Доложив обстановку и получив одобрение Мэн Куя, Фэй Сы спешно вернулся в торговый квартал. Вновь встретившись с Чжу Сюаньцзи и Сун Фули, он обратился к первому по ментальной связи:
— Взрослый Чжу, сейчас Бессмертный Город Огненной Хурмы и Бессмертный Дворец Лавы осаждены. Мы обязаны сплотиться, действовать как единое целое и преодолеть эту напасть.
— Прямо сейчас нам всё еще нужна сила людей Сун Фули, чтобы с большей уверенностью противостоять волне чудовищ и пережить кризис.
— Я получил полномочия от взрослого Мэн Куя и могу обсудить с Сун Фули вопросы компенсации.
— Боюсь лишь, что этот человек задерет цену до небес... Эх, наше положение действительно пассивно.
— Поэтому я надеюсь, что вы, взрослый Чжу, поможете ради нашей общей принадлежности к государству Наньдоу!
Чжу Сюаньцзи кивнул и быстро ответил мысленно:
— Мы с Мэн Куем служим при одном дворе и по сути составляем единое целое. Теперь, когда мы в одной лодке, я тем более обязан приложить усилия.
— Будьте спокойны, я тоже приму участие в переговорах. У меня есть право принимать некоторые решения от лица королевской семьи.
Личная позиция и только что заключенное тайное устное соглашение побуждали Чжу Сюаньцзи принять самое активное участие в переговорах.
Получив поддержку Чжу Сюаньцзи, Фэй Сы мысленно перевел дух.
Пригласив Сун Фули в резиденцию городского лорда и попросив Чжу Сюаньцзи составить им компанию, он начал торги.
Разыскать украденные сокровища и вернуть их облачным торговцам за два дня явно не представлялось возможным.
При этом городское управление страстно желало объединиться с ними для отражения волны чудовищ.
Поэтому ради демонстрации искренности они решили задобрить Сун Фули путем выплаты компенсаций.
Переговоры шли тяжело. Все три стороны сплелись в тугой узел, и обстановка была чрезвычайно запутанной.
На поверхности Чжу Сюаньцзи и Фэй Сы выступали единым фронтом, совместно ведя торговлю с Сун Фули.
Втайне же между Чжу Сюаньцзи и Сун Фули существовало молчаливое согласие: оба они желали, чтобы городская казна кровоточила как можно сильнее.
Спустя два часа переговоры о компенсации наконец завершились.
Из приемной донесся громкий, раскатистый смех Сун Фули.
Лицо Фэй Сы выглядело бледнее полотна. Городское управление заплатило огромную цену, и он едва не переступил черту, которую обозначил ему Мэн Куй.
Чжу Сюаньцзи утер пот со лба – от имени королевского рода Наньдоу ему тоже пришлось раскошелиться на многое.
Сун Фули сорвал куш!
Он не только на законных основаниях вклинился в борьбу за Бессмертный Дворец Лавы, но и воспользовался моментом с волной чудовищ, заставив городское управление и королевский род раскошелиться на баснословную сумму в обмен на их помощь.
Если подсчитать всё вместе, то мало того, что дыра от кражи была полностью залатана, так он еще остался в колоссальном плюсе!
Стороны согласовали детали и незамедлительно подписали договор.
В этот момент раздался стук в дверь – это прибыл с докладом кто-то из культиваторов городского управления.
Если подчиненный докладывает о чем-то посреди такого совещания, значит, случилось ЧП.
Решив, что на городской стене возникли проблемы с обороной, Фэй Сы поспешно впустил подчиненного, но вместо этого услышал о «хищении и халатности со стороны стражников хранилища».
Оказалось, что из-за осады монстров и пассивной обороны города Фэй Сы задумал собрать хурму и в массовом порядке изготовить взрывчатые предметы, чтобы использовать их в критический момент как козырь.
Однако, когда подчиненные полезли в арсенал за плодами, выяснилось, что колоссальное количество хурмы бесследно испарилось!
С тех пор как их собрали во время праздника, хранилище было запечатано, и войти туда мог лишь ответственный за управление человек.
Таким образом, подозрения мгновенно пали на чиновника, заведующего складом.
Если не он украл, то кто же еще?
Эта новость едва не довела Фэй Сы до белого каления.
«Прекрасно, прекрасно, просто великолепно!»
— В такой-то момент предаваться коррупции и воровству, ну надо же так «прославить» моё городское управление! — от гнева лицо Фэй Сы даже побелело.
Он горько пожалел, что велел подчиненному войти, выставив эту историю напоказ перед Чжу Сюаньцзи и Сун Фули.
