— Учитель?! Учитель! — в отчаянии воскликнул Лю Эр. Он воочию наблюдал, как старый демон-оборотень превратился в пестрое облачко дыма и растаял.
Лю Эр рефлекторно загреб воздух руками, но поймал лишь пустоту.
Он принялся лихорадочно активировать разнообразные заклинания, шаря вокруг взглядом, но всё было безрезультатно.
«Неужели учитель умер?», – сердце Лю Эра заледеняло, и на мгновение он замер на месте, совершенно не зная, что делать.
Впрочем, вскоре он покачал головой и пробормотал себе под нос:
— Нет, не может быть. Учитель владеет столькими чудесными техниками, как он мог так запросто погибнуть лишь от того, что немного наставил меня?. Фрагмент.
«Но цену за это наставление он заплатил огромную, это факт».
«Эх! Раз он пожертвовал ради меня стольким, я просто обязан воплотить свою мечту в жизнь, чтобы отплатить ему за всё!»
Успокоив себя подобным образом, Лю Эр в глубоких сомнениях покинул горный лес.
Спустя мгновение тонюсенькие струйки дыма возникли из ниоткуда и начали собираться воедино.
Поначалу эти испарения были серовато-белыми, источая дряхлую и немощную ауру. Но по мере того как дыма становилось всё больше, в этой блеклости начали проступать слабые проблески красок, словно возвращалась жизнь.
Цвета стремительно сгустились и заиграли всеми оттенками, после чего резко сжались и вновь приняли облик старого демона-оборотня.
Лицо и обнаженная кожа старика пестрели самыми разными цветами, смешанными в причудливой палитре.
Пару вдохов спустя эти яркие переливы быстро потускнели и исчезли, пока кожа вновь не приобрела нормальный человеческий оттенок.
Тело старого демона содрогнулось, глаза резко распахнулись – он чувствовал себя утопальником, которого вытащили на берег и который наконец-то может свободно вздохнуть, или человеком, вырвавшимся из лап кошмарного кошмара обратно в реальный мир.
— Ха-а... ха-а... ха-а...
Его лицо также ожило, исказившись от полнейшего ужаса.
«Как такое возможно?!»
«Я ведь всего лишь слегка подтолкнул его советом, с чего вдруг меня настиг столь чудовищный откат, активировавший мою спасительную технику побега – Побег Сквозь Дымку и Облака?!»
«Это не укладывается ни в какие рамки!»
Выражение крайнего потрясения застыло на лице старого демона и не сходило добрую чашку чая.
Нахмурившись, он погрузился в мрачные раздумья: «Дело дрянь».
«При попытке прорицать судьбу тех, чья удача и карма несут в себе странности, плата за это оказывается поистине неподъемной».
«Раньше я думал только о Сяо-Лю и рассчитывал цену за наставления лишь для него».
«Но очевидно, что это наставление затронуло куда более широкие сферы, потревожив других могущественных фигур, из-за чего я и угодил в такую переделку».
При этой мысле лицо старого демона стало еще мрачнее.
Первым делом он подумал о Нин Чжо.
«Мои наставления Сяо-Лю нанесли Нин Чжо наибольший урон».
«Неужели этот обратный удар и ранения связаны именно с ним?»
«Хм...»
«Неужели в неудаче Сяо-Лю главную роль сыграли вовсе не удача Государства Лянчжу и Му Лань, а Нин Чжо?!»
Осознав это, старый демон-оборотень потерял всякий покой.
Он тут же поднялся на ноги, проглотил духовную жемчужину, рассек лоб, обнажая кровавый зловещий глаз, и принялся высматривать судьбу и удачу Лагеря Трёх Полководцев.
Перед его взором предстала трехухая обезьяна, которая сидела с закрытыми глазами и ровным, размеренным дыханием.
Старый демон впился взглядом в образ примата, и скрытый на лбу кровавый глаз засиял ослепительным, всё более ярким мистическим светом.
Его собственная плоть и кровь стали увядать с пугающей скоростью.
Благодаря уникальному зрению образ трехухой обезьяны начал увеличиваться, становясь всё четче и детальнее.
Ему открылось еще больше тайного.
Живот трехухой обезьяны слегка вздымался, намекая, что припасы самого Лагеря Трёх Полководцев не истощены.
С каждым вдохом живот примата едва заметно втягивался, а всё тело чуточку раздавалось в размерах – это символизировало, что лагерь растет и крепнет с каждой секундой.
Всё это были отличные, благоприятные знаки.
Но старику этого было мало, он жаждал узреть самую суть.
Громко рявкнув, он жадно втянул воздух, раздувшись всем телом до размеров маленького великана, и опустился на землю, подминая под собой валуны, кусты и деревья.
