Нин Цзюфань притащил Нин Чжо к себе и поселил в своих личных покоях.
— Поживешь пока во флигеле, — Нин Чжо выделили комнату совсем рядом, прямо за стеной кабинета старейшины.
Немного обустроившись, Нин Чжо тут же был вызван на ковер к Нин Цзюфаню.
Желая проверить его навыки, старейшина заставил парня прямо при нем выписать несколько талисманов.
Когда Нин Чжо закончил работу, Нин Цзюфань провел над ними духовным взором: поначалу едва заметно кивнул, но, взглянув на пару последних листов, слегка покачал головой.
— Твое искусство создания талисманов вполне сносно, базовая подготовка на высоте, но до топ-уровня тебе еще расти и расти.
Нин Чжо тут же подал голос:
— Старейшина-предок, создание талисманов никогда не было моим призванием, моя истинная страсть – механизмы и автоматоны.
— Ваши требования ко мне завышены. Достичь того высшего уровня, о котором вы говорите, — задача не из легких, среди учеников школы такие таланты рождаются раз в поколение.
Нин Цзюфань сурово зыркнул на парня и отчеканил:
— Основа процветания нашего клана Нин зиждется именно на талисманах! Каких бы высот ты ни достиг в мехах, мастерство создания талисманов забрасывать запрещено!
— Во-первых, это наша профильная дисциплина. Во-вторых, искусство создания механизмов объемлет все ремесла мира практикующих, и талисманы – лишь одно из них.
Нин Чжо тут же сложил руки в почтительном поклоне:
— Ваши слова мудры, предок, я крепко намотал их на ус.
Нин Цзюфань добавил:
— Те трактаты по талисманописанию, что я дал тебе раньше, читай внимательнее.
Нин Чжо поспешно заверил его, что будет заглядывать туда при каждой свободной минутке.
Старейшина вновь окинул его строгим взглядом: этот молодой сорванец и впрямь невероятно изворотлив, его манера держаться со старшими разительно отличалась от принятой в клане.
Стоило любому старейшине или даже главе рода Нин встать перед Нин Цзюфанем, как они тотчас замирали по струнрке с подобострастными лицами. От Нин Чжо же такого пиетета дождаться было невозможно, ни малейшего намека на субординацию.
И тем не менее Нин Цзюфань не стал сильно его отчитывать.
А всё потому, что мало кто осмеливался держаться с ним подобным образом.
Нин Цзюфань был прекрасно осведомлен о тернистом пути, что прошел Нин Чжо. В глубине души он понимал: с детских лет парень был лишен семейной заботы и рос фактически брошенным волчонком.
Потому и спрос с этого «дикого волчонка» за отсутствие манер был особый.
С другой стороны, старейшина прекрасно осознавал талант и гениальность Нин Чжо в механике. К этой новой восходящей звезде среди молодежи в сердце своем он питал изрядную долю жалости и снисхождения.
А потому на дерзкие выходки Нин Чжо перед своими очами Нин Цзюфань не только закрывал глаза, но даже находил его нрав довольно-таки прямолинейным.
Указав Нин Чжо навести порядок на письменном столе, старейшина перешел к делу и намеренно задал каверзный вопрос:
— На сей раз глава города Мэн Куй и божественный сыщик Чжу Сюаньцзи заключили совместный договор. По его условиям, какую бы должность кто из нас ни занял во Бессмертном Дворце Лавы, после завершения всех дел за ним останется закреплено это место.
— В будущем, кто бы ни взошел на престол хозяина дворца, никто не посмеет произвольно сместить остальных с их постов.
— Что ты думаешь по этому поводу?
— И как, по-твоему, следует поступить нашему клану Нин?
Нин Чжо тут же вскинул голову, глядя на стоявшего рядом старейшину, и ответил без малейшего колебания:
— Для нашего клана Нин это колоссальная удача!
— Будь я главой клана, услышав такую новость, я бы в ту же секунду созвал весь род, поднял на ноги каждого и изо всех сил бросился выбивать себе побольше должностей.
Нин Цзюфань сохранял непроницаемое выражение лица:
— И почему же?
Нин Чжо продолжил:
— Всё элементарно. Чем больше постов в Бессмертном Дворце Лавы окажется под нашим контролем, тем выше степень нашего влияния на весь дворец.
