Нин Чжо рос, становился всё старше.
Нин Чжо и Сунь Линтун устроили настоящий переполох на чёрном рынке.
На улочках одна за другой замертво падали затаившиеся культисты.
Нин Чжо услышал звуки, резко обернулся и отпрянул от ужаса, увидев этих культистов. Если бы эти подонки застали их врасплох, его участь была бы незавидной.
Но тут же он радостно вскричал:
— Мама! Почему ты здесь? Я уже так давно тебя не видел!
Врач-целительница Будды Мэн Яоинь улыбнулась:
— Мама видела всё, что ты делал в последние дни. Очень неплохо.
Она посмотрела на приближающегося Нин Чжо и с легкой ностальгией вздохнула:
— Ты в мгновение ока так вырос. Кажется, будто Сяо Чжо, который засыпал под колыбельные, был здесь еще вчера.
— Идем за мной.
Нин Чжо последовал за Мэн Яоинь. Они углубились под землю и вошли в секретную подземную базу.
Мэн Яоинь пояснила:
— Таких секретных баз я построила несколько штук. Это база под литерой «Дин».
— Я оставила здесь кое-какие вещи.
— Судя по всему, теперь ты дорос до того, чтобы владеть ими. Их не так много, чтобы они отягощали твое сердце, но и не мало, чтобы уподобиться ребенку, разгуливающему с золотом по людному рынку.
Нин Чжо получил Облачный Бутон.
Нин Чжо получил «Очерки Бессмертного Дворца Лавы».
Нин Чжо получил механизм-серп.
Мэн Яоинь наставительно произнесла:
— Облачный Бутон – дивный цветок, несущий в себе суть Закона Облаков. Он поможет тебе скрыть множество секретов.
— Что же до «Очерков Бессмертного Дворца Лавы», то это личный опыт, обобщенный матушкой, а также мои догадки касательно устройства Бессмертного Дворца, замыслов Достопочтенного Саньцзуна и прочих.
— А вот к этому механическому серпу тебе нужно относиться с наибольшей осторожностью! Это демоническое оружие Империи Ночного Дождя: до безумия острое, с неукротимым свирепым нравом. Чем больше культистов оно поглощает, тем страшнее его мощь. Матушке стоило огромных трудов обуздать его, поэтому к ней оно еще хоть капельку привязано. Но даже при этом каждые несколько лет мне приходилось переплавлять его заново, выжигая всю накопившуюся злобу. Иначе возникла бы угроза обратного удара.
— Перед самой смертью матушка запечатала его всеми доступными способами.
— И это лишь временная мера.
— Чем больше времени пройдет, тем выше шанс, что оно сорвет печати. Выбравшись на свободу, оно станет еще свирепее, а его жажда убийства – чудовищной. Словно оголодавший дикий зверь, оно начнет угрожать всем, кто окажется рядом.
— Но поскольку от тебя исходит оставленный матушкой след, по крайней мере в первые мгновения оно не станет нападать.
— Если столкнешься с врагом, с которым не сможешь справиться, сними печати и натрави его на неприятеля. А затем выжидай момент, чтобы снова запечатать.
— Только не делай этого слишком часто: чем больше врагов оно пожрет, тем труднее его сдерживать.
— Его главная слабость кроется в змеевидной форме – прямо на том месте, где у змеи находится уязвимая точка в семь дюймов. Там сосредоточена вся его подавленная свирепость. Если выковырнуть эту деталь, его кровожадность заметно поубавится.
— Впрочем, эту свирепость матушка уже усмирила.
— Если в будущем оно поглотит слишком много культистов и его нрав резко усилится, ты сможешь выковырнуть механизм из той самой точки на семь дюймов, и это сильно его ослабит.
— Любое демоническое оружие Империи Ночного Дождя со временем порождает кровожадность. Время от времени возвращай эту деталь на место, позволяя старой и новой злобе уничтожать и истощать друг друга. Это еще один способ держать его в узде. Только береги первородную злобу – она уже приручена матушкой, а поскольку ты – ее плоть и кровь, клинок будет к тебе относительно благосклонен.
— Запомни: переплавка, искусство запечатывания и взаимное истребление злобы – вот три главных способа укротить этот серп. Все подробности записаны матушкой в «Очерках Бессмертного Дворца Лавы».
Нин Чжо кивнул, показывая, что запомнил все наставления, а затем спросил:
— Мама, я бы хотел рассказать о наших секретах – в том числе об этом – старшему брату Суню. Что думаешь, можно?
Мэн Яоинь слабо улыбнулась и погладила Нин Чжо по голове:
— Можно.
— Раньше матушка велела тебе хранить молчание, потому что боялась утечки тайн. В конце концов, незнакомцам нельзя доверять слепо.
— Но за столько лет матушка собственными глазами видела поступки и поведение Сунь Линтуна.
— Должна признать, Сяо Чжо, тебе чертовски повезло с удачей.
— Он из тех людей, кому можно доверить свою судьбу и жизнь.
— Конечно, лишь по сей день. Люди имеют свойство меняться, так что тебе нужно постоянно наблюдать за ним и сохранять бдительность.
