Выслушав рассказ Чжу Сюаньцзи, Чжу Чжэнь наконец прозрел и понял причину сделанных тем ранее выводов. Раз уж Огненный Дух Драконьей Черепахи при жизни приглянулся Достопочтенному Саньцзуну, он явно был не простым созданием!
На переплавку его души ушла золотая печь No 1.
На ковку его драконьего тела – золотая печь No 2.
И вот теперь, не дожидаясь истечения семисот двадцати лет, Огненный Дух Драконьей Черепахи использовал собственное змеиное тело как главный материал, чтобы выковать автоматона уровня Зарождения Души – Ванли Юлун.
Чжу Чжэнь прикинул в уме:
— Бессмертный Дворец Лавы для него – настоящая тюрьма. Ему осточертело тянуть лямку дворцового духа, вот он и решил совершить побег.
— А чтобы сбежать, придется разнести тюрьму, то есть разрушить сам Бессмертный Дворец Лавы.
— Именно поэтому дворец ветшает на глазах, объявил отбор, да еще и снижает требования ниже всяких пределов.
Чжу Сюаньцзи мрачно вздохнул:
— Положение становится щекотливым.
Чжу Чжэнь недоумевал.
Чжу Сюаньцзи продолжил передавать слова мысленно, выдавая всё новые секреты.
Тогда в тайном хранилище королевской семьи он видел не только сцену с погребальной горой Бессмертного Дворца.
Там были и другие записи.
Перед смертью уходившая из жизни императрица-вдовушка государства Наньдоу оставила завещание, в котором предупредила потомков: «После долгих и упорных поисков на склоне лет мне удалось сделать несколько новых важных открытий касательно Бессмертного Дворца Лавы и Достопочтенного Саньцзуна».
«Бессмертный Дворец Лавы – вовсе не прихоть Достопочтенного Саньцзуна, не случайный шаг».
«В его замыслы заложен глубокий смысл».
В Бессмертном Дворце Лавы хранилось не только наследие автоматонов и высшие техники Саньцзуна, но и божественная способность – Жизнь на Волоске!
Умирая, императрица все еще тревожилась о судьбе государства Наньдоу: «Раз уж у рода Чжу нет королевского указа, нам необходимо завладеть способностью Жизнь на Волоске».
«Зерно божественной способности во Дворце Лавы – ключ к овладению ею, заполучите его любой ценой».
И добавила: «Высшая власть Бессмертного Дворца Лавы разделена на три части».
«Первая – пост дворцового владыки, вторая – дух дворца, Огненный Дух Драконьей Черепахи, а третья – Печать Сердечных Демонов Будды».
«За первые две можно бороться, но к Печати Сердечных Демонов Будды нельзя даже прикасаться».
«Эта печать имеет невероятно грозное происхождение, вплетена в борьбу миров Будды и демонов и несет на себе чудовищную карму. Если обычный практик или секта примут ее, их удача и запасы ци будут неуклонно иссушаться вплоть до полного истощения, навлекая череду страшных бедствий».
«Если в будущем у рода Чжу Наньдоу не окажется ни королевского указа, ни человека, постигшего Жизнь на Волоске, им придется с огромным трудом удерживать ситуацию внутри страны при скудной удаче и тяжелой судьбе».
«В таких условиях ни в коем случае нельзя поддаваться минутной жажде наживы. Захват Печати Сердечных Демонов Будды принесет лишь потрясения в государстве, натиск внешних врагов, бесконечные внутренние смуты и приведет к гибели правителя и падению державы, пустив по ветру все труды предков».
Выслушав рассказ Чжу Сюаньцзи, Чжу Чжэнь помрачнел.
— Брать печать нельзя, а Огненный Дух Драконьей Черепахи пытается сбежать... Выходит, чтобы взять под контроль Бессмертный Дворец Лавы, нам во что бы то ни стало нужно заполучить пост владыки?
Чжу Сюаньцзи задрал голову, глядя на разрушающийся сферический купол в небе:
— Всё еще сложнее.
— Мало того что придется отвоевывать титул владыки, так еще и нужно сорвать побег Огненного Духа Драконьей Черепахи!
— Мы понятия не имеем, как управлять Бессмертным Дворцом Лавы. Даже став его владыкой, мы не сможем взять дворец под полноценный контроль в одночасье.
— Стоит Огненному Духу Драконьей Черепахи уйти, как лишенный хозяина Дворец Лавы потеряет защиту – она рухнет до самого дна.
