Брови Чжу Сюаньцзи сошлись на переносице: «В Бессмертном Дворце Лавы было три золотистых марионетки: боевой генерал, наставник и целитель-буддист».
Наставник так и остался внутри бессмертного дворца.
Боевой генерал был поврежден, выброшен наружу и в конце концов оказался у Чжу Сюаньцзи – тот починил его, сдал властям, и марионетка вернулась в Бессмертный Дворец Лавы.
И лишь о судьбе целителя-буддиста не было ни слуху ни духу...
Теперь же Чжу Сюаньцзи отыскал зацепку, связанную с ним.
«Он и впрямь кому-то достался!»
«И кто же это?»
Загадок стало только больше.
Чжу Сюаньцзи изначально надеялся отыскать в четвертой золотой жаровне еще какие-нибудь подсказки насчёт марионеточного серпа – а если удалось бы обнаружить его уязвимое место, было бы совсем прекрасно.
Но нет.
Обстановка накалилась до предела, времени на долгие раздумья не оставалось.
Чжу Сюаньцзи оставалось лишь зарубить эту зацепку на носу и двигаться вперед изо всех сил.
Тайная обитель Перемен снова содрогнулась.
Гудело электричество.
Малые перемены уже давно отгремели, а нынешнее потрясение означало лишь одно – грядут Большие перемены!
Если малые перемены лишь разводили участников дворцового экзамена по разным углам, то большие, напротив, сталкивали их лбами.
— Чжу Сюаньцзи! — взревел золотой мастер тела из клана Мэн. — Куда собрался бежать?!
На лице Чжэн Даньляня застыла искаженная гримаса:
— Чего это ты вечно уклоняешься от боя?
Чжу Сюаньцзи холодно фыркнул.
Он вовсе не боялся сражаться – просто раскусил замысел городского управления. С одной стороны, Чжэн Даньляня и золотого мастера тела из клана Мэн натравили на него, чтобы сковать по рукам и ногам, а с другой – дать Мэн Чуну фору по шагам, увеличивая его шансы прорваться сквозь тайную обитель.
В конце концов, при каждой смене перемен всем давалось всего тридцать шесть шагов.
Чжу Сюаньцзи отступил, продолжая придерживаться прежней тактики.
Мэн и Чжэн следовали за ним по пятам, накрепко привязанные к нему, что здорово сбивало его темп.
«Ладно. Пожалуй, для начала стоит разобраться с этой парочкой».
Чжу Сюаньцзи резко развернулся. С бесстрастным лицом он сам пошел навстречу преследователям.
Чжэн Даньлянь дико ухмыльнулся:
— А сразу так сделать нельзя было, господин Чжу?
Он взмахнул серпом и со звериной яростью обрушил его на противника.
В то же время мастер тела из клана Мэн ударил слева. Его пробивающий воздух кулак нес в себе чудовищную, сокрушительную мощь.
Грохнуло!
После яростного столкновения Чжэн Даньлянь и качкомонах из клана Мэн забрызгали всё вокруг кровью и отлетели назад, кувыркаясь в воздухе.
Оба на лету выровняли тела и кое-как приземлились на ноги.
И тут они увидели, что Чжу Сюаньцзи окутывает сияние золотой горы, а усеивающие её золотые ветви и нефритовые листья мерно покачиваются, издавая мелодичный звон.
«Три божественные способности?!»
«Облик золотой горы, нефритовые столпы плоти... Это какой-то бред! Ты же вроде просто сыщик?!»
Чжэн Даньлянь и боевой мастер клана Мэн один за другим испуганно выкрикнули.
Чжу Сюаньцзи с каменным лицом сжал кулаки и пошел в атаку.
Грох-грох-грох...
Столкновение бойцов уровня Золотого Ядра заставило тайную обитель, служившую им полем боя, сотрясаться с нарастающей и пугающей силой.
Огненный Дух Драконьей Черепахи руководил Мэн Чуном.
После Больших перемен он с радостью обнаружил, что Мэн Чун находится совсем недалеко от выхода.
— Дверь слева.
— Дверь прямо перед тобой.
— Дверь над головой!
Следуя подсказкам духа, Мэн Чун в конце концов выскочил в очередную тайную обитель.
Кроме той двери, через которую он только что ворвался, здесь была всего одна.
Огромная дверь.
Ее створки сплошь состояли из деревянных брусков, плотно подогнанных друг к другу и зажатых в тяжелой раме.
На каждом бруске красовались иероглифы.
Огненный Дух Драконьей Черепахи тут же передал мысленное указание: «Сложи из иероглифов на этих брусках правильную „Формулу Пятиэлементных Духовных Ритмов“, и дверь откроется! Ты сможешь покинуть тайную обитель Перемен!»
Мэн Чун аж расцвел от радости и, потирая руки, подбежал к воротам.
В этот момент дух снова предупредил его: «Осторожно! Враг у ворот».
Мэн Чун мгновенно почуял неладное, резко обернулся и как раз вовремя заметил, как маленькая дверца, через которую он сам только что волился, приоткрылась и тут же захлопнулась.
