Лицо Лисьего Бога побелело, уголки глаз задергались, и она в упор уставилась на стоящую перед ней парочку. Один – изящный юноша в белых одеждах, второй – невинный с виду ребёнок, вылепленный из фарфора. Оба казались донельзя безобидными.
Но контраст с их истинной сутью просто поражал: их сердца были настолько чёрными и гнилыми!
— Встретить вас двоих – суждено мне судьбой принять эту напасть, — помолчав добрую минуту, с горькой усмешкой выговорила она разбитым голосом. — Духовно-Сокрытая Ива... Дерево Духовно-Сокрытой Ивы уровня Даньдана!
Сунь Линтун вытаращил глаза.
Да и на лице Нин Чжо не получилось удержать изумление.
Духовно-Сокрытая Ива!
Да еще и уровня Даньдана?!
— Я не расслышал?! — Сунь и Нин переглянулись.
«Духовная ива прячет след от бед и зла, мудрость Дао трепещет в тени её листов».
Духовно-Сокрытая Ива росла в благословенных землях с густой духовной энергией и сама по себе обладала способностью к маскировке и сокрытию. По своей мощи этот навык превосходил даже «Ванли Юлун».
«Ванли Юлун» мог лишь делать предмет невидимым, но не скрывал его полностью: пусть дракона и не разглядеть, прикоснуться к нему всё равно можно.
А Духовно-Сокрытая Ива умела не просто становиться невидимой, но и скрываться в пространстве. Даже если подойти к месту, где она пустила корни, и часами кружить вокруг, нащупать её не получится.
Способность ивы к сокрытию – это лишь её средство к выживанию. По-настоящему ценны были две другие вещи.
Первая – избежание бедствий.
Ходили слухи, что она способна менять карму владельца, позволяя уклоняться от тяжких рокóв и напастей.
Вторая – постижение Дао.
Под сенью Духовно-Сокрытой Ивы понимание практикующего совершало колоссальный скачок: постижение техник, изучение сотен ремесел и искусств самосовершенствования давалось в разы легче.
Даже слабенький росток Духовно-Сокрытой Ивы на ступени Ци заставил бы монахов уровня Даньдана перегрызть друг другу глотки.
А Лисий Бог выкатила деревце целого уровня Даньдана!
Это потрясало воображение.
Пусть Нин Чжо и Сунь Линтун и планировали небольшое вымогательство... тьфу, чисто из альтруистических побуждений помочь Лисьему Богу искупить вину и выжить, они в самых смелых фантазиях не чаяли заполучить Духовно-Сокрытую Иву уровня Даньдана!
О таком удачном исходе нельзя было и мечтать.
И тем не менее это происходило наяву, с ними обоими.
«Озолотились! Просто озолотились!» – ликовал в душе Сунь Линтун.
А Лисий Бог выпрямилась во весь рост и замолкла.
Выставив дерево уровня Даньдана, она была уверена на сто процентов: эти двое точно согласятся.
Цена оказалась слишком грандиозной, слишком тяжелой!
Хмурясь, Лисий Бог процедила:
— Раз я выложила столько добра, как мне убедиться, что вы действительно сможете отмазать меня и искупить мою вину?
Нин Чжо запустил руку за пазуху и на глазах у Лисьего Бога извлек свиток Императорского Указа.
Раскрыв сияющую волю государя, он зачитал нараспев:
— По воле Небес государь объявляет: ныне на Горе Туманного Сокрытия обретается верный и доблестный Лисий Бог, что стерпел унижения, вынес тяготы и внедрился в стан злодейских демонов, дабы в глубоком тылу собирать информацию и разоблачать их козни.
— За сии великие заслуги жаловать тебе титул «Истинный Горный Бог Горы Туманного Сокрытия». Повелеваю тебе впредь усердно содействовать членам королевской семьи в совместном искоренении бандитов, защите мирных граждан и вечном процветании во благо курения благовоний.
— Исполнять!
Лисий Бог с предельно торжественным лицом опустилась на колени и отвесила земной поклон:
— Подданная принимает указ и благодарит за монаршую милость!
Только слова стихли, как от свитка вспыхнула вспышка света, упала на Лисьего Бога и напрямую запечатала сделку.
Прикрыв глаза, Лисий Бог прочувствовала подлинность контракта, после чего уставилась на Нин Чжо взглядом, полным глубокого изумления.
Как же неожиданно было то, что Нин Чжо запросто достал Императорский Указ.
Она никак не ожидала, что этот юноша имеет выход на самые верха и за какие-то считанные дни воротит столь масштабные дела. Мало того что он раскрыл громкое преступление, так еще и добыл государев указ!
И она даже не догадывалась, что эта бумага получена через Чжу Сюаньцзи.
Чжу Сюаньцзи являлся золотой визитной карточкой клана Чжу, владел бесчисленными тайными искусствами, обладал чудовищным потенциалом развития зарождающейся души и пользовался абсолютным доверием монарха.
