Если бы не Нин Сяохуэй, Огненный Дух Драконьей Черепахи и впрямь давно бы слиняло. Поколебавшись, оно все же выдало правду:
— Юный господин, каждый залп пушек расходует колоссальное количество пятиэлементной ци Бессмертного Дворца Лавы.
— Если результаты не дотягивают до минимального порога, дворец сочтет, что убытки от залпа превысили добычу, а вина за это ляжет на стрелявшего, поэтому заслуги и списывают.
— По правде говоря, если вы в медицинской лавке почините какой-нибудь важный механизм так, что итоговый результат окажется хуже прежнего, с вас тоже спишут заслуги.
— Точно так же и на платформе вызова полководцев: если ваше решение на поле боя окажется ошибочным, послевоенный подсчет тоже урежет ваши заслуги.
Нин Чжо кивнул, находя такие правила вполне разумными. Они позволяли эффективно отсекать бездарностей, забирающихся на высокие посты.
У него тут же возник новый вопрос, и он продолжил расспросы:
— А что будет, если заслуги обнулятся?
— То есть, допустим, мои заслуги уйдут в минус – это как-то повлияет на мои должности?
Вопрос был ключевым.
Услышав его, Огненный Дух мысленно взвыло: этот маленький монстр по имени Нин Чжо всегда умудряется нащупать самую суть!
Пришлось отвечать:
— Если минус продержится какое-то время, ранг должностей практика начнет падать.
— Юный господин, ваши прежние заслуги были отрицательными, но на должностях это не сказывалось лишь потому, что до этого у вас вообще не было никаких постов.
— Но теперь у вас три должности второго ранга, и если по истечении срока ваши заслуги останутся в минусе, их ранги стремительно рухнут.
Нин Чжо нахмурился:
— И когда же истекает этот срок?
Для него это сулило крупную неприятность.
Все дело в том, что он только что заключил контракт с Чжу Сюаньцзи и теперь не мог отправлять свою душу во Дворец.
Иными словами, если его должности потеряют в ранге, он больше не сможет вернуть себе второй ранг путем прохождения испытаний.
Поэтому до истечения этого срока Нин Чжо должен был как можно быстрее вытащить свой баланс заслуг из красной зоны.
Поразмыслив, Огненный Дух решило, что лучше сказать правду, и назвало Нин Чжо точную дату.
Срок оказался довольно долгим: прикинув так и сяк, Нин Чжо понял, что в запасе у него есть по меньшей мере полмесяца.
— Нет, погоди! — в глазах Нин Чжо мелькнула острая искра.
Помолчав и тщательно подбирая слова, он спросил:
— Огненный Дух Драконьей Черепахи, а заслуги тех, кто подчинен моим должностям второго ранга, идут и в мой котел тоже?
— Скажем, я – управляющий медицинской лавкой. Другие трудятся в лавке под моим началом, я руковожу ими при выполнении поручений – неужели мне не положен процент с их заслуг?
Огненный Дух затрясло с ног до головы!
Разочарованное, оно закружило вокруг трона, запрокинув голову к потолку главного зала и бормоча себе под нос:
— Он догадался, он догадался, в конце концов он все-таки додумался до этого!
Огненный Дух тяжело вздохнуло, его вид излучал уныние и легкую нервозность.
— Огненный Дух Драконьей Черепахи, Огненный Дух Драконьей Черепахи... — сколько бы Нин Чжо ни звал его, ответа не последовало.
Брови юноши слегка сошлись на переносице, в глазах промелькнула задумчивость.
К слову, додуматься до этого Нин Чжо помогла Нин Сяохуэй.
То, как она несколько раз чинила Золотокровного Боевого Обезьяна: Дашэна в медицинской лавке, позволило Нин Чжо чутко уловить изменения в собственных заслугах.
Хотя Огненный Дух и не ответило напрямую, не дав четкого подтверждения, Нин Чжо был почти уверен: все именно так!
— Выходит, отныне моя главная задача – помогать остальным добывать должности.
— Причем эти должности должны быть связаны с медицинской лавкой, платформой вызова полководцев и пушечной башней.
Нин Чжо прикинул в уме.
Выполняй он все задания сам, выгода, конечно, вышла бы огромной, но это сопряжено с рисками: иногда при невыполнении нормативов заслуги могли и списать.
Другое дело, если под его началом окажется прорва народу и он станет стричь купоны с их заслуг. При достаточных масштабах скорость накопления окажется колоссальной и далеко превзойдет его личные потуги.
Но больше всего его привлекало то, что получение этих процентов шло без капли риска – никаких штрафных списаний заслуг не предвиделось.
— Чжу Сюаньцзи и остальные – мои главные конкуренты и угроза.
— Но они чужаки, им такие посты не светят.
— А значит, мне достаточно просто вырастить толковых ребят среди членов отряда реконструкции и следить, чтобы заслуги особо выдающихся не переплюнули мои!
Вернувшись в свои покои, Нин Чжо застал членов нинского отряда за оживленным обсуждением заданий.
Собрав их вместе, он вкратце обрисовал грядущее подписание контракта.
Затем он распустил людей, заперся у себя и приступил к ежедневной медитации и дыхательным практикам.
Поскольку на нем по-прежнему висели следящие чары, оставленные несколькими практиками Золотого Ядра, разыгрывать этот спектакль приходилось каждый день ради видимости.
Наступил второй день.
Нин Чжо открыл глаза, умылся и в одиночку покинул резиденцию.
Он направился к окраинам Бессмертного Дворца Лавы.
Здесь постоянно шли бои.
