Нин Чжо и Сун Фули встретились вновь.
Ранее они договорились о сделке с механическими взрывными обезьянами, после чего Нин Чжо велел людям Чэнь Ча работать сверхурочно, чтобы в кратчайшие сроки изготовить огромное количество этих марионеток.
И вот настало время передать товар.
— Подумать только, обстановка в Бессмертном Городе Огненной Хурмы сделала столь резкий поворот и докатилась до того, что его осадили дикие звери, — с чувством произнес Сун Фули.
Он привел сюда Юншанских торговцев, но не успел толком поторговать в свое удовольствие, как город оказался в осаде чудищ.
Вновь увидев Нин Чжо, он невольно преисполнился мыслей о непостоянстве судьбы.
И он даже не подозревал, что истинный виновник нападения чудищ стоит прямо перед ним.
Нин Чжо тоже тяжело вздохнул:
— И не говорите. Кто бы мог подумать, что звери возьмут Бессмертный Город Огненной Хурмы в кольцо.
— Впрочем, главные силы по-настоящему ужасных чудищ всё еще находятся на вершине горы Огненной Хурмы.
— Поэтому на сей раз наша сторона никак не сможет поставить оговоренное ранее количество. Это первая партия механических взрывных обезьян, и она же станет последней.
Сказав это, Нин Чжо беспомощно вздохнул.
В этот критический момент для жизни и смерти Бессмертного Города Огненной Хурмы непрекращающиеся сражения шли полным ходом, а все мастерские марионеток во главе с Чэнь Ча находились под жестким контролем Фэй Сы.
Производственные задачи в этих мастерских пришлось изменить, переориентировав их на создание боевых марионеток, наиболее полезных в условиях войны.
По сравнению с классическими боевыми творениями, боевой стиль механических взрывных обезьян был довольно заурядным.
Изначально их единственным способом ведения боя было самоуничтожение. Позже, во время схватки с Чжоу Цзэшэнем, Нин Чжо добавил к ним другой тип механического аксессуара – метательные петарды.
И тем не менее, обладая всего двумя боевыми приемами, механическая взрывная обезьяна на практике мало подходила для поля боя.
Конструкция, заложенная Нин Чжо, предполагала, что это механическое творение проявит себя куда лучше при сборе плодов огненной хурмы.
Услышав извинения Нин Чжо, Сун Фули закивал:
— Понимаю, всё понимаю.
Он небрежно вытащил из ящика один образец марионетки и принялся за осмотр.
Перед ним предстала механическая взрывная обезьяна высотой в пол-обезьяны.
Бросался в глаза сам облик марионетки: шерсть на ней была ярко-красной, мускулы на теле налиты силой, а черты лица выглядели на редкость живо.
Сун Фули, разумеется, не был каким-то заурядным невеждой – его культивация достигла уровня Золотого Ядра, и он уже давно умел пользоваться духовным сознанием для проверок.
Он тут же задействовал духовное сознание, просканировав механическую взрывную обезьяну изнутри и снаружи.
В глазах Сун Фули мелькнул и тут же погас острый блеск, после чего он вынес оценку:
— Шкура обезьяны – это шкура огненного соболя, сшитая по самым традиционным методам вышивания духовной нитью.
— В каркасе использовано небесное золото, что сделано ради максимальной легкости и определенной пространственной емкости, чтобы было удобнее размещать внутри массивы хранения.
— Однако, чтобы сжать формацию и оставить пространство для дальнейшего развития взрывной обезьяны, требуются высокие навыки мастера. Такое ручное трудиться обойдется недешево.
С этими словами Сун Фули протянул руку и разжал обе ладони механической взрывной обезьяны, которые до этого были сжаты в кулаки.
Он провел пальцами по пальцам марионетки.
Спустя несколько дыханий он слегка кивнул:
— Вложенные друг в друга миниатюрные формации здесь позволили сэкономить огромное количество пространства.
— Пальцы механической обезьяны двигаются проворно и гибко, совершая сложнейшие манипуляции – это и есть основа для точного сбора урожая.
— Исходя из этого, молодой господин Нин Чжо, ваши познания в формациях весьма незаурядны, а фундаментальная база очень крепка.
— Если учесть, что вам в этом году всего шестнадцать лет, мастерство создания марионеток просто потрясающее.