Путешествуя по стране и расследуя дела, он частенько носил с собой чистый бланк Императорского Указа, чтобы при необходимости заполнить его самостоятельно.
На том бланке уже стояла личная печать государя государства Наньдоу: стоило вписать текст, соблюсти правильный формат, и он обретал полную юридическую силу!
Контракт заключен, стороны обменялись ценностями.
Лисий Бог приняла указ из рук Нин Чжо, а Нин Чжо завладел ворохом сокровищ для культивации.
Ему не терпелось как следует изучить их, особенно ту самую Духовно-Сокрытую Иву уровня Даньдана. Но момент был неподходящим, так что пришлось сперва забросить всё это внутрь «Ванли Юлун».
Заметив проявившегося «Ванли Юлун», Лисий Бог легко вздохнула:
— «Ванли Юлун»?
Она мгновенно опознала это классическое создание механического искусства уровня Зарождающейся Души.
Два практика ступени Создания Основы – и у каждого в кармане горы сокровищ. Это лишь укрепило её в мысли, что происхождение Суня и Нина невероятно заоблачно, а обижать их нельзя даже в мыслях.
Более того, от этого даже немного утихла та жгучая боль, с которой она только что расставалась со всеми своими накоплениями.
Лисий Бог почтительно осведомилась, в чём конкретно будет заключаться её помощь в дальнейших действиях.
Нин Чжо велел ей оставаться на месте: как только настанет час, она получит приказ и сможет вступить в бой.
Проглотив все сомнения, Лисий Бог послушно подчинилась.
Завершив это дело, Нин Чжо невольно припомнил свой недавний диалог с Чжу Сюаньцзи.
Тогда Нин Чжо прямо спросил:
— Как поступим с этим Лисьим Богом?
Чжу Сюаньцзи подумал и вздохнул:
— Использовать его заслуги лучше, чем карать за грехи.
Нин Чжо сразу уловил его мысль.
Истинный Горный Бог Горы Туманного Сокрытия уже одной ногой стоял в могиле, и если прикончить еще и заместителя, кто станет управлять Горой Туманного Сокрытия и наводить там порядок?
Обычные крестьяне, что ли?
Вместо того чтобы полагаться на смертных магов, куда надежнее положиться на божество.
Пусть Лисий Бог и запятнал себя связью с демонами, в конце концов, он же и сорвал завесу тайны – значит, принёс пользу и заслужил искупление.
К тому же духи гор и рек управлялись с делами куда ловчее обычных людей.
Талантов в королевском клане Чжу государства Наньдоу катастрофически не хватало, и управление страной трещало по швам. Это отлично иллюстрировал пример префекта Сюаньцы.
Раз уж государь Наньдоу трясся над столь чужаком, нетрудно догадаться, сколь шатки позиции королевского дома на местах.
А раз у Лисьего Бога рыльце в пушку перед кланом Чжу, то лучшего подарка для королевской семьи и придумать нельзя.
Реакция Чжу Сюаньцзи не стала для Нин Чжо сюрпризом.
Еще находясь в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, Нин Чжо изучил Чжу Сюаньцзи вдоль и поперек, прекрасно понимая, что тот радеет за государство и ставит интересы короны превыше всего.
Поэтому Нин Чжо предложил:
— Господину Чжу и префекту не стоит светиться самим, дабы не спугнуть добычу. Позвольте нам вдвоём выступить вперед и прижать этого Лисьего Бога к ногтю.
Чжу Сюаньцзи долгим взглядом посмотрел на Нин Чжо:
— Коль скоро ты самзвался выполнить это поручение, твой пай в добыче уменьшится.
Он видел все намерения Нин Чжо насквозь.
В конце концов, за время расследований повидал он таких на своем веку немало.
Подумав, Нин Чжо тут же согласился, потребовав лишь веские гарантии.
Поразмыслив пару мгновений, Чжу Сюаньцзи отдал указ. Под изумленными взглядами всех троих он лично вписал в него нужный текст.
У подножия горы ярко и резанув по глазам вспыхнул свет телепортации.
Следом из воздуха материализовалась целая армия практикующих.
Эта картина немедленно привлекла внимание Лисьего Бога.
— Он что, притащил целое войско, чтобы покончить с Черноветровым Тигриным Демоном?
— Погоди-ка, а уровень-то у этих вояк совсем невысок.
Вглядываясь вдаль, Лисий Бог постепенно сообразила, что перед ней местный гарнизон.
— Черноветровый Тигриный Демон культивирует демонское Искусство Кровавого Поглощения и Плотского Телохранителя. Сколько бы пушечного мяса ни окружило его, для него это лишь еда либо ходячие пилюли, — не удержавшись, заметила Лисий Бог.
Сунь Линтун хихикнул:
— Лисий Бог, ты просто досмотри до конца.
Сияние телепортации продолжало пульсировать.
Появившиеся следом маги выглядели куда более элитными. Несколько командиров на ступени Создания Основы источали суровую, грозную ауру.
