«Жизнь на волоске!», – сердце Чжу Сюаньцзи сжалось.
Если Нин Чжо действительно овладел подобной божественной способностью, то клан Чжу уж точно не оставит это просто так.
Однако в следующее мгновение тон Шэнь Линшу резко изменился:
— Но повышение уровня ауры судьбы Нин Цзюфаня вполне могло быть вызвано и его собственными причинами.
— В делах судьбы существует закон поворота удачи вспять после достижения ее пика.
— Если чья-то удача падает на самое дно, то, перетерпев этот спад, она неизбежно начинает расти.
Шэнь Линшу продолжила:
— Есть и еще одна причина – помощь извне.
— Мощная внешняя сила также способна заставить ауру судьбы Нин Цзюфаня бурно расти, взлетая все выше и выше.
— Например, разве то, как мы почтительно отнеслись к Нин Цзюфаню на горе Юйган, не повлияло на нынешнего начальника стражи горы Юйган, заставив его проникнуться теплым отношением к Нин Цзюфаню и даже ко всему клану Нин?
— Мы также добавили к его официальной печати особое заклинание, позволяющее ему задействовать мощь государства в помощь культивации.
— И есть еще один крайне важный фактор – Юань Лао.
С тех пор как Нин Цзюфаня спасли, Чжу Сюаньцзи по собственной инициативе обучил его методам демонической культивации.
Нин Цзюфань тут же передал эти знания Юань Лао и все эти дни неустанно помогал ей активно развивать их.
Юань Лао изначально была зверем-демоном. Будучи обезьяной, она обладала интеллектом, превосходящим подавляющее большинство монстров, но все же уступающим человеческому, а потому по-прежнему подчинялась инстинктам и эмоциям.
Если бы клан Мэн нанял убийц и устроил засаду, тщательно подготовившись, они смогли бы легко надавить на эту слабость зверя-демона.
Но стоило Юань Лао ступить на путь культивации и из зверя превратиться в демонического практикующего, как ее разум начал стремительно пробуждаться и крепнуть, поднявшись как минимум до уровня обычного человека.
В таком случае методы, предназначенные против диких зверей, перестали бы работать, что дало бы колоссальный прирост к силе как самому Нин Цзюфаню, так и всему клану Нин.
Если взглянуть с этой стороны, то процветающая удача Нин Цзюфаня имеет вполне разумное объяснение.
Чжу Сюаньцзи слегка растерялся:
— Получается, все это по-прежнему не доказывает, что Нин Чжо овладел способностью «Жизнь на волоске»?
Шэнь Линшу кивнула:
— Ты думаешь, предсказания судьбы так просто дают точные результаты? Чем сильнее аура судьбы особой цели и чем важнее затрагивающее ее событие, тем труднее их точно рассчитать. Более того, полученный результат может даже подтолкнуть тебя к ошибочным действиям, что приведет к еще более плачевным последствиям.
— Такова уж расплата за гадание на судьбу.
— К тому же мы пытаемся выверить истинное нутро Нин Чжо, но сама наша цель находится не перед нами, так что приходится действовать окольными путями. Это, без сомнений, лишь усложняет задачу.
Чжу Сюаньцзи потерял дар речи.
Он бросил взгляд на Сокровенный Мешок Поглощения Ци в руках Шэнь Линшу и спросил:
— Когда же хранящаяся здесь аура судьбы будет возвращена Нин Цзюфаню?
— Время на исходе, и Нин Цзюфань уже собирается уходить, направляясь в Бессмертный Город Огненной Хурмы, чтобы побороться за Десятитысячелетнюю Огненную Эссенцию.
— Раз уж клану Мэн не удалось устроить засаду на этот раз, они непременно предпримут новые шаги против Нин Цзюфаня.
— В сложившихся обстоятельствах лучше всего позволить ему выложиться на полную.
Нин Цзюфань невероятно важен.
Даже важнее, чем Юань Лао!
Если Юань Лао погибнет, королевская семья Наньдоу сможет найти иные способы поддержать его боевую мощь. Конечно, за это придется заплатить цену: клану Нин неизбежно придется пойти на куда большие уступки по контракту.
Клан Нин словно вбит гвоздем в Бессмертный Город Огненной Хурмы, помогая королевской семье сдерживать Мэн Куя и не позволяя клану Мэн проглотить этот город, построенный совсем недавно.