Зажмурившись, он бешено сжигал свою массу, духовную волю и жизненную эссенцию, изо всех сил подгоняя багровеющую духовную жемчужину меж бровей.
Глаз-жемчужина подергивался, то уставляясь в одну точку, то кося, то описывая круги, то расширяя зрачок до бесчисленных черных точек, которые скручивались в искаженные клубы дыма, а затем вновь резко сжимались.
В поле зрения старика трехухая обезьяна увеличилась еще сильнее, а ее покровы стали прозрачными, являя взору внутреннее устройство.
Анатомия примата оказалась весьма незамысловатой.
Там было сердце – грязно-желтого цвета, формой напоминающее обезьянью голову, с заостренным лицом и пушистыми щеками. Выражение его было угрюмым, и время от времени оно колотилось, издавая крики обезьяны, в которых сквозила глубокая, гнетущая тревога.
Старый демон-оборотень мгновенно догадался: «Это судьба и удача Сяо-Лю».
Затем его взгляд переметнулся к легким. Они были багрово-красными, насквозь пронизанными кровавыми прожилками. Все эти жилки не изгибались – каждая торчала абсолютно прямо, а в точках изгибов напрочь отсутствовала всякая плавность округлостей.
В такт каждому вдоху обезьяны эти кровавые легкие тоже пульсировали.
Большая часть пульсаций была стабильной, но кое-где прослеживались и сбои.
В моменты таких сбоев легкие судорожно сжимались, а по прямым кровавым жилкам пробегали жуткие фиолетовые вспышки.
«Это удача Гуань Хуна».
«Гуань Хуна культивирует кровавые демонические искусства, по характеру он надменен и прямолинеен, а его поврежденная правая рука так до конца и не исцелилась, превратившись в скрытый недуг».
Внутри обезьяны обнаружилась и почка.
Она была полной, округлой и совершенно черной. Чернота бушевала, поднимаясь волнами, а звуки ее ударов о берег гремели подобно раскатам грома.
— Чжан Хэй практикует водные техники, у него свирепый нрав и к тому же немалое состояние – это действительно как нельзя лучше совпадает с символизмом почек.
«Странно!»
«Куда же подевалась удача Нин Чжо?»
Внутри обезьяны находились лишь сердце, легкие и почки, и ничего более.
Отсутствие символов простых солдат старый демон еще мог понять – Лагерь Трёх Полководцев был сформирован недавно, и хотя они одержали победу в засаде, последнее время их преследовали неудачи, из-за чего боевой дух упал ниже плинтуса, да к тому же Лагерь Белого Нефрита переманик к себе уйму народу.
К тому же среди этих солдат по культивации выше зарождения базы никто не поднимался, золотых ядер не водилось вовсе.
И уж тем более не было таких особых практиков зарождения базы, как Нин Чжо, чья боевая мощь казалась недостаточно внушительной.
Именно поэтому отражения этих рядовых бойцов служили лишь шерсткой на теле обезьяны, росли снаружи и не составляли ядро судьбы лагеря – без них вполне можно было обойтись.
«Но почему не видно судьбы Нин Чжо, чья боевая мощь достигла уровня золотого ядра, который к тому же стал зятем особняка верховного генерала, сыном великого клана Нин и военным советником Лагеря Трёх Полководцев?!»
«Куда она подевалась?»
«Где она?»
«Выходи же! Выходи!!»
Чем меньше старый демон мог разглядеть, тем сильнее охватывал его страх, и лицо его искривилось в дикой ярости.
Его и без того раздувшееся тело стремительно усыхало, словно проколотый воздушный шар!
А остаток его лет жизни продолжал безжалостно таять!
Кровавый глаз на лбу слегка раздулся, угрожая разорвать глазницы, а слезные протоки заполнились смесью крови и зловонной густой желтой жижи, непрерывно сочащейся по краям.
Боль в теле и душе терзала старика, добавляя страданий к его озлобленному лицу.
Ценой столь тяжелых жертв он все-таки добился своего.
Он увидел!
В смутной дымке перед ним предстала тень человеческой левой руки.
Эта тень не стояла на месте, свободно перемещаясь внутри обезьяны.
То она подбиралась к кровавым легким и легко зачерпывала пригоршню жилок, убирая их в ладонь, сжимала в кулак, а в следующее мгновение разжимала – и ладонь оказывалась пуста.
То она подплывала к черной почке и легонько поддевала волны. Теневая рука работала словно бездонная дыра – приливы уходили в нее без единого звука.
А когда она приближалась к желтому сердцу, обезьянья рожица на нем начинала в тревоге пронзительно визжать. Но это ничуть не мешало теневой руке загребать добычу.
