак, просто решительно никак не ожидала, что Нин Чжо лишь прикрыл глаза на пару мгновений, чтобы перевести дух, а открыв их, совершит столь пугающий качественный скачок!
Вся армия марионеток теперь двигалась вперед и назад не как разрозненная толпа, а слаженно, четко и монолитно.
Му Лань заметила еще одну деталь – отдельные куклы ухитрялись на ходу корректировать интервалы между собой!
Еще секунду назад о подобном нельзя было и мечтать.
«Если Нин Чжо способен на столь тонкий микроконтроль, это значит, что у него остался колоссальный запас сил».
«С чего вдруг он так резко спрогрессировал? Выглядит так, будто в его тело вселился кто-то другой».
Превзошедшее все ожидания преображение!
Сам Нин Чжо тоже испытывал огромную радость.
Стоило ему задействовать печать сердечных демонов на полную мощность, как расход духовного сознания рухнул в пропасть, составив меньше десятой доли от прежнего.
Управлять ими стало легко и приятно, никаких заминок больше не возникало, а свободных сил оставалось с избытком.
Немного освоившись с этим состоянием, Нин Чжо вытянул руки, растопырил пальцы и выпустил нити истинной ци.
Десять тончайших нитей опустились на ближайших марионеток.
В тот же миг в них будто вдохнули живые души: скорость каждого движения возросла в несколько раз, а боевая мощь взлетела до небес.
«Подобным методом можно управлять особо мощными марионетками».
«Но мне пока без надобности».
В качестве полководца для этой армии кукол Нин Чжо выбрал Теневого Клинка: Ночного Тигра. Разум и духовная искра в нем были развиты куда сильнее, чем у Тяжелой Кровавой Обезьяны: Дашэна.
Мэн Еху вообще не нуждался в приказах Нин Чжо – в свободной охоте он раскрывал свой потенциал куда лучше.
«Однако вопросы духовной искры лучше по возможности скрывать и не выставлять напоказ».
«В будущем, когда придется задействовать Теневого Клинка: Ночного Тигра, я просто притворюсь, будто привязал к нему одну-единственную нить ци».
Пока Нин Чжо предавался размышлениям, Сунь Линтун очнулся внутри «Ванли Юлун».
Сонно хлопая глазами, он притопал в носовую рубку, увидел, как Нин Чжо тренирует армию, и его глаза засияли с новой силой.
— Малыш Нин, Малыш Нин, давай быстрее, дай и мне поиграть!
Сунь Линтун загорелся диким энтузиазмом при виде тренировки кукольного войска.
— Ладно, старший, я уступаю тебе часть марионеток. Лови управление на ходу! — мысленно предупредил Нин Чжо.
Сунь и Нин провели вместе больше десяти лет, так что их слаженность давно достигла уровня абсолютного инстинкта.
Стоило части марионеток сменить хозяина, перетечь от Нин Чжо к Сунь Линтуну, как передача прошла донельзя естественно и гладко.
Му Лань стояла рядом, наблюдая от начала и до конца, но так и не заметила никаких закулисных фокусов между этой парочкой.
Собственные техники и врожденный талант Сунь Линтуна были на высоте, к тому же он уже давным-давно изучил секретные трактаты по марионеточному делу, оставленные Мэн Яоинь, а потому управлялся с куклами вполне умело.
Правда, поначалу он слегка путался, из-за чего случались небольшие накладки.
Завидев эти заминки, Му Лань покосилась на Нин Чжо: «Тренировка затянулась, Нин Чжо уже на пределе».
Однако по мере того, как Сунь Линтун вживался в роль, движения кукольной армии становились всё более безупречными.
«...» Му Лань в очередной раз поняла, что ее суждения ошибочны.
А Нин Чжо тем временем передал по духовной связи: «Ха-ха-ха, старший! С твоей помощью нагрузка на меня упала по меньшей мере на сорок процентов».
Сунь Линтун отозвался: «Малыш Нин, а это забавно!»
Нин Чжо: «Старший, давай прекратим дурачиться. Как только ты привыкнешь, мы начнем отрабатывать боевой строй. Без него армия – просто сборище калек. На поле боя они станут обычным пушечным мясом и кормом для чужих клинков».
Еще через полчасика оба они освоились окончательно.
Пора было выстраивать формацию.
Боевой строй – Легкокрылый Ветер!
Сунь и Нин объединили усилия, запечатывая построение!
Почти доведенное до конца дело чуть не ругло в самый последний момент: две-три марионетки сбились с толку, не успев вовремя занять свои ячейки в строю.
Увидав, что строй вот-вот рассыплется, Нин Чжо немедленно бросился спасать положение, метнув нити истинной ци.
Сверх меры напрягшись, он влил дополнительную порцию ци и в самый последний миг успел выправить оплошность, заставив тех трех кукол совершить нужное движение и встать на положенные места.
Гул.
После глухого звука строй «Легкокрылого Ветра» наконец замкнулся.
Вокруг всей армии марионеток завихрилось бесчисленное множество легких порывов ветра. Они подхватывали и обвивали кукол, многократно увеличивая их скорость, делая движения стремительными и бесшумными.
Увидев это, Му Лань больше не смогла сдерживать эмоции – ее лицо изменилось.
Раз они сумели успешно выстроить боевой строй, этот отряд марионеток в один миг превратился во вполне надежную и грозную силу, на которую теперь можно было положиться.
«Я недооценила Нин Чжо».
«Он и впрямь редчайший гений! Его талант к управлению марионетками – лучшее из всего, что я видела за свою жизнь».
Глядя на Нин Чжо, Му Лань почувствовала, как клубок в ее сердце затягивается всё туже.
Чем дольше она общалась с Нин Чжо, тем больше достоинств в нем обнаруживала.
Все эти штрихи оседали в глубине ее души, заставляя относиться к нему всё теплее с каждым днем.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...