Гора Юаньлай, тренировочная площадка.
Обливающийся потом и тяжело дышащий Нин Чжо махнул рукой Линь Шаньшань, показывая, что ему необходим отдых.
Линь Шаньшань тут же прекратила атаку, достала нефритовый флакон с целебным вином и протянула его Нин Чжо.
После того как по секте поползли сплетни, Линь Шаньшань перестала пользоваться тренировочной площадкой на Малых Борющихся Пиках. Чтобы избежать злословия, она попросила Нин Чжо тайком приходить на Гору Юаньлай, к площадке, которой обычно пользовался ее отец.
Это место отличалось не только высочайшими стандартами, но и полным уединением – идеальные условия для передачи боевых искусств.
— Это что? — с сомнением спросил Нин Чжо, протягивая руку за вином.
Линь Шаньшань пояснила:
— Осеннее Тепло.
— Главные ингредиенты – плоды драконьего чия, солнечные цветы и небесная роса. Оно обладает мощнейшим питательным и согревающим действием, и уж оно-то наверняка вытравит из твоего тела всю застарелую стужу.
Нин Чжо цыкнул языком:
— Это же целебное вино уровня Золотого Ядра! Оно определенно способно изгнать въевшийся холод.
— Это слишком ценно!
— Неужели кто-то вернулся из Бессмертного Города Огненной Хурмы, и ваша секта наконец во всем разобралась?
Линь Шаньшань покачала головой:
— Разведчики еще не вернулись. Это я по собственной инициации попросила у старейшины секты.
— Если говорить о моем личном мнении, я доверяю молодому господину Нину.
— Но с точки зрения секты требуются неоспоримые факты и надежная информация. Иначе, прояви отец самовольство, это станет худшим способом управления организацией.
— Я понимаю, — с вздохом произнес Нин Чжо. — Управлять сектой – значит управлять людскими сердцами. Если упорствовать лишь в силе и деспотизме, пусть даже намерения самые благие, можно растерять всех людей. Тот, кто стоит наверху, должен быть близок к народу и милостив, а его методы управления – проистекать мягко, словно весенний дождь, орошающий землю без единого звука. Вот это истинный путь.
Услышав это, Линь Шаньшань широко распахнула глаза и восхищенно произнесла:
— Слова молодого господина Нина поразительно схожи с рассуждениями моего отца. Быть может, в будущем вы сможете побеседовать к обоюдному удовольствию.
Нин Чжо поспешил заверить ее, что уже давно наслышан о славе Линь Буфаня, а побывав на Пике Малых Сражений и воочию увидев процветание Долины Десяти Тысяч Лекарств, проникся еще большим восхищением перед его талантами управления.
— Я знаю, что господин Линь Буфань невероятно занят, и аудиенция у такой мелкой сошки, как я, практически невозможна.
— Я лишь надеюсь, что благодаря шансу обсудить союз между нашими кланами мне удастся предстать перед господином Линем. Вот это было бы поистине чудесно!
Нин Чжо очень хотел произвести хорошее впечатление на Линь Буфаня.
В конце концов, в будущем он вполне мог завести речь о Духовной Ладье Эмбрионального Дыхания.
Хотя он прекрасно понимал, что задача эта невероятно сложна, ему требовалось хотя бы встретиться с Линь Буфанем и завести разговор, чтобы понять, есть ли в этом направлении хоть какая-то надежда.
Линь Шаньшань сказала:
— Раз уж молодой господин Нин хочет бросить вызов Чан Яню в ближайшие дни, ему лучше полностью избавиться от застарелой стужи и полностью исцелиться – так будет больше шансов на победу.
— Если прикинуть время в пути и дни, вестники должны вернуться со дня на день.
— Если ты не одолеешь Чан Яня, то, скорее всего, опоздаешь к последующим переговорам о союзе.
— Я дарю это вино не только как другу, но и потому, что хочу выбить для своей секты больше выгоды.
— По сравнению с великим делом нашего союза, что значат какие-то бутылки Осеннего Тепла?
Уговаривая Нин Чжо принять вино, Линь Шаньшань выражалась вежливо и весьма убедительно.
Нин Чжо кивнул:
— Старшая сестра Линь права.
Он сдвинул пробку и заглянул внутрь.
Вино цветом напоминало янтарное золото и было прозрачным, как лучи осеннего солнца; оно источало легкий, освежающий аромат трав и фруктов.
Нин Чжо сначала передал мысленную весточку:
— Старейшина, следи за мной, я буду пить.
Сунь Линтун кивнул и тут же ответил мысленно, что наблюдает.
