Очевидно, трое генералов корпели над расчётами: кто-то вздыхал, кто-то сидел с кислым лицом. Услышав шум, они подняли головы, увидели вернувшегося Нин Чжо и расплылись в улыбках.
— Военный советник, наш советник явился! — Лю Эр тут же подскочил к нему, раскинув руки для объятий.
Чжан Хэй расхохотался и толкнул фолиант к самому центру стола:
— Вся надежда на советника, у меня уже в глазах рябит!
Гуань Хун повёл себя куда суровее: он молча поднялся и бросил:
— Я на тренировку.
Лю Эр радушно увлёк Нин Чжо за собой и усадил прямо на место главного военачальника.
Нин Чжо поспешил отказаться:
— Место командующего... Разве мне по чину занимать его?
На что Лю Эр заявил:
— Во всём, что касается счетов, вся надежда на тебя. Если справишься, это великая заслуга! И какая тогда разница, кто восседает в кресле главкома?
Пусть Лю Эр сыпал красивыми словами и банальными любезностями, в них проглядывала и доля искренности.
Устроившись в кресле, Нин Чжо сдержанно поклонился, показывая, что приложит все усилия.
Оставив советника в одиночестве, Лю и Чжан опрометью бросились догонять Гуань Хуна.
Считать деньги Нин Чжо умел отлично. За те полтора десятка лет, что он провёл в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, на него смотрели косо, и ресурсы для культивации приходилось добывать буквально по крохам.
Даже когда он, притворяясь Гостем с Младенческими Косичками, сбывал Трос Исполнения Желаний Верх-Низ и получал огромные барыши, большая часть уходила на закупку марионеток и механизмов. Можно сказать, зарабатывал он немало, но и тратил с размахом.
К тому же он сызмала привык сам за всё отвечать – лишь тот, кто ведёт собственное хозяйство, знает цену каждой горсти риса и каждой капле масла.
Нин Чжо был уверен в своих силах, однако, погрузившись с головой в бухгалтерские книги Лагеря Трёх Генералов, он всё же почувствовал головную боль.
Тут-то он до конца понял всю глубину страданий, выпавших на долю троицы.
С одной стороны, статьи расходов пестрели разнообразием; с другой – траты оказались настолько колоссальными, что у Нин Чжо мороз по коже подирал.
Львиная доля военных расходов приходилась на жалование.
В настоящее время лагерь насчитывал чуть больше трёхсот культиваторов: около пятидесяти-шестидесяти находились на стадии Основания, а остальные двести с лишним – на стадии Зарождения Дыхания (практики).
Для практиков начального уровня месячное жалованье составляло от трёх до восьми тысяч низкосортных духовных камней – в зависимости от конкретной ступени и боевой мощи.
Для воинов уровня Основания жалованье колебалось от тридцати до восьмидесяти тысяч низкосортных духовных камней в месяц.
Это означало, что на выплаты одним лишь практикам начального этапа уходило не менее миллиона трёхсот тысяч камней.
Хотя воинов Основания было меньше, их жалованье вытягивало более чем на три с лишним миллиона камней.
Итого ежемесячный фонд оплаты труда составлял как минимум четыре миллиона триста тысяч низкосортных духовных камней.
И это притом, что ставки считались скромными: Лагерь Трёх Генералов привлёк бойцов тем, что отчислял им максимальную долю военной добычи.
Среди всех армий Бессмертного Города Цанлинь жалованье в их лагере было предпоследним с конца, а на самом последнем месте шёл Лагерь Красных Цветов.
Следующей статьей шла централизованная закупка магических артефактов.
Практики начальной и базовой ступени в массе своей полагались именно на них.
По рыночным расценкам, атакующий артефакт стоил от одной тысячи до ста тысяч низкосортных духовных камней за штуку, а оборонительное снаряжение для армии обходилось в сумму от двухсот до четырёх тысяч камней.
Тщательно изучив рынок Цанлиня и выбрав утвержденные генералами образцы наступательного и защитного вооружения, Нин Чжо подсчитал, что общие расходы на закупку составят около шести миллионов камней.
Далее следовали повседневные расходники: талисманы, пилюли (вроде пилюль насыщения) и прочее.
Из талисманов требовались ходовые: ускоряющие, защитные, режущие и тому подобные. Их можно было оптом брать по военным каналам Государства Лянчжу по цене от полутора до трёх камней за штуку.
Исходя из минимальных потребностей, Нин Чжо заложил в расчёт по двадцать талисманов на бойца в месяц, а траты на пилюли оценил в среднем в сто-двести камней на человека.