Распахнув пять пальцев, она цапала и вытягивала из грязно-желтого сердца целый ворох таинственной ци. Эта ци мгновенно поглощалась рукой, из-за чего пронзительный визг обезьяны заметно стихал.
Увидев эту картину, старый демон-оборотень онемел от изумления, а затем в нем взорвалась ярость, и он взвыл про себя: «Вор! Да это же вор!!»
«Вот оно что, вот оно что!»
«Неужели именно поэтому Сяо-Лю проиграл, а в мужья Му Лань в итоге пробился Нин Чжо?»
«Этот ублюдок Нин Чжо ворует удачу Сяо-Лю!»
«Беспредел, это просто беспредел!»
«Уничтожить, его нужно уничтожить!!»
Никогда еще жажда убийства не пылала в сердце старого демона с такой ожесточенной, бурной силой.
Он еще никогда в жизни так сильно никого не ненавидел!
— Нин Чжо!
— Ты и есть главный виновник провала Сяо-Лю. Уничтожить, тебя нужно унич...
Яростный рев старого демона оборвался на полуслове.
В реальности он уже сжался из гиганта до карлика.
А затем этот карлик весь иссох, побледнев до цвета бумаги.
Дуновение ветра.
Карлик рассыпался облачком легкой дымки и развеялся по ветру.
Когда старый демон-оборотень собрался вновь, на смену дню уже пришла ночь.
«Техника побега Побега Сквозь Дымку и Жизнь сработала снова».
«Но всё это того стоило».
«Я узрел правду, а теперь пора возводить алтарь и проводить ритуал – с помощью Великого Проклятия Отнятия Удачи и Возвращения Судьбы!»
Лицо старого демона исказилось в злобной гримасе.
«Посмотрим, как ты, ворюга, посмеешь красть удачу Сяо-Лю!»
«Всего семь дней и семь ночей – и я прокляну тебя насмерть, перетянув твою удачу и судьбу на Сяо-Лю, что укрепит его долю как минимум на семь лет!»
Сгорая от гнева и ненависти, старый демон решил не откладывать дело в долгий ящик. Он тут же покинул пределы Бессмертного Города Цанлинь, улетел на далекую безлюдную вершину горы, расставил вокруг иллюзорную формацию и, воздвигнув алтарь, приступил к ритуалу.
Нин Чжо же в этот момент уже управлял «Ванли Юлун», прокладывая путь сквозь пустоту, прибыл в некое уединенное ущелье и принялся за починку этого механического дракона.
Внешняя оболочка «Ванли Юлун» сильно пострадала, особенно защитные чешуйки на теле – на них красовались огромные массивы трещин и разрушений.
Нин Чжо стоял плечом к плечу с Сунь Линтуном.
Тот хмурился, разглядывая масштабные повреждения.
А лицо самого Нин Чжо выражало глубокую скорбь.
Любовь Нин Чжо к механическим творениям исходила из самых глубин его души.
Сейчас его эмоции были крайне сложны.
В нем смешались тревога и возбуждение.
Тревога за то, удастся ли ему починить «Ванли Юлун», и возбуждение от того, что он лично возглавит этот ремонт, что должно было стать поистине прекрасным опытом.
Сунь Линтун окинул корпус духовным чувством, и его брови сошлись на переносице еще круче.
В душе он мысленно вздыхал: «Сложно, сложно, сложно!»
«Бесспорно, ремонт брони „Ванли Юлун“ – задача титаническая. Мало того что требуются тончайшие материалы, так еще и не обойтись без глубочайших навыков выплавки артефактов. Особенно важно обеспечить возвращение прежней прочности и гибкости его чешуе, чтобы выдерживать суровые передряги в будущем».
«Впереди нас ждут сражения, и мы вполне можем снова столкнуться с погонями и бомбардировками практиков зарождения души из Секты Шести Пещер. Повторять прошлые ошибки никак нельзя».
Подумав об этом, Сунь Линтун перевел взгляд на Нин Чжо:
— Сяо-Чжо, я буду помогать тебе в качестве подмастерья. Скажи, что делать, и я сделаю!
Нин Чжо кивнул. Его духовное чувство непрерывно сканировало механического дракона, скрупулезно исследуя каждую трещину и брешь.
Внешний панцирь «Ванли Юлун» был поврежден ужасно, а кое-где отсутствовала даже внутренняя броня. И чем ближе к хвосту дракона, тем заметнее становились эти проплешины.
«„Ванли Юлун“ был создан во Бессмертном Дворце Лавы, и даже Огненный Дух Драконьей Черепахи знает лишь то, как им пользоваться, но не ведает, как он устроен».