— Пламя бушует, орды чудищ лютуют. К тому моменту эта лавина снесет все на своем пути и мгновенно затопит весь дворец!
— Если только кто-то уровня Мэн Куя не сможет в одиночку защитить всю обитель?
— Нам с нашей культивацией Золотого Ядра и мечтать о таком не стоит.
Чжу Чжэнь согласно кивнул с тяжелым сердцем.
Заложив руки за спину, Чжу Сюаньцзи сделал небольшой круг, чеканя шаг, собрался с мыслями и отдал указания Чжу Чжэню.
Сейчас главной задачей было во что бы то ни стало отыскать укрытие Ванли Юлун. Если удастся перехватить этого автоматона заблаговременно, план побега Огненного Духа Драконьей Черепахи провалится.
— Это сложно, — передал мысленно Чжу Чжэнь. — Ванли Юлун способна менять размеры, а Огненный Дух Драконьей Черепахи наверняка дорожит ею пуще глаза, пряча ее понадежнее. Искать такую цель в столь огромном Бессмертном Дворце Лавы – все равно что иголку в стоге сена.
Тогда Чжу Сюаньцзи велел ему не спускать глаз с руин золотых печей.
— Руины третьей и четвертой золотых печей разворосены до неузнаваемости, но их малые частицы всё еще срослись с окружением, — сказал Чжу Сюаньцзи. — Тебе нужно отыскать момент, подобраться вновь, раскопать землю, а затем снять заклятие расплавления и вернуть им прежний вид.
— Черт побери, у меня предчувствие, что в руинах этих печей тоже скрываются важные зацепки.
Чжу Чжэню эта задача показалась еще невыполнимее:
— Брат, мы вообще смогли пробраться к руинам золотых печей лишь благодаря хитроумному плану. Да и подвернулся прекрасный шанс в виде схватки Чернотеневого Культиста и Ян Чаньюй.
— Секта Непустоты славится изощренными умами, и теперь, когда руины печей разнесены в щебень, они вряд ли снова позволят нам подобраться к ним так просто.
Чжу Сюаньцзи кивнул, соглашаясь с выкладками Чжу Чжэня.
Для преодоления нынешнего тупика вырисовывались два основных пути.
Первый – исходить из материальной части, то есть механизмов и построек. По мнению Чжу Сюаньцзи, секта Непустоты мешала им приблизиться к руинам печей в основном за счет пятиэлементных башен и площадок для смотра войск.
Сумей Чжу Сюаньцзи взломать методы управления непустовцев, он смог бы пробраться к руинам на зверях без малейших препятствий.
Второй путь – действовать через людей, то есть через Ян Чаньюй и Сунь Линтуна.
Но эта парочка отличалась невероятной изворотливостью: спрятавшись где-то в недрах Бессмертного Дворца Лавы, их было попросту не отыскать.
На сей раз Ян Чаньюй выманило наружу лишь то, что ее прижал Чернотеневый Культист, из-за чего она и засветилась во внеурочное для отбора время.
Чжу Чжэнь передал мысленно:
— Размышляя в последнее время над сложившейся обстановкой, я вдруг вспомнил об одном человеке. Возможно, он и станет нашей брешью в обороне.
Чжу Сюаньцзи бросил на него косой взгляд:
— О? Ну-ка, поведай.
— Гость с Младенческими Косичками! — выпалил Чжу Чжэнь.
— Раньше этот Гость с Младенческими Косичками в компании Хань Мин и Сунь Линтуна штурмовал Виллу Пурпурного Солнца. А после, рискуя жизнью, на стадии Закложения Основы бился со старейшиной Ци Баем уровня Золотого Ядра и в конце концов силой вытащил Сунь Линтуна. Все улики указывают на то, что его познания в механизмах весьма глубоки.
— У меня есть сильное подозрение, что именно Гость с Младенческими Косичками управляет пятиэлементными башнями и смотровой площадкой.
Чжу Сюаньцзи переспросил:
— На чем основаны твои подозрения?
Чжу Чжэнь объяснил:
— Раз у секты Непустоты был такой мастер механизмов, как они могли не задействовать его? Если только в схватке с Ци Баем Гость не получил тяжелых ран и до сих пор не отлеживается, иначе он прячется в глубинах Бессмертного Дворца Лавы и круглые сутки пасет руины печей, не давая нам и носа туда сунуть.
Чжу Сюаньцзи слегка покачал головой:
— Я понял.
— Гость с Младенческими Косичками давным-давно крутился на черном рынке и толпе напропалую сбывал особые тросы собственного изготовления, названные им «Тросом Исполнения Желаний Верх-Низ», — продолжал настаивать Чжу Чжэнь.
