То, чего Нин Чжо втайне опасался, всё-таки произошло: семья Чжэн положила глаз на медицинский центр! Медицинский центр в Бессмертном Дворце Лавы был великолепно оборудован, что чрезвычайно помогало как в починке механизмов, так и в лечении самих практиков.
Какая бы сила ни завладела им, она получала колоссальный вес и влияние в вопросах тылового обеспечения.
Подобная власть позволяла любому клану выйти на совершенно новый уровень.
Если в будущем Бессмертный Дворец Лавы откроется, медицинский центр станет еще и прибыльным предприятием – одна лишь его внутренняя «начинка» гарантирует, что золото рекой потечет.
Многолетнему артефакторному бизнесу семьи Чжэн с ним попросту не тягаться.
И если отбросить всё вышесказанное, одна лишь возможность ремонтировать механические творения сулила огромную выгоду.
Разбирая на части всевозможные механизмы из Бессмертного Дворца Лавы, практики получали доступ к информации из первых рук, что позволяло им мгновенно постигать, изучать и перенимать заложенные в них секреты мастерства.
Стоит ли говорить, что все эти техники восходили к самому Достопочтенному Саньцзуну, мастеру уровня Великого Разрыва, а потому обладали баснословной ценностью.
Три имеющиеся у Нин Чжо должности второго ранга соответствовали медицинскому центру, пятиэлементной башне и помосту для смотра войск.
Среди них медицинский центр по праву занимал первое место по ценности.
Все потому, что он мог вести производство и приносить реальную пользу, а сфера его применения была куда шире, чем у пятиэлементной башни или смотрового помоста.
Чжэн Цзянь лично разыскал Нин Чжо и потребовал назвать цену, за которую тот уступит им медицинский центр.
От этого Нин Чжо невольно усмехнулся.
Изначально он собирался развивать ремонтную бригаду семьи Чжэн и сохранял открытую позицию, но в итоге семья Чжэн решила забрать весь медицинский центр целиком, рассматривая его как добычу, к которой другим силам и близко подходить запрещено!
«Вот истинное лицо крупного клана бессмертных».
Раньше семья Чжэн в основном пыталась заигрывать с Нин Чжо, выказывая всяческое расположение.
Но когда дело дошло до реального столкновения интересов, они тут же явили жесткий и холодный нрав.
Они бросили в конкуренцию все силы и были готовы в любой момент порвать отношения: о былых узах никто и не вспомнит, была бы выгода.
«Нынешние уговоры Чжэн Цзяня – лишь первый шаг в этой борьбе».
Нин Чжо прекрасно понимал: если он откажется, дальше в ход пойдут самые разные методы семьи Чжэн.
Бросив взгляд на Чжэн Цзянь, Нин Чжо недовольно поморщился:
— Брат Чжэн Цзянь, ты ведь шутишь, верно? Разве можно так запросто уступать столь важное стратегическое место, как медицинский центр?
— Помнишь, как мы вместе создавали механическую обезьяну? Эти дни до сих пор стоят у меня перед глазами.
— Давай лучше сойдемся в честной конкурентной борьбе.
Заложив руки за спину, Чжэн Цзянь покачал головой и предельно искренне произвел:
— Нин Чжо, в Бессмертном Дворце Лавы полным-полно должностей. Зачем вы уперлись роком именно в этот медицинский центр?
— Подобное неизбежно столкнет нас лбами и приведет к жестокому взаимному истощению. Нам с вами это совершенно ни к чему.
— Проявите благоразумие, разойдемся краями – это пойдет на пользу и нашим семьям, и общему делу.
Нин Чжо легко улыбнулся:
— Место заведующего медицинским центром по праву должно достаться нам, так что попрошу семью Чжэн уступить.
Чжэн Цзянь наконец выдал холодный смешок:
— И с чего бы это? Сила нашего рода Чжэн намного превосходит вашу семью Нин. Мы – старинный клан Бессмертного Города Огненной Хурмы, а вы всего лишь бродяги из Страны Северного Ветра.
— В честном соперничестве вам не победить. Нин Чжо, хорошенько подумай, неужели ты до сих пор не видишь реального положения дел?
Разговор дошел до этой точки, и переговоры можно было считать окончательно провалившимися.
Нин Чжо бесстрастно бросил:
— А я вот не верю. Что ж, давайте поборемся и посмотрим, чего мы стоим на самом деле!