— Блуждающий шарик в голове обезьяны, должно быть, ваше собственное изобретение? Использование его в качестве приемника духовного сознания явно предпринято ради максимального сокращения расходов.
— Лично я бы порекомендовал заменить этот блуждающий шарик на диск формации, превратив марионетку в улучшенную версию. В конце концов, при всей оригинальности подобного решения, предел точности управления для практиков Стадии Заложения Основы здесь крайне низок, и ему далеко до ортодоксальных дисков формаций.
— Ну и главное: стоило бы лишь заменить его на диск формации, как розничная цена механической взрывной обезьяны возросла бы по меньшей мере на тридцать процентов!
Слова Сун Фули заставили Нин Чжо взглянуть на него совершенно иначе.
Он никак не ожидал, что тот тоже обладает немалым мастерством в создании марионеток.
Но, поразмыслив немного, Нин Чжо всё понял: будучи странствующим торговцем из Государства Фэйюнь и возглавляя целое торговое караван, Сун Фули долгое время колесил по белу свету, а потому прекрасно разбирался в самых разных ремеслах бессмертных.
Иначе, пытайся он скупать местные диковинки, его бы постоянно водили за нос.
Сун Фули продолжил:
— Сама плоть механической взрывной обезьяны, похоже, изготовлена из смешанных материалов по технологиям пилюлеварения.
— Поскольку ей предстоит собирать огненную хурму, при создании этих материалов все силы были брошены на то, чтобы поднять сопротивление стихии огня до предела.
— На самом деле у меня есть способ получше – использовать холодные облака.
— Эти облака, столь привычные в Государстве Фэйюнь, можно подмешивать в качестве основного материала. Благодаря этому тушка механической взрывной обезьяны не только станет невероятно легкой, но и получит дополнительный прирост сопротивления огню.
— Вы что-нибудь знаете о холодных облаках?
Нин Чжо слегка кивнул и прямо ответил:
— Среди множества руководств по марионеткам, оставленных мне матерью, этот материал упоминался.
— Жаль только, что мы находимся не в Государстве Фэйюнь, а на горе Огненной Хурмы.
— Если я захочу раздобыть холодные облака, мне придется импортировать материалы, и их цена за единицу будет в разы выше нынешних смешанных составов.
— Исходя из производственных затрат, я просто исключил холодные облака. Сун Фули на секунду замер, а затем откинул голову назад и залился громким смехом:
— Тоже верно.
— Я знаю, что ваша матушка была родом из Государства Фэйюнь.
С этими словами Сун Фули бросил на Нин Чжо взгляд, исполненный искренности:
— Прошу прощения, но наша сторона тайком навела справки о многих обстоятельствах молодого господина Нин Чжо.
— По правде говоря, это обычная практика для нас, торговцев Юншана, куда бы мы ни прибыли – ведь нам приходится вести дела на чужой земле.
— Поэтому мы стараемся как можно подробнее разузнать обо всех ключевых фигурах в этих краях, а затем нанести им визиты вежливости.
— В Бессмертном Городе Огненной Хурмы глава города Мэн Куй, божественный сыщик Чжу Сюаньцзи и хозяин черного рынка в вашем лице, Нин Чжо, – все вы являетесь объектами нашего пристального внимания.
Будучи могущественным практиком Золотого Ядра, Сун Фули не стеснялся расточать комплименты.
Такой подход к ведению дел действительно вызывал восхищение.
Сун Фули продолжил:
— Молодой господин Нин Чжо, в ваших жилах течет наполовину кровь Государства Фэйюнь, так что это государство – тоже ваш дом.
— Я бы посоветовал вам непременно заглянуть туда и повидать родные места, особенно Море Облачных Явлений – и чем раньше, тем лучше.
Нин Чжо на мгновение замер, и в его глазах невольно промелькнула тоска:
— И правда, Море Облачных Явлений... Я давно слышал об этой легенде и очень хочу увидеть его своими глазами.
Сун Фули рассмеялся:
— Всё куда интереснее, чем просто «увидеть своими глазами».
— Для тех, кто не принадлежит к нашему государству, Море Облачных Явлений – всего лишь чудесный природный пейзаж и место, способное предоставить колоссальные ресурсы для культивации.
— Но для нас, уроженцев Государства Фэйюнь, оно несет в себе иной, глубокий смысл.