— А вот «Очерки Бессмертного Дворца Лавы» пока ему не показывай. Береженого бог бережет, всегда оставляй себе путь к отступлению. Если его сердце не дрогнет и в будущем представится более подходящий момент, тогда и покажешь ему эти записи.
Нин Чжо слегка покачал головой, и в его взгляде застыла непоколебимая решимость:
— Я верю старшему брату Суню!
Мэн Яоинь на мгновение замерла:
— Сяо Чжо, ты совсем взрослый. У тебя есть собственное мнение, и матушка этому очень рада. Поступай так, как считаешь нужным.
Увидев, что матушка поддерживает его, Нин Чжо просиял и устремил на нее взгляд полный твердой решимости:
— Мама, подожди меня! Я обязательно придумаю способ исцелить твои раны и недуги. Я вырву тебя из Бессмертного Дворца Лавы!
Сердце Мэн Яоинь дрогнуло: она знала, насколько умен Нин Чжо, и понимала, что он наверняка догадался, зачем именно она оставила ему это наследство.
Если же вспомнить, что в последние годы промежутки между приступами амнезии становились всё длиннее, а в течение года она сохраняла ясный рассудок от силы неделю-две...
Нин Чжо не мог не понимать: разлука матери с сыном была уже совсем близко.
Она наклонилась и крепко прижала Нин Чжо к груди.
Нин Чжо больше не плакал – он лишь мертвой хваткой вцепился в Мэн Яоинь.
...
Нин Чжо «обнаружил» подземную базу вместе с Сунь Линтуном, завладев Облачным Бутоном, демоническим серпом и прочими припасами для культивации, включая Платок Плывущих Облаков.
Среди них лежали и «Очерки Бессмертного Дворца Лавы».
Сунь Линтун не удержался от вздоха:
— Сяо Чжо, твоя матушка вложила в это всю душу. Она специально устроила тайник и не отдала всё перед самой смертью. Во-первых, опасалась, что кто-нибудь пронюхает и попытается убить тебя ради сокровищ. А во-вторых, боялась, что ты разбогатеешь в юные годы, заленишься, забросишь учебу, погрязжешь в праздности и перестанешь развиваться, опираясь лишь на заслуги предков.
— То, что ты смог пройти испытания твоей матушки и по подсказкам отыскать это место, – целиком и полностью твоя заслуга. Именно этого она и хотела.
— Ты отлично справился!
Нин Чжо покачал головой:
— Если бы не ты, старший брат, и твои уроки ремесла воровства, как бы я разгадал загадки и добрался сюда? Спасибо тебе, братуха!
Сунь Линтун тут же задрал нос, упер руки в боки и самодовольно усмехнулся:
— То-то же!
Нин Чжо глубоко вздохнул, подавляя волнение, и уже собирался выложить Сунь Линтуну всё как на духу.
Но Сунь Линтун неожиданно посерьезнел:
— Облачный Бутон – вещица убойная. Судя по записям на нефритовой табличке, он должен противостоять Формуле Прослеживания Истоков и прочим следственным техникам.
— Сяо Чжо, это бесценное сокровище для самозащиты, используй его с умом.
— Раз уж ты метишь на Бессмертный Дворец Лавы, в будущем тебе неизбежно придется сталкиваться с самыми разными расследованиями. Я давно хотел уговорить тебя вступить в Секту Непустоты именно потому, что у них есть тайные техники, способные отразить подобную слежку. Но по уставу секты учиться могут только официальные адепты. Этот Облачный Бутон как раз закрывает твою главную брешь.
— Впрочем, «Очерки Бессмертного Дворца Лавы» я читать не буду.
— Да и вообще, впредь не посвящай меня в такие оставленные твоей матерью вещи.
Нин Чжо опешил:
— А? Почему?
— Эх ты, балбес, — укоризненно произнес Сунь Линтун. — Я же только что сказал про Формулу Прослеживания Истоков. Забыл, что я тебе рассказывал о дознавателях из Государства Наньдоу?
— Нам нужно хранить тайны друг друга. Тогда, если кто-то из нас в будущем попадется, убытки будут минимальными и других товарищей это не зацепит.
Сунь Линтун, которого за годы воровства ловили уже не раз, имел в этом деле богатый опыт и обладал полным правом голоса.
— Если в один прекрасный день ты или я попадемся, и душу у нас вывернут наизнанку, разве это не даст врагам ниточку, по которой они вытянут всю цепочку и сцапают нас оптом? И наоборот: пока хоть кто-то из нас остается на свободе, шансов вытащить товарища куда больше, верно?
Нин Чжо мгновенно прозрел:
— Не зря старший брат еще в детстве твердил мне, что беречь свои секреты – самое правильное решение.
— То-то же! Я ведь твой старший брат, — Сунь Линтун снова упер руки в боки и самодовольно захихикал.
...
Нин Чжо втайне засел за изучение «Очерков Бессмертного Дворца Лавы».
