Опомнившись от короткого помрачения рассудка, Мэн Яоинь обнаружила, что находится уже не в Бессмертном Городе Огненной Хурмы, а внутри горы Огненной Хурмы.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, она заметила, как в глубинах её духовной сущности разливается густая пурпурная дымка, уже сбившаяся в комья.
«Раны снова стали глубже...»
Едва слышно вздохнув, она не стала спешить возвращаться в город, а продолжила углубляться в недра горы, направляясь в Бессмертный Дворец Лавы.
«Кармические раны стирают воспоминания, а со временем испарится и сама духовная сущность».
— В конце концов я вновь обращусь в буддийского лекаря и автоматически вернусь в Бессмертный Дворец Лавы.
С тех пор Мэн Яоинь сознательно сократила время общения с Нин Чжо, окольными путями всё чаще намекая ему на неизбежность скорого расставания.
Нин Чжо сжался калачиком под одеялом и горько плакал.
Сунь Линтун подошёл к кроватке и с любопытством поинтересовался, из-за чего тот ревёт и почему до сих пор не спит.
Маленький Нин Чжо высунул из-под одеяла свою большую голову:
— Я... я соскучился по маме.
— Я... я не могу уснуть. Когда я не могу уснуть, мама всегда пела мне песенку. Можешь тоже спеть?
Сунь Линтун со вздохом затянул песню, сбиваясь на каждом слове.
Буддийский лекарь Мэн Яоинь, скрывая фигуру, наблюдала за этой сценой из тени, испытывая беспредельное умиление и облегчение.
Она никак не ожидала, что случайный мальчишка, спасённый Нин Чжо, хоть и происходил из демонической сект, но обладал добрым сердцем.
Мэн Яоинь прекрасно видела и то, как Сунь Линтун втайне шпионил за владениями клана Нин, помогая мальчику отбивать посягательства родственников на семейное имущество.
...
Время неслось вперёд.
— Поздно уже, пора спать, иначе не вырастешь, а голова станет глупой, маленький Чжо, — проявившись из ниоткуда, нежным голосом напомнила Мэн Яоинь сидевшему над книгами при свете лампады Нин Чжо.
Тот радостно вскинул голову:
— Мам, ты вернулась!
Взмахнув зажатым в руке трактатом, он выпалил:
— Мам, я обязательно изо всех сил займусь марионеточным искусством, чтобы исцелить твои раны. В прошлый раз, когда ты вернулась, твоя рука была повреждена.
Взгляд Мэн Яоинь слегка дрогнул, а рука непроизвольно качнулась назад.
Ребёнок вырос и стал куда внимательнее, чем раньше.
Травму руки она получила в горе Огненной Хурмы, сражая багровых чудищ. Тогда, потеряв рассудок и лишившись памяти, она защищала Бессмертный Дворец Лавы в соответствии с заложенными в неё установками буддийского лекаря, и истребление зверей входило в число этих задач.
— Хороший мальчик, — растроганная до глубины души Мэн Яоинь прижала Нин Чжо к груди.
Крепко обняв матушку, он чувствовал безграничное тепло, несмотря на жестковатое тело марионетки.
Глядя на огонек лампы на столе, он с горящими надеждой глазами пробормотал:
— Мам, я непременно стану величайшим мастером марионеток в этом мире.
— Я излечу твою странную болезнь, и мы всегда будем вместе!
Тело Мэн Яоинь слегка задрожало.
На мгновение её захлестнула такая беспросветная тоска, что сдержать её не представлялось возможным.
Плотно зажмурив глаза, она не уронила ни единой слезинки.
...
— Это и есть Цзыююань? — маленький Нин Чжо задрал голову к высокому зданию, ощущая укол робости.
Но вспомнив о матушке, он крепко сжал зубы и затерялся в толпе.
Забившись в уголок, он во все глаза следил за марионеточным мастером на возвышении, изо всех сил стараясь запомнить приёмы управления куклами.
Теории он нахватался сполна, но в практическом управлении отчаянно нуждался в наставнике.
Состояние Мэн Яоинь ухудшалось с каждым днем, и она дорожила редкими минутами ясности ума, отказываясь тратить драгоценное время на обучение Нин Чжо подобным мелочам.
Поэтому мальчик отчаянно цеплялся за технику Ли Лэйфэна, пряча маленькие пальчики в рукавах и непрерывно ими шевеля, не отрывая от сцены воспалённых глаз.
Из-за слишком долговременной умственной нагрузки после представления в животе у него отчаянно урчало, в глазах двоилось, а в ушах стоял непрекращающийся звон.