С этими словами Нин Чжо развернулся и ушел – стороны рассорились в пух и прах.
Уступать в этом вопросе он не собирался ни за что. И всё из-за того, что в медицинском центре находилась палата интенсивной терапии!
Для Нин Чжо она представляла огромную ценность: там можно было не только прятать кое-какие краденые вещицы, но и тайком встречаться с Сунь Линтуном и остальными – более безопасного места не сыскать.
Прямо перед этим в палате интенсивной терапии он изготовил механизм «Плавающие Ледяно-Белые Руки». Да и прорыв к стадии Заложения Основы в будущем он вполне мог бы спланировать здесь же.
Палата интенсивной терапии имела для Нин Чжо критическое значение.
Во время только что завершившихся переговоров у него проскальзывала мысль пойти на хитрость и поводить семью Чжэн за нос.
Но поразмыслив, он понял, что маневра для этого нет.
Если бы Нин Чжо согласился уступить, то, учитывая нравы и характер семьи Чжэн, они почти наверняка запретили бы ему свободно появляться в медицинском центре.
Даже если бы они позволили проходить одному Нин Чжо, остальных членов семьи Нин оттуда бы выставили. Случись такое, для Нин Чжо всё стало бы еще хуже.
Подобное выглядело бы так, будто он преследует лишь собственную выгоду и, будучи лидером, не только не ведет за собой людей, но и бросает их на произвол судьбы, начисто забыв об интересах клана.
«Дело принимает скверный оборот...» – размышляя о том, как действовать дальше, Нин Чжо покинул медицинский центр.
После поездки в Цзыююань он укрепился духом и больше не испытывал ни малейших колебаний, решив сражаться за Бессмертный Дворец Лавы до самого конца.
Было очевидно, что битва за место хозяина Бессмертного Дворца Лавы подошла к кульминации.
Нин Чжо теперь ждал лишь дворцовый экзамен.
На данный момент это был единственный известный ему способ заполучить дворец в свои руки.
«Чтобы стать хозяином дворца, нужно занять первое место на дворцовом экзамене».
«А для участия в нем требуются заслуги».
«И в этом плане мой недостаток просто огромен».
Вот что беспокоило Нин Чжо больше всего.
В прошлый раз из-за взрыва во дворце его заслуги ушли в глубокий минус. Впоследствии он выполнил множество поручений и заработал немало очков, но по сей день его счет все еще красовался с удручающим минусом.
И это только за взрыв самого дворца!
А ведь совсем недавно, используя полномочия главы пятиэлементной башни, он напрямую обрушил мощный залп на дно Огненной Хурмы, спровоцировав волну свирепых зверей – алых огненных чудищ.
По сей день эта волна монстров непрерывно штурмует Бессмертный Дворец Лавы, и часть нанесенного ему ущерба неизбежно запишут на счет Нин Чжо.
Вдобавок к этому он вступил в сговор с Огненным Духом Драконьей Черепахи и намеренно пропустил внутрь стаю алых огненных зверей, чтобы выполнить минимальные условия для артиллерийского удара по дворцу.
В конце концов был уничтожен Павильон Летописей, и немалая доля ответственности за этот ущерб также ляжет на Нин Чжо.
«Только вот всё это добро пока еще не подсчитали». Нин Чжо прекрасно понимал, что когда счет придет окончательно, его заслуги превратятся в бездонную дыру.
«До начала дворцового экзамена мне придется заделать эту пробоину».
«И не просто заделать, а набрать еще больше заслуг, выбившись в лидеры – только так удастся получить допуск к экзамену».
В подобной ситуации уповать исключительно на собственные силы и в одиночку зарабатывать заслуги было бы явно недостаточно.
Единственный путь, открытый перед ним – опереться на чужую помощь!
Лишь задействовав ремонтные бригады семей Нин, Чжэн, Чжоу и даже резиденции городского главы, Нин Чжо сможет максимально повысить свои шансы на участие в дворцовом экзамене.
Поэтому сейчас ситуация с семьей Чжэн и Чжэн Цзянем доставляла ему немало хлопот.
Он не мог их бесконечно давить, но и уступать им было нельзя.
Сами методы и подходы в этой борьбе требовали ювелирной точности, а меру дозволенного нужно было держать под жестким контролем.
Только так можно было вырулить к выгодному для него результату.