— Независимо от того, кто станет истинным хозяином обители, Дворец Лавы останется сердцем горы Огненной Хурмы.
— Его главная задача – усмирять гору, не давая ей взорваться, непрерывно поглощая подземное пламя и истребляя плодящихся в геометрической прогрессии багровых огненных зверей.
— А эти потоки пламени, чудища и прочие подземные ресурсы имеют колоссальные масштабы – это поистине неисчерпаемая природная сокровищница.
— Чем больше должностей мы приберем к рукам, тем больше ресурсов для культивации сможем выкачивать из этого дворца.
— И дело не только в материальных благах, но и в заслугах. Усмирение горы Огненной Хурмы на благо самого города и во славу государства Наньдоу – это огромный массив нематериальных ресурсов.
— Положение нашего клана Нин сейчас, по правде говоря, довольно шаткое. Хоть мы и сбежали сюда из Северного Ветра и пустили корни в Бессмертном Городе Огненной Хурмы уже с десяток лет назад, по общей силе и влиянию мы замыкаем четверку местных сил.
— Настоящий шанс выпадает раз в жизни, и вряд ли представится снова еще лет сорок.
— Если наш клан ухватится за эту возможность, мы непременно сумеем переломить ситуацию с помощью дворца: поднимем общую мощь, укрепим фундамент и упрочим позиции всего клана Нин в государстве Наньдоу.
Нин Цзюфань погладил бороду:
— Коль скоро ты считаешь это столь великим благом, неужели ты предлагаешь мобилизовать весь клан и заставить их массово сменить дисциплину?
Нин Чжо тут же замотал головой:
— Разумеется, нет!
— Природный дар нашего клана лежит в русле ледяных техник.
— От этого преимущества нельзя отказываться, да и изменить его невозможно.
— По моему разумению, следует позволить большинству рядовых сородичей, не имеющих подобных талантов к холоду, поголовно перейти на изучении Формулы Пятиэлементных Духовных Ритмов.
— Таким образом, за счет численного перевеса мы сможем наперегонки с семьями Чжоу, Чжэн и резиденцией городского лорда вырвать посты во дворце!
— Ну а те гении, что родятся в клане в будущем, пусть и дальше практикуют исконные тайны.
Нин Цзюфань не выказал ни одобрения, ни порицания.
Однако в глубине души он остался более чем доволен ответом Нин Чжо. Поразмыслив о том, что пареньку всего шестнадцать, этот золотой предок клана Нин лишь сильнее уверовал в его безграничное будущее!
Бросив на Нин Чжо взгляд, он произнес:
— Когда я отправлю весточку нынешнему главе рода и спрошу его мнение, думаешь, оно совпадет с твоим?
Нин Чжо тут же возмущенно замахал руками:
— Предок, да на что вы надеетесь, уповая на главную ветвь! И гадать нечего, ответ очевиден: они будут петь исключительно в интересах собственного ветвистого ствола.
— По мне так, если мы действительно хотим процветания для всего рода Нин, надо прокладывать новый путь и строить отдельную ветвь.
— Эти люди из главной ветви уже превратились в тяжелый камень на нашей шее, тянущий весь клан ко дну!
— Доверьтесь мне, стань я главой отделившегося клана, я бы в два счета вывел весь наш род на новые вершины!
Слова эти незамедлительно принесли ему легкий подзатыльник от Нин Цзюфаня.
— Всё о расколах да разделениях думаешь! Жить не можешь без автономии? Больше мне об этом не слова!
Тем временем в родовой земле клана Нин, в зале совещаний...
Глава клана восседал на главном месте, а по обе стороны от него расположились старейшины.
Глава передал послание Нин Цзюфаня остальным.
Старейшины быстро пробежали глазами текст и погрузились в тягостное молчание, не произнося ни звука.
Атмосфера в зале совещаний стала свинцово-тяжелой.
Глава клана тяжело вздохнул и нарушил тишину:
— Высказывайтесь, что думаете.
Старейшина Зала Сражений взял слово первым:
— Ситуация дрянь! Если мы позволим отряду перебежчиков захватить посты во Дворце Лавы, наша побочная ветвь получит чудовищную поддержку, и обуздать их станет невозможно.
