Время отмоталось назад, примерно на длину горения одной палочки благовоний.
«Ванли Юлун» полностью скрылся и растворился в воздухе, прибыв к Храму Горного Бога Облачной Лисицы на Горе Туманного Сокрытия.
Нин Чжо и Сунь Линтун выбрались из механического дракона.
Двери храма стояли распахнутыми настежь. Там уже вовсю шныряли паломники, в основном местные жители.
Заметив, как из ниоткуда возникают двое путников, крестьяне изрядно перепугались. Но тут кто-то узнал недавних гостей деревни и с улыбкой замахал им рукой.
Сунь Линтун скрестил руки на груди и молчал.
Нин Чжо приветливо улыбнулся, кивнул в ответ махавшим людям и держался предельно вежливо.
А сельчане проявили поистине гостеприимное радушие:
— Уважаемые гости, вы передумали? Зайти сюда и возжечь благовония с молитвой – самое то, зуб даём, не прогадаете! Лисий Бог невероятно милостив и всегда отвечает на зов.
Стоило Суню и Нин Чжо появиться прямо у порога святилища, как Лисий Бог мгновенно это почуял, и его сердце тревожно ёкнуло.
Он ведь намеренно слил этой парочке тайны Долины Шаньси, подзуживая их сунуть туда нос. Но он ждал день, ждал другой, ждал все эти дни, а в ответ – тишина. Лисий Бог уже решил, что они попросту ушли с Горы Туманного Сокрытия и больше никогда не вернутся.
Кто же знал, что в тот самый день Сунь и Нин для вида демонстративно взмыли на облаке и удалились от Горы Туманного Сокрытия, а затем тайком активировали «Ванли Юлун» и проскользнули в Долину Шаньси?
Пусть Лисий Бог и числился горным богом, но лишь второстепенным, да и его истинная сила распространялась только на Гору Туманного Сокрытия, едва дотягивая до уровня Даньдана. Разумеется, он никак не мог отследить перемещения Суня и Нина.
О том, что происходило все эти дни, он имел смутное представление – считай, ничего не знал.
И вот теперь, увидев внезапное возвращение парочки, он нутром чуял: стрясется что-то грандиозное.
Божество тут же отдало приказ.
Служитель-лис пустился вприпрыжку к выходу, выбежал за ворота и отвесил Суню и Нин Чжо глубокий поклон:
— Достопочтенные гости, прошу вас, пожалуйте внутрь!
Стоявшие неподалёку паломники ошеломленно переглянулись.
Сколько раз они приходили сюда воскуривать благовония, но ещё ни разу не видели, чтобы этот всегда державшийся с прохладной невозмутимостью служитель-лис выказывал столь униженное почтение.
Сунь Линтун сокрушенно покачал головой:
— Мы внутрь не пойдём. Пусть твой хозяин спустится к подножью склона, потолкуем.
В прошлый раз они уже угодили в ловушку внутри этого святилища и получили маленький неприятный щелчок по носу.
Разве мог Сунь Линтун снова наступить на те же грабли?
На этот раз Сунь и Нин не стали скрывать своё присутствие, приказав невидимому по-прежнему «Ванли Юлун» следовать за ними. Сами же они извлекли Облако Снадобий и полетели вниз.
Приближаясь к середине склона, они увидели, как из ниоткуда взметнулся густой горный туман и мгновенно сгустился в фигуру Лисьего Бога.
Сунь и Нин сошли с летучего облака. Лисий Бог – с серебряными волосами, в белых одеждах и с точёной, соблазнительной фигурой – уже поджидал их на земле. Встретив их взглядом, божество озарилось улыбкой.
Сунь Линтун легко спрыгнул вниз, приземлившись на обе стопы.
Нин Чжо же опустил облако почти вровень с землёй, выпрямил ноги и убрал его. Клубящаяся дымка рассеялась, втянувшись в пояс хранения, после чего он с абсолютно непринужденным видом встал перед Лисьим Богом.
Первые же слова, слетевшие с его губ, звучали так:
— Лисий Бог, твои делишки всплыли наружу!
Зрачки Лисьего Бога едва заметно сузились, но на лице осталась всё та же невозмутимая улыбка:
— Молодой господин не заглядывал к нам столько дней, и я ужасно по вам скучала. Кто бы мог подумать, что при нашей долгожданной встрече вы начнёте с таких слов? Как-то это ранит мои чувства.
Нин Чжо холодно и насмешливо хмыкнул:
— Дело Черноветрового Тигриного Демона из Долины Шаньси я расследовал от и до.
— Клан Мэн из Юйганчжэня тайком помогал этой шайке нечисти, а теперь они мечутся как угорелые.