Стоило багровым чудищам прорвать световой купол и ворваться внутрь, как механические творения молниеносно обращали их в фарш.
По завершении подобных стычек неизменно оставалось море свежих заданий.
Нин Чжо обосновался в тылу сражения.
Сразу после боя хромающие марионетки тянулись назад.
Нин Чжо сам подходил к этим искалеченным куклам, с жетоном заслуг в руках изучая суть новых поручений.
Затем он выхватывал нужную цель, грубо выдергивая ее из отступающего строя, и тут же приступал к починке. Разобрав марионетку на запчасти, он с лупой изучал ее внутреннее устройство.
Вскоре его жгло открытие: детали и узлы этих марионеток казались ему до боли знакомыми.
— Все эти конструкции и узлы почти целиком встречались в испытательных уровнях.
На месте любого другого человека он бы разбирался лишь в механизмах своей школы.
Но Нин Чжо прошел все три пути, причем награды во многих испытаниях забирал неоднократно, а потому ориентировался в них превосходно.
Впрочем, для виду ему все же приходилось изображать глубокие раздумья.
Утренние вылазки Нин Чжо в одиночку не укрылись от внимания Чжу Сюаньцзи и остальных.
По возвращении Нин Чжо тут же отчитал предок клана Нин.
Помимо угрозы для жизни при отражении чудищ, опасность представляли и другие практики во Дворце.
На сей раз во Дворце Лавы оставалось немало бродячих культиваторов.
Нин Цзюфань вовсе не желал, чтобы Нин Чжо пострадал или погиб из-за своих одиночных вылазок.
Для нынешней ситуации и для всего клана это стало бы тяжелой утратой.
Пусть даже сам Нин Чжо пока находился лишь на ступени Ци.
Нин Чжо принял критику, и уже во второй половине дня выдвинулся вместе с основными силами.
Ради раскрытия потенциала Бессмертного Дворца Лавы и понимая, что каждый захваченный пост дает им еще капельку контроля над ним, старейшины Золотого Ядра относились к делу со всей серьезностью.
Поэтому каждый отряд реконструкции сопровождали наставники уровня Золотого Ядра.
Чжу Сюаньцзи и остальные были крайне осторожны. По их разумению, истинный виновник, управлявший Пятиэлементной пушечной башней и обстрелявший гору Огненной Хурмы, все еще прятался в тени и не раскрыл себя.
Раз этот злодей умел управлять пушками, значит, он явно шел по тому же пути проникновения во Дворец.
Успехи отрядов реконструкции не на шутку угрожали этому негодяю.
Он вполне мог пойти на внезапное нападение, чтобы задушить угрозу в зародыше!
Члены отрядов в массе своей обладали лишь ступенью Ци, их личная боевая мощь вызывала вопросы, так что опека старших Золотого Ядра была необходима.
Такой расклад доставлял Нин Чжо немало хлопот.
Ему оставалось лишь подавлять нарастающее раздражение и слегка форсировать свой спектакль.
— О...
— Ого, какая мощь!
— Не думал, что мастерство Нин Чжо в механике еще больше возросло. Потрясающе!
Окружающие дивились успехам Нин Чжо, сыпля похвалами.
То, с какой скоростью Нин Чжо разбирался в «незнакомых» механизмах, мгновенно их постигал и брал под контроль, поражало воображение.
Очевидно, что он и остальные находились на совершенно разных уровнях.
Нин Чжо и рад бы притвориться середнячком, но обстоятельства вынуждали его блистать.
— Мне нужно как можно быстрее набрать заслуги до уровня, позволяющего войти в медицинскую лавку.
— Тогда я смогу сутками пропадать там, пачками чиня марионеток, и выдать окружающим идеальное прикрытие.
Будучи управляющим медицинской лавкой, Нин Чжо прекрасно знал требования для получения низшей должности.
Старейшины Золотого Ядра собственными глазами видели механическое мастерство, демонстрируемое Нин Чжо.
Среди всех членов отрядов реконструкции он не просто выделялся – он летел впереди всех, гордо оставляя остальных далеко позади!
Даже такой искушенный человек, как Чжу Сюаньцзи, повидавший на своем веку немало одаренных гениев, при виде успехов Нин Чжо невольно испытал потрясение.
— А этот сопляк Нин Чжо и впрямь талантлив в механиках!
В уме Чжу Сюаньцзи возникло очевидное сравнение с Нин Сяохуэй.
Нин Сяохуэй обладала врожденным талантом Нефритовых Рук Ледяного Жира, исцеляя и ремонтируя марионеток с пугающей, жульнической легкостью.
Но даже при этом скорость накопления заслуг у нее была заметно ниже, чем у Нин Чжо.
Чжу Сюаньцзи шевельнул пальцем, занеся успехи Нин Чжо в нефритовый бамбук.
Затем он легко взмахнул рукой, и бамбуковая пластина, обратившись всполохом света, улетела прямиком к Нин Сяохуэй, зависнув перед ее лицом.
Девушка поймала пластину и прижала ее ко лбу. Просканировав бамбук духовным чувством, она внутренне содрогнулась.
— Это Нин Чжо?!
— Да как он умудряется развиваться с такой скоростью?!
Внутри пластины также содержался голос Чжу Сюаньцзи:
— Как думаешь, Нин Чжо обгонит тебя и быстрее заберет минимальную должность в медицинской лавке?
— Я слышал, его нынешняя цель – пробиться в лекари.
Зрачки Нин Сяохуэй резко сузились, а зубы едва не стерлись в крошево:
— Нин Чжо!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...