В итоге эта статья расходов выливалась в пятьдесят семь тысяч низкосортных духовных камней.
«Раздавать пилюли в сухом виде – всё равно что деньги на ветер. Куда выгоднее закупить целебные пруды».
— Если прикинуть затраты на перспективу больше чем трёх месяцев, обустройство таких купален окупается сторицей.
— По той же логике неплохо бы обзавестись и источником духовной энергии.
Эти два важнейших военных объекта по минимальным спецификациям требовали по четыре миллиона духовных камней каждый – в сумме набиралось восемь миллионов.
Затем следовало заложить резервный фонд на починку артефактов, случайные убытки, обустройство лагеря, непредвиденные ЧП и прочее.
Если считать по стандартной норме в десять процентов от общих расходов, выходило почти пятьдесят тысяч камней.
«Но и этого мало».
— Потребуются боевые стяги, а желательно еще и ездовые звери.
Боевые стяги имели колоссальное значение.
Они служили проводниками боевой ци, фокусом для построения формаций и в целом качественно повышали боеспособность всей армии.
Закупать их было необходимо, но спешить не стоило – сначала надо посмотреть, какого рода боевые построения сумеют отточить под началом Лю Эра, Гуань Хуна и Чжан Хэя.
И уже отталкиваясь от формаций, подбирать стяги.
Ездовые звери на первый взгляд казались роскошью, но на деле без них обойтись было нельзя.
Практики начальной ступени не умели летать на мечах, а бойцы Основания, хоть и владели этим искусством, были ограничены короткими дистанциями – ни о каких долгих переходах не могло быть и речи.
На поле боя армии надлежало маневрировать как единому целому.
Это значило, что лишённое скакунов войско обладало крайне низкой подвижностью: враг мог просто водить его за нос, удерживая армию в крайне невыгодном, уязвимом положении.
Множество исторических сражений предупреждало потомков: мобильность вооружённых сил – превыше всего.
Нередко та сторона, что первой добиралась до поля боя, занимала выгодную позицию и заранее выстраивала формацию, получала чудовищное преимущество.
Именно поэтому в трактатах по военному делу на первом месте всегда стоял принцип «быстрота – залог победы».
С этим соглашались все прославленные стратеги прошлого.
«Жалованье – больше четырёх миллионов трёхсот тысяч».
«Комплектация армии оружием и броней обойдётся примерно в шесть миллионов».
— Расход на талисманы и пилюли – пятьдесят семь тысяч. Это минимум, но в реальных учениях цифра вырастет в разы.
— Покупка лечебных и энергетических водоёмов тянет на восемь миллионов инвестиций.
— На ремонт артефактов и форс-мажоры нужно отложить пятьдесят тысяч.
Сводный итог: военные расходы достигали восемнадцати миллионов девятисот тысяч низкосортных духовных камней.
«И это без учёта будущих затрат на стяги и ездовых тварей».
Досчитав до этого места, Нин Чжо ощутил во рту пересохшее скребление, а на сердце – неприятную тяжесть.
Цифры оказались куда выше его худших ожиданий. И ведь расчёты строились по минимальным меркам, из принципа экономии на каждом шагу!
«Эх, какое прекрасное было время в древности!»
Нин Чжо невольно преисполнился ностальгии по былым эпохам.
В те дни сотни ремёсел в мире культивации ещё не получили такого развития, до расцвета было далеко. Войны велись силами наёмников.
Каждый практик сам обеспечивал себя всем необходимым, брал задания в лагере, а за выполнение получал награду – материалами или воинскими заслугами.
Тогда битвы держались на личной силе и боевом мастерстве одиночек.
Но с усложнением формаций, стандартизацией оружия, насыщением мира духовной ци и бурным развитием военной мысли и государственной науки методы работы с удачей и силой государства стали изощрённее.
Формат наёмнических отрядов безнадежно устарел и был выброшен на свалку истории.
Не говоря о настоящем времени, ещё на закате Кровавой Империи войны армий прочно заняли ведущую позицию на арене истории.
Сменились две династии, пронеслись империи и бесчисленные царства, а столкновения культиваторов превратились в науку, где учитывалась каждая мелочь.
Чтобы реализовать численное превосходство, требовалось единое вооружение!
Чтобы сплотить разрозненные силы и добиться эффекта, позволяющего сражаться с противниками высшего ранга, была нужна военная стратегия!
