В дворике Нин Чжо.
Пара марионеточных рук, прозрачных и чистых, как ледяные кристаллы, обладала мягкими, плавными изгибами. Десять длинных утонченных пальцев поражали своей изящной формой. На ладонях и тыльной стороне рук сияли узоры из рун, напоминавшие морозные цветы и излучавшие холодное, но чистое дыхание.
Это были те самые марионеточные детали – Плавающие Ледяно-Белые Руки.
Врожденный дар – Нефритовые Руки Ледяного Жира!
Окутавший целительницу Мэн Яоинь ледяной ци мгновенно сковал ее прочным панцирем.
Чтобы усилить мощь техники, Нин Чжо задействовал временную формацию. В самом ее сердце покоился Нефритовый Сосуд Ледяного Сердца! Этот артефакт он специально одолжил у Нин Цзюфаня.
Совместное усиление Нефритовыми Руками Ледяного Жира и Нефритовым Сосудом Ледяного Сердца заперло Мэн Яоинь в огромной глыбе льда, и теперь все трещины, вмятины и повреждения на ее теле начали стремительно затягиваться.
Спустя мгновение лед треснул и растаял. Целительница Мэн Яоинь поднялась на ноги и застыла без движения.
— Ну как? — Сунь Линтун, помогавший удерживать формацию, вышел вперед, не скрывая сильного волнения на лице.
Нин Чжо внимательно осмотрел марионетку-целительницу и заметил, что в духовном следе Мэн Яоинь по-прежнему таился слабый фиолетовый след, а на поверхности золотого ядра распускались облачные цветы, источая глубокое сиреневое сияние.
Он медленно покачал головой.
Сунь Линтун невольно тяжело вздохнул.
Нин Чжо тут же успокоил его:
— Старейшина, мы ведь с самого начала понимали, что так и будет, разве нет?
— Моя матушка при жизни была мастером золотого ядра, а после смерти, превратившись в марионетку, сумела лицом к лицу отбросить Чжу Сюаньцзи. Она была невероятно сильна.
— И раз даже она пала от этих ран, наивно полагать, что с помощью всего одного артефакта и капли врожденного дара мы сможем в два счета исцелить то, что отняло у нее жизнь. Это практически невозможно.
Сунь Линтун кивнул:
— Точно. Если бы это было так просто, твоя матушка наверняка давным-давно сама отобрала бы Нефритовый Сосуд Ледяного Сердца у Нин Цзюфаня и вылечилась.
— Нет, — Нин Чжо покачал головой. — Моя матушка придерживалась пути праведности. С чего бы ей грабить кого-то без всякой причины? Скорее всего, она заключила сделку с предком нашего рода или заняла артефакт.
Сунь Линтун: ...
Про себя он едко подумал: «Судя по тому, что она вытворяла в Бессмертном Дворце Лавы, на праведницу она точно не тянет».
Впрочем, он прекрасно понимал Нин Чжо.
В сердце юноши его мать всегда оставалась совершенно особенной!
Поэтому Сунь Линтун лишь хмыкнул и согласился:
— Ты прав.
Нин Чжо посмотрел на него, и в его глазах промелькнула вина:
— Старейшина, прости, я столько всего от тебя скрывал. Я...
Сунь Линтун с удивлением глянул на него, а затем отмахнулся:
— Да ты же уже извинялся! Какая разница!
Он ухмыльнулся и закинул руки за голову:
— По правде говоря, я и представить не мог, что в прошлом пострадал из-за твоей матушки. Выходит, ты меня тогда спас.
— А рука у твоей матушки тяжелая!
— Но в общем-то, у нее были причины. Кто просил меня крутиться возле твоего дома.
— Неудивительно, что в самый разгар битвы за бессмертный дворец меня затуманила судьба и я возненавидел тебя до глубины души.
В день, когда Нин Чжо передал пост главы бессмертного дворца Мэн Кую, он уже выложил Сунь Линтуну всю правду.
Выслушав его, Сунь Линтун тогда прозрел и взъярился:
— Ах ты паршивец, столько всего от меня утаил! Из-за тебя я только зря переживал!
Но видя перед собой искреннего Нин Чжо, который смотрел на него во все глаза, что Сунь Линтун мог поделать?
Конечно же, простить его!
И вот теперь, услышав новые извинения, Сунь Линтун теперь сам принялся его утешать:
— Пустяки, всё это сущие пустяки.
— Это же я сам велел тебе держать всё в тайне и не рассказывать мне лишнего.
— Ты всё сделал отлично, Сяочжо.
— В темных делах простор шире, а светлые вершатся с трудом. Разве ты преуспел не потому, что умел хранить секреты? Именно благодаря тому, что тебе удалось обвести вокруг пальца даже меня, ты, будучи слабым мальчишкой, смог нанести удар исподтишка и сорвать самый большой куш.