Особенно перед Сун Фули, чей взгляд вновь наполнился недоверием.
«И зачем меня дернул черт решать служебные дела при посторонних!»
«Эх...»
Фэй Сы мысленно завыл. Только что завершившиеся переговоры выжали из него все соки, заставили сломать голову и язык, так что рассудок явно покинул его.
Впрочем, теперь он даже радовался: хорошо хоть они успели утвердить план компенсаций и союза и подписать договор до этого инцидента. Иначе Сун Фули из-за подобного ЧП наверняка посмотрел бы на городское управление с еще большим презрением и взвинтил цены до небес.
Раз дело зашло так далеко, ради спасения репутации Фэй Сы отдал жесткий приказ:
— Приведите этого коррупционера!
Вскоре стража приволокла чиновника, который рухнул на колени перед тремя мастерами Золотого Ядра.
— Говори! Как ты смел воровать! Каким способом подделал записи формаций? И кому сбыл ту партию хурмы?! — взревел Фэй Сы.
Менеджер хранилища уровня Создания Основы перепугался до смерти, что у него чуть мочевой пузырь не лопнул, и завопил в истерике:
— Взрослые... Взрослый Фэй Сы, умоляю, сжальтесь!
— Ваш подчиненный чист перед вами, я ни грамма не крал!
— Вся та хурма после праздника доставлялась в хранилище напрямую через телепортационную формацию.
— Маленький человек отвечал лишь за сверку, смею ли я прикасаться к чужому добру?
Взгляд Фэй Сы стал острым:
— Смеешь еще спорить!
— Если ты проверял их неоднократно, почему же изъян вскрылся лишь сегодня, когда плоды понадобилось пустить в ход?
Чиновник залился слезами и соплями:
— Хоть я... хоть я и проверял их ежедневно, но смотрел лишь снаружи, а внутрь горстей не заглядывал! Я и не заметил, что залежи хурмы изнутри выпотрошены!
— Это моя халатность при проверке, страшная халатность, в этом моя вина!
— Но я правда не воровал, клянусь небесами, я не прикоснулся ни к единому плоду!
Причитал чиновник до того искренне и душераздирающе.
«Ишь как складно уходит от ответа, небось заранее всё продумал и дни напролет изучал законы нашего государства?» – лицо Фэй Сы помрачнело, излучая смертоносную ауру.
Чжу Сюаньцзи тихо вздохнул. Он видел, что этот человек не лжет. «Сколько хурмы пропало?»
Фэй Сы с мрачным лицом сверлил Чжу Сюаньцзи взглядом хищной птицы.
Некоторое время они молча мерились взглядами, но в конце концов Фэй Сы, не желая показывать Сун Фули внутренние распри государства Наньдоу, был вынужден уступить первым и назвать усредненную цифру.
Вспыхнув золотым светом в глазах, Чжу Сюаньцзи мгновенно понял, что Фэй Сы лукавит и говорит неправду.
Разумеется, в такой ситуации Фэй Сы мог назвать только заниженное число.
Это заставило Чжу Сюаньцзи нахмурить брови и помрачнеть еще сильнее:
— Столько?!
Пропало колоссальное количество плодов, особенно тысячелетней и десятитысячелетней выдержки.
Огненная хурма по своим свойствам не уступала Огненной Эссенции. Если такое её количество попадет в руки злоумышленника, это может нанести огромный ущерб Бессмертному Дворцу Лавы, особенно сейчас, когда его непрерывно штурмует волна монстров.
Если хурма рванет и вызовет обрушение передовой линии, пропустив чудовищ в город, неизбежно прольются реки крови.
— Это дело необходимо расследовать до конца, здесь нельзя пускать всё на самотек!
Чжу Сюаньцзи вперил взгляд в чиновника, и золотой свет в его глазах разгорелся с новой силой.
Это были поистине скверные новости – куда более важные, чем пропажа товаров облачных торговцев.
Сун Фули подал голос:
— Раз кто-то смог так легко обворовать тайники городского управления и оставаться незамеченным до сегодняшнего дня, не те ли самые люди провернули это?
— Секта Непустоты? — в глазах Фэй Сы мелькнула искра. — Очень вероятно!
Не будь рядом Чжу Сюаньцзи, он бы уже утвердительно кивнул. Но как бы то ни было, вешать эту проблему на себя и портить себе карьеру он не собирался.
Однако у Чжу Сюаньцзи были свои принципы, и он заявил:
— Сначала нужно провести расследование, а уже потом решать, кто истинный злодей!
