Нин Чжо одновременно подсчитывал время экзамена и не сводил глаз со всех арен, сосредоточившись на происходящем. Он быстро сообразил, что выпала редчайшая возможность!
Стоя у края площадок, он мог одновременно наблюдать за боями на десяти аренах, где сражались два десятка культиваторов.
Каждый из них демонстрировал всё свое мастерство, и созданные в спешке куклы отражали самые разные инженерные идеи.
Самое мощное зрелище и наибольшую боевую мощь демонстрировала марионетка Чжу Сюаньцзи.
На её лбу красовалась повязка красного цвета, и про себя Нин Чжо назвал её Красноповязочником.
Очевидно, что Красноповязочник создавался на основе огненной эссенции, и его пламенные атаки отличались невероятной силой.
Чжу Сюаньцзи использовал для каркаса куклы обожженную глину, а снаружи обернул её кулачным золотом, сформировав прочные доспехи.
«Внутри Красноповязочника наверняка установлен превосходный массив для хранения энергии – он тратит слишком много огненной эссенции».
Яростное пламя, выделяемое при сгорании эссенции, сжималось слоями внутри марионетки до тех пор, пока не приобрело почти вязкую консистенцию.
Огонь вырывался из пасти, ноздрей и ладоней Красноповязочника, порождая огненных драконов и стены пламени, которые заливали всю арену. Подавляющая аура погружала противника в пучину огня, непрерывно истязая его.
Сам Красноповязочник чувствовал себя в стихии как рыба в воде, а вот его противникам приходилось туго.
Окинув взглядом все десять арен, Нин Чжо понял, что творения практически всех остальных культиваторов просто не способны выдержать столь свирепый огненный натиск.
То же самое касалось и его собственного Пехотинца Пяти Элементов.
«Единственный, у кого есть хоть какой-то шанс, – это, пожалуй, кукла Чжэн Хуа?»
Про себя Нин Чжо окрестил её Алмазным Стражем.
Внимательно наблюдая, он пришел к выводу, что противостоять огню был способен только Алмазный Страж.
Сам Чжэн Хуа обладал врожденным талантом, позволяющим ему без труда плавить материалы.
Нин Чжо догадывался, что тот сплавил кулачное золото и обожженную глину в новый композитный материал, который и лег в основу мускулистой и массивной марионетки.
Черно-золотые доспехи с легким серым отблеском укрывали практически всё тело куклы.
Для суставов мастер использовал древнее дерево с духовными узорами.
Модификация большой капли с морозными цветами шла по тому же пути, что и у Нин Чжо – внутри разместили массивы.
Вот только Чжэн Хуа встроил в каплю ледяной и исцеляющий массивы. Благодаря этому жидкость могла залечивать раны Алмазного Стража, а если повреждение оказывалось слишком серьезным, капля расщеплялась, превращаясь в лед для временной «пломбировки».
Такая заплатка эффективно снижала урон от атак противника, нацеленных на уязвимые места.
Защита Алмазного Стража выглядела чудовищно прочной: кукла стояла на месте как влитая, позволяя сопернику атаковать себя без малейшего сдвига.
Взгляд Нин Чжо переместился на Нин Цзюфаня.
По оценкам Нин Чжо, на всех десяти аренах среди двух с лишним десятков марионеток лишь три превосходили Пехотинца Пяти Элементов по характеристикам.
Помимо Красноповязочника и Алмазного Стража, таковым являлся Морозный Вестник работы Нин Цзюфаня.
Эту куклу полностью вылепили изо льда, причем поверхность усеивали плотные узоры морозных цветов.
Очевидно, Нин Цзюфань сделал упор именно на большую каплю с морозными цветами.
Заморозив её, он сразу же перенесся в свою излюбленную стихию ледяной скульптуры.
Поскольку общий объем капли был ограничен, Морозный Вестник получился довольно миниатюрным.
На его теле можно было заметить искусно выполненные деревянные и металлические суставы, доспехи и прочие элементы.
Мастерство Нин Цзюфаня оказалось на высоте: эти суставы и латы выглядели миниатюрными, изящными и роскошными, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.
Морозный Вестник испускал ледяной массив, и под расползающимися клубами холода движения противников неизменно замедлялись, пока их суставы и ключевые узлы не сковывал окончательный мороз.