— Продолжай в том же духе, это полезная привычка!
Нин Чжо поспешно заверил его, что непременно продолжит в том же духе, и заодно рассыпался в похвалах мудрому наставничеству Сунь Линтуна.
Сунь Линтун самодовольно упер руки в боки и с улыбкой выругался:
— Ах ты шельмец, думаешь, пара комплиментов заставят меня растаять?
Он вырастил Нин Чжо и, можно сказать, возился с ним с пеленок.
Это чувство отцовской заботы старшего брата не оставляло места для зависти или обиды. Любые успехи Нин Чжо наполняли его сердце искренней гордостью и радостью.
В этот момент у дверей появился Нин Чэнь и доложил, что официальная передача родовых земель семьи Чжен завершена.
Сунь Линтун посерьезнел:
— Ладно, теперь моя очередь заняться делом. Мы с Ян Чаньюй еще раз обыщем владения семьи Чжен, вдруг найдем какую-нибудь тайную сокровищницу. Если обнаружу бреши в защите, я вернусь и всё тебе доложу.
Напомним, что во время заключения договоренностей с Мэн Куем и Чжу Сюаньцзи Нин Чжо урвал себе кусок семьи Чжен.
По условиям соглашения, все земли семьи Чжен отходили Нин Чжо, превращаясь в территорию новой ветви клана Нин!
Сунь Линтун тихонько ускользнул.
Официально Нин Чжо порвал все связи с Сунь Линтуном и Сектой Непустоты. Так что конспирацию никто не отменял.
Благодаря поручительству Чжу Сюаньцзи, эта легенда о разрыве прочно засела в головах у всех окружающих.
Даже в самый критический момент дворец захватил «Стандарт Входа», благодаря чему Шу Чжунцзюнь и остальные узнали правду. По их мнению, «Стандарт Входа» и был Сунь Линтуном, и никому бы в голову не пришло связать это с Нин Чжо.
К тому же многие мастера золотого ядра застряли в павильоне Перемен. Даже если бы Чи Дунь, Чжоу Нунъин и остальные добрались до места, они опасались ужасающей мощи Косы Большого Змея и не рискнули прорываться в главный зал через парадный вход.
Это создало идеальные условия для того, чтобы троица могла за закрытыми дверями заключить сделку и сохранить свои тайны в строжайшем секрете.
Разумеется, совсем без брешей не обошлось.
Например, Мэн Куй сорвал крышу главного зала, так что происходящее вполне мог кто-нибудь заметить.
Но на самом деле это не имело никакого значения!
Ну и что с того, что узнали?
Все три стороны уже обо всем договорились и держатся единой версии. И кому поверят остальные? Даже если толпа не поверит Нин Чжо, неужели они не поверят особняку городского главы? А если не верят и ему, то неужели усомнятся в словах Чжу Сюаньцзи, божественного сыщика королевского двора?
И даже если никто никому не поверит, что с того?
Разве это помешает сотрудничеству трех сторон?
Воссоединившись с Ян Чаньюй и скрыв свои фигуры, Сунь Линтун прибыл на земли семьи Чжен и как раз вовремя застал Нин Юна и остальных за сменой вывески на воротах.
Старую табличку семьи Чжен сняли, водрузив на ее место новенькую – с именем клана Нин.
Эта сцена вызвала живое обсуждение среди прохожих, толпившихся у ворот.
— Поменяли! Сменили-таки вывеску на клан Нин!
Слухи об этом распустил сам Нин Чжо, заранее всё продумав.
— Говорят, это земли новой боковой ветви клана Нин. А знаешь, кто стал главой этой ветви? Нин Чжо!
— Нин Чжо? Вроде бы знакомое имя.
— Да он же гений клана Нин, совсем юный, ему всего шестнадцать лет!
— Чего? Какая у пацана в шестнадцать лет может быть сила?
— Всего лишь средняя ступень очищения ци.
— И с таким уровнем культивации он может стать главой целого клана? Кто он вообще такой?
— Из обычной побочной ветви, много лет терпел притеснения. Ты же наверняка слышал о дрязгах между главным и побочными кланами Нин.
— Тогда с какого перепугу его сделали главой? Пусть даже побочной ветви? Ничего не понимаю!
— Вот тут-то собака и зарыта. Это хитроумный ход клана Нин. Семью Чжен уничтожили, а шикарные земли опустели. Клан Нин и рад бы их забрать, да только у них уже есть свои владения, никаких законных оснований претендовать на чужие нет.
— Вот они и отпочковали ветвь? Чтобы под этим предлогом захватить лакомый кусочек? Логично! Выходит, Нин Чжо на самом деле просто марионетка, которую выставили вперед?