— Что же до тебя... будучи горным богом, ты прекрасно всё знала, но покрывала их и не спешила доносить на преступников. Позор для чиновника государства Наньдоу! Укрывать демонов и помогать им чинить бесчинства на подконтрольной территории – твоя вина тянет на смертную казнь, Лисий Бог.
Лицо Лисьего Бога переменилось, на нём невольно промелькнула испуганная тень.
— Какой же молодой господин проницательный!
— Всего за несколько дней докопался до правды.
— Но ведь бедная я тоже оказалась заложницей обстоятельств! Если бы не подчинилась, меня бы давно прикончили. Разве встретила бы я тогда вас, молодой господин?
— Обстановка прижала к стенке, и мне пришлось покориться силе, служа разбойникам. Но моё преданное сердце видело само небо! Я всё это вынашивала втайне, мечтая разоблачить сей гнусный заговор.
— Именно поэтому, встретив вас, молодой господин, я сразу же обо всём им рассказала.
— Разве это не лучшее доказательство моих чистых помыслов?
Сунь Линтун насмешливо фыркнул:
— Ишь ты, Лисий Бог, а язык подвешен знатно. Ты выболтала нам тайну Долины Шаньси именно для того, чтобы втемную использовать нас в качестве разведчиков.
— Хвати у нас ума поменьше – и стали бы кормёжкой для демонов. Спорим, раньше ты проворачивала такое не раз?
— Окажись наши силы равны, завязалась бы драка, поднялся бы шум – и этот секрет всё равно бы вылез наружу. Шайке демонов пришлось бы убраться с Горы Туманного Сокрытия, избавив тебя от головной боли.
— Ну а если бы мы оказались сильнее или привели подмогу и вырезали этих ублюдков, ты бы без всяких усилий пожинало плоды победы. В конце концов, Истинный Горный Бог сгинул, а ты, второстепенное божество, смогло бы занять его место на законных основаниях.
<5> Вывалив всё это разом, Сунь Линтун на корню разрушил весь расчёт Лисьего Бога.
Лисий Бог попытался выдавить из себя улыбку:
— Малыш, ну зачем же ты рисуешь меня такой злодейкой?
Он уже собирался продолжить оправдания, но Нин Чжо остановил его взмахом руки:
— Ладно, давай завяжем с взаимной прожаркой и дешёвым театром. Мы можем тебя прикрыть, Лисий Бог, но скажи-ка: чем ты готова за это заплатить?
Лисий Бог на мгновение замер, после чего на его лице проступила радость, и он осторожно произнес:
— Я готова поднести десять тысяч средних духовных камней.
Духовные камни делились на низшие, средние, высшие и первоклассные. Тысяча низших духовных камней примерно равнялась сотне средних, а те, в свою очередь, – десяти высшим.
Такой пересчёт считался лишь стандартным рыночным ориентиром.
На деле же при равных условиях подавляющее большинство практикующих предпочитало гнаться за качеством. Практически ни один монах не стал бы менять сто средних духовных камней на десять высших.
Что же до первоклассных камней, то на них всегда был спрос, но не было предложения, так что подобные пропорции к ним вообще не применялись.
Десять тысяч средних духовных камней – это колоссальное состояние.
Однако Сунь Линтун тут же покачал головой:
— Тьфу, ты что, подачки нищим раздаёшь?
Лисий Бог возразил:
— Я ведь ещё не договорила, малыш, не спеши.
Она посмотрела на Нин Чжо, и её прекрасные глаза сверкнули:
— Я готова отдать шесть орехов-духов горной породы уровня Даньдана.
Эти орехи были уникальным деликатесом глубоких гор и разновидностью квинтэссенции горных пород.
Они отличались миниатюрными размерами, жутко смахивая на ядра грецких орехов, но имели плотную и тяжелую основу, способную выдерживать чудовищное количество массивов рун. Это превосходный материал для создания фундаментов формаций.
Внутри Тяжёлой Кровавой Обезьяны: Дашэн таких орехов имелось немало. Правда, все они были лишь уровня Создания Основы.
Если же заменить их на орехи уровня Даньдана, то сложность и количество формаций, которые вмещал его корпус, взлетели бы больше чем в десять раз!
Нин Чжо внутренне вздрогнул, но сохранил каменное выражение лица.
Сунь Линтун, прекрасно с ним сыгранный, тут же рявкнул:
— Лисий Бог, а ты соображай вообще! Мы люди не простые, из знатного и богатого рода. Каких-то сраных шесть орехов – ты нас совсем за дураков держишь?
Улыбка на лице Лисьего Бога исчезла. Она судорожно втянула воздух:
— Я также готова выделить триста цветков туманной орхидеи, сто восемьдесят камней туманной мглы и шестьдесят капель утренней росы фиолетового тумана.