«Встренься я с любой из этих трех марионеток, мой Пехотинец Пяти Элементов с высокой долей вероятности проиграет».
«И если против Чжэн Хуа еще теплилась крошечная надежда на победу, то против Чжу Сюаньцзи и Нин Цзюфаня шансов на успех нет вообще!»
Сравнив силы, Нин Чжо проявил здравую рассудительность.
Хотя всех мастеров стадии Золотого Ядра ждало подавление техникой Бессмертного Дворца до уровня Стадии Очищения Духа, они сохраняли колоссальное превосходство в технике управления, боевом опыте, объеме истинной энергии и силе духа.
А оставшихся практиков Стадии Основания Фундамента и Очищения Духа тоже ни в коем случае нельзя было сбрасывать со счетов. Прояви малейшую беспечность – и тут же сядешь в лужу.
В конце концов, раз эти люди сумели получить признание Бессмертного Дворца Лавы и проникнуть внутрь, их мастерство в механическом искусстве находилось на невероятно высоком уровне!
«Если подумать, худшими познаниями в механике среди всех обладает, пожалуй, Мэн Чун?»
Взгляд Нин Чжо невольно сместился к одной из арен.
Созданная Мэн Чуном марионетка выглядела крайне небрежно, а её конструкция отличалась простотой. Зато у него было целых две такие куклы!
Его нынешний соперник управлял всего одной марионеткой, но, завидев Мэн Чунга, тут же добровольно поднял руку и сдался.
«Этот парень – явно бродячий культиватор стадии Основания Фундамента».
«Неужели люди из резиденции городского главы, обладающие огромными ресурсами и глубокими сетями влияния, уже успели связаться с ним и подкупить втайне?»
Нин Чжо лихорадочно запоминал всё увиденное.
На десяти аренах у каждой из двух с лишним марионеток были свои особенности, а применяемые ими техники даосизма имели выраженные склонности.
Например, марионетка Нин Цзюфаня делала упор на резьбу, в то время как Алмазный Страж Чжэн Хуа использовал множество техник обработки артефактов.
И эти технологические особенности наверняка сохранятся и в последующих турах экзамена.
С другой стороны, конструкция кукол ярко подчеркивала характер каждого мастера.
Так, Чжу Сюаньцзи питал глубокую ненависть к злу и подсознательно всегда занимал позицию охотника, нападающего первым.
Все эти сведения обладали огромной ценностью.
«Старший Сунь в опасности», – в душе Нин Чжо шевельнулась тревога.
Хотя Сунь Линтун усердно изучал трактаты по механике, его врожденный талант в этой сфере был невелик. По сравнению с большинством культиваторов он показывал себя неплохо, но в сравнении с мастерами, собравшимися на экзамене в Бессмертном Дворце Лавы, его слабость бросалась в глаза.
«Мне стоит и дальше использовать Пехотинца Пяти Элементов».
«Куклы с подобными сбалансированными характеристиками неизменно сталкиваются с трудностями в бою. Это как раз заставит врагов и зрителей смотреть на меня свысока».
«А это невероятно выгодно для того, чтобы скрывать истинные возможности!»
Нин Чжо не переживал за себя, особенно теперь, когда подсказки Огненного Духа Драконьей Черепахи вселяли в него уверенность.
Но он волновался за Сунь Линтуна.
Если Сунь Линтун под именем «Нин Чжо» вылетит на этом этапе, окружающие мгновенно поймут, что подлинным «стандартом для входа» служил именно он, настоящий Нин Чжо!
Второй тур экзамена продолжался.
Вскоре Нин Чжо несколько раз поднимался на арену, и, сталкиваясь с Чжу Сюаньцзи или Нин Цзюфанем, без колебаний признавал поражение.
Подобные капитуляции случались сплошь и рядом, и он не был исключением. Это значительно сократило общую продолжительность поединков.
День еще не подошел к концу, а первая задача второго тура была уже полностью выполнена.
Нин Чжо шумно выдохнул. Несмотря на перерывы на отдых между схватками, бои отняли много сил, став тяжелейшим испытанием для его истинной силы, духа и воли.
Пройдя через световые кольца телепортации, все быстро вернулись в исходные точки.
Нин Чжо не заставил себя долго ждать – его сразу же вызвали.