— Верно, раз додумался до такого, значит, сообразилка работает. Нин Чжо ведь и раньше выставили напоказ, когда он стал хозяином черного рынка, разве не так?
— А почему тогда семья Чжоу не провернула такой трюк с отпочкованием?
— Тьфу, да просто опоздали, соображали долго, вот клан Нин их и опередил! Ты же знаешь, какие консервативные эти культиваторы из семьи Чжоу!
Прохожие увлеченно перемывали им кости, уверенные в своей проницательности.
То, что они считали «прозрением истины», на деле было лишь плодом их бурной фантазии, бесконечно далеким от реального положения дел.
Настоящий дележ добычи оказался куда более жестоким и холодным, чем могли вообразить низкоранговые культиваторы. Большинство слухов, пущенных в народ, были тщательно приукрашены старшими мастерами.
Сунь Линтун и Ян Чаньюй общими усилиями несколько раз вдоль и поперек облазили всю территорию, но никаких тайников не обнаружили. Зато нашли немало брешей в защитных формациях.
Какие-то из них зияли там уже давно, а какие-то появились совсем недавно.
Очевидно, перед самой передачей земель люди из особняка городского главы вели себя нечестно и оставили множество лазеек.
Всю эту информацию немедленно передали Нин Чжо.
Формации поместья нуждались в полной переработке, а все бреши предстояло залатать. Нин Чжо прекрасно понимал, что теперь ему предстоит основать собственный клан и начать всё с нуля. Раз уж его истинная боевая мощь все равно раскрылась, лучше вести себя жестко: это вызовет у окружающих уважение и страх, а не породит новые аппетиты и попытки сесть ему на шею.
Главным достоинством земель семьи Чжен было то, что здешние условия для плавки и ковки считались лучшими во всем Бессмертном Городе Огненной Хурмы.
В этом плане с ними не мог тягаться даже особняк городского главы!
На новых землях Нин Чжо лично провел публичную церемонию жертвоприношения предкам.
Читая поминальную речь, он не смог сдержать эмоций, и по его лицу текли слезы:
— Небеса плачут, ветер и тучи меняют цвет! Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память павших сородичей.
— ...Нин Сяожэнь, Нин Цзэ, Нин Сянго...
— При жизни вы обладали и мудростью, и отвагой, славились чистой добродетелью и сияли на все четыре стороны, принося клану процветание, а соседям покой.
— О горе нам! Ныне вы обратились в прах, и ваши доблестные души пали в преисподнюю... Пусть же ваши души на небесах обретут покой, защищают потомков и даруют клану Нин вечное процветание!
Закончив чтение, Нин Чжо обвел взглядом присутствующих, и лица всех сородичей исказились от скорби.
Среди белых одежд траура один за другим зазвучали плач и заунывные мелодии похоронных оркестров.
— О мой муж, о мой мальчик! — убитая горем Ван Лань зашлась рыданиями и упала в обморок.
Нин Чжо жутко испугался. Бросившись к ней лично оказывать помощь, он на пределе нервов стал проводить ей очищение меридианов, влил в рот драгоценную пилюлю и привел женщину в чувство. Такая безупречная сыновняя почтительность глубоко тронула сердца всех присутствующих.
Многие ничего не знавшие о закулисных интригах сородичи прониклись к нему искренним уважением. Раз у их новой ветви такой глава, пусть даже молодой и слабый в плане культивации, это не страшно! Человек столь добрый и почтительный дурного не сотворит!
— Нин Чэнь, отведи мою тетушку во внутренний двор, пусть отдохнет.
Нин Чжо нарочно выделил для Ван Лань роскошный особняк на землях семьи Чжен.
Разобравшись с этим, он продолжил руководить церемонией.
Когда официальная часть завершилась, он принялся выражать соболезнования семьям погибших, щедро раздавая родственникам Нин Сянго духовные камни прямо на глазах у изумленной публики.
Он с теплотой вспоминал о вкладе Нин Сянго в дела черного рынка, перечисляя все его заслуги. От такого внимания Нин Сянцянь и остальные были тронуты до глубины души: они поняли, что Нин Чжо замечал каждый их шаг. И это того стоило!
Прислонившись к стене в уголке и оставаясь невидимой, Ян Чаньюй скривила губы в презрительной усмешке:
— Обретут покой? Разве не он сам их прикончил? Какой им покой?
— Лицемер! Какой же твой младший братец лицемер, — процедила она с отвращением.
Сунь Линтун сидел на верхушке стены, тоже скрывая фигуру, и, услышав это, закатил глаза:
— Чего ты понимаешь? Праведность именно так и выглядит.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...