В нефритовой табличке подробно описывалось, как Мэн Яоинь проникала в Бессмертный Дворец, как раз за разом испытывала его пределы, искала лазейки и как, заняв должность главного управляющего по ремонту и строительству, пробралась в главный зал, взошла на трон и получила доступ к крошечной толике полномочий хозяина дворца.
В «Очерках» черным по белому было написано: «Во Дворце Лавы должен быть дух дворца, но мне так и не довелось его встретить».
Мэн Яоинь предполагала, что этот дух невероятно ослаблен и круглый год пребывает в спячке, из-за чего дворец функционирует сам по себе, неуклонно теряя в стандартах.
«Что?! Мама обладала культивацией Золотого Ядра?!»
«Хотя, разумеется: с Облачным Бутоном скрывать уровень силы для нее проще простого».
Нин Чжо испытал потрясение, но тут же успокоился.
В его голове зароился рой мыслей, порождая новые вопросы: почему матушка скрывала свое имя и как она сошлась с батюшкой? Неужели батюшка тоже был практиком Золотого Ядра?
Едва ли!
Хотя Нин Чжо никогда не видел родного отца, многое ему удалось узнать со слов мамы и сородичей.
Он знал, что его отец, Нин Чжун, был предан клану до мозга костей, гордился им и отличался прямым нравом. Вряд ли он, подобно Мэн Яоинь, скрывал свою истинную силу.
«Во Дворце Лавы полно механических сооружений: пятиэлементные пушечные башни, плацдармы для смотра войск, медицинские павильоны и тому подобное».
— Должность матушки происходила из одного из таких мест.
— В будущем я должен последовать ее примеру: накапливать заслуги и обменивать их на посты.
— Хм, должности связаны отношениями подчинения. Быть может, мне тоже стоит завязать побольше знакомств, объединить усилия, чтобы разом захватить какое-нибудь механическое строение и монополизировать связанные с ним посты?
Нин Чжо продолжил чтение.
— Семья Чжэн? Тц!
— Два предка семьи Чжэн уровня Золотого Ядра неоднократно чинили матушке препятствия.
— Пусть ее травмы и не их рук дело, но они то и дело вмешивались, вступая с ней в стычки и мешая залечивать раны – и это неоспоримый факт.
— Когда у меня появится шанс, я обязательно верну им должок!
Нин Чжо не забыл о главном: он принялся тщательно изучать способы управления механическим серпом.
Лишь из «Очерков Бессмертного Дворца Лавы» он узнал истинное имя демонического клинка – Коса Большого Змея!
Он досконально изучил три способа ее укрощения.
Первый – техника запечатывания, требующая не менее чем уровня Золотого Ядра.
Второй – переплавка, еще более сложная процедура, для которой необходима плавильная печь высшего качества.
Третий – извлечение детали из точки на семь дюймов с периодическим возвращением ее на место, чтобы старая и новая злоба сталкивались и взаимоуничтожались в стычках.
...
Когда Нин Чжо исполнилось восемь лет.
Наблюдая, как механическая змея пожирает трупы культистов один за другим, Сунь Линтун не удержался от похвалы:
— А ведь зачищать поле боя с ее помощью чертовски удобно.
— Последние два года она здорово помогала нам выкашивать сильных врагов. Мы только приноровились к ней, а ты правда хочешь «подарить» ее семье Чжэн?
Нин Чжо кивнул:
— Она становится всё свирепее.
— Сила печати, оставленная матушкой, исчерпана. Ни у одного из нас нет уровня Золотого Ядра, чтобы запечатать ее заново.
— Для переплавки у нас нет подходящей печи – она есть только у семьи Чжэн.
— А взаимное истребление злобы исчерпало себя: первородный дух уже не так силен. Если продолжить в том же духе, новая кровожадность полностью заглушит старую, и наш контроль над Косой Большого Змея упадет до минимума!
— При удобном случаем отдадим ее семье Чжэн, приложив в придачу чертежи механизмы. По моим расчетам, нрав двух стариков из семьи Чжэн не позволит им упустить такую добычу, и в них тут же взыграет страсть перековать Косу Большого Змея.
— Мы уже практически подмяли под себя черный рынок и отныне будем безостановочно скупать Мягкое Железо Ночного Ветра.
— Когда семья Чжэн приступит к переплавке, они неизбежно выберут лучший материал – именно Мягкое Железо Ночного Ветра.
— Тогда я просто замешаю первородный дух прямо в это железо и сыграю на том, что семья Чжэн ничего не заметит!
Сунь Линтун широко улыбнулся, и его глаза засияли:
— Гениальный план, просто гениальный. Сокровища Империи Ночного Дождя разительно отличаются от нынешних законов культивации, так что вероятность того, что эти деревенщины из семьи Чжэн распознают первородный дух, ничтожно мала.
— Я сам отнесу Косу Большого Змея и заброшу ее в Бессмертный Дворец Лавы.
— Хм...
— Только отдавать ее напрямую старейшинам семьи Чжэн нельзя. Придется выбрать подходящего пешку и пустить дело через вторые руки. Хи-хи-хи!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...