Прибыль, замешанная на подобной бессмертной обители, неизменно колоссальна, а Бессмертный Город Огненной Хурмы владеет самой горой Огненной Хурмы, приносящей бесконечный поток доходов.
Судя по его потенциалу, он вполне может стать сильнейшей сокровищницей всего Государства Наньдоу.
Но на данный момент этот потенциал еще до конца не раскрыт.
Город сейчас находится в эпицентре жесткого противостояния между кланами Чжу и Мэн.
Кланы Чжо и Нин уже стали щупальцами правящей семьи Чжу. При этом клан Чжо – местный род, проявивший слабость в недавней борьбе за Бессмертный Дворец Лавы.
Именно поэтому клан Чжу ценит клан Нин гораздо выше.
По мнению Чжу Сюаньцзи, сам Нин Цзюфань обладает внушительной боевой мощью, а Нин Чжо и вовсе оставил о себе неизгладимое впечатление.
Будучи всего лишь на ступени Концентрации Ци или Закладывания Основ, он осмелился замахнуться на Бессмертный Дворец Лавы, больше десяти лет вынашивал планы ради матери, терпел, умел строить стратегии, а в самый решающий момент без колебаний шагнул вперед, наплевав на собственную жизнь. Подобная верность и сыновняя почтительность, такое сочетание ума и храбрости ясно показывают, каков семейный дух клана Нин!
Взгляд Чжу Сюаньцзи отражал позицию всего клана Чжу.
Королевская семья Наньдоу сходится во мнении, что у клана Нин безупречный моральный стержень, что делает их идеальным выбором для сдерживания и отражения посягательств клана Мэн на Бессмертный Город Огненной Хурмы!
— Неужели та Десятитысячелетняя Огненная Эссенция действительно появилась сама по себе? А вдруг это тайный замысел Мэн Куя?
— Даже если он просто подстроил все под удобный момент, он наверняка сплетет ловушку, нацеленную на Нин Цзюфаня.
— Нин Чжо сейчас в отлучке, а его культивация слаба – о нем можно лишь сказать, что у него есть потенциал. Но Нин Цзюфань находится на стадии Золотого Ядра, и именно он – ключевая фигура в данный момент.
Чжу Сюаньцзи изложил Шэнь Линшу всю важность Нин Цзюфаня.
Шэнь Линшу кивнула:
— Успокойся, Сюаньцзи.
— Разве я не понимаю ценность Нин Цзюфаня?
— Но его удачу я пока придержу у себя, выпускать ее рано.
— С одной стороны, это позволит мне глубже изучить его судьбу и проверить, действительно ли Нин Чжо овладел способностью «Жизнь на волоске». С другой стороны, это на самом деле хитрость, направленная против Мэн Куя.
— Мэн Куй тоже силен в предсказаниях, и перед битвой он непременно станет гадать на Нин Цзюфаня.
— Если он увидит нынешнюю урезанную судьбу Нин Цзюфаня, то неизбежно потеряет бдительность и впадет в высокомерие.
— И когда настанет решающий момент, я внезапно выпущу его истинную удачу, что в сочетании с моими чарами увеличит ауру судьбы Нин Цзюфаня больше чем в десять раз!
— Тогда мы наверняка застанем Мэн Куя врасплох.
Услышав об этом плане, Чжу Сюаньцзи тут же понял, что Шэнь Линшу всё давно рассчитала, и наконец успокоился.
Государство Лянчжу, Бессмертный Город Цанлинь.
Яростное пламя постепенно угасало.
На лице Цзинь Ли читалась усталость.
Он уже несколько дней сидел, скрестив ноги, перед плавильной печью. Все это время он не смыкал глаз, то и дело складывая пальцами руны и применяя заклинания, не смея ослабить душевное напряжение.
Нин Чжо, Сунь Линтун и Чжан Чунъи стояли позади Цзинь Ли.
Цзинь Ли рявкнул:
— Оторопеть! Открывайте!
Ш-ш-ш!
Дверца печи медленно отворилась, и оттуда с шипением вырвался густой жар, превратившийся в плотное облако паров и тумана, которое заполнило всю комнату.
Цзинь Ли оттопырил мизинец и легко взмахнул им – из ниоткуда поднялся порыв ветра и в мгновение ока выдул всю влагу наружу.