Тогда Нин Чжо поднял сосуд и сделал маленький глоток.
Сначала вино показалось теплым и мягким, с легкой сладостью и свежестью, будто горный ручеек скользнул по горлу.
Но мгновение спустя из глубины гортани поднялась мощная волна тепла, стремительно разливаясь по всем конечностям. Это тепло, подобно весеннему солнцу, слой за слоем проникало под кожу, выгоняя стужу и заставляя чувствовать себя так, будто нежишься в лучах солнца – невероятно комфортно.
Затаившийся в теле Нин Чжо холод под напором винного жара мгновенно рассеялся.
Мало того, напряжение в мышцах и меридианах, вызванное недавними усиленными тренировками, тоже сошло на нет.
— Отличное вино, — восхитился Нин Чжо.
Линь Шаньшань же почувствовала, как в ее сердце поднялась волна эмоций – она была весьма растрогана. Поразмыслив, она все же произнесла:
— Молодой господин Нин, путешествуя в других землях, впредь не принимай так легко чужие дары.
— По крайней мере, сначала всё хорошенько проверь.
— Отец всегда учил меня, что в мире смертных полно опасностей, а чужие сердца потемках не разглядишь...
Нин Чжо кивнул:
— На месте любого другого я бы так и сделал. Но старшей сестре Линь я доверяю безоговорочно.
Линь Шаньшань невольно улыбнулась и покачала головой.
Нин Чжо потянулся:
— Глоток целебного вина – и вся усталость как рукой сняло. Давай продолжим, старшая сестра Линь.
Мягким голосом Линь Шаньшань ответила:
— Хорошо.
Они возобновили спарринг.
Нин Чжо сосредоточился всей душой, полностью погрузившись в тренировку; каждая его мысль была занята тем, как именно вести бой, чтобы противостоять Линь Шаньшань.
Обладая выдающимися природными талантами, он схватывал всё на лету. По сравнению со сложнейшим искусством создания механизмов, тонкости боевых искусств казались куда более простыми и понятными.
Поэтому Нин Чжо прогрессировал с невероятной скоростью.
Сначала Линь Шаньшань гоняла его по всей площадке. Затем он стал изредка контратаковать. Теперь же контратака следовала за контратакой, а его оборонительная стойка становилась все крепче и надежнее.
Линь Шаньшань втайне поражалась сообразительности Нин Чжо, и чувство собственной неполноценности перед ним росло с каждым днем. Когда тренировка достигла предела физических возможностей Нин Чжо, они снова сделали перерыв.
Во время отдыха зашел разговор о следующем сопернике Нин Чжо, и Линь Шаньшань сама вызвалась помочь ему советом:
— Чан Янь – демон-культиватор, его истинный облик – земляная змея. Яда у него нет, но он невероятно силен в земных заклинаниях.
— Если хочешь повысить шансы на победу, тебе обязательно нужно задействовать стихию дерева.
Согласно законам взаимного порождения и преодоления пяти стихий, огонь порождает землю, а дерево преодолевает землю.
Использовать огненные заклинания против земляных – значит тратить вдвое больше сил ради половинного результата. А вот дерево действует наоборот, давая двукратную отдачу при минимальных затратах.
Линь Шаньшань продолжила:
— Я заметила во время твоих прошлых боев: хотя стихийные заклинания у тебя мощные, если приглядеться, они вовсе не предназначены для убийства и сражений, а скорее тяготеют к ремеслу и плавке. Я права?
Нин Чжо потер нос:
— Глаз-алмаз у старшей сестры Линь, сразу всё разглядела.
— Техника, которую я практикую, берет начало из Бессмертного Дворца Лавы и целиком направлена на создание механизмов.
— Для врагов эти стихийные заклинания не представляют особой угрозы.
Узнав, что техника Нин Чжо происходит из Бессмертного Дворца Лавы, Линь Шаньшань невольно оживилась, и в ее сердце вспыхнуло изрядное любопытство.
Но расспрашивать чужие культивационные техники – дело бестактное, поэтому она сдержала интерес и вернулась к прежней теме:
— Раз так, молодому господину Нину стоит изучить древесные заклинания нашей Секты Десяти Тысяч Лекарств.
Среди пяти стихий Секта Десяти Тысяч Лекарств, естественно, сильнее всего преуспела именно в стихии дерева.
Хотя их главные козырные древесные заклинания использовались либо для земледелия, либо для алхимии и врачевания, секта обладала колоссальными ресурсами и накопила немало боевых техник древесного направления.