Он надеялся, что, разобравшись с делами облачных торговцев, сможет сразу вернуться во Бессмертный Дворец Лавы, но никак не ожидал кражи огненной хурмы.
Не тратя времени даром, он немедленно отправился к арсеналу для осмотра места происшествия.
Под воздействием Золотых Глаз почти ничто не могло укрыться от его взора.
Вскоре Чжу Сюаньцзи сделал поразительное открытие!
— Чернотеневый Культист?!
Благодаря технике прослеживания истоков Чжу Сюаньцзи «увидел» то, что происходило здесь в прошлом.
Чернотеневый Культист проник в хранилище хурмы, прибрал к рукам горы плодов, а затем укутался в черную дымку, уподобившись черному питону, и с легкостью выскользнул из арсенала наружу.
В хранилище насчитывалось целых шесть слоев защитных формаций, но черный питон беспрепятственно скользил сквозь щели между ними!
«Выходит, Чернотеневый Культист всё это время прятался здесь? Но он ли тот самый первый Чернотеневый Культист?»
Во время битвы культиваторов Золотого Ядра появлялось несколько Чернотеневых Культистов. Опираясь лишь на эту запись из прошлого, Чжу Сюаньцзи не мог определить истинное происхождение данного персонажа.
«Это клан Мэн обворовал сам себя? Или городское управление пало жертвой чужого умысла?»
В ту же секунду туман сомнений заволок сердце Чжу Сюаньцзи.
Заметив перемену в его лице, Фэй Сы поспешно осведомился:
— Неужели взрослый Чжу обнаружил какие-то ключевые улики? — кое-что удалось выяснить. Хурму похитил Чернотеневый Культист! — подумав, Чжу Сюаньцзи решил говорить прямо.
Фэй Сы вытаращил глаза:
— Чернотеневый Культист?!
Опешив на секунду, он тут же сообразил:
— Подождите, так это же значит, что преступником мог стать кто угодно?
После битвы мастеров Золотого Ядра личность Чернотеневого Культиста стала притчей во языцех – сыграть эту роль мог каждый.
Чжу Сюаньцзи медленно кивнул.
— Гора Огненной Хурмы то и дело содрогается, – пояснил он. — И хотя Бессмертный Дворец Лавы подавляет её основание, подземных толчков не избежать.
— Защитная городская формация не менялась годами, из-за тряски она повреждается, и работы по ее латанию ведутся непрерывно.
— Когда шесть слоев формаций только возвели, они прилегали друг к другу плотно, не оставляя пространства для маневра.
— Но со временем из-за землетрясений неизбежно появляются зазоры.
— Чернотеневый Культист воспользовался именно этими щелями, чтобы проникать в хранилище и выбираться из него.
Фэй Сы снова вытаращил глаза:
— В такие узкие щели может пролезть человек?
Чжу Сюаньцзи тяжело вздохнул:
— Судя по всему, была задействована какая-то техника или божественная способность.
Ин.
Фэй Сы потерял дар речи.
Помолчав немного, он наконец полностью пришел в себя.
Тут же отвесив Чжу Сюаньцзи глубокий поклон, Фэй Сы с предельной искренностью заявил: городская администрация – чистейшая жертва, и никакого фарса с самопохищением здесь не было и в помине.
Вспыхивая золотым светом, глаза Чжу Сюаньцзи не отрываясь следили за Фэй Сы.
— Я верю, что вы не лжете. Но то, что этого не делали вы, еще не значит, что этого не делало городское управление, верно? — передал он по ментальной связи.
Фэй Сы онемел.
Подтекст Чжу Сюаньцзи сводился к тому, что всё это мог тайком организовать Мэн Куй за спиной у Фэй Сы.
Такое развитие событий вполне допускалось.
В конце концов, использовать праведным силам марионеток из числа демоников – дело зазорное, и чем меньше людей об этом знает, тем лучше.
Если подобное и правда имело место, Фэй Сы предпочитал оставаться в неведении!
Чем больше таких секретов он знал, тем опаснее становилось его положение.
Фэй Сы инстинктивно бросил взгляд на вершину горы Огненной Хурмы, но тут же сообразил, что этот жест выглядит неуместно.
Нахмурившись, он тут же пообещал отдать приказ подчиненным тщательно проверить передовую и все стратегически важные точки в городе.
— Но что касается Бессмертного Дворца Лавы, тут я бессилен, – сменив гнев на милость, Фэй Сы тяжело вздохнул и с безвыходным видом попросил Чжу Сюаньцзи идти по этой ниточке до самого конца!
Чжу Сюаньцзи тоже вздохнул в ответ:
— Мне нужно обдумать всё в комплексе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...