Нин Чжо и Сунь Линтун уже ощутили присутствие Ванли Юлуна.
В следующее мгновение миниатюрного механического дракона плавной, незримой силой вытянуло наружу.
Сунь Линтун сосредоточился, в его глазах вспыхнул духовный свет, и он принялся внимательно осматривать артефакт.
Нин Чжо же и простым взглядом сумел заметить: Ванли Юлун стал еще более потрепанным, чем раньше.
До отправки в печь механический дракон был разрушен на три десятка процентов, и повреждения так и не успели устранить. Теперь же степень разрушений вновь возросла и достигала как минимум пятидесяти процентов!
Особенно сильно пострадала задняя часть механического драконьего тела: повсюду виднелись трещины, а часть чешуек исчезла, обнажая внутренний бронированный слой.
Но раз уж нужно было спешить и согнать заклинание слежки кровавого следа, идти на такие жертвы было осознанным выбором самих Сунь Линтуна и Нин Чжо.
Сунь Линтун принял дракона обеими руками, молча разглядывал его какое-то время, а затем медленно кивнул Нин Чжо.
Только после этого Нин Чжо достал сокровища-материалы и передал их Цзинь Ли.
Эти материалы, разумеется, были добыты у Старого Демона из Камня и соответствовали уровню Зарождения Души.
Цзинь Ли довольно усмехнулся и кивнул Нин Чжо:
— Малыш Нин Чжо, твой механический дракон нуждается в ремонте, и я вполне могу помочь.
Нин Чжо горько улыбнулся и дал понять, что средств в обрез, и если он сейчас займется устранением следа кровавого заклинания, это уже станет нарушением торгового задания клана.
А вот когда в будущем появятся свободные деньги, он обязательно снова обратится к мастеру Цзинь Ли с просьбой о помощи.
Цзинь Ли подкинул в руке сокровища:
— Малыш Нин Чжо, не стесняйся. Починить Ванли Юлуна ты можешь и сейчас. Для этого достаточно лишь заключить со мной контракт, а расплатишься за эти материалы чуть позже, отдав самую малость сверх нормы.
Нин Чжо отмахнулся с натянутой улыбкой, замяв этот разговор.
Материалы уровня Зарождения Души, снятые со Старого Демона из Камня, выглядели слишком великолепно, отчего Цзинь Ли безумно их возжелал.
Тот еще не знал, что со всеми этими материалами связаны скрытые проблемы.
После нескольких столкновений с Нин Чжо Цзинь Ли проникся к нему глубокой симпатией. Нынешнее сотрудничество укрепило их доверие, и он был готов оказать услугу авансом, позволив Нин Чжо в определенной мере залезть в долги.
Посовещавшись с Сунь Линтуном, Нин Чжо в конце концов вежливо отклонил это весьма заманчивое предложение.
Разобравшись со скрытой угрозой поискового заклинания, парочка Сунь-Нин прямо вышла из города. Возвращаться в Лагерь Красных Цветов они не стали, вместо этого отправив весточку с летящим письмом.
Они удалились подальше от бессмертного города и забрались внутрь Ванли Юлуна.
Нин Чжо прошел в отсек топки и высыпал туда горы духовных камней, скармливая их плавильной печи внутри механического дракона.
— На этот раз мы пошли на рискованную авантюру, — вздохнул Нин Чжо.
Запасы огненной эссенции почти исчерпались, и механический дракон был абсолютно неспособен вернуться в Лес Тысячи Пиков. Нин Чжо оставалось лишь выскрести все имеющиеся у него духовные камни и бросить их в топку ради этого рискованного путешествия. При этом их едва-едва хватало на билет в один конец, так что...
Он даже залез в общественную кассу.
Будучи ответственным за бухгалтерию Лагеря Трех Генералов, он взял оттуда часть духовных камней, смешал со своими собственными и целиком отправил в плавильный котел.
Сунь Линтун облизал губы и с улыбкой протянул:
— Так даже веселее, чувствуется азарт.
Нин Чжо снова тяжело вздохнул.
Его финансовое давление было чересчур велико.
Стоит лишь взглянуть на Ванли Юлуна: он разрушен на пятьдесят процентов, и чинить его попросту не на что.
Ему действительно приходилось невероятно туго.
На людях он блистал, все считали его отпрыском великого клана с колоссальными богатствами, способным походя разбрасываться материалами уровня Зарождения Души.
