То, что другие группировки намерены расправиться с Нин Чжо и чинить ему препятствия, Нин Сяожэня вполне устраивало. Но теперь наемный убийца втянул в это дело его самого, и ощущения у него были хуже некуда!
Меньше всего на свете Нин Сяожэнь хотел оказаться в ситуации, когда его собственные смертельные враги цепляют его за веревочки и ввергают в пучину смертельной опасности.
Он заставил себя успокоиться: «Сперва нужно избавиться от червя в груди!»
Стоило ему лишь подумать об этом, как паразит внутри снова яростно зашевелился.
Нин Сяожэня вновь скрутило от адской боли, он закатался по полу, испуская пронзительные крики.
«Если я открыто позову на помощь, то, пожалуй, просто умру от разрыва сердца!»
Только теперь он понял, что тот убийца отпустил его на свободу с абсолютной уверенностью в надежности своего червя, заранее просчитав любые попытки мольбы о помощи.
«Мне нужно разыскать отца, пусть он поможет. Другие всё равно не знают методов изгнания таких личинок и искренне помогать не станут».
Однако глава клана Нин находился вовсе не во Дворце, а по-прежнему заседал в городе Огненной Хурмы, удерживая под контролем дела всего клана.
Нин Сяожэнь не мог связаться с ним в два счета и уж тем более не смел самовольно покидать пределы Дворца.
Загнанный в угол, он был вынужден действовать по указке убийцы, стараясь хотя бы потянуть время.
Немного переведя дух, он высколзнул из хижины и направился к нынешней резиденции Нин Чжо.
Оценив обстановку на месте, Нин Сяожэнь вновь погрузился в пучину отчаяния.
Обитель Нин Чжо и Нин Цзюфаня охранялась строжайшим образом: весь внутренний двор и подступы к нему были плотно обложены силами клана Нин, выставившими тройное кольцо оцепления.
Там дежурили не только заклинатели главной ветви, но и масса людей из боковых ответвлений и бойцы с черного рынка.
«У меня нет ни малейшего шанса пробраться к центру лагеря. Даже увидеться с Нин Чжо – задача невыполнимая! Как ему пакостить?», – забившись в темный угол, Нин Сяожэнь чувствовал, как отчаяние охватывает его с головой.
В этот момент от ворот отделился молодой кузнец; раскинув руки и гордо задрав нос, он шествовал в окружении свиты прихвостней.
Не кто иной, как Нин Цзи.
Толпа крутилась вокруг него, рассыпаясь в лести и похвалах.
Нин Цзи расцвел от угоднических речей и тут же стал раздавать пилюли да духовные камни направо и налево.
Такой жест лишь втрое усилил хор лести вокруг него.
Нин Сяожэнь смотрел на него кровяными глазами: «Разве это не двоюродный братец того самого Нин Чжо? Когда Нин Чжо пошел в гору, этот тип тут же бросил работу в Зале Рун и присосался к нему!»
«Ишь как сорит богатствами, тьфу, выскочка!»
В груди Нин Сяожэня бурлила злоба, смешанная с горькой завистью.
Были времена, когда окруженным всеобщим вниманием ходил он сам. Но времена переменились: мелкий пацан из боковой ветви купается в лучах славы, а он, Нин Сяожэнь, вынужден прятаться по грязным углам!
Небеса слепы!
Уставившись на Нин Цзи, Нин Сяожэнь был готов порвать этого наглого пацана голыми руками.
«Погодите-ка!»
«До самого Нин Чжо мне не дотянуться, зато прищучить этого щенка Нин Цзи – плевое дело».
«Тот убийца велел мне лишь досаждать Нин Чжо, так почему бы не похитить Нин Цзи и не отправить выкуп? Разве это не лучший способ отравить ему жизнь?»
Внезапное озарение посетило голову Нин Сяожэня.
Хищно прищурившись и выпуская из щелок глаз зловещие искорки, он увязался следом за Нин Цзи.
Пройдя пару кварталов, Нин Сяожэнь улучил подходящий момент и уже собирался напасть, как вдруг заколебался.
«Не стоит пачкать руки самому. Слишком рискованно!»
«Нужно найти кого-то другого, кто сделает грязную работу за меня».
Но где найти подходящего кандидата?
Нин Сяожэнь больше не являлся молодым господином клана Нин.
Его изгнали, превратив в одинокого волка.
Однако изворотливый ум быстро подсказал ему идеальную кандидатуру – бабушку Нин Сяохуэй!
Рассудок старой женщины был всё сильнее затуманен безумием, а крупицы здравого смысла таяли на глазах.
Нин Сяожэнь отступил на отдых, но и получившая тяжелые увечья бабушка Нин Сяохуэй тоже была вынуждена оставить передовую ради лечения.
И он нашел ее в тыловом лазарете – старуха пластом лежала на больничной койке.
«Бабушка Сяохуэй, я знаю, где находится Нин Сяохуэй», – это были первые же слова Нин Сяожэня, заставившие безумную старуху вскочить с воплем.
«Тише, потише!», – зашипел Нин Сяожэнь. — «Если враги услышат, они испугаются и увезут Сяохуэй в другое место».