— Кто в будущем окажется главной ветвью нашего рода, а кто побочной – еще бабушка надвое сказала.
Старейшина Школы тут же поддержал его:
— Мы держим в повиновении весь клан исключительно через монополию на техники. Но если практики массово перейдут на Формулу Пятиэлементных Духовных Ритмов, любые попытки контролировать их через методы культивации станут пустой болтовней.
Не успел он договорить, как старейшина Зала Талисманов презрительно хохотнул:
— Вы, старые пни, до сих пор не видите реального положения дел?
— На поверхности это предок спрашивает нашего мнения. Но на деле перед нами вежливое, но жесткое письмо с призывом уступить дорогу. Разве мы посмеем отказаться?
— Подобную стратегию совместно утвердили Чжу Сюаньцзи и Мэн Куй. Ежику понятно, что они хотят заставить все четыре силы до предела схлестнуться за должности в Бессмертном Дворце Лавы, не жалея сил и поступившись будущими привилегиями.
— У нашего клана нет иного выбора, кроме как биться изо всех сил!
— Семьи Чжоу и Чжэн поступят точно так же. Ведь чем больше постов во Дворце окажется под чьим-то контролем, тем большим весом этот клан будет обладать на горе Огненной Хурмы в грядущие дни.
— Это чистой воды открытый расчет, где все карты выложены на стол!
— И предотвратить это мы бессильны.
Воинствующий старейшина завопил:
— Но ведь природный дар наших людей лежит в сфере ледяных техник, это заложено в самом нашем костном мозге!
— И теперь прикажете большей части клана переметнуться на Пятиэлементные Ритмы и сломя голову бороться за места во Дворце Лавы?
— Разве это не подмена понятий и бездарное транжирство талантов?
Старейшина Зала Талисманов вновь холодно усмехнулся:
— Да, наш врожденный дар тяготит к льду, но в освоении Пятиэлементных Духовных Ритмов нет никаких непреодолимых барьеров.
— К тому же подавляющее большинство сородичей не обладает никакими «Нефритовыми Руками Ледяного Жира», так что разницы особой нет – что ледяные техники учить, что Пятиэлементные Ритмы.
— Проблема сейчас не в том, выбирать нам или нет, а в том, что мы вынуждены подчиниться.
— Только вот если дело пойдет так и дальше, будущее главенство в роду окажется под большим вопросом!
Стоило этим словам прозвучать, как и глава клана, и прочие старейшины погрузились в мрачное молчание.
Для главной ветви клана Нин сложилась критическая ситуация!
Нин Чжо ранее заставил пасть Нин Сяожэня и на волне успеха сплотил вокруг себя группу бывших распорядителей, в один миг подмяв под себя черный рынок.
Этот сокрушительный удар до сих пор отзывался у главной ветви гудением в голове.
По сути, Нин Чжо уже расколол клан, создав на черном рынке альтернативный оплот для части сородичей из побочных ветвей.
Главная ветвь так и не смогла найти управу на дерзкого юнца, возлагая надежды на внешние силы вроде резиденции городского лорда. Однако Нин Чжо разрулил всё с блеском, заслужив похвалу даже от Фэй Сы за то, что «понимает суть дела» куда лучше Сунь Линтуна.
Оставалось уповать лишь на будущее. В конце концов, консенсус верхов гласил, что черный рынок не может принадлежать одной из трех сил – просто сейчас сложились особые обстоятельства.
И вот теперь главная ветвь первой столкнулась с этой политической реалией!
Она колоссально укрепит позиции группировки во главе с Нин Чжо!
Прежде фундамент этой шайки стоял на черном рынке, откуда они качали средства на культивацию.
Теперь же, раз уж должности во дворце будут закреплены за ними навсегда, Бессмертный Дворец Лавы грозил превратиться для людей Нин Чжо в еще один неиссякаемый денежный источник.
Причем на сей раз гарантия сохранения постов исходила от самого высшего руководства, что делало этот оплот куда надежнее зыбкого черного рынка.
Верхушка клана Нин уже отчетливо видела это мрачное для них будущее.
Но что приводило их в бешенство – они не могли этому помешать!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...