Нин Цзюфань с довольным и умиротворенным видом обратился к нему: «Маленький Чжо, я следил за тобой».
«Пусть каждый бой давался тебе с огромным трудом, ты неизменно сохранял боевой дух и непоколебимую стойкость, раз за разом вырывая победы в тяжелейших схватках».
«Это прекрасно. Ты ведь истинная кровь моего рода Нин, в тебе течет стержень северных мужей».
Нин Чжо тут же выразил преданность, после чего с нагловатой улыбкой принялся выпрашивать у наставника награду.
Нин Цзюфань уже начал привыкать к бесстыдству Нин Чжо. Поскольку сегодня он проиграл лишь Чжу Сюаньцзи, настроение у него было отменным, и он без колебаний достал механическую обезьяну уровня Золотого Ядра.
Эту самую обезьяну Нин Чжо ранее одалживал Нин Цзюфаню.
«Не ожидал, что во втором туре экзамена ей не найдется применения».
«Возвращаю тебе».
«А все внутренние механические детали внутри тоже забирай».
«Среди них есть механизм круглой деревянной подушки-подушки безопасности – он как раз подойдет под твою нынешнюю ситуацию».
«Выпусти её наружу, пусть охраняет тебя день и ночь».
«Первый вопрос второго тура позади, и отныне положение каждого культиватора станет смертельно опасным. В конце концов, речь идет о споре за обладание Бессмертным Дворцом Лавы».
Нин Чжо никак не ожидал, что только что одолженная механическая обезьяна так быстро вернется к нему в руки.
Он тут же глубоко поблагодарил Нин Цзюфаня.
Забрав обезьяну, он вскрыл внешний панцирь и обнаружил внутри сложнейший комплекс ледяных механизмов. Среди них выделялась та самая круглая деревянная подушка, о которой говорил старик.
Нин Чжо слегка изучил её и сразу ощутил всю глубину замысла.
Нин Цзюфань всё-таки принадлежал к стадии Золотого Ядра, и его мастерство в механике превосходило уровень Нин Чжо. Многие примененные им методы были пока недоступны юноше.
На следующий день вновь появились световые кольца, и участники снова поднялись на арены для проверки вторым вопросом.
Задание осталось прежним: по пять порций пяти стихийных материалов и один духовный камень.
По сравнению с первым вопросом, материалы всё еще соответствовали стадии Очищения Духа, но их количество было явно недостаточным, из-за чего многие прежние конструкторские схемы теперь попросту не годились.
Просто потому, что какого-то одного материала физически не хватало для создания нужного объема.
Да и духовный камень оказался не среднекачественным, а самым обычным низкокачественным. Это заставило каждого мастера встраивать в конструкцию как минимум один массив сбора духовной энергии.
Сложность второго вопроса заметно возросла.
Нин Чжо выступал ровно и посредственно, а вот Сунь Линтун и остальные уже терпели поражение за поражением.
Такая тенденция выглядела крайне тревожно.
К счастью, Нин Цзюфань вернул ему механическую обезьяну уровня Золотого Ядра.
Поэтому в тот же вечер, сразу после окончания испытаний второго вопроса, Нин Чжо отправился в изолятор для тяжелобольных, чтобы провести тайную встречу с Сунь Линтуном.
На глазах у Сунь Линтуна он призвал духовную сущность Юань Дашэна и заново внедрил её в Золотокровного Боевого Обезьяна.
Затем он передал Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна в пользование Сунь Линтуну.
Увидев это, стоявшая рядом Ян Чаньюй в шоке уставилась на боевого обезьяна:
— Вы хотите сказать, что эта кукла родом из испытательной зоны?!
— Судя по требованиям второго тура экзамена, разве нельзя просто использовать её напрямую? Зачем нам на каждой арене потеть и собирать марионеток с нуля? — изумилась она.
Сунь Линтун закатил глаза:
— С чего ты взяла? Мы, разумеется, продолжим мастерить кукол. Тогда у нас, как и у Мэн Чунга, будет по две боевые марионетки на выбор! — хмыкнул он.
Лицо Ян Чаньюй застыло:
— И то верно.
И вот на третий день состязаний Сунь Линтун прямо на арене извлек Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна, чем поверг остальных в абсолютный шок!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...