«Нет, моя малышка Сяохуэй!», – перекошенное от ужаса лицо старухи мгновенно сменилось испугом, и она заговорила шепотом.
Подогревая ее догадки, Нин Сяожэнь нашептал ей следующее: Нин Сяохуэй тайком удерживает в заточении Нин Чжо, и об этом секрете знают лишь избранные. Если она хочет вернуть внучку, ей нужно действовать зеркально – похитить родственника самого Нин Чжо, после чего шантажировать его и произвести обмен пленниками!
Глаза бабушки Нин Сяохуэй расширились от безумного восторга: «Отличный план!»
Заговор против Нин Чжо начал обретать очертания.
Ни один из заговорщиков не подозревал, что весь этот диалог уже перехвачен Огненным Духом Драконьей Черепахи.
Поначалу дух колебалось: ему совсем не улыбалось связываться с Нин Чжо.
Субъективно Огненному Духу Драконьей Черепахи безумно хотелось, чтобы Нин Чжо поскорее грохнулся носом в грязь.
Но сейчас дамокл меч в лице Чжу Сюаньцзи висел над самой его головой, и для уничтожения всех следов духу требовалась помощь Нин Чжо.
Тот прямо потребовал держать ушки на макушке и докладывать обо всех угрозах заранее.
Если бы заговор воплотился в жизнь, а Нин Чжо не получил от него ни звука предупреждения, в следующий раз этот парень вряд ли стал бы столь же сговорчивым.
Поразмыслив над этим, Огненное Дух Драконьей Черепахи скрепя сердце кашлянуло и вновь вышло на связь с Нин Чжо.
Чахлым, надломленным голосом оно пересказало услышанное: Нин Сяожэнь и бабка Нин Сяохуэй замышляют похитить Нин Цзи.
Нин Чжо лишь слегка приподнял бровь: «И всё?»
С малых лет отношения с Нин Цзи у него не ладились.
Позволяя тому примазываться к нему и потакая его выходкам, Нин Чжо руководствовался соображениями личного престижа и поддержания праведного публичного образа.
Если враги вздумали использовать Нин Цзи как рычаг давления, это была смехотворно глупая ошибка с их стороны.
«С чего это вдруг Нин Сяожэнь стал главным зачинщиком? Он же прекрасно знает, как прохладно я отношусь к семейке моего старшего дяди, к чему ему городить такой бред?»
Почуяв неладное, Нин Чжо обратился за разъяснениями к Огненному Духу Драконьей Черепахи.
Однако дух ничего не знало о прошлых приключениях Нин Сяожэня.
Оно само обратило внимание лишь на имя «Нин Чжо» в речи заговорщиков и случайно подслушало их тайную сходку.
Поэтому дух понятия не имело, что Нин Сяожэня накачали паразитом по приказу наемного убийцы. — Разве что заглянуть в хроники Павильона Летописей.
Но, к несчастью, Павильон Летописей к тому моменту уже стерли с лица земли!
И приложило к этому руку главным образом само Огненное Дух Драконьей Черепахи.
«Юный хозяин, на сей раз я сослужил тебе великую службу. Тебе достаточно лишь приструнить этого Нин Цзи или усилить его охрану», – не преминуло похвалить себя дух.
«Нет-нет-нет», – в глазах Нин Чжо вспыхнул острый блеск.
В этом направленном против него заговоре он уловил шанс колоссальной важности.
«Пусть действуют, не смей им мешать. Огненное Дух Драконьей Черепахи, отныне следи за каждым шагом этой парочки и докладывай мне хотя бы раз в сутки», – отдал приказание Нин Чжо.
Он решил сыграть в игру «подыграть врагу»!
Бабушка Нин Сяохуэй действовала стремительно.
Подкараулив момент, когда Нин Цзи остался без охраны, она легко скрутила его.
Сам Нин Цзи был всего лишь сопляком на стадии Ци, тогда как бабка Нин Сяохуэй – опытная заклинательница стадии Заложения Основы.
Сцапать какого-то паршивца не стоило ей ни малейшего труда.
«Я знаю, что ты двоюродный брат Нин Чжо. Пиши письмо своему славному братцу! И родителям тоже черкани пару строк о помощи!», – Нин Сяожэнь загримировал лицо и постарался изменить голос до неузнаваемости.
Нин Цзи перепугался до смерти: «Герои, не убивайте меня! Я сделаю всё что угодно, только не убивайте!»
«У-у-у...»
«Мой двоюродный брат – Нин Чжо, хозяин черного рынка, одаренный гений! Отпустите меня, и он заплатит вам любой выкуп!»
Их действия не остались незамеченными: банда наемников быстро просекла обстановку.
Они и сами действовали наудачу, никак не ожидав, что их случайная затея принесет такие плоды.
Информацию о Нин Чжо эти ребята собрали давным-давно.
Им было известно, что Нин Чжо не слишком близок с семейством своего старшего дяди Нин Цзэ.