Хорошенько всё обдумав, в тот же день после полудня Нин Чжо перешел к действиям.
Взяв с собой отряд сородичей из семьи Нин, он поджидал у обочины улицы.
Бой только что закончился, и поредевший поток механических творений неспешно отступал.
Стоя впереди всех, Нин Чжо вдруг протянул руку и указал пальцем:
— Видишь ту механическую колонну? Нин Юн, притащи ее сюда.
Нин Юн оттолкнулся ногами, единым прыжком преодолел расстояние до строя, влил в руки всю ци и, ухватившись за цель, выдернул ее из колонны механизмов.
Взвалив тяжелую колонну на плечо, он стремглав прибежал обратно к Нин Чжо.
По велению Нин Чжо он уложил ее плашмя на землю, после чего они вдвоем приняли соответствующее задание на ремонт.
Это была задача, требующая совместных усилий нескольких человек.
Нин Чжо опустился на корточки и принялся за дело, а Нин Юн застыл рядом в роли наблюдателя.
Пара движений – и Нин Чжо вскрыл самый внешний слой колонны. Затем он откинул внутренние пластины брони, обнажив ее сложную начинку.
Колона оказалась полой внутри, ее стены густо покрывали рунные узоры, в центре располагалась опорная балка, а также бесчисленные латунные шестеренки и золотые нити тончайшей работы.
Эти золотые нити и медные колесики хитроумно переплетались между собой, причем некоторые места явно сбились в сплошной комок.
От столь сложного зрелища у Нин Чжоу даже слегка закружилась голова.
В глазах же самого Нин Чжо вспыхнул острый блеск, и он мгновенно вынес вердикт:
— Ничего страшного, нужно лишь заменить пару латунных шестеренок и заново уложить золотую проводку.
Нин Чжо выполнил самую сложную и кропотливую работу, пока Нин Юн просто стоял рядом и смотрел.
Ближе к финалу Нин Чжо извлек из поясной сумки крошечный бронзовый гаечный ключ, на поверхности которого смутно проступали очертания талисманов.
Руководствуясь его подсказками, Нин Юн принялся этим ключом подгонять углы наклона шестеренок.
Каждый раз, смещая очередное колесико, он бормотал про себя заклинание и постепенно завершал сборку.
Он беспрекословно подчинялся приказам Нин Чжо.
Велели делать так – он и делал, даже не включая голову.
Главное – послушание!
Стоило Нин Чжо успешно завершить починку, как отремонтированный механизм-колонна вновь с грохотом поднялся на четырех опорных ногах и вихрем умчался догонять отступающий отряд.
Тогда Нин Чжо занялся распределением заслуг.
При совместном выполнении ремонтных заданий награда выдавалась в зависимости от вклада каждого.
Однако вклад – вещь такая, его чертовски трудно оценить объективно.
Помимо фактических данных, всё зависело главным образом от решений Огненного Духа Драконьей Черепахи и самого Нин Чжо.
После разрушения Павильона Летописей Нин Чжо полностью потерял связь с Огненным Духом.
А раз дух самоустранился, всё превратилось в театр одного актера, где правил бал начальник медицинского центра Нин Чжо.
Как подобает истинному адепту праведного пути и человеку благородных принципов, он свел свой собственный вклад к минимуму, а львиную долю заслуг переписал на Нин Юна.
В результате Нин Юн воочию увидел, как его заслуги резко подскочили вверх, в один миг достигнув планки, требуемой для должности лекаря.
У самого Нин Юна к тому моменту уже накопился изрядный запас заслуг.
Нин Чжо тут же велел ему немедленно отправляться в медицинский центр, чтобы в качестве официального лекаря продолжить заколачивать там очки.
Окинув взглядом толпу за своей спиной, Нин Чжо спросил:
— Кто следующий?
Из рядов вышел Нин Чэнь.
— Молодой господин, я.
— Кстати говоря, неподалеку все это время трется практик из семьи Чжэн. Должно быть, соглядатай из людей Чжэн Цзяня.
Нин Чжо лишь легко усмехнулся:
— Пустяки.
— Мы действуем в русле общего веяния.
— И против воли одного Чжэн Цзяня... нам эту мощь не сдержать!
— Продолжаем.
— Есть!! — дружно грянули собравшиеся, и их боевой дух взлетел до небес.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...