Приходилось подбирать остатки сладостей, брошенные гостями.
— Как... как же вкусно! Э.
...
В конце концов Нин Чжо всё-таки оказался под опекой родного дяди Нин Цзэ.
Его определили в школу.
Одноклассники, знавшие о его положении, принялись измываться над ним.
— Дикий ребёнок, дикий ребёнок! Э.
— Большеголовый! Большеголовый! Э.
— Сирота при живой матери, бе-бе-бе... — Нин Чжо резко развернулся, с покрасневшими глазами и сжатыми в кулаки ладонями рявкнув:
— У меня есть мама!
Обидчики испугались, но тут же продолжили травлю с ещё большим усердием.
С воплем бросившись на них, Нин Чжо сцепился с одноклассниками в потасовке.
Домой он вернулся в синяках и с разбитым носом.
Родители побитых соучеников явились с претензиями, и дядя Нин Цзэ жалко лебезил перед ними.
А проводив гостей, сурово наказал племянника, заставив встать на колени.
— Смелости набрался! Дерущихся со внуками старейшин дома!
Нин Чжо простоял на коленях до самого вечера; ужина его лишили, от голода в глазах темнело.
А сытый Нин Цзэ весело подплыл к нему, кружа вокруг с победоносной усмешкой, от которой за версту разило ароматами недавней трапезы.
«Мам, где ты? У-у-у...» – плакать Нин Чжо осмеливался лишь в мыслях.
Буддийский лекарь Мэн Яоинь размеренным, неизменным шагом шла по туннелям горы Огненной Хурмы, отмеряя одинаковые расстояния каждым шагом, а её взгляд оставался совершенно пустым.
...
Вечер, конец занятий.
Затесавшись в толпу учеников, Нин Чжо покинул школу.
Миновав уличный поворот, он на секунду замедлил шаги, заметив одноклассника, который радостно прыгал, держась за руки родителей.
— Большеголовый! — раздалось вдруг из-за спины.
В следующее мгновение кто-то с силой толкнул Нин Чжо в спину.
Яростно вскочив на ноги и собираясь отомстить, он увидел лишь парочку одноклассников, улепёпывающих со смехом во все стороны.
Глаза разбегались, не зная, за кем гнаться.
Отбежав на безопасное расстояние, те снова остановились и принялись дразнить:
— Дикий приемыш без матери! Большеголовый сирота! Э.
Сдавленно взревев, Нин Чжо в бешенстве бросился в погоню.
В конце концов, из-за того что он слишком поздно вернулся домой, Ван Лань захлопнула перед ним дверь.
Стиснув зубы и подавив гнев, он круто развернулся и ушёл прочь.
Покинув жилище Нин Цзэ, он направился к собственному двору.
На тусклом, безлюдном переулке вдруг проступила знакомая фигура.
— Мам! — приглушив голос и радостно улыбаясь, Нин Чжо бросился вперед.
Буддийский лекарь Мэн Яоинь ласково посмотрела на него. На ней был наброшен плотный, просторный плант густо-черного цвета – лишь так можно было без помех передвигаться по ночам и скрывать раны по всему телу.
Мэн Яоинь сама взяла Нин Чжо за руку, и они неспешно зашагали вперёд, перекидываясь словами.
— Как жизнь в школе?
— Всё отлично. Учителя добрые, а одноклассники любят со мной играть.
— Почему же ты не переночуешь у дяди?
— Просто... вдруг захотелось домой...
На душе у Мэн Яоинь скребли кошки. Она вовсе не была слепа к трудностям сына, но после долгих раздумий неизменно выбирала выжидательную позицию.
Вмешиваться она собиралась лишь тогда, когда мальчику начнёт грозить смертельная опасность.
Хотя вокруг царила кромешная тьма, а ладонь матери была деревянной, Нин Чжо чувствовал себя так, будто держал в кулаке весь мир.
Однако шаги Мэн Яоинь постепенно затихли, сделавшись чересчур чёткими и ритмичными, взгляд остекленел, а сама она превратилась в ходячего мертвеца.
Тёплая материнская аура словно растворилась в окружающей темноте.
Опустив голову, Нин Чжо чутко уловил перемены в марионетке.
Крепче сжав материнскую ладонь, он с блестящими на ресницах капельками слёз пробормотал сквозь подступающий к горлу ком:
— Мам, не переживай.
— Я всё знаю.
— Я ведь не ребёнок, которого некому любить! Э.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...