Но на самом деле все эти сокровища таили в себе скрытые угрозы, просто еще не пришло время им взорваться.
Фундамент самого Нин Чжо всегда был крайне зыбким.
Ветвь клана за его спиной он поднял с нуля, и она только-только делала первые шаги, нуждаясь во всем и вся, так что оказать Нин Чжо сколько-нибудь существенную поддержку они были не в силах.
Чтобы справиться с Сектой Шести Пещер и вернуть механический вагон и прочее имущество, лучшей стратегией для него было присоединиться к фракции Государства Лянчжу и использовать чужую силу для достижения своих целей.
Он шел по верному пути и благодаря этому добился многих результатов.
Например, исцелил Сунь Линтуна и избавился от следа кровавого заклинания. В этих делах он опирался на помощь Чжан Чунъи и Цзинь Ли соответственно. Если бы Нин Чжо действовал в одиночку, он бы ни за что не справился.
Но добравшись до этой точки, он исчерпал свой предел.
Материалы Старого Демона из Камня почти исчерпаны, духовных камней катастрофически не хватает. Он едва сводит концы с концами, а в будущем ему, возможно, еще придется спонсировать Лагерь Трех Генералов!
Лагерь Трех Генералов необходимо удерживать на плаву, чтобы Нин Чжо мог на передовой искать возможности заполучить назад механический вагон.
Трех генералов – Лю, Гуаня и Чжана – на данном этапе вполне стоило инвестировать и поддерживать.
В глубине души Нин Чжо прекрасно понимал: Лю Эр тоже втайне возлагает надежды на его поддержку!
Но у Нин Чжо почти не осталось денег.
Без денег ему будет крайне трудно удержаться на этой сцене в высоком статусе. Стоит ему покинуть Лагерь Трех Генералов, как даже при вступлении в Лагерь Красных Цветов, учитывая суровые армейские законы Му Лань, он ни за что не станет военным советником и стратегом.
Уровень статуса имеет важнейшее значение: от него зависит доля военной добычи и то, в какой степени он сможет использовать чужое влияние! А это, в свою очередь, определяет, сумеет ли он достичь своей цели и вернуть механический вагон.
В каком-то смысле Нин Чжо был загнан в угол.
И тогда сокровища Старого Демона из Камня превратились в спасительную соломинку, протянутую прямо перед носом.
— На этот раз все должно получиться! — подбодрил себя мысленно Нин Чжо.
Он вернулся в носовую рубку и вместе с Сунь Линтуном официально запустил пространственное перемещение.
Ванли Юлун мгновенно исчез с прежнего места.
Сквозь черную пелену бесчисленные серебряные лучи вытягивались прямыми полосами, стремительно проносясь мимо металлического тела механического дракона.
По корпусу дракона медленно расползались трещины. То тут, то там куски внешней брони отслаивались, отделяясь от основного каркаса, срывались в непроглядную тьму и мгновенно растворялись в пустоте.
Сама пустота крайне опасна для любых материальных вещей.
Практикующим стадии Зарождения Души тоже трудно бороздить ее своим физическим телом.
Плоть уровня Зарождения Души едва ли способна противостоять эрозии и стиранию пустоты.
Разве что сама зарождающаяся душа кое-как выдержит.
Истинная ценность Ванли Юлуна проявилась вновь!
Черная пелена рассеялась, поле зрения резко осветилось, и Ванли Юлун вынырнул прямо на дне пещеры, перед каменным шаром.
Хотя детальная карта внутри механического дракона была не идеальна, в местах, где им уже довелось побывать, оставались записи и точнейшие путевые вехи.
Имея вехи, можно было совершать прыжки сквозь пустоту и прибывать прямо к месту назначения.
— Вернулись! Ха-ха-ха, я, Сунь Линтун, снова здесь! — Сунь Линтун упер руки в боки, его лицо сияло воодушевлением, а вид был донельзя надменным.
В глазах Нин Чжо также горел огонь.
Он уже постиг способ лечения душевных травм и однажды провел его успешно, так что здешних «ловушек» он больше не боялся.
Перед отправкой он даже разыскал Чжан Чунъи, заранее попросив того смешать нужные целебные травы.
Нин Чжо и Сунь Линтун с ног до головы обмазались лекарственной мазью, мгновенно превратившись в двух перепачканных грязью травяных идолов.