— Каждый практик, в чьем теле течет кровь Государства Фэйюнь, ступив в Море Облачных Явлений, непременно получит его дар!
— Один из скромнейших даров – это способность ощущать родовую кровь нашего государства.
— Если честно, когда я впервые увидел вас, то сразу почувствовал какое-то родство и ощутил следы фэйюньской крови в вашем теле именно потому, что сам когда-то бывал в Море Облачных Явлений.
— Это способность, которой обладает каждый уроженец Государства Фэйюнь, побывавший в Море Облачных Явлений, – чувствовать кровь сородичей.
Во всем мире бессмертных Море Облачных Явлений пользовалось громовой славой.
Даже если бы у Нин Чжо не было наследства матери, он всё равно смог бы узнать многое об этом месте из собраний сочинений в библиотеке семьи Нин.
А всё потому, что этот сверхъисток ресурсов был невероятно знаменит – настолько, что превратился в общеизвестную истину мира культивации. Гора Огненной Хурмы не шла с ним ни в какое сравнение.
Море Облачных Явлений являлось местом слияния Пути Облаков и содержало в себе бескрайние, богатейшие законы Великого Дао. Оно взращивало колоссальное количество ресурсов облачной стихии, и даже великие практики Стадий Зарождения Души и Очищения Пустоты слонялись там, предаваясь медитациям и постигая Путь Облаков.
Сун Фули глубоко вздохнул и продолжил:
— Наверное, я проявил излишнюю бесцеремонность, так внезапно уговаривая вас отправиться в Государство Фэйюнь.
— Но на самом деле... кхм, как бы лучше выразиться?
— Море Облачных Явлений можно назвать духовной опорой, или, если угодно, духовным домом каждого из нас, уроженцев Фэйюня.
— Вы слышали мифическую историю о «возвращении облаков на родину»?
Нин Чжо кивнул:
— Слышал, покойная матушка рассказывала мне об этом при жизни.
Сун Фули легко вздохнул:
— Молодое облако жаждет странствий и внешнего мира, однако, поскитавшись долгие годы на чужбине, оно наконец понимает, что родной край – это колыбель, к которой оно принадлежит, и куда бы оно ни шло, всё останется неизменным.
— По правде говоря, в молодости я был точно таким же – рвался исследовать мир и повидать все его чудеса.
— Но в тот день, когда я добрался до Моря Облачных Явлений, когда углубился в его недра, я расплакался от избытка чувств. Это несравненное потрясение и тепло родства заставили меня почувствовать себя так, будто я вернулся в материнское лоно.
— Эмоции и потрясение, подаренные мне Морем Облачных Явлений, трудно передать словами. Вам суждено прочувствовать это во всей полноте лишь тогда, когда в один прекрасный день вы сами шагнете в облачное море.
Нин Чжо тяжело вздохнул, и тон его выдавал неуверенность:
— Быть может, когда-нибудь я и отправлюсь туда.
Он не мог поручиться, что такой день настанет.
Ведь согласно его жизненному плану, он должен был захватить Бессмертный Дворец Лавы и стать его хозяином.
Однако в таком случае он неизбежно окажется привязан к горе Огненной Хурмы – если только не решится запустить Дворец Лавы и покинуть ее.
Но будучи хозяином дворца, учитывая, что Бессмертный Дворец Лавы отвечал за подавление горы Огненной Хурмы, он очевидно не мог самовольно бросить пост.
— Пожалуй, мне и впрямь стоит заглянуть в Море Облачных Явлений, но как это осуществить?
До сих пор Бессмертный Дворец Лавы оставался главной целью жизни Нин Чжо, и он никогда по-настоящему не помышлял об иных путях.
В его голове крутились лишь Бессмертный Дворец Лавы да наказы матери перед смертью.
По правде говоря, незадолго до этого Сунь Линтун убеждал его: в случае провала при захвате Бессмертного Дворца Лавы или даже в случае успеха – на всякий случай бежать и присоединиться к Секте Непустоты, дабы получить хоть какую-то защиту.
Хотя в глубине души Нин Чжо признавал, что это неплохой запасной вариант, на деле он никогда не планировал идти по подобной дорожке.
Но теперь слова чужака по имени Сун Фули заставили Нин Чжо всерьез задуматься об альтернативном сценарии собственной судьбы.
Душа Нин Чжо дрогнула.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...