А если требовалось поистине элитное войско, каждый его боец должен был практиковать одну и ту же методику! Взять хоть Армию Золотых Алебард: Государство Лянчжу отбирало юношей по всей стране и пестовало их едва ли не с пелёнок. Их оружие, доспехи, скакуны – всё было стандартизированным и отменного качества.
Стоило такой армии выступить в поход, как она обрушивала на врага чудовищную мощь. Новосозданный отряд вроде Лагеря Трёх Генералов рассыпался бы от одного её удара!
«Жидкое золото, содержание армии – это непрерывное сжигание денег!»
Закончив подсчёты, Нин Чжо обнаружил, что на спине у него выступил слой холодного пота.
Имевшихся на балансе лагеря духовных камней хватило бы максимум на три месяца. Нин Чжо был готов сам вести войска на передовую прямо сейчас: содержать три сотни ртов ежесуточно – это же удавка на горле.
Но здравый смысл подсказывал: им необходимо тренироваться, оттачивать слаженность до определённого уровня, иначе на поле боя они превратятся в пушечное мясо.
А усиленные тренировки означали ежедневный рост затрат.
— Если припрёт, придётся добавлять из собственного кармана, — пробормотал Нин Чжо, выбираясь из палатки и бросая взгляд на тренирующихся вдалеке командиров.
Опыт у Нин Чжо был небогат – он лишь недавно вышел в мир, однако теоретическая база оставалась прочной, по крайней мере в основах он разбирался досконально.
Понаблюдав мгновение, он опознал манёвр: треугольный строй стрелы.
Если взглянуть сверху, формация образовывала правильный треугольник.
Трое генералов золотого ядра занимали вершины: впереди всех стоял Лю Эр, слева – Гуань Хун, справа – Чжан Хэй.
Это построение считалось классическим штурмовым клином: на острие и углах находились сильнейшие бойцы, внутреннее пространство заполнялось массами практиков начальной ступени, а по бокам выстраивались воины Основания.
Формации делились на стационарные и динамические.
История стационарных уходит в глубь веков; самый яркий пример – собирающие духовную энергию массивы, помогающие адептам в медитации.
Динамические формации появились куда позже – едва ли наполовину срока жизни стационарных, однако развивались бурно, на полях сражений применялись сплошь и рядом, а совершенствовались с бешеной скоростью.
Треугольный клин был классикой динамического строя.
Поглазев еще немного, Нин Чжо мысленно нахмурился: «Движущиеся формации отрабатывать тяжело, сколько времени уйдёт на достижение минимального стандарта боеготовности? А ведь деньги сгорают каждый день!»
Любые манёвры требовали вливания времени, сил и материальных средств.
Нин Чжо всё отчётливее понимал: создание армии напоминает безумную авантюру.
Трое генералов поставили на кон всё, что имели!
А поскольку Нин Чжо нацелился на оставленное матерью наследство в секте Шести Пещер (включая карету-механизм) и собирался опереться на Государство Лянчжу, союз с Лагерем Трёх Генералов выглядел самым рациональным решением.
— Если средств не хватит, придётся подсобить из личных запасов.
Ему следовало торопиться и действовать синхронно с событиями.
Стоило начаться войне, как поклажа и механизмы его матушки могли обратиться в прах в огне сражений. Ему было необходимо лично присутствовать на месте, гибко реагировать на обстоятельства, чтобы выцарапать нужное.
Упусти он эту битву, поиски затянулись бы на долгие годы.
Вернувшись в Ладью Эмбрионального Дыхания, Нин Чжо принялся ревизовать собственные богатства.
Запасов духовных камней у него хватало.
В прошлый раз в Горе Туманного Сокрытия горный дух подкинул ему десять тысяч камней среднего качества – в пересчёте на мелкие выходило целых миллион.
Имелось и множество редких материалов.
Туманная Орхидея, Тяжелые Грозовые Жуки, Небесная Роса, Плывущие Облака, Горные Духи-Орехи, Туманный Сланцевый Камень, Бамбук Призрачных Теней и многое другое.
Если сбыть всё это оптом, наберётся солидная сумма.
Самым ценным среди трофеев оставались сокровища уровня Зарождения Души, доставшиеся от Старого Демона из Камня.
Но у этих материалов имелся серьёзный изъян.
Ранее Нин Чжо уже пустил в дело часть добра, а теперь, надумай он практиковаться с их помощью, разбрасываться ими было нельзя.
Стоило упомянуть и то, что каждый прыжок Ванли Юлуна сквозь пустоту обходился в базовые пятьдесят тысяч низкосортных камней.
Этого капитала Сунь Линтуну и Нин Чжо с лихвой хватало на собственную практику.