— Кто там?
— Крыса ты тухлая, прячешься по углам!
Мэн Чун применил заклинание, мгновенно накрыв всю зону у входа.
По идее, Нин Чжо мог бы и увернуться от атаки, но Мэн Чун одновременно задействовал божественный дар «Стремительная молния».
Благодаря этому скорость колдовства возросла многократно, накрыв Нин Чжо с головой.
Тот лишь легко усмехнулся, с честью выдержал враждебную волну чар и показал свое истинное лицо.
— Нин Чжо? — удивился Мэн Чун. Он-то думал, это Сунь Линтун объявился.
— Решил вернуться? Видимо, всё еще не смирился с поражением! Впрочем, на твоем месте я бы поступил точно так же, — кивнул Мэн Чун.
Но тут его лицо помрачнело, а во взгляде промелькнула жестокость:
— Только если ты всерьез рассчитывал меня остановить, то это чистой воды безумие.
— Проваливай давай в сторонку, сейчас тебе не второй раунд дворцового экзамена.
С этими словами он сжал кулак и демонстративно потряс им перед носом у Нин Чжо. На костяшках пальцев буйствовала молния – верный признак того, что божественный дар «Стремительная молния» активирован.
Нин Чжо лишь мягко улыбнулся и шаг за шагом двинулся вперед, бросив всего одну фразу:
— Сразимся.
Мэн Чун задрал голову и громогласно расхохотался:
— Ха! Да я прикончу тебя в десять вдохов!
Вспыхнула молния, и в мгновение ока он уже стоял перед Нин Чжо.
Однако кулак еще не успел опуститься на щеку противника, как по телу Мэн Чун разбежались причудливые узоры инея. Кончики его пальцев и вовсе затянуло коркой льда.
Марионетка – Сфера Погоды: Ледяной Снег!
— Интересно, — Мэн Чун предпочел временно отступить.
Техника Огненной Купели!
Его тело мгновенно объяло пламя, согнав мороз. Мышцы снова налились жаром, а движения обрели прежнюю легкость. Божественный дар – «Стремительная молния».
Он рванул вперед – и тут же был отброшен назад мощным ударом.
Огромная механическая обезьяна возникла рядом с Нин Чжо.
Материалы уровня Золотого Ядра!
Нин Чжо ласково похлопал по плечу стоявшего рядом механического зверя:
— Я назвал его Железные Доспехи Серого Клепальщика. Надеюсь, братец Мэн, ты оценишь мою работу по достоинству.
Мэн Чун снова окинул Нин Чжо взглядом, но во взоре его уже не было прежнего легкомыслия.
— Ты и впрямь достойный противник! Ха-ха, к бою! — взревел он и снова бросился в атаку.
Внутреннее кольцо Бессмертного Дворца Лавы.
Чжэн Шуангоу несся вперед, хаотично сплевывая кровь и истошно вопя по ментальной связи, пытаясь достучаться до Нин Цзюфаня:
— Патриарх Нин, братец Нин! Верни мне Лунный Серп! Я согласен на любые твои условия!
Нин Цзюфань холодно отбрил его:
— Бессовестный ублюдок, исподтишка ударил в спину – и у тебя еще хватает наглости о чем-то торговаться? Не верну!
Отказ вернуть артефакт вверг Чжэн Шуангоу в пучину абсолютного отчаяния.
С одним-единственным серпом он был совершенно не ровня двоим золотым мастерам из секты Тайцин.
Он угодил в смертельную ловушку!
«Раз уж мне суждено сдохнуть, я заберу тебя с собой!» – в безумном порыве Чжэн Шуангоу бросился прямо на Нин Цзюфаня.
Нин Цзюфань от злости только хохотнул и не задумываясь обрушил на наглеца шквал атакующих заклинаний.
Холод сковал движения Чжэн Шуангоу, и в его защите тут же зияла огромная брешь.
Мастера Золотого Ядра из секты Тайцин действовали хладнокровно и слаженно: они зашли Чжэн Шуангоу за спину и нанесли смертельный удар.
Чжэн Шуангоу испустил предсмертный вопль и рухнул замертво прямо на месте!
Это был первый мастер уровня Золотого Ядра, павший в этой великой свалке.
И точно не последний.
Дальше жуткая мясорубка лишь набирала обороты, а поле боя превращалось в невообразимый хаос.
В этой бойне те, кого в прежние времена почитали за владык и столпов общества, гибли так же легко, как трава под копытами.
Орды багрового пламени неумолимо наступали.
Из-за ожесточенной междоусобицы три великих клана и городское управление были вынуждены перебросить внутрь тайной обители Перемен огромные силы низших рангов, из-за чего внешняя линия обороны истончилась до предела и рухнула под натиском чудовищ.
Три алых монстра уровня Зарождения Души по-прежнему были связаны боем с Мэн Куем.
Но в следующее мгновение пятихвостая огненная лисица из секты Тайцин снова материализовалась из воздуха и метнула пять языков пламени.