С помощью сканеров Ванли Юлуна они выяснили, что в пещере, кроме них двоих, нет никаких иных живых существ.
Тогда оба вылетели наружу из механического дракона, вооружившись кирками, и принялись яростно долбить каменный шар на дне пещеры.
За то время, пока их не было, каменный шар успел «обрасти» и вернуться к прежнему виду.
Каменная корка по-прежнему оставалась очень хрупкой: ее легко пробили и разрушили, и после того, как крупные пласты камня отвалились, внутренний слой снова обнажился.
Сияние сокровищ заструилось во все стороны!
Самые разнообразные драгоценные материалы, сваленные в кучу, ослепляли Сунь Линтуна и Нин Чжо, заставляя их сердца биться чаще.
Имея столько сокровищ, они внезапно озолотятся, вырвутся из нищеты, набьют карманы, и их ждет светлое будущее!
Каменный шар слегка задрожал, словно сорвавший одежды человек, и принялся впитывать окружающую ци стихии земли.
Духовная энергия оседала на его поверхности, непрерывно уплотняясь и превращаясь в новую каменную корку, которая вновь укутывала внутреннее ядро.
Конечно же, Сунь Линтун и Нин Чжо не собирались позволять этому случиться и тут же принялись размахивать кирками, сбивая свежий камень.
Однако, стоило им добраться до внутреннего слоя шара, как ни кирки, ни магические артефакты – даже когда Сунь Линтун пустил в ход ножевую технику, опираясь на кинжал – оказались не в силах даже капельку пошатнуть эту твердыню.
Не говоря уже о том, чтобы сковырнуть оттуда хоть один драгоценный материал.
Тем не менее Сунь Линтун оставался в приподнятом настроении.
Они явились сюда подготовленными.
— Сяо Чжо, теперь твоя очередь, — Сунь Линтун слегка отступил назад.
Нин Чжо кивнул с улыбкой:
— Старший брат, просто смотри.
Он вытащил верхушки посохов.
Больше двух десятков наверший были расставлены по поверхности каменного шара и намертво зажаты наростами свежей каменной корки.
Вокруг этих наверший Нин Чжо принялся вычерчивать письмена-фу и выстраивать расстановку формации.
Сунь Линтун страховал его сбоку, не давая ци стихии земли формировать новую каменную кожу и мешать узорам формации Нин Чжо.
Спустя мгновение Нин Чжо завершил работу.
Убедившись в отсутствии ошибок, он вытянул руки и растопырил пальцы, выпуская из кончиков нити жизни на волоске.
Тончайшие нити протянулись к десяти самым важным навершиям.
По мере того как Нин Чжо плавно вливал духовную силу, навершия одно за другим активировались, служа узлами и сердцем формации, приводили в движение окружающие талисманы-фу, а затем запускали всю формацию целиком.
Формация засияла пятицветным сиянием.
Благодаря своему высокому уровню понимания пяти элементов Нин Чжо смог за столь короткое время спроектировать подобную формацию.
Разумеется, духовная сила, взращенная «Формулой Пятиэлементных Духовных Ритмов», пришлась как нельзя кстати.
В прошлый раз его опыт ощущения принципов окаменения через серебряные иглы Чжан Чунъи также оказался бесценным, преподнеся Нин Чжо колоссальное озарение.
Нин Чжо плотно закрыл глаза, всей душой прочувствовывая законы, таящиеся во внутреннем слое каменного шара.
Способность – Каменное Литьё Земных Сокровищ!
То, почему каменный шар с таким трудом поддавался добыче, объяснялось именно тем, что способность «Каменное Литьё Земных Сокровищ» продолжала излучать свою мощь.
Нин Чжо глубоко прочувствовал это, непрерывно постигая суть.
Даже для божественной способности у него не возникало преград в понимании.
Деваться было некуда.
Глубокий уровень постижения пяти стихий не оставлял никаких препятствий для освоения этой способности.
Он знал принципы, а любые способности и заклинания суть не что иное, как применение законов, определенный утонченный способ сочетания духовной силы с постигнутыми принципами.
— Понял, я всё понял!
Радость познания заставила уголки губ Нин Чжо слегка приподняться.
В его море сознания и даньтяне зародыш способности «Каменное Литьё Земных Сокровищ» уже постепенно оформлялся и стремительно рос!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...