Лисий Бог оценила обстановку:
— Если это войско обучено боевым построениям, у них, пожалуй, есть шанс побороться. Но чем масштабнее строй, тем труднее координировать людей, когда их так много. Стоит тигриному демону найти брешь и прорвать ряды, как он устроит здесь кровавую баню и вырежет всех до единого.
Сунь Линтун и Нин Чжо сохраняли молчание.
Последняя волна телепортации!
Когда свет рассеялся, в поле зрения Лисьего Бога возник Мэн Цзычжун с длинным боевым молотом наперевес.
Лисий Бог остолбенела:
— Мэн Цзычжун?!
Её дыхание на секунду замерло: сперва она решила, что Мэн Цзычжун привел армию магов, чтобы штурмовать гору, разрушить святилище и сровнять её с землей.
Но быстро сообразив что к чему, сообразительный ум Лисьего Бога мгновенно всё понял.
У подножия горы отряд практикующих начал стремительно выстраиваться в формацию.
Получив донесение, Черноветровый Тигриный Демон тоже смекнул, что позволить людям закончить построение нельзя, и тут же со всей своей сворой рванул вниз с горы.
Он собирался воспользоваться тем, что вражеский строй ещё не устоялся, разбить их в пух и прах, а затем сделать ноги!
— Начинается! — весело усмехнулся Сунь Линтун, с интересом предвкушая зрелище.
А Лисий Бог резко повернулась к Нин Чжо:
— Это ты специально подослал Мэн Цзычжуна, чтобы тот вырезал Черноветрового Тигриного Демона?
Нин Чжо скосил на него глаза, перевёл взгляд на поле боя у подножия и бросил небрежно:
— Я просто пустил пару слухов.
Зрачки Лисьего Бога сузились. Равнодушный, монотонный тон Нин Чжо пробрал её до костей.
«Какой же ядовитый план!» – мысленно восхитилась Лисий Бог, и уровень её бдительности по отношению к Нин Чжо взлетел в несколько раз.
Демоны лавиной катились с горы!
Впереди всех нёсся Черноветровый Тигриный Демон. Его глаза налились кровью, жажда убийства полыхала пожаром, а рёв раскатывался подобно удару грома:
— Мэн Цзычжун, я сожру тебя живьём, сволочь!
Мэн Цзычжун холодно фыркнул, сжимая длинный боевой молот, и выступил вперёд.
Выбежав из рядов армейского строя, он напрямую преградил путь Черноветровому Тигриному Демону.
Бац!
Они сошлись в жестоком лобовом столкновении.
Мэн Цзычжун отлетел назад на четыре шага, в то время как тигриный демон отступил всего на один.
Но свою задачу Мэн Цзычжун выполнил: он остановил Черноветрового Тигриного Демона.
Тигриный демон встряхнул лапой, прогоняя онемение.
Мэн Цзычжун же сжал рукоять молота ещё крепче, вкладывая все силы.
«Этот паршивый тигр чертовски силён, я уступаю ему в мощи. Сначала измотаю его дистанционными заклинаниями!» – пронеслось у него в голове.
С этими мыслями Мэн Цзычжун рявкнул:
— Засыпать ему глаза песком!
Едва утихли слова, как бурный поток маны стихии земли хлынул вперед, превращаясь в тучи желтого песка, что накрыли Черноветрового Тигриного Демона.
Тигру забило глаза и оглушило слух.
Мэн Цзычжун взревел снова:
— Врезать камнем по почкам!
Мана стихии земли уплотнилась в валуны, которые с грохотом покатились и обрушились на Черноветрового Тигриного Демона.
Зажмурившись и зажав уши, тигриный демон под ударами камней покатился назад, шатаясь, а в пояснице заныло тупой болью.
Он взревел и применил заклинание кроваво-плотской демонической магии:
— Зловонный ветер!
Взметнулся ураган, и густой смрад крови молниеносно разнелся по всему полю боя.
«Облака следуют за драконом, ветер – за тигром». Тигры от природы искусны в управлении ветром, и неслучайно в прозвище Черноветрового Тигриного Демона входило это слово, подчеркивая его мощь в ветряных искусствах.
Буря взвилась во все стороны, разметав желтый песок обратно, а скорость несущихся валунов резко упала – многие и вовсе замерли на месте, не в силах сдвинуться.
Мэн Цзычжун холодно хмыкнул:
— А шоу еще не окончено. Полюбуйтесь-ка на мой песчано-каменный шторм!
Песок и валуны, изначально бывшие двумя разными заклинаниями, под управлением Мэн Цзычжуна слились воедино, взаимно усиливая друг друга, отчего их мощь взлетела до небес.
Вмиг небо заполнилось пляшущим песком и летящими валунами, которые пробили преграду кровавого ветра и врезались в демона.
Бум-бум-бум...
Тигра сбило с ног.
Следом валуны покатились по нему, наваливаясь друг на друга, и вдавили его прямо в землю.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...