Туманная орхидея представляла собой белые бутоны, растущие исключительно в густых клубах облаков и тумана. Их обычно использовали для создания маскирующих талисманов либо пилюль, скрывающих ауру.
Сунь Линтун и Ян Чаньюй в своё время наворовали их в огромных количествах внутри Небесного Кита.
Камни туманной мглы рождались лишь в самом сердце не рассеивающихся годами густых туманов. Стоило раздавить такой камень, как он изрыгал клубы непроглядной пелены, заволакивающей всё в радиусе нескольких ли.
Роса фиолетового тумана по своей сути была обычной утренней росой, но её ценность заключалась в том, что она вбирала в себя фиолеровую дымку.
Как говорится, «фиолетовый туман приходит с востока». Многие практики в своих техниках опирались на то, чтобы в момент рассвета и восхода солнца впитывать те клочья фиолетовой дымки, что небеса изливали на грешную землю.
Утренней росы в горах несметное количество, но лишь на некоторой её части оседает капелька фиолетового сияния. Стоит солнцу припечь, роса испаряется, и фиолетовый туман бесследно растворяется между небом и землей.
Такой горный бог, как Лисий Бог, обладал колоссальным и непревзойденным преимуществом в сборе утренней росы.
И пусть качество этой росы едва дотягивало до ступени Ци, сам фиолетовый туман приносил огромную пользу и Нин Чжо, и Сунь ЛинТуну, обладая немалой ценностью.
Тем не менее Сунь Линтун снова покачал головой:
— Мало, мало!
Лисий Бог округлила глаза, и её лицо помрачнело:
— Мелкий пацан, а аппетиты у тебя звериные. Смотри, как бы не лопнуло брюхо от жадности!
Сунь Линтун презрительно фыркнул:
— О себе лучше побеспокойся.
Скрипя зубами, Лисий Бог была вынуждена поднять ставки:
— Тринадцать побегов бамбука призрачных теней, каждый на ступени Создания Основы! Это все мои накопления, теперь-то довольно?
Брови Сунь Линтуна невольно взлетели вверх.
Он годами вороправлял делами на черном рынке и прекрасно знал истинную стоимость и редкость любых товаров.
Этот бамбук призрачных теней – зверская редкость, растущая лишь в зловещих, мрачных до жути местах. Как правило, такие точки кишмя кишат бесчисленными мстительными духами, что делает их смертельно опасными.
Сам по себе бамбук призрачных теней способен служить вместилищем для скитающихся душ. При раскачивании его тени метались подобно призракам, срываясь с земли и рася врагов насмерть.
Внутри этого бамбука концентрировалась чудовищная масса энергии инь, что делало его умопомрачительным ресурсом для культивации определенных практиков.
Если монах собирался сунуться на рынок духов, фонари из бамбука призрачных теней считались едва ли не лучшими проводниками для безопасного прокладывания пути.
Короче говоря, из-за крайней дефицитности бамбук призрачных теней почти всегда уходил с аукционов. Любой побег приличного качества тянул на цену материала уровня Даньдана.
И Лисий Бог выкатила не один побег, а целых тринадцать! Для новоиспеченного горного бога это было буквально выворачиванием карманов наизнанку. Сунь Линтун даже поймал себя на сюрреалистичной мысли: неужели Лисий Бог на Горе Туманного Сокрытия зашибает настолько бешеные бабки?!
— По логике вещей, Гора Туманного Сокрытия вообще не то место, где может родиться бамбук призрачных теней, — озадаченно проговорил Сунь Линтун и тут же спросил напрямую.
Лисий Бог криво усмехнулся:
— Сам демонический чёрный тигр от природы обладает природным талантом ночной тени и мрачной инь. Он вырезал слишком много живых существ, и все они скапливались в Долине Шаньси. Именно поэтому время от времени там и зарождались побеги бамбука призрачных теней.
— Достопочтенные молодые господа, я ведь вознеслась совсем недавно. Я отдала всё своё достояние, чтобы выкупить собственную жизнь и искупить вину.
— Умоляю, сжальтесь над бедным божеством...
Лисий Бог едва не плакал.
Сунь Линтун лишь усмехнулся. В вымогательстве он разбирался куда лучше Нин Чжо:
— Ха, Лисий Бог, меня не проведешь. Всё это – ещё не твои заначки на чёрный день. Я-то сразу вижу!
— Ты пойми: беря твои вещи, мы оказываем тебе услугу.
— Нам-то в руки достанется лишь малая толика, а чтобы отмазать тебя перед кем надо, нам придется заносить нужным людям на всех уровнях.
— И вот в такой момент ты всё ещё трясёшься над жалким скарбом? До чего же недальновидно.
— Когда твою гору сровняют с землей, храм разрушат, тело обратится в прах, а духовная сущность развеется, на кой чёрт тебе сдадутся твои сокровища?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...