Тем не менее, после своего взлета Нин Чжо выказывал им немало знаков внимания. После того как его двоюродный брат Нин Цзи покинул Зал Рун клана, он устроился на черном рынке и зажил на широкую ногу. Опираясь на родство с Нин Чжо, он бесчинствовал, брал взятки, нарушал законы, но оставался абсолютно неприкосновенным, наглея с каждым днем всё больше.
Находились смельчаки, писавшие на него доносы, но Нин Чжо оставлял их без внимания.
Бандиты рассудили так: пусть то сентиментальность со стороны Нин Чжо, пусть забота о собственной чистой репутации – семейка Нин Цзэ определенно являлась его слабым местом.
Раз все прочие направления не давали результатов, эта маленькая уязвимость превращалась в единственный проход.
В тот же миг засланный убийца вновь вышел на связь, помогая Нин Сяожэню отправить записку адресату и одаривая того скупой похвалой.
Нин Сяожэнь внутренне содрогнулся.
Связь с внешним миром из-за кольца осаждающих чудовищ была практически невозможна, но эта тайная сеть обладала чудовищными ресурсами – уму непостижимо, к какой же фракции они принадлежали.
Впрочем, чьи они ставленники, не имело никакого значения. Нин Сяожэнь был ничтожной пешкой и не мог сопротивляться течению, оставаясь лишь плыть по воле волн ради выживания.
«Моего сына похитили!», – получив записку, Нин Цзэ изменился в лице.
«О боже мой, дитя мое, да как же ты посмел вляпаться в беду! Что же мне теперь делать без тебя?», – Ван Лань завопила во весь голос, заливаясь слезами.
«Заткнись! Ты хочешь, чтобы об этом узнал весь клан?», – рявкнул Нин Цзэ.
На сей раз потерявшая голову Ван Лань огрызнулась в ответ: «Глава семьи, а кого винить-то? Сам же отправил нашего Цзи во Дворец Лавы, в это гиблое место! Вот теперь его и украли!»
Нин Цзэ холодно фыркнул: «Думаешь, на черном рынке безопасно? После того как Нин Чжо ввязался во второй тур испытаний, под удар попали абсолютно все участники. Думаешь, оставшись внизу, Цзи избежал бы похищения? Напротив, во Дворце у него был шанс выслужиться!»
«А этот бестолковый сорванец вместо пользы лишь размахивал связями с Нин Чжо и распустил хвост! Без реальных заслуг за душой он рано или поздно допрыгался бы!»
Ван Лань осеклась и прозрела: «Хочешь сказать, нашего Цзи подставил этот щенок Нин Чжо?!»
«Я же говорила – он исчадие ада, с пеленок видела в нем беду!»
«Ой, пропал мой мальчик, как же я дальше жить буду!»
«Не хочу жить, не хочу!»
Нин Цзэ яростно хлопнул ладонью по столу и вскочил: «Он еще не умер, а ты ему тут панихиду устраиваешь?!»
«Сейчас единственный выход – идти к Нин Чжо. Собирайся, берем первый же транспорт и отправляемся прямиком во Бессмертный Дворец Лавы, искать этого мерзавца».
«Хм!»
«Мы для него самые близкие люди на всем белом свете. Он не посмеет сидеть сложа руки».
Периодически город Огненной Хурмы формировал отряды добровольцев для ротации личного состава с помощью временных коротких телепортов – внутреннее и внешнее содействие Мэна Куя и Чжу Сюаньцзи позволяло проводить переброску людей.
Свежие силы затыкали бреши на передовой Бессмертного Дворца Лавы, а тяжелораненых или тех, кому пришло время смениться, отправляли в тыл.
Воспользовавшись этим каналом, Нин Цзэ и Ван Лань беспрепятственно проникли во Дворец.
Опираясь на статус близких родственников, они добились личной аудиенции у Нин Чжо.
«Как? Моего двоюродного брата похитили? Понятия не имею!», – Нин Чжо изобразил «неподдельный ужас».
Ван Лань залилась слезами: «Нин Чжо, сынок, Цзи ведь рос на твоих глазах. Ты не можешь бросить его в беде! Если не спасешь, он погибнет!»
Нин Чжо тут же принял надлежащий вид: «Дядя, тетя, успокойтесь».
«Судя по записке, похитителям нужен только выкуп».
«Ради безопасности брата мы в первую очередь должны выкупить его. Деньги не имеют значения, жизнь брата дороже любых сокровищ!»
Выражения лиц Нин Цзэ и Ван Лань слегка разгладились.
Как бы то ни было, слова Нин Чжо звучали здраво и дарили надежду.
Получив одобрение старших, Нин Чжо немедленно подозвал своего подчиненного Нин Сянго и велел ему доставить выкуп бандитам.
Однако шайка наемников и не помышляла о каких-то деньгах.
Увидев Нин Сянго, они пришли в крайнее воодушевление.
«Этот сопляк Нин Чжо клюнул!»
«Продолжайте тянуть жилы и мотать ему нервы. Нам нужно отчитаться перед начальством».
Бандиты тут же задрали цену выкупа до небес, заставив Нин Сянго вернуться с пустыми руками.
Надежды Нин Цзэ и Ван Лань рухнули, и они снова бросились обивать пороги Нин Чжо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...