— Среди практиков, исследовавших Гору Огненной Хурмы, эти тросы пользовались бешеной популярностью.
— Да и сейчас их полно на рынке и в арсеналах многих культиваторов.
— Я думаю, почему бы нам не собрать эти веревки и не передать их вам, старший брат, для досмотра?
— Обладая вашим Божественным Оком, мы точно отыщем зацепки, а то и слабые места Гостя с Младенческими Косичками!
Чжу Сюаньцзи рассмеялся в голос и не удержался – хлопнул Чжу Чжэня по плечу:
— Ай да молодец, не зря ты столько лет скитался по свету! Мышление острое, со своим подходом, куда лучше, чем прежде.
Чжу Чжэнь отлично знал брата и, заметив у того на лице отсутствие всякого энтузиазма, озадаченно спросил:
— Брат, о чем ты думаешь? Неужели зацепка, которую я нащупал, неверна?
Чжу Сюаньцзи вздохнул, и лицо его приняло крайне сложное выражение:
— Дело не в том, что она неверна... Просто личность этого Гостя с Младенческими Косичками я, кажется, уже разгадал.
Чжу Чжэнь вытаращил глаза:
— Раз уж разгадал, почему старший брат не идет и не сцапает его?
И тут до него дошло.
«Раз не идет, значит, в этом нет нужды... Или он не может его сцапать... Неужели?!»
Чжу Чжэнь резко повернул голову и машинально глянул в сторону жилища предка клана Нин, Нин Цзюфаня.
Мрачно улыбнувшись, Чжу Сюаньцзи промолвил:
— В прошлых отборочных участники могли привлекать посторонних помощников. Но в окружении Сунь Линтуна такой мастер механизмов, как Гость с Младенческими Косичками, ни разу не появился. Уже тогда это показалось мне странным.
С этими словами Чжу Сюаньцзи потрепал Чжу Чжэня по плечу:
— Впрочем, это всего лишь мои догадки. Если хочешь, можешь поискать Трос Исполнения Желаний Верх-Низ. Хотя, думаю, после разоблачения секты Непустоты резиденция городского главы и сама бросит все силы на поиски любых улик.
— Мэн Куй восседает на вершине, но исполняющий обязанности главы Фэй Сы – тоже человек башковитый. С его хваткой он, должно быть, уже загреб партию этих тросов. Если хочешь сэкономить силы, черкни ему весточку и потребуй партию канатов напрямую.
Чжу Чжэнь открыл рот, но в конце концов только вздохнул:
— Я понял.
Немного помолчав, он искренне восхитился:
— Как и ожидалось от старшего брата!
Чжу Сюаньцзи горько усмехнулся и подбодрил его:
— За дело.
— Судя по моим скудным познаниям о Достопочтенном Саньцзуне, в этих отборочных всего три тура.
— И сейчас второй тур, судя по всему, подходит к концу.
— Обстановка накалена до предела! Снаружи бушует орда чудищ, изнутри бунтует секта Непустоты. Со многими вещами нам приходится мириться, выбирая главное и отбрасывая второстепенное.
— Будь обстановка спокойной, с огромным запасом на ошибку мы могли бы разбираться в каждом пустяке. Но сейчас волей-волеи приходится нестись на гребне общего потока, объединяться с союзниками, беречь силы и бить в одну точку.
Чжу Чжэнь понимал всю безвыходность положения брата и смиренно склонил голову:
— Наставления старшего брата младший запомнит навек.
Чжу Чжэнь сам был членом королевской семьи Наньдоу и питал к Чжу Сюаньцзи самые теплые чувства.
Он был неизсказанно рад тому, что, сев на облачного кита, выбрал именно этот путь, воссоединился с братом и смог внести свою лепту в общее дело, помогая ему.
Получив тяжелое поручение, он отбросил трудности и выложился без остатка.
Сферический купол Бессмертного Дворец Лавы был пробит во многих местах: внешний периметр практически пал, и чудища бродили там вольготно, но внутренний круг все еще держал оборону.
Проводя зачистку, Чжу Чжэнь сперва махнул рукой на внешний периметр, сосредоточившись исключительно на внутреннем.
Он обыскал уйму мест, прочесал все вдоль и поперек, но от Ванли Юлун не было и тени.
И все же он написал весточку и отправил ее Фэй Сы. Только на сей раз он просил не тросы, а затребовал всю имеющуюся у резиденции городского главы информацию о Госте с Младенческими Косичками.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...