Однако в масштабах целой армии и поля боя эти запасы выглядели до обидного скромно.
Нин Чжо прошёл в камеру для медитации и постучал по корпусу ладьи.
Практикующий внутри Сунь Линтун открыл глаза и выбрался наружу:
— Малыш Чжо, что-то случилось?
Просто так Нин Чжо не стал бы тревожить его медитацию.
Тот изложил Сунь Линтуну суть проблемы:
— Я намерен сократить расходы и найти новые источники доходов.
— Во-первых, свяжусь с Сектой Десяти Тысяч Лекарств, чтобы оптом закупать базовые пилюли вроде пилюль насыщения. Благодаря прежним связям выбью скидку.
— Во-вторых, заставлю боковую ветвь клана Нин ускорить плавку Нефритово-Мягкой Таинственной Стали. Старший Сунь, помнишь ту схватку у Горы Туманного Сокрытия?
— Тогда воины Мэн Цзычжуна в тяжёлых стальных доспехах отлично себя показали против культиваторов-демонов и зверей.
— Если я стану сбывать такие доспехи Лагерю Трёх Генералов, возможно, это откроет для нашего рода новый рынок.
— Эх... времени по-прежнему в обрез.
— Как бы хотелось, чтобы Ядовитые Огненные Хризантемы созрели прямо сейчас.
— Интересно, вернулся ли пращур на Гору Огненной Хурмы.
Сунь Линтун призадумался:
— Даже если провернуть всё это, за морем телу не поможешь, да и пользы выйдет кот наплакал.
Нин Чжо кивнул:
— Вот почему я снова вспомнил про того Старого Демона из Камня. Если мы сцапаем его тайком, озолотимся в один миг, и все финансовые дыры затянутся сами собой!
При этих словах у Сунь Линтуна загорелись глаза:
— Точно-точно, малыш Чжо, отличная мысль!
— По правде говоря, пока я отсиживался в тишине, сам об этом думал!
— Раз мы умеем справляться с кармическими ранами, этот каменный шар – сущая сокровищница.
— Медлить нельзя.
— Если кто-то другой обнаружит, что Старый Демон из Камня того... откинулся, нам ничего не достанется.
Нин Чжо помрачнел:
— Чтобы снова сунуться в Лес Тысячи Пиков, нам нужно починить Ванли Юлун, очистить драконье тело от Кровавой Тени и запастись Огненной Эссенцией.
Поскольку они уже бывали там, в памяти магического корабля сохранились точные координаты – можно совершить пространственный прыжок в один миг, прямо к цели.
Быстро и удобно.
Брови Сунь Линтуна сошлись на переносице, выдавая его тревогу:
— Владыка Пещеры Кровавой Тени – мастер уровня Зарождения Души. Сбить его метки будет тяжело.
— Вот если бы у нас был артефакт «Высшее Добро Подобно Воде», он бы мигом всё смыл.
— Самим нам не справиться, придётся просить помощи извне.
Нин Чжо спросил:
— А что насчёт Чжан Чунъи?
Сунь Линтун подумал немного:
— Он силён в медицине, исцелил даже кармическую рану. К тому же он бывший мастер стадии Зарождения Души, так что магия Кровавой Тени вряд ли поставит его в тупик.
— Но тогда нам придётся раскрыть существование Ванли Юлуна.
— Разумно ли это?
— Иными словами, можно ли доверять Чжан Чунъи?
Нин Чжо поразмыслил:
— Чжан Чунъи чтит принципы праведности, у него, как и у меня, сердце сторонника правого пути.
— Будь то его прошлая опала или нынешняя служба в армии ради помощи генералу Му Лань – во всём прослеживается его жизненное кредо: отвечать добром на добро.
— Без его помощи мы бы не справились с лечением.
— Я склонен ему доверять.
— Эх... — тяжело вздохнул Нин Чжо. — Мне не прельщает идея так поступать с хорошим человеком, но ради нашей безопасности я решил: пущу в ход нить «Жизнь на Волоске» и Печать Сердечных Демонов Будды!
Сунь Линтун хлопнул Нин Чжо по предплечью:
— Малыш Чжо, я знаю, у тебя доброе сердце, но выбрось дурные мысли из головы.
— Мы же не собираемся его убивать.
— Просто бережёного бог бережёт.
— Пойди и потолкуй с ним по душам!
Нин Чжо кивнул. Он ещё не знал, что старик Чжан Чунъи в этот самый момент тоже жаждал с ним побеседовать.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...