Нин Чжо немного подумал и сказал:
— Через несколько дней мне предстоит бой с Чан Янем. Если я начну изучать чужие древесные заклинания, мне придется их модифицировать. За столь короткий срок добиться успеха практически невозможно.
— Выходит, старшая сестра Линь хочет предложить мне постичь Карты Постижения Закона вашей секты?
Линь Шаньшань кивнула, и на ее лице тотчас отразилось облегчение и удовольствие от мысли: «Как же легко и приятно общаться с умным человеком!»
— Именно это я и имею в виду, — подтвердила Линь Шаньшань.
— В нашей Секте Десяти Тысяч Лекарств двадцать семь Карт Постижения Закона Стихии Древа.
— Двенадцать из них связаны с тремя главными техниками секты, и показывать их чужакам запрещено. Но оставшиеся пятнадцать вполне могут стать доступны взору и постижению молодого господина Нина.
— Правда, для начала вам придется выбрать из них несколько штук. Времени в обрез, поэтому я советую для начала отобрать три, а потом сузить выбор до одной – глядишь, и выйдет что-то путное.
С этими словами Линь Шаньшань сделала паузу, а затем пояснила:
— Обычному человеку подобная подготовка не подошла бы. Но с твоей потрясающей сообразительностью, молодой господин Нин, реальный шанс на успех действительно существует.
Нин Чжо потер нос, чувствуя, что Линь Шаньшань верит в него куда сильнее, чем он сам в себя.
Вообще-то, ему уже доводилось сталкиваться с подобными картами.
Две нингские Карты Постижения Закона – Морозного Инея и Гордого Снега – хранились прямо у него.
Он уже пытался их постигать, но безуспешно: сколько ни пялился на них часами, в голове не возникало ни единой мысли.
— Если и сейчас не удастся постичь древесную карту, не опозорюсь ли я? — подумалось ему.
Несмотря на такие сомнения, Нин Чжо все же с готовностью согласился.
Это же удача сама плывет в руки: грех отказываться от даров небес, иначе потом не сдобровать!
Линь Шаньшань заранее подготовила нефритовый листок и теперь протянула его Нин Чжо.
Духовное сознание Нин Чжо мгновенно просканировало список, тщательно выбирая из пятнадцати древесных карт.
Вскоре он принял решение:
— Я выбираю эти три рисунка.
По окончании сегодняшней тренировки Линь Шаньшань повела Нин Чжо в Библиотечный павильон.
Она предъявила свою личную бирку охранявшему вход старейшине.
Лицо старика было изборождено морщинами, а сам он выглядел дряхлым и немощным:
— Согласно правилам секты, у тебя, Шаньшань, действительно есть право привести наверх одного человека, но взять можно лишь одну книгу.
Тогда Линь Шаньшань повела Нин Чжо по ступеням на самый верхний этаж, где они забрали «Картину Корней Старого Дерева».
Спустившись вниз и оформив запись, Линь Шаньшань вместе с Нин Чжо отправилась навестить своего второго старшего брата, у которого они одолжили «Картину Волн в Ночных Горах».
Наконец они подошли к задней калитке ее собственного дома.
— Подожди немного, я быстро, — бросила Линь Шаньшань и, войдя во двор, отправилась просить о встрече с Линь Буфанем.
Но Линь Буфаня дома не оказалось.
Тогда Линь Шаньшань зашла в кабинет отца, немного порылась на полках и отыскала «Картину Небес под Кроной Дерева».
Вскоре Нин Чжо и Линь Шаньшань покинули Гору Юаньлай и направились к Пику Малых Сражений.
Имея при себе три чужие карты постижения, Нин Чжо также извлек собственные – «Картину Морозного Инея» и «Картину Гордого Снега».
Линь Шаньшань слегка удивилась:
— Оказывается, у молодого господина Нина тоже есть подобные свитки.
Нин Чжо смущенно ответил:
— Стыдно признаться, по идее это реликвии нашего клана, но я носил их с собой в надежде постичь в свободную минуту. Только вот с тех пор, как покинул дом, времени вечно не хватало.
— Пусть эти две картины послужат залогом, передаю их старшей сестре Линь.
Линь Шаньшань отказалась принимать их.
Нин Чжо испуганно замахал руками:
— Ой, кажется, я не то сказал, ха-ха.
— Товарищ по Дао Линь, мы ведь сейчас обмениваемся опытом и учимся друг у друга, так что взаимный обмен картами – это лучшее доказательство того, что наши кланы постепенно сближаются.
Тогда Линь Шаньшань улыбнулась и протянула руку, принимая две нингские картины.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...