«Мне тоже не под силу понять, как изготавливались эти чешуйки-латы».
Пусть познания Нин Чжо в пяти стихиях и были глубоки, а мастерство создания артефактов – выдающимся среди сверстников, «Ванли Юлун» принадлежал к уровню зарождения души и происходил из Бессмертного Дворца Лавы, явно превосходя его текущий уровень.
Анализ оригинальных чешуек уже выходил за рамки его возможностей.
«Но это не мешает мне латать внутреннюю и внешнюю броню».
Раз собственных сил не хватает – можно задавить проблему внешними ресурсами.
Куча высококлассных драгоценных материалов позволит добиться грубой силы и проломить любые препятствия!
«Только вот...», – Нин Чжо засомневался.
Он уже совершал покупки, набрав у Цзинь Ли целую гору редких материалов.
Судя по имевшимся у него запасам, у него было два варианта.
Первый – сплавить чешуйчатое железо вместе с травой душ дракона.
Второй – использовать слезы пестрого дракона, рога грозового дракона и парящую облачную печать для создания рунных талисманов, после чего связать ими формацию, которая покроет поврежденные участки тела дракона. При активации формации талисманы будут постепенно плавиться, сливаясь в единое целое.
Причиной сомнений Нин Чжо была стоимость.
Чешуйчатое железо отлично подходило к «Ванли Юлун», но являлось лишь материалом уровня золотого ядра, тогда как трава душ дракона достигала уровня зарождения души, но встречалась крайне редко.
Поэтому затраты получались невысокими.
Слезы пестрого дракона, пусть их была всего половина капли, – материал уровня трансформации божества! Рога грозового дракона и парящая облачная печать – оба уровня зарождения души.
Если выбрать второй путь, то слезы пестрого дракона и рога грозового дракона уйдут подчистую, а от парящей облачной печати останется всего три-четыре лян.
Стоимость второго варианта починки была колоссальна – более чем в сто раз дороже первого.
«Первого варианта уже достаточно, а второй слишком расточителен: затраты выше в сто раз, а прибавка к защите – всего в два раза».
«Однако на войне как на войне. Не ровен час, в грядущей битве в Лесу Тысячи Пиков именно этой двукратной прибавки к защите и не хватит, что приведет к непоправимым потерям – потом локти кусать будешь».
С учетом своей осторожной натуры Нин Чжо обычно всегда выбирал второй вариант.
Но реальность куда сложнее.
Ведь если он выберет первый вариант, сэкономленные сокровища можно пустить в дело в других местах, усилив иные аспекты. Не обязательно вкладывать всё в «Ванли Юлун», это тоже подняло бы боевую мощь Нин Чжо.
Нин Чжо колебался, но не стал принимать волевое решение в одиночку, выложив всю раскладку Сунь Линтуну.
Сунь Линтун пожал плечами, высказывая свое мнение:
— Сяо-Чжо, мы только приступили к починке «Ванли Юлун», впереди еще куча этапов. А раз «Ванли Юлун» силен в побегах и скрытности, прирост к защите нам особо не поможет.
Нин Чжо кивнул:
— Тогда выберем первый...
Он не успел договорить, как его лицо резко переменилось.
Опустив взгляд, он посмотрел на механическое кольцо на своем пальце.
Кольцо сжималось, намекая, что он вот-вот столкнется с угрозой.
«Что это будет?»
«Это знак, что первый вариант опасен и нужно выбирать второй?»
Мысли Нин Чжо замелькали быстрее молнии, и он тут же принял решение: выбираем второй вариант, каким бы безумно дорогим он ни был.
Спустя три благовонные палочки.
На вершине горы неподалеку от Бессмертного Города Цанлинь старый демон-оборотень воздвиг алтарь и проводил ритуал!
Чтение заклинания Проклятия Отнятия Удачи и Возвращения Судьбы подошло к первой фазе.
— Нин Чжо, Нин Чжо, пешка вора лелеет злые планы.
— Удача и карма, словно тени, что прячутся в глухих башнях.
— Ты силен, но я сильнее, стоит одолеть хоть на волосок – и это небеса!
Старый демон на высоком помосте в одной руке держал магический меч, а другой тряс колокольчик, выплясывая дикий танец.
Малое проклятие прорыва удачи!
Тело старого демона резко застыло, глаза выкатились из орбит, и он истошно взревел:
— Пробейся!
И в тот самый миг, когда он нанес удар, удача Нин Чжо внезапно вспухла на две доли, перевесив удачу старого демона ровно на волосок.
Пхэх.
Старый демон изверг фонтан крови, заклинание рухнуло в мгновение ока, причинив ему невыносимую, разрывающую сердце боль!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...