Три из них были перехвачены гигантской лапой из чистой ци, которую воздел Мэн Куй, но оставшиеся два всё же прорвались во внутреннее кольцо дворца.
Одно из них угодило прямо в медицинский павильон, где неподалеку как раз находился Нин Цзюфань.
Пламя взметнулось чудовищным взрывом, мгновенно раскинув вокруг себя ревущие языки огня.
Нин Цзюфань оказался в самом эпицентре бушующей стихии уровня Зарождения Души и отчаянно пытался спастись. Но защитный ледяной покров таял на глазах, будучи не в силах сдержать жар.
— Мне конец! — только и успел отчаянно завопить Нин Цзюфань, как вдруг гигантская обезьяна из лавы подхватила его огромной лапой и в мгновение ока вынесла из смертельной ловушки.
Осознав, что его спас огненный демон уровня Зарождения Души, Нин Цзюфань застыл с совершенно безумным выражением лица!
Второе пламя ударило в главный зал, но удар на себя приняла опоясывавшая дворец тайная обитель Перемен.
Бабах!
Среди грохота взрывов бушующее пламя выжгло целые километры фиолетово-синих электрических разрядов, оставив после себя лишь выжженные проплешины.
Множество тайных обителей оказались охвачены огнем, а находившиеся внутри культиваторы гибли тысячами.
Связанные с ними защитные барьеры получили колоссальный урон.
«Можно войти!» – сообразив это, кто-то из мастеров Золотого Ядра тут же бросился вперед и сиганул прямо в тайную обитель.
Успешный пример мгновенно заразил остальных.
Шу Чжунцзюнь, истинный наследник Золотого Ядра павильона Цзысяо, Ло Шан, Ян Чаньюй, многочисленные мастера Золотого Ядра из клана Мэн и даже несколько культиваторов-демонов в черных плащах – все они прорвались внутрь обителей.
Несколько подоспевших мастеров Золотого Ядра спасли от гибели раненого качкомонаха из клана Мэн и Чжэн Даньляня.
Однако Чжоу Нунъин, обладавший тремя божественными способностями, с самого начала и до конца схватки держал инициатуру намертво в своих руках.
Марионеточный серп и впрямь был остер донельзя – Чжу Сюаньцзи даже не рисковал принимать на себя его удары в лоб, но Чжэн Даньлянь оказался слишком слаб. В плане боевых искусств он катастрофически уступал Чжу Сюаньцзи, и даже грозное оружие в его руках не могло раскрыть свой потенциал.
А золотой мастер тела из клана Мэн выглядел и вовсе жалко: его тело покрывали множественные трещины и переломы, лицо распухло до неузнаваемости, и сам он еле дышал!
— Не смей бесчинствовать, Чжу Сюаньцзи!
— Бейте все вместе, не церемоньтесь!
Несколько мастеров Золотого Ядра обрушили на него шквал заклинаний и магических артефактов, слившихся в единый карающий потоп.
Чжу Сюаньцзи изо всех сил влил силы в три божественные способности: мистический свет золотой горы взметнулся до небес, золотые листья и нефритовые ветви зазвенели с удвоенной силой, а нефритовые столпы плоти стояли неколебимо, словно скалы.
Принимая на себя безумный бомбардировочный удар множества врагов, он одновременно активировал свой природный дар.
Природный дар – Золотые Очи.
Заклинание – Кинжалы и Щиты.
Применение дара – Острый Дух, Золотой Клинок!
Бесчисленные золотые клинки взмыли вверх потоком, пробивая любые преграды на своем пути, острые и несокрушимые. Они безошибочно поразили каждую цель, и вражеские мастера Золотяного Ядра один за другим тяжело рухнули на землю, получив страшные увечья.
Ярость сокрушительной лавины, обрушенной на Чжу Сюаньцзи, вмиг иссякла.
— Ха-ха-ха, подохните все! — ослепленный кровью Чжэн Даньлянь с налитыми кровью глазами вдруг швырнул марионеточный серп.
Прямо в полете оружие стремительно изменило форму, превратившись в огромную механическую змею, и пошло в атаку на мастера тела из клана Мэн.
Она разинула пасть и целиком проглотила одного из золотых культиваторов!
После чего с той же жуткой жаждой крови набросилась на остальных.
Мастера клана Мэн никак не ожидали, что Чжэн Даньлянь спятит и начнет кромсать своих. Когда они опомнились, зубы механической рептилии уже вгрызлись в бедро второй жертвы.
Охваченные ужасом и гневом, они открыли огонь по змею из всех орудий.
Но это орудие ночного дождя напрочь игнорировало самые жуткие атаки и заживо сожрало второго бойца!
А следом рвануло к третьему.
Мастера из клана Мэн в панике бросились врассыпную.
Чжэн Даньлянь со звериным оскалом ринулся следом, управляя механическим монстром.
В его безумном взгляде читалось такое безумие, что даже у Чжу Сюаньцзи от этого